Певчие Птицы (Songbird)

Эмма

Меня никогда не привлекали песни о любви. В моей семье любовь всегда выражалась не крупными поступками или проникновенными баладами, а какими-то приятными мелочами. Мелочами, которые не заметит невнимательный человек и которыми нельзя похвастаться в социальных сетях, а только теми, что хранишь в своём сердце. Отец каждый вечер готовил любимую лазанью матери, а она клала записку с пожеланиями хорошего дня в его ланч-бокс. Поэтому я всегда была холодна к песням о великой любви и самоотверженности, и задание Саманты было для меня как кость в горле. Первые два занятия мы в основном пытались бороться с зажимами, а также учились выступать на публике. Именно для этого Саманта ввела правило, что в конце занятия должно быть хотя бы одно выступление, а лучше несколько. Ей было не важно, сделано ли оно одним человеком или группой, но главное, чтобы оно было; кроме того, один дуэт выполнял это задание часто. Даже слишком часто, если вы меня спросите. Андер и Николь всегда подготавливали несколько песен для дуэта в конце занятия, а из-за малого желания выступать у других нам приходилось слушать несколько шаблонных песен о любви в конце каждого занятия. - I stay out too late, got nothin' in my brain, - пела Николь с напряжённой улыбкой на лице, постукивая каблуком по полу. - That's what people say, mm-mm, that's what people say, mm-mm... Рядом с ней стоял Андер с более уверенной, но холодной улыбкой на лице и начал петь после неё: - I go on too many dates, but I can't make them stay, - пел Андер, также постукивая ботинком по полу. - At least, that's what people say, mm-mm, that's what people say, mm-mm... Настолько мощные басы из колонок почти вибрировали сквозь мои ботинки. Я не знаю, специально ли они сделали музыку такой громкой, но их перформанс под песню Тейлор Свифт перебивался музыкой, которая слегка заглушала голоса. Если честно, их в этом плане даже жаль. Они стараются, явно стараются, но, похоже, они слишком стараются в том, что делают прямо сейчас. Они даже оделись в одинаковые костюмы: тёмный макияж, чёрные штаны, а у него - жёлтая рубашка и браслет на левой руке; у неё - то же самое, но красного цвета и браслет на противоположной руке. Объективно? Это мило и даже стильно. - Players gonna play, play, play, play, play and the haters gonna hate, hate, hate, hate, - поют они в унисон, постукивая своими тёмными туфлями по деревянному полу. - I shake it off, oh, yeah... Закончили они, сделав поклоны, под вялые аплодисменты, после чего снова сели в зал. Их выступления уже явно надоели всем, потому что каждую неделю мы слушаем по три дуэта. Это достижение — что исполнители главных ролей успели надоесть до начала нормальных репетиций постановки. - Это было круто. Согласны, друзья? - сказала Саманта с улыбкой, вставая с кресла и пытаясь хоть немного раскачать зал, когда повернулась ко всем нам. - В следующий раз я надеюсь, что мы увидим выступление не только Николь и Андера, потому что... Ну... Впрочем, знаете, я хотела бы объявить, что сегодняшняя репетиция заканчивается прямо сейчас. Всем хороших выходных, увидимся на следующей неделе в понедельник. - Закончила она с натянутой улыбкой, после чего начала хлопать в ладоши, и мы все последовали её примеру. Саманта сказала на нашем первом занятии, что аплодисменты в честь окончания занятия помогут укрепить связь в коллективе, помогут избавиться от страха сцены, и сделают ещё какой-то бред, который я не слушала. Занудные речи называют занудными не просто так. - Знаешь, мне кажется, что нам нужно уехать как можно быстрее отсюда, - сказал сидящий рядом со мной Чарльз. - Я люблю Тейлор Свифт, но от их исполнения "Shake It Off" даже мне стало тошно. - Буквально с языка снял. В кофе или парк? - Мэдисон ждёт нас возле школы в своей машине. Мы хотим поехать в торговый центр. Ты с нами? - Хм, идти одной или пойти с лучшими друзьями в торговый центр, чтобы посмотреть одежду для Хэллоуина, который будет через неделю? Это такой сложный вопрос. В ответ Чарльз усмехнулся, после чего взял меня под руку, и мы пошли к машине Мэдисон. Всё было бы вообще шикарно, если бы мы из-за Чарльза всю дорогу не слушали чёртову "Macarena". И нет, песня классная, но когда ты слушаешь её на повторе почти сорок минут... Руки сами тянутся к пистолету в бардачке у Мэдисон, чтобы прекратить свои страдания одним из двух способов. Но когда мы наконец-то добрались до торгового центра, мы разошлись по магазину и начали выбирать наряды для будущей вечеринки. Знаете, у Чарльза вроде есть вкус, и вроде даже неплохой, но иногда я в этом очень сомневаюсь... - Хей... Посмотрите на этого "Мистера Вселенная 2024"! - сказал Чарльз с сияющей улыбкой на лице, когда он вышел из ширмы. Чарльз был одет в фермерский комбинезон, при этом на нём не было футболки или рубашки. Его блондинистые волосы были, как всегда, растрёпанными, а фиолетовые глаза светились неподдельным восторгом, будто ему дали леденец или он принял крек - кто знает? - Ты выглядишь как Пугало из "Волшебника страны Оз"... - сказала Мэдисон с неподдельным скепсисом. - Возможно, - сказал Чарльз, после чего начал слегка показывать бицепсы, как модель или бодибилдер. - Но я выгляжу как сексуальное Пугало из порнопародии, и это главное. - В каком месте это главное? - сказала я, попивая травяной бабл-ти, который купила в кофейне по дороге. - Эх, моя милая и социально неразвитая подруга... - сказал Чарльз с самоуверенной и самодовольной улыбкой, когда сел на соседний пуфик рядом со мной. - На Хэллоуине самое важное быть как можно более сексуальным. - Я действительно не думаю, что изначально он был создан по этой причине, - сказала Мэдисон, рассматривая различные сумки, после чего повернулась к нам и добавила: - Разве он не появился как способ справиться со страхом перед неизвестным, неопределённостью и подобным бредом? - Пф, бред, ложь и клевета, которая ничем не подтверждена и лишь позорит этот секси-праздник... - сказал Чарльз, слегка надувшись, в ответ Мэдисон закатила глаза. - Ну... Разве "Мистер Вселенная 2024" не любит разбрасываться неподтверждёнными выводами и домыслами? - сказала я, когда в очередной раз решила его пожурить за ситуацию с Николь. + Столько лет разговоров о феминизме и независимости женщин, а ты всё равно первым делом обвинил девушку... - сказала я чуть более драматично, чем следовало, и сделала ещё один глоток бабл-ти. После моих слов Чарльз издал стон боли и пробормотал что-то себе под нос. - Dios mío, я уже извинился перед Николь и по какой-то причине даже перед вами двумя! - сказал Чарльз громче и более раздражённо. - Также я поговорил жёстко с Андером и сказал, что именно он плохой! - Мы не будем хвалить тебя за базовый минимум... - сказала я, вставая с пуфика, и решила выбрать себе какой-нибудь костюм на Хэллоуин. - А слова про Андера? Ну... Похоже, ты слегка невезучий в любовных делах. - Почему я? К сожалению, это у меня явно семейное, - сказал Чарльз с некоторой грустью, бросив взгляд на Мэдисон. Что он имеет в виду? Мэдисон и Мао всего несколько дней назад начали встречаться, но, похоже, их короткий фейерверк отношений уже успел иссякнуть. - Стоп, вы опять расстались? - сказала я удивлённо, переводя взгляд с костюма красивой ведьмочки на Мэдисон. - Почему это случилось? И главный вопрос: ты его бросила или он тебя? - Он меня, и я не знаю... Всё было идеально, - ответила блондинка, проводя руками по волнистым волосам. - Мао сказал, что ты снимала видео в Snapchat во время секса! - огрызнулся Чарльз на её невинный ответ. - Что, блять?! - не сдержалась я. - У меня была такая же реакция! - сказал Чарльз с точно таким же шоком. - Кто снимает видео в Snapchat в 2024? TikTok удобнее... Я бросила на него убийственный взгляд и сквозь зубы сказала: - Я не про это... - А что тебя тогда удивило? - удивлённо спросила Мэдисон, взяв розовый клатч и начав позировать с ним перед зеркалом. - Почему ты вообще снимала видео в Snapchat во время секса? - спросила я с искренним непониманием в голосе. - Мне было скучно, - почти обыденно сказала Мэдисон, после чего добавила с ухмылкой: - Я хотела хоть чем-то интересным заняться во время этого. - Хотя бы не случился инцидент с кофе... - сказал Чарльз почти устало. - Мао из тех парней, что точно был бы зол, как дракон. - Инцидент с кофе? Что ты имеешь в виду? - сказала я, искренне не понимая, о чём он говорит. - Во время первого свидания Мэд и Джеймса она случайно вылила кофе на его ботинки и... - пытался сказать Чарльз, но его прервали. - И он даже не разозлился, - задумчиво сказала Мэдисон. Случилось редкое событие: она улыбнулась. И нет, она часто улыбается, но сейчас? Это была мягкая, невольная и почти искренняя улыбка на её лице. - Именно в этот момент я поняла, что он мне искренне нравится. Жаль, что у нас с ним не сложилось... Чёрт, я знала, что Мэдисон и Джеймс встречались в прошлом, но я никогда не знала, что у них были такие тёплые и нежные отношения. В нашем трио нет запрета на отношения с бывшими друзей, потому что они чаще всего - отстой, но я не знала про это. Я надеюсь, что их прошлая связь не повлияет негативно на моё будущее, которое я очень хотела бы построить с Джеймсом. - Что у вас случилось? - спросила я наполовину с искренним волнением, а наполовину - с прагматичным из-за того, насколько это может повлиять на моё будущее. - Objection! Она виновна по всем пунктам обвинения! - сказал Чарльз, указывая на Мэдисон пальцем, как адвокат из "Ace Attorney". Но из-за того, что он всё ещё был в фермерском комбинезоне, он выглядел очень забавно. - Dios mío, ты опять обвиняешь девушку без причины! - сказала Мэдисон, жертвенно прижав руку к груди, но потом на её лице появилась ухмылка, и она почти насмешливо сказала: - Хорошо-хорошо, да, мы расстались из-за меня, но я не виновата! Я не знала, что даже у Джеймса может иссякнуть терпение. Я невольно закатила глаза от очередной перепалки этого дуэта. - Чёрт... Мэд, нам надо идти, - сказал Чарльз, глядя в телефон. - Что? С какого перепугу? В ответ Чарльз просто показал включённый телефон в мою и Мэдисон сторону. Там была переписка Чарльза с матерью, где она просила их сходить в магазин и купить продукты. - Это отстойно... - раздражённо сказала Мэдисон. — Эмма, нам надо идти, прости. Тебя подвести до дома или ты будешь ещё выбирать что-то себе? - Да я всё понимаю, не волнуйтесь, - сказала я, на мгновение задумавшись, и отвела взгляд : краем глаза я заметила Джеймса. Он стоял возле одного из прилавков одежды. Это мой шанс. - Нет, я, наверное, ещё что-нибудь посмотрю себе. Удачи вам с брокколи и всем таким, - сказала я с улыбкой, быстро распрощалась с ними и пошла в сторону своей цели. Пробираясь сквозь толпы людей, я наконец-то смогла подойти к Джеймсу, который как раз выбирал себе джинсы. - Знаешь, мне кажется, что тебе подойдут синие. Когда Джеймс услышал мой голос, он слегка повернул голову ко мне, и на его лице появилась лёгкая улыбка. - Привет, Эмма, рад тебя видеть, - сказал парень, после чего опять повернул голову к одежде и грустно вздохнул. - Эх, я не знаю. Я чертовски плох в выборе одежды. Без шуток, я реально полный ноль в этом. Он намекает на помощь? Хм, даже если нет, это явно мой шанс. Если всё пройдёт хорошо, то сегодня я точно должна купить лотерейный билет. - Знаешь, я, наверное, никогда не говорила тебе этого, но я чертовски хороша в выборе одежды. Если хочешь, могу помочь с джинсами, хэллоуинским костюмом и чем-то ещё. Я пытаюсь вести себя как можно более доброжелательно и мягко, чтобы случайно его не спугнуть. Чёрт, почему любовь такая сложная? - Чёрт, это было бы круто, - сказал Джеймс, после чего взял с соседнего прилавка красные штаны. - Мне подойдёт? - Они милые, но явно не для обычной жизни. - Так я их беру не для обычной жизни. Я обдумываю вариант одеться как Майкл Джексон на вечеринку. - Оу, в таком случае неплохо, но я всё-таки не уверена, что они подойдут. Джеймс на секунду задумался, после взял в руки две пары одинаковых синих штанов и показал их мне. - Какой из них лучше? - Джеймс... - я несколько секунд смотрела на штаны и пыталась найти различия. - Они одинаковые. - Хм, значит, ты всё-таки хороша в этом... - сказал Джеймс, слегка усмехнувшись. - Девушки обычно готовы из кожи вон лезть и говорить, что небо красное, лишь бы привлечь меня. - Ну... Я не такая, как другие девушки. Только после того как я это сказала, я поняла, что сказала самую ужасную фразу из самых плохих романтических фильмов для подростков. - Твою мать... - сказала я, делая фейспалм, а Джеймс в ответ лишь слегка рассмеялся. - Ты такая забавная и милая, - сказал Джеймс, но через секунду понял, что сказал это вслух, и сильно смутился. - Ой, я имел в виду крутая и... Ну... Крутая. Очень крутая! - Я знаю, что я крутая, - сказала я, слегка усмехнувшись, после чего добавила: - Ты тоже крутой. - Спасибо... - сказал Джеймс, после чего посмотрел на меня на секунду дольше, чем надо. - Знаешь, я давно хотел тебе предложить. Хочешь куда-нибудь сходить? - спросил он с более мягкой улыбкой. От шока я подавилась воздухом. Твою мать. Я точно куплю лотерейный билет после этого. - Эм, ну... У меня такой плотный график, но, наверное, я могу найти окошко для тебя, - сказала я, слегка улыбнувшись, но потом вспомнила, почему мы здесь вообще стоим. - А что насчёт штанов? - Каких штанов? - Что у тебя в руках. - Ой, чёрт! - нервно сказал Джеймс, комком положив их обратно на полку. В ответ на него кинули злой взгляд несколько работников магазина. - Больше никаких штанов у меня в руках - А ты разве не пришёл сюда ради них? - сказала я с ухмылкой. - Было бы жаль отвлечь тебя от чего-то важного. - Не волнуйся, я могу купить их в любой другой момент. А сейчас мне намного интереснее было бы поговорить с тобой впервые вне школы и мероприятий, связанных со школой, когда нас никто не может отвлечь. Почти всегда нас кто-то отвлекает, или у одного из нас есть дела. Это ужасно! - Поэтому... Ты готов забить на покупку вещей, лишь бы поболтать со мной? - Да! Хотя, вообще, я хочу не просто поговорить с тобой. - Серьёзно? Что же ты хочешь? - Ну... Может, мы это назовём свиданием, Эмма? - громче, чем надо, назвал моё имя Джеймс. - Если ты не против, конечно. - Это звучит как хороший план. После этих слов Джеймс взял первые попавшие штаны, и после их покупки мы вышли из торгового центра. Мы слегка погуляли, но в итоге он купил нам двоим кофе, и мы сели на скамейку. - Значит, вы всю дорогу слушали "Macarena"? Вау, вы похоже настоящие фанаты этой песни! - Иди к чёрту! Только из-за Чарльза мы всю дорогу слушали эту блядскую "Macarena"! - Хей, Макарена~ - сказал Джеймс, слегка ухмыляясь и размахивая свободной рукой в воздухе. - Ха! - Ненавижу... - сказала я, хмурясь и пытаясь кинуть ему убийственный взгляд, а он лишь кинул мне воздушный поцелуй, и в ответ я поймала его в руку. - Окей-окей, тебя ненавидеть сложно. - Я знаю, я милый, сильный, красивый и умный. Меня сложно не любить, да? - Сказал Джеймс явно надеясь, что я продолжу его хвалить. - А ещё такой скромный... Чем докажешь свой ум? - Ну... Кроме того факта, что у меня очень хорошие оценки, я планирую потом вести семейный бизнес родителей. Подожди, что? - У твоих родителей есть семейный бизнес? - удивлённо спросила я. - В чём он заключается? - Семейный бизнес - это, наверное, всё-таки слишком большое слово, но у моей семьи есть несколько ресторанов, и главный из них в Нью-Йорке. Причём он очень успешный. Мне кажется, что на мгновение я потеряла дар речи. Ресторан в Нью-Йорке? Это буквально моя мечта - я всю жизнь мечтала открыть собственный ресторан, и прямо сейчас я узнаю, что парень, которому я нравлюсь, может стать ключом к моей мечте. - Вау, это действительно круто... Ты знал, что я тоже из Нью-Йорка? - Подожди, что? Ты серьёзно? - Да, я всю свою жизнь жила в Нью-Йорке, но из-за работы отца переехала сюда. - Чёрт, это отстой... Я понимаю тебя в этом плане. Из-за бизнеса родителей мне почти постоянно приходилось разъезжать по разным делам. - Звучит круто, но тяжело... Ты будешь управлять бизнесом в будущем? - Да, мне нравится готовить, хотя я не уверен, что они будут рады, если будущий управляющий будет работать с поварами. - Всё возможно. Разве ты этого не знаешь? Джеймс устало вздохнул и посмотрел на небо. Уже наступал вечер, небо темнело, а облака закрывали всё, будто дымкой. - Я не уверен... После этих слов я положила руку ему на щеку. Он удивлённо посмотрел на меня и хотел что-то сказать, но я его опередила и сократила расстояние. Первые несколько секунд он не отвечал на поцелуй, и я уже думала, что он меня оттолкнёт. Но спустя мгновение он ответил. Его губы были тёплыми и настолько мягкими, что мне показалось, будто я целую лепесток лютика. Когда мы отстранились, на моём лице была лёгкая ухмылка. - Если ты так же хорошо готовишь, как целуешься, то я в тебя ещё сильнее уверена, - сказала я, после чего он хотел что-то сказать, но я его опередила: - Будешь ли ты моим парнем? - Ты ведь знаешь, что такое должен говорить мужчина? - Сейчас XXI век, и мне кажется, ты выглядишь не слишком против... - Ты права, - сказал он, и на его лице появилась улыбка. - Я хочу быть твоим парнем. - После этих слов он наклонился и мы ещё раз поцеловались.