Пепел Гринвальда

Когда двери зала совета закрылись за их спинами, мимо сразу пробежало несколько слуг с охапками свитков и мешками в руках. Один едва не врезался в Бъернинга, поспешно извинился и тут же исчез за поворотом. Следом по лестнице быстро спустились двое солдат, о чём-то переговариваясь на ходу. Где-то внизу слышались крики стражи, звон оружия, тяжёлые шаги и хлопающие двери. По коридорам уже таскали ящики, бочки с водой и мешки с зерном. Гринвальд готовился к осаде быстрее, чем кто-либо успевал это осознать. Бъернинг выглядел мрачнее обычного. Всё время хмурился, будто мысленно уже находился в северных тоннелях. У развилки коридоров он наконец остановился. -Мне нужно собрать людей, -коротко сказал он. -Если проход завален или там за эти годы поселилось что-нибудь неприятное, лучше узнать об этом сейчас. Явана кивнула. Северные тоннели не открывали почти десять лет. Старые пути под замком давно считались слишком опасными: обвалы, подземные воды, заброшенные ходы, о которых уже почти никто не помнил. И теперь именно через них, возможно, придётся выводить людей из Гринвальда. От этой мысли внутри снова стало холодно. -Увидимся вечером, -сказал Бъернинг. -Да. Он задержал на ней взгляд чуть дольше обычного. -И постарайся не убить никого из учеников в первый же день командования. Уголок губ Яваны едва заметно дрогнул. -Ничего не обещаю. На мгновение в его лице мелькнуло что-то похожее на усталую усмешку. Потом Бъернинг развернулся и быстрым шагом ушёл вниз по лестнице. Явана осталась одна. Некоторое время она просто стояла посреди коридора, слушая шум замка. А потом медленно направилась к башне магов. Чем дальше она уходила от центральных залов, тем тише становилось вокруг. Постепенно исчезли голоса слуг, звон металла и тяжёлые шаги стражи. Каменные коридоры пустели. Только ветер гулял в узких бойницах. Башня магов стояла отдельно от остального замка, на краю скалы. С Гринвальдом её соединял лишь длинный каменный мост, перекинутый над пропастью. Другого пути туда не существовало. Так решил ещё первый архимаг. Если магия выйдет из-под контроля -башню можно будет отрезать. Девушка вышла к мосту и невольно замедлила шаг. Ветер здесь был сильнее. Тяжёлые серые тучи медленно ползли над горами, закрывая солнце. Внизу, под мостом, шумела река, разбиваясь о чёрные скалы далеко внизу, а впереди возвышалась башня. Высокая. Светлая. С узкими окнами и тёмными шпилями. Даже сейчас, спустя столько лет, она казалась Яване одновременно величественной и чужой. Память вспыхнула неожиданно ярко. Маленькая девочка крепко держит Лангрофа за рукав, пока они идут через этот самый мост. Ветер воет так громко, что хочется зажать уши. Башня впереди кажется огромной, почти живой. Тогда Яване казалось, что внутри неё живут чудовища из старых сказок, а каждый маг обязательно умеет читать мысли. Она помнила, как едва не расплакалась у входа. И как Лангроф тогда впервые тихо рассмеялся. «Если башня тебя съест, я обязательно отомщу.» Тогда это почему-то помогло. Явана медленно выдохнула и пошла дальше. Ещё одно воспоминание пришло само. Тот день, когда обучение закончилось. Она стояла в главном зале башни -уже взрослая, уставшая после очередной бессонной ночи над заклинаниями. Лангроф долго молчал, просматривая старые записи, а потом вдруг сказал: «С завтрашнего дня ты больше не ученица.» Тогда она решила, что провалилась, но архимаг только поднял на неё взгляд и спокойно добавил: «Гринвальду нужен замковый маг. И, нравится тебе это или нет, теперь это ты.» Она помнила странное чувство в тот момент, страх. Будто перед ней наконец открыли дверь, в которую она сама не была уверена, что хочет входить. Явана ступила под своды башни, и тяжёлая дверь за её спиной медленно закрылась. Внутри пахло травами, воском, пылью старых книг и чем-то неуловимо знакомым, что всегда ассоциировалось у неё с магией. По высоким лестницам сновали ученики в тёмных мантиях, где-то сверху доносились голоса преподавателей. Но стоило ей появиться в холле, как разговоры начали стихать. Ученики оборачивались. Кто-то сразу отводил взгляд. Кто-то, наоборот, смотрел слишком внимательно. Особенно младшие. Для многих из них она давно стала чем-то вроде легенды. Ведьма Гринвальда. Ученица самого Лангрофа. Маг, которого Алрик брал с собой даже туда, куда не пускали советников. Явана заметила совсем юного мальчишку у лестницы -тот так уставился на неё, что едва не выронил стопку книг из рук. Рядом с ним девушка чуть старше нервно толкнула его локтем. -Это правда она?.. -слишком громко прошептал кто-то сверху. Явана только устало прикрыла глаза на секунду. Если бы они знали, насколько мало сейчас она чувствовала себя легендой. Она поднялась по центральной лестнице башни и остановилась на площадке между этажами. Десятки взглядов были обращены к ней. Она обвела зал глазами и спокойно произнесла: -Через десять минут все ученики и преподаватели должны собраться в большом зале. Это приказ. Никто не стал задавать вопросов. Люди начали быстро расходиться по этажам, передавая слова дальше. Где-то хлопнули двери, послышались торопливые шаги. Явана медленно выдохнула. А потом направилась в большой зал. Когда она вошла туда спустя несколько минут, внутри уже собрались почти все обитатели башни. Большой круглый зал освещали десятки магических светильников под высоким сводчатым потолком. Вдоль стен поднимались узкие балконы с книжными стеллажами, а в центре пола светился старый серебристый круг для тренировочных заклинаний. Людей оказалось меньше, чем Явана ожидала, не больше сотни. Ученики, преподаватели, алхимики, маги защиты, целители. Некоторые выглядели растерянными. Некоторые -испуганными. Несколько учителей стояли отдельно, тихо переговариваясь между собой. Явана медленно обвела всех взглядом. Тишина становилась всё плотнее. -Думаю, слухи уже дошли и сюда, -наконец произнесла она. - На восточные границы напали. К Гринвальду движется армия. По залу прошёл тяжёлый шёпот. -Через несколько дней война будет здесь. Она сделала короткую паузу. -Лорд Алрик приказал собрать отряд боевых магов для защиты замка. На этот раз тишина стала почти звенящей. Где-то наверху нервно зашептались ученики. Явана продолжила спокойно: -Мне нужны те, кто способен держать боевые заклинания под давлением. Те, кто умеет сражаться, а не только читать о войне в книгах. Несколько учеников заметно напряглись. Именно в этот момент с лестницы у стены раздался голос: -А где гарантия, что мы вообще вернёмся? Все обернулись. Тёмный эльф сидел на перилах лестницы, лениво опираясь плечом о камень. Совсем молодой, но уже с жёстким, слишком взрослым взглядом. Явана смотрела на него несколько секунд. Потом спокойно ответила: -Гарантии нет. В зале стало тихо. -Мы можем погибнуть на стенах замка. Все. Никто не отвёл взгляда. -Но попытаться всё равно стоит. На мгновение ей показалось, что даже воздух стал тяжелее. Она медленно перевела взгляд на остальных. -И ещё одно. Голос стал жёстче. -Совсем юные ученики меня не интересуют. Если вы не способны удержать собственную магию под страхом смерти -на поле боя вы убьёте либо себя, либо тех, кто стоит рядом. Несколько младших учеников сразу опустили глаза. Кто-то заметно побледнел. Девушка выдержала короткую паузу. -Те, кто считает себя готовыми, остаются. Остальным надо готовится к возможной осаде. Некоторое время никто не двигался. Потом вперёд вышел один из преподавателей -высокий мужчина с ожогом через половину лица. Следом женщина из зала стихийной магии. Потом ещё один. И ещё. Постепенно люди начали отделяться от толпы. Кто-то уверенно, кто-то после долгих колебаний Тёмный эльф молча оттолкнулся от перил лестницы и спустился вниз, встав рядом с остальными. Явана молча считала. Двадцать. Всего двадцать магов. Она смотрела на них и уже понимала: для настоящей войны этого слишком мало. Но выбирать не приходилось. -За мной, -коротко сказала она. Зал испытаний находился глубоко внутри башни. Круглая каменная арена, покрытая старыми трещинами и следами выжженной магии. На стенах мерцали защитные руны, а воздух здесь всегда пах озоном и пеплом. Когда двери закрылись, напряжение стало почти осязаемым. Явана обернулась к собравшимся. -Сейчас я хочу увидеть, на что вы способны. Несколько учеников заметно нервничали. -По двое. Без попыток убить друг друга. Всё остальное меня не волнует. Первый спарринг начался почти сразу. Молодой маг стихи атаковал резко -огненный шар сорвался с ладони и с рёвом полетел через арену. Его противник успел выставить щит в последний момент. Воздух вспыхнул жаром. Следом ударила молния. Белая вспышка на секунду ослепила зал. Запах палёного камня стал сильнее. Явана внимательно наблюдала. Кто держится уверенно, кто теряет контроль, кто начинает паниковать под давлением. Один из учеников слишком поздно остановил заклинание, и ледяные шипы едва не пробили защитный барьер. Другой оказался слишком медленным. Третья -наоборот. Невысокая девушка с серебряными волосами двигалась настолько быстро, что её противник не успевал даже закончить заклинание. Тёмный эльф вышел одним из последних. Он почти не использовал силу стихии. Тени под его ногами дрогнули раньше, чем противник понял, что происходит. Воздух вокруг исказился, а в следующую секунду стрела пустоты ударила сопернику прямо под ноги, сбивая концентрацию. Быстро и точно, без лишних движений. Явана это заметила. Испытания продолжались больше часа. К концу многие уже тяжело дышали. В воздухе висел запах дыма, магии и раскалённого камня. Наконец Явана медленно обвела взглядом оставшихся. -Остальные свободны. Несколько человек сразу поняли всё без объяснений. Когда двери закрылись, в зале осталось четырнадцать магов. Четырнадцать человек, которым совсем скоро предстояло выйти против армии. Явана смотрела на них и ясно понимала: некоторые из них не переживут этот бой. Тишина после испытаний казалась почти оглушающей. На полу медленно догорали остатки чужих заклинаний. Явана несколько секунд молча смотрела на оставшихся магов. Четырнадцать человек, слишком мало, но теперь это был её отряд. Она медленно шагнула вперёд. -Для начала представьтесь. Первым заговорил высокий мужчина с ожогом на лице. -Наррис. наставник курса стихии, он немного понизил голос- наверное уже бывший. Голос у него оказался низким и спокойным. Следом вперёд вышла светловолосая эльфийка. -Сильва. Коротко. Без лишних слов. Тёмный эльф с лестницы усмехнулся уголком губ. -Мор. Явана кивнула. Остальные тоже начали называть имена. Некоторые уверенно, некоторые заметно напряжённо. Она старалась запомнить каждого. Потому что совсем скоро от этого может зависеть чья-то жизнь. Когда последний голос стих, Явана медленно обвела их взглядом. -С этого момента вы больше не просто маги башни. В зале стало тихо. -Теперь вы защитники Гринвальда. Слова прозвучали жёстче, чем она ожидала. -У нас осталось не больше двух дней, -спокойно сказала она. -За это время вы должны научиться работать как единый отряд. Иначе на стенах нас уничтожат в первые минуты. Никто не спорил. Даже Мор сейчас выглядел серьёзным. -Сегодня вечером вас разместят в замке. Для отряда подготовят отдельные комнаты в казармах рядом с внутренней стеной. Наррис нахмурился. -Значит, башню мы покидаем уже сейчас? -Да. Несколько учеников переглянулись. Для многих это место давно стало домом. Явана заметила это сразу. -Соберите всё необходимое. Через несколько часов вы должны быть готовы. Она выдержала короткую паузу. -А до этого… Взгляд скользнул по следам разрушений на арене. -Продолжим тренировки. Потому что армия за стенами вряд ли даст вам время на ошибки.