Истины во тьме

      Вот уже около полугода Волшебное Измерение не могло спать спокойно. Куда уж там, когда на свободе разгуливал бывший пособник трёх Древних Ведьм? Под их контролем действия Валтора можно было хоть как-то предугадать – цели его госпож были вполне известны, и тёмный волшебник действовал в соответствии с ними; но в одиночку тот оказался совершенно непредсказуем. Валтор то неожиданно появлялся в случайном месте, оставляя за собой полнейший хаос, то пропадал на какое-то время, не давая о себе знать.       Никто не понимал, какие цели он преследовал. Валтора не интересовала власть, ведь, не смотря на устроенные беспорядки на Андросе, Солярии и Эраклионе государственного переворота там так и не случилось. Многие ставили на его желание обладать высшей силой, но для чего? Мести? Могущества? Вызова кому-то посильнее?       Однако все прекрасно осознавали, что тёмного мага следовало остановить и покончить с его злодеяниями раз и навсегда. Демоническое создание осточертел абсолютно всем, и в особенности одной компании, состоявшей из фей и специалистов.       — Может, он омега? Их же с юных лет учат покорности и послушанию, — высказал идею Брендон. — Подошлём к нему сильного альфу, тот возьмёт его под контроль в состоянии течки...       Услышав это, Муза тут же болезненно ткнула локтем специалиста в бок. Все остальные также косо на него взглянули.       Ребята уже все извелись в попытках отыскать управу на Валтора. Затея с Водными Звёздами провалилась, ведь у волшебника нашёлся магический артефакт, способный им противостоять. Их недавняя битва закончилась ничем, и Валтор таинственно скрылся в тумане. Никто не знал, где тот находился сейчас и что вообще задумывал.       — Теоретически это могло бы сработать… — неловко кашлянув, произнёс Тимми. — Если он проходил социализацию омеги.       — Как это? — удивился Брендон.       Они перебрали уже всё: от сильнейших светлых магов и фей до опасных магических артефактов. Кто-то даже всерьёз предложил изучить тёмное волшебство, чтобы победить Валтора на его же поле.       В конце концов они дошли до обсуждения вторичного пола.       — Уступчивость, подчинение, деторождение – это всё навязывают многим омегам с детства, — объяснила Текна. — Но я сильно сомневаюсь, что Валтор вообще рос в такой системе. Скорее он сам кого-нибудь подчинит, чем позволит подчинить себя.       Альфы, омеги и беты. Всего лишь буквы в медицинских картах, но в Волшебном Измерении они значили куда больше, от социальных ролей до биологических различий.       До недавних пор омеги занимали не самое высокое положение в обществе. Их ценили за способность выносить ребёнка вне зависимости от первичного пола, но одновременно долгое время считали низшим звеном. Волшебное Измерение во многом оставалось консервативным: на многих планетах по-прежнему сохранялась монархия, а королевским семьям был свойственен традиционный уклад. Да можно взять даже Красный Фонтан: омег в боевой академии до сих пор было меньшинство, и для них даже разработали отдельную программу обучения.       — Это… неправильно, — тихо проронила Флора.       — А его поступки, значит, правильные? — недовольно спросила Блум.       — Общество сейчас как раз пытается от этого уйти, — нахмурившись, напомнила фея природы. — Использовать течку как оружие — низко. Со многими омегами так поступали столетия назад.       Благодаря течке омеги становились более плодовитыми. Это состояние приходило примерно раз в три месяца: разум затмевали первобытные инстинкты, тело пылало и жаждало близости. В такие моменты омеги часто становились особенно уязвимы и беззащитны, чем беспринципно пользовались в прошлом, жёстко контролируя их и низводя до самого нижнего положения.

«С ночи до утра – терапевт, мать, слуга,

Нимфа и дева, нянька, сиделка…»

      Со временем многое изменилось. Развитие магии принесло стимуляторы, позволяющие контролировать симптомы течки, а также зелье зачатия. Острая потребность в омегах постепенно сошла на нет, и те обрели долгожданную свободу, хотя последствия прошлого ощущались до сих пор.       — Я тоже против, — сказал Гелия, поддерживая возлюбленную. — Мы не для того отказались от старых практик контроля над омегами, чтобы снова к ним возвращаться.       — С чего вы вообще взяли, что он омега? — Муза фыркнула. — По мне так типичный альфа. Текна, может, ты всё-таки пробьёшь базу светлых магов и найдёшь среди них альфу?       — Могу, конечно… но в чём взаимосвязь? — озадачилась фея технологий.       — Мужчины-альфы как дикие звери, — пожала плечами мелодийка. — Им же эта… как её… территориальность свойственна. В общем, пусть рычат друг на друга и выясняют, кто главный. А мы постоим в сторонке.       — Эй! — возмутился Скай. — Мы не настолько примитивны!       — Да ну? — Ривен ехидно усмехнулся. — А на тренировках вы с Брендоном случайно не изображаете двух самцов, дерущихся за территорию?       Альфы, в отличие от омег, на протяжении веков занимали высокое положение в обществе. Им приписывали лидерство, силу воли и способность подчинять – словом, те качества, которые высоко ценились в условиях постоянных магических конфликтов. Во многих королевствах негласно предпочитали видеть у власти именно альф, считая их наиболее подходящими для принятия жёстких решений и удержания порядка.       Долгое время бытовало убеждение, что альфы обладали выдающимися способностями к магии. Многие именитые волшебники, ведьмы и феи прошлого действительно принадлежали к этому вторичному полу, что лишь закрепило подобные стереотипы.       — Это было всего один раз! — пытался оправдаться Скай.       — Да и я тогда забыл подавитель гона принять... — виновато признался Брендон.       — Ой, — Тимми неловко хихикнул. — Теперь понятно, почему тренировочную площадку закрыли на пару недель…       — Конечно, они же там всё к херам снесли, пока мерялись чле… мечами, — Ривен хохотнул.       Биология лишь укрепляла этот образ. Периодически альфы впадали в состояние гона – всплеска инстинктов, во время которого усиливались агрессия, территориальность и стремление доказать своё превосходство. Раньше подобное поведение нередко оправдывали «природой альф», закрывая глаза на жестокость, соперничество и борьбу за влияние.       Со временем и эти представления начали меняться. Исследования магии и вторичного пола показали, что сила заклинаний вовсе не зависит от того, альфа перед тобой, омега или бета. Всё чаще звучали призывы отказаться от устаревших представлений и воспринимать вторичный пол лишь как одну из биологических особенностей.       Одни убеждения сменили другие: теперь от альф ожидали сдержанности и полного самоконтроля. Потеря контроля считалась опасной, а проявление слабости – недопустимым. По этой причине альф с юных лет обучали самоконтролю, а с развитием магии появились средства, позволяющие подавить влияние гона; многие магические учреждения и боевые академии выработали строгие правила контроля подобных состояний.       — Возвращаясь к теме, — Текна кашлянула, привлекая к себе внимание, — я не думаю, что это может сработать.       — Эх, а такое зрелище бы было… — Ривен вздохнул.       — Но почему нет? — спросила Муза.       — Потому что он может оказаться бетой, — подхватил Тимми. — А они невосприимчивы ни к феромонам, ни к течкам, ни к гонам.       Беты составляли большинство населения Волшебного Измерения. Они были своеобразным якорем спокойствия для доминантных альф и уязвимых омег, способные усмирять первых и поддерживать последних. От остальных их также отличала меньшая восприимчивость к феромонам. Это делало их незаменимыми во многих профессиях: от медицины до дипломатии, от науки до преподавания – везде, где требовалось сохранять ясность мышления даже в присутствии альф или омег.       Если на альфах держались армия и правление, то беты несли на своих плечах почти все остальные сферы общества. Они служили своеобразным мостом между альфами и омегами: разрешали конфликты, заступались за слабых и выступали посредниками там, где это было необходимо.       Именно беты активнее других выступали за права омег. Благодаря их исследованиям в области магии появились более действенные подавители и стимуляторы. Они же изобрели знаменитое зелье зачатия, благодаря которому постоянная необходимость в омегах постепенно сошла на нет.       Вот так и был устроен мир Волшебного Измерения: технологический и магический прогресс ушёл далеко вперёд, но социальные нормы плелись далеко позади. Горькая ирония истории, разрушившая жизни многих.       — Итак, если он омега – мы не лезем, потому что это «слишком низко». Если альфа – ещё попробуй его задави. Если бета – в пролёте по всем фронтам, — подвёл итоги Ривен и развёл руками. — Класс. Мы даже не знаем, с чем имеем дело.       — Выходит, что так, — согласилась Стелла, приуныв. — Мы снова в тупике…       — Да ну вас, — фыркнула Муза. — Проще уже найти его и действовать по ситуации, чем сидеть и гадать. От импровизации толку и то больше будет.       — Это безрассудно! — возразил Тимми. — Мы даже не знаем, к чему готовиться!       — Значит, узнаем, — спокойно ответила Блум. — Текна, поможешь? Попробуем отследить Валтора через мою энергию. Найдём логово – тогда и решим, что делать дальше.

***

      В конечном итоге Винкс и специалисты сошлись на том, что устроить облаву на новое логово Валтора будет лучшим решением. Дело было не в том, что никто, кроме них, не хотел с ним сражаться, совсем наоборот: довольно многие именитые маги и волшебницы, в особенности светлые, кичились своими силами и пытались открыто провоцировать Валтора своими высказываниями на публичных мероприятиях. Однако демон не искал поединка с ними, а сами выскочки не торопились искать прямой конфронтации с ним.       У фей и специалистов же причины были, причём личные и довольно весомые. Многим из них Валтор навредил напрямую, и каждому хотелось так или иначе поквитаться с ним. Лейле хотелось отомстить за пострадавший Андрос, Стелле – за едва не произошедший государственный переворот, Блум – за своих настоящих родителей и заставшем во льдах Домино… причин было много, и никто не желал так просто отпускать Валтора.       — Ну и местечко, — Музу передёрнуло. — Он не мог выбрать себе логово получше?       Энергия Блум привела их к некой пещере на какой-то отдалённой планете, находившейся почти на самом отшибе Волшебного Измерения. Магический след оставался стабилен в течение нескольких дней, поэтому ребята сделали вывод, что текущее убежище Валтора находилось именно здесь, и начали сборы.       Текна и Тимми совместно навели справки: безымянная планета в давние времена была искусственно создана группой тёмных магов, поклоняющихся Тёмному Фениксу. Она служила им подобием обиталища, где они укрывались и строили козни против светлых волшебников и фей. Их культ распался с окончанием эры тёмных существ, и планета оказалась заброшенной, но не утратила свою особенность.       Едва «Ястреб» приблизился к планете, как вся техника внутри начала сбоить, а сам летательный аппарат ощутимо тряхнуло. Без магии Текны всё закончилось бы плачевно – только благодаря фее технологий корабль удалось мягко посадить, чудом не разбившись.       Планета была окутана плотным слоем тёмной энергии, который ребята мгновенно почувствовали, как только покинули борт. Феи почувствовали, как их магия ослабла, а специалистам стало труднее дышать. Даже Набу ощутил неприятное давление в груди, не смотря на нейтральность своей магии.       — Он явно знал, что делать, когда искал себе убежище, — Текна нахмурилась. — Никто, кроме тёмных созданий, в здравом уме сюда не сунется…       — А мы тогда что здесь делаем? — поинтересовался Ривен, скептично подняв бровь.       Повисло неловкое молчание. Остальным было неловко признавать, что их сокомандник в какой-то степени был прав. Некоторые мысленно уже начинали жалеть, что вообще решили поддержать эту сомнительную авантюру, и втайне мечтали вернуться обратно на «Ястреб».       Тишина была прервана тихим кашлем. Феи и специалисты обернулись и, обернувшись, обнаружили, что Стелла плелась позади них, обхватив себя руками. Первым спохватился Брендон и мигом направился к своей девушке.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, для себя отмечая нездоровую бледность на её коже.       — Д-да, — Стелла неловко улыбнулась. — Я просто… острее чувствую тьму из-за своих сил. Не будь я феей энчантикса, уже свалилась бы без сил.       Принцесса Солярии неловко рассмеялась, но это совсем не утешило Брендона. Специалист нахмурился и покачал головой.       — Так не пойдёт, — возразил он. — Давай вернёмся на корабль.       Фея солнца и луны широко раскрыла глаза и обиженно поджала губы.       — Я что, слабачка какая-то?! — возмутилась Стелла. — Я не брошу своих подруг!       — Стелла, Брендон прав, — Лейла подлетела к ним ближе и положила руку на плечо подруги. — Мы дорожим тобой так же, как и ты нами, и не хотим, чтобы ты пострадала.       — Вспомни пещеры Даркара, — присоединилась Блум.       Девушка притихла и опустила голову. Лейла и Блум перевели взгляд на Брендона.       — Останься с ней, — попросила фея морфикса. — Вдвоём вам будет проще защититься, если что-то пойдёт не так.       Специалист решительно кивнул и приобнял Стеллу за плечи. Принцесса Солярии вздохнула и с печалью посмотрела на своих друзей.       — Берегите себя, хорошо? — напоследок попросила она.       Их дальнейший путь продолжился уже без них. Стало заметно тише: без солнечного позитива Стеллы и подбадривающих шуток Брендона атмосфера заметно помрачнела. Не добавляла позитива и ощутимо давящая своим присутствием тьма, окружившая их со всех сторон. Многих одолевали сомнения, часть из них хотела вернуться на «Ястреб» и придумать более надёжный план.       Но сильнее тьмы был только витающий в воздухе пряный аромат корицы. Тёплый и обжигающий запах Хранительницы Огня Дракона подавлял собой всё остальное: страх, сомнения, одну только мысль о том, что что-то может пойти не так, ведь рядом с Блум это казалось почти невозможным.       Из девочки с Земли, так трепетно любящей истории о магии и волшебных мирах, она выросла в сильную фею, которой благоволил создатель всего Волшебного Измерения. Она уверенно шла впереди, ведя за собой друзей. Те же, в свою очередь, верно следовали за той, что раз за разом одолевала своих врагов. Ею были побеждены Трикс, их Армия Тьмы, сам Лорд Даркар.       Валтор казался проблемой лишь поначалу: он играл грязно и всегда брал эффектом неожиданности – появлялся из неоткуда, наводил хаос и затем таинственно исчезал, избегая сражений и серьёзных противников. Феи Винкс поначалу были для него не более, чем простым развлечением – слабые третьекурсницы, чьи слабости он играючи оборачивал против них же самих.       Такими они были полгода назад. Теперь же, получив энчантикс, доказав свои способности и показав огромную силу духа, они могли дать отпор тёмному магу. Блум не сомневалась: эта битва станет поражением Валтора, а не их собственным. Ведь с Хранительницей Огня Дракона не могло быть иначе, правда?       Правда ведь?..       — Это здесь, — выдохнула принцесса Домино.       Они приблизились к пещере, что как раз и служила логовом магов-культистов. Концентрация тьмы была здесь наиболее плотной и давящей. Остальные неуютно поёжились.       — Что ж, было приятно иметь с вами дело, — Ривен развернулся, чтобы уйти, но был пойман Скаем за плащ.       — Прими смерть с честью, — эраклионский принц неловко усмехнулся.       — Да нахер надо! — вскипел специалист. — Я более чем уверен, что обязательно произойдёт какое-то дерьмо, едва мы успеем войти туда!       — Покричи об этом ещё громче – тогда точно произойдёт, — Муза фыркнула и закатила глаза.       Тимми с опаской оглядел вход в пещеру. Текна пыталась просканировать местность, но её устройство начало сильно сбоить – здешняя атмосфера негативно сказывалась не только на живых существах, но и на технике.       — Приборы не работают, — сообщила фея технологий, напрягаясь. — Блум, ты уверена?..       — Уверена, — она решительно кивнула. — Валтор здесь. Я это чувствую.       — Идти туда вслепую слишком рискованно, — Набу нахмурился. — Нам нужен план, а лучше – два, если вдруг что-то пойдёт не так…       Пока остальные обсуждали дальнейшие действия, Гелия с усталым вздохом привалился к каменной поверхности. Он чувствовал себя неважно: дыхание было сбивчивым, кожа ощущалась горячее обычного. Ему казалось, что светлая магия Саладина внутри него отзывалась на окружающую его тьму, и это влияло на его самочувствие, но…       — Ты в порядке? — спросила Флора, в беспокойстве нахмурив брови.       Гелия рвано кивнул.       — Да… просто устал, — отмахнулся он. — Тьма… очень давит. Но я справлюсь.       — Может, тоже вернёшься на «Ястреб»? — осторожно предложила фея природы. — Ребята поймут, правда…       — Не нужно, — специалист слабо улыбнулся ей и выпрямился. — Пережил пещеры Даркара – переживу и это.       Флора поджала губы, но, вздохнув, всё же приняла его ответ.       — Эй, голубки! — позвал их Ривен, помахав рукой. — Выдвигаемся!       Блум создала несколько светящихся сфер, чтобы хоть как-то разогнать мрачный туман внутри пещеры, но от них почти не было толка: тьма заполняла собой всё пространство, неприятно липла к коже, забивала лёгкие, туманила зрение. Гелия с трудом нащупал руку своей возлюбленной и крепко её сжал, чтобы не потеряться.       Они ощущали себя дичью в открытом поле, которых выслеживал хищник. На чужой территории, подвластной только тьме, они были уязвимы. Волшебная энергия здесь была совершенно иной, не такой, как у сил Трикс или Валтора – те использовали тьму как источник, комбинируя его с собственной магией и выученными заклинаниями. В логове культистов тьма находилась в своём первозданном виде.       — Вы тоже это чувствуете? — настороженно спросила Блум.       — Да… — Лейла сжала кулаки. — Здесь опасно. Нам лучше…       Фея морфикса резко замолчала. Ребята встревоженно переглянулись.       — «Лучше» что? — уточнил Скай.       — Что-то не… — начавший говорить Набу также притих.       У Гелии перехватило дыхание, сердцебиение участилось. Его друзья исчезали один за другим: мгла обволакивала их собой, утягивая вдаль мрачной пещеры. Специалист притянул Флору к себе.       — Держись рядом, — попросил он и лишь через минуту осознал, что его рука ощущалась непривычно пустой. Молодой человек растерянно осмотрелся по сторонам, с ужасом понимая, что остался один. — Чт… Флора!..       Ему никто не откликнулся. Освещавшая путь сфера потухла, оставив его в кромешной темноте.       — Кх… Флора! Ривен! — пытался позвать он, вслепую передвигаясь во мраке. — Ребята, где вы?       Давящая энергия этого места навалилась на него так, что Гелия с трудом переставлял ноги. У него кружилась голова, а живот неприятно свело от тревоги. Зрение затуманилось, из-за чего специалист невольно споткнулся и чуть не приложился о стену, едва успев выставить вперёд руку.       Что-то было не так... очень, очень не так. Разве тьма могла оказывать такое влияние на живых существ? Его состояние гораздо больше напоминало лихорадку или…       Ох.       Гелия содрогнулся и помотал головой, пытаясь сморгнуть болезненные ощущения. Так быть не должно! Уж точно не у него! Он был бетой, у него в жизни никогда не было отличительных признаков вторичного пола! Для них уже было слишком поздно, и…       Специалист со стоном рухнул на колени. Тело его подводило: конечности не слушались и тряслись, внутри разливался болезненный жар, а кожа казалась неприятно натянутой настолько, что её хотелось содрать живьём. Юношу выворачивало наизнанку, тошнило. Он подобрал колени к груди и прислонился к стене, пытаясь унять неконтролируемую дрожь в теле.       — Это всего лишь тьма… — процедил Гелия, ощущая, как у него стучали зубы. — Она рассеется, и…       Поблизости раздались шаги. Молодой человек обернулся, в надежде увидеть своих друзей, и обмер в чистом ужасе.       Тёмный туман расступился перед высоким силуэтом словно тот был хозяином всего и вся, пропуская его вперёд. Специалист испуганно замер и почти перестал дышать, узнав в нём Валтора.       Волшебник остановился чуть поодаль и, щурясь, надменным взглядом оглядел трясущегося юношу. Они молча обменивались взглядами недолгое время, после чего мужчина вздохнул и устало размял переносицу.       — И что ж вашей компашке всё неймётся? — недовольно спросил он. — Специально забрался куда подальше от вас, но нет ведь, нашли! Неугомонные дети…       Гелия почти не слушал его тираду. Куда уж там, когда в собственных ушах звенело, а мир перед глазами вертелся так, что всё смешалось в единую, едва различимую кашу. Парень был на грани обморока, и заметивший это Валтор притих и насторожился. Он шагнул вперёд, а уловивший движение со стороны специалист тут же шарахнулся, широко раскрыв глаза.       Воздух казался тяжёлым то ли из-за тьмы, то ли из-за чужого присутствия. Он давил, сбивал с толку, не давал сосредоточиться. Если это не из-за здешней тёмной энергии, то…       «…подошлём к нему сильного альфу, тот возьмёт его под контроль…»       В его сознании начали вспыхивать обрывки их недавнего разговора.       «…мужчины-альфы как дикие звери…»       Альфа.       Перед ним сейчас стоял альфа. А он сам…       Гелия судорожно вздохнул. Нет… нет!..       — Только трупа мне на своём счету не хватало, — бормотал Валтор, приближаясь. — Эй! Что с тобой?       — Н-не подходи!.. — выкрикнул специалист, выставив перед собой руку, сам до конца не понимая, чего боится больше: демона перед собой или собственного состояния. Он хотел выстрелить в мага лазерными нитями, но едва мог прицелиться. — Держись от меня подальше, или я…       От резкого движения живот скрутило болезненным спазмом так, что у него перехватило дыхание. Юноша согнулся пополам и взвыл от боли. Он больше не мог держаться и обессиленно рухнул на пол, прерывисто дыша.       Плохо. Как же ему было плохо…       Каждый вдох давался с усилием, будто лёгкие забились густым, тёмным туманом, окружавшим их. Сердце билось неровно, сбиваясь с ритма, а по телу прокатывались волны жара, сменяясь холодом.       Он попытался подняться, но не смог. Где-то рядом раздался голос, но Гелия уже перестал различать слова. Очертания распадались на тени и пятна – зрение окончательно поплыло. Последнее, что он увидел, был размытый силуэт тёмного мага.