Истины во тьме

      На Валтора обрушился горячий гнев после того, как ледяной плен Омеги наконец-то спал с него. Годы, проведённые в заточении, были безвозвратно им потеряны, и его это невероятно злило. Хотелось всего и сразу: отомстить старым врагам, посеять всюду хаос, отыскать редчайшие магические артефакты и раздобыть сильнейшие заклинания.       Три старухи более не имели над ним власти, поэтому Валтор пошёл в разнос. Он действовал хаотично, часто необдуманно, и основательно навёл такой беспорядок в Волшебном Измерении, что было объявлено чрезвычайное положение. Тёмный волшебник какое-то время был горд собой: звание главной угрозы тешило его самолюбие и давало понять, что он чего-то да стоил даже без шефства Древних Ведьм.       Так длилось до тех пор, пока ему впервые не дали отпор.       На своём пути Валтор столкнулся с теми, кого поначалу счёл мелкими, надоедливыми мошками: компания из нескольких феечек и их преданных ухажёров казались крайне надоедливыми соперниками, и их маг счёл недостойными своего внимания. Как оказалось, зря, ведь любое существо, обладающее хотя бы толикой магией, имеет свойство развиваться и расти. Так Валтор осознал, что в своё время непреднамеренно разворошил осиное гнездо.       Стоило отдать им должное, ударившее в него в тот день заклинание впервые с момента освобождения заставило его остановиться и задуматься: а что он вообще делает? Почему продолжает следовать привитым ему Древними Ведьмами установкам и следовать их воле? Для чего он без разбору устраивает набеги на планеты и ворует заклинания и артефакты?       Зализывая раны в своём тогдашнем логове, Валтор бегло прошёлся по собранной коллекции и осознал, что ничего из этого не изучал должным образом. Свитки с заклинаниями, древние фолианты и прочие магические безделушки просто-напросто пылились и лежали без дела. Демону всегда казалось, что жители различных планет не использовали весь имеющийся у них потенциал в полной мере и тратили его впустую, но в результате сам поступал не лучше.       Осознание пришло к нему внезапно и неожиданно: ему захотелось остепениться. Былой запал погас, и месть перестала его интересовать. Награбленного добра ему хватит на несколько месяцев для изучения, а противостояние с Винкс его не интересовало. Не потому, что он был слаб, отнюдь. Валтор по-прежнему не считал фей за достойных соперниц, ему всего лишь было с ними скучно. Что взять с запальчивых, своенравных девиц, которые готовы заклеймить тебя своим врагом за один неверный взгляд?       В их последнее столкновение Валтор не применил и половину своей силы: хватило лишь Глаза Прародительницы, чтобы лишить Винкс их главного преимущества в виде Водных звёзд и использовать против них же самих. После этого маг ретировался, скрывшись в магическом тумане, который перенёс его в логово. Наверное, стоило сымитировать свою гибель, но подобное эффектное исчезновение он счёл более полезным: напряжение будет держать всех в тонусе.       В своём новом логове Валтор чувствовал себя прекрасно: это была отдалённая планета, окружённая чистой тьмой, которая приняла его как родного. Конечно, тот факт, что ранее она принадлежала приспешникам Тёмного Феникса, его не особо прельщал. Он мог стерпеть Древних Ведьм, но их господина в лице Лорда Даркара на дух не переносил – при жизни они не особо ладили, видимо, из-за таившейся в волшебнике искры Огня Дракона.       Но лучше места было не сыскать: безымянная планета находилась в отдалении и имела надёжную защиту от светлых созданий – именно то, в чём Валтор так сильно нуждался. Тёмный маг мог уделять время изучению магию, не опасаясь, что его рискнут побеспокоить… по крайней мере, он на это рассчитывал, но ведь всё не могло быть так просто, верно?       В один из прекрасных дней, разгадывая древний шифр в одном из старинных фолиантов, Валтор почувствовал до боли знакомую энергию. Сперва он решил, что ему показалось: феи отличались особой безрассудностью, но демон отказывался верить в отсутствие у них всякого здравого смысла. К его сожалению, он слишком переоценил своих врагов: Винкс бездумно сунулись на довольно опасную планету, и более того – утянули за собой специалистов.       Поначалу Валтор безучастно наблюдал через зачарованный шар за тем, как тьма расправлялась с ними – та жила своей собственной жизнью и действовала самостоятельно без его указки: сперва разделила ребят, а затем прошлась по их самым болезненным точкам и слабостям, сразив одного за другим. Волшебник уже было подумывал оставить бедолаг на растерзание тёмной энергии, но поморщился, осознав, насколько неприятные последствия это за собой несло: гибель кучки юнцов могла помешать его планам.       Недовольно вздохнув, мужчина покинул своё обустроенное убежище и отправился бродить по туннелям пещеры. Туман чистой тьмы покорно расступался перед ним, позволяя свободно перемещаться. Первым ему встретилось, что неудивительно, бессознательное тело Блум – фея ринулась прямиком к нему, не взирая на тёмную энергию, но в конечном итоге была ею же и одолена.       — Похвально, — Валтор хмыкнул. — Ты почти до меня добралась.       Он подхватил обессиленную девушку на руки, наколдовал портал, ведущий наружу, и небрежно швырнул её туда, не особо церемонясь. Её небесный принц нашёлся неподалёку – также валялся в отключке. Валтор мысленно поразился слепой преданности Ская принцессе Домино и отправил его вслед за ней.       Так тёмный маг проделал ещё с несколькими их друзьями, находя их разбросанными по разным уголкам пещеры и закидывая в портал. Встретились ему далеко не все, что его немало удивило: неужели в ком-то из них проснулось благоразумие, и они предпочли переждать в более безопасном месте, нежели чем соваться прямиком в пасть Тёмного Феникса?       Эта его мысль оборвалась, едва завершившись: на пути ему встретился юный маг с длинной косой. Валтор удивлённо приподнял брови: парень выглядел смутно знакомым, но он не помнил его настолько хорошо, а вот специалиста с малиновыми волосами на его спине он с ходу признал.       Юнец выглядел неважно: он еле дышал, его конечности тряслись. Должно быть, его магия принадлежала к нейтральному типу, что позволило ему продержаться немного дольше своих товарищей, но и на него тьма начала оказывать влияние.       — Т-ты… — маг испуганно выдохнул и шарахнулся назад.       Валтор закатил глаза и сложил руки на груди.       — Сделаешь ещё шаг – тьма разделается с вами двумя и даже не подавится.       Юноша вздрогнул и встревоженно взглянул на специалиста, которого нёс на себе. Волшебник молча взмахнул рукой, в очередной раз открывая портал.       — Тушки твоих друзей валяются снаружи, — сообщил он. — Остальных, я так понимаю, ты вытащил своими силами, поэтому умываю руки.       — Откуда мне знать, что ты не обманываешь? — спросил маг, напрягаясь.       — Можешь остаться здесь, мне в общем-то всё равно, — Валтор развёл плечами. — Но сомневаюсь, что тебе хватит оставшихся сил на то, чтобы спасти твоего друга.       Юнец потупил взгляд, а затем от досады стиснул зубы, тихо выругавшись. Он сжал губы и поражённо поплёлся к порталу. Тёмный волшебник молча проводил его взглядом и счёл свою работу выполненной. Демон уже собирался вернуться в своё убежище, но неожиданно его окликнули:       — А… Гелия? — Валтор обернулся, встретившись с встревоженным взглядом мага. — Он вам не встречался?       — Внучок Саладина? — уточнил мужчина. Он хорошо его помнил: он был единственным специалистом с длинными волосами и в добавок имел родственную связь с его старым врагом. — Разве не ты его вытащил?       — Н-нет… — его глаза в испуге расширились и забегали по округе. Валтор раздражённо вздохнул, понимая всё без слов.       — Иди, — бросил он. — Я его найду.       Не дожидаясь ответа, демон зашагал вперёд. Пещера была сравнительно небольшой, но имела ветвистые туннели, в которых было легко заблудиться. Валтор быстро научился здесь ориентироваться, а вот феи и специалисты разбрелись кто куда, из-за чего искать их было весьма проблематично.       Внук Саладина всё никак ему не попадался. Валтор уже почти смирился с мыслью о том, что о своём покое ему придётся забыть и в конечном итоге иметь дело с разъярённым стариком, желающим возмездия...       Мужчина резко остановился. Сквозь густую тьму до него донёсся запах, совершенно чуждый этому месту. Тонкий аромат молодой весны — влажной земли после схода снегов, первых распускающихся побегов и свежей листвы, едва пережившей холод. Сперва он подумал на фею природы, но ту девчонку он вытащил наружу одной из первых, а значит…       Он нахмурился и ускорил шаг, надеясь отыскать последнего специалиста, застрявшего в этой пещере. С каждым пройденным туннелем аромат ощущался всё отчётливее, всё настойчивее… и вскоре он наконец нашёл источник.       Юноша выглядел совсем плохо: он, сжимаясь, сидел на земле и весь трясся. Валтор надменно вскинул голову – и это был внук Саладина? Ему казалось, что родственник столь великого человека должен быть способен противостоять тьме, но, по всей видимости, ему не передалось и толики магического потенциала дедушки.       Гелия, услышавший его шаги, мигом встрепенулся и испуганно уставился в его сторону. Валтор направился прямиком к нему, негодуя по пути:       — И что ж вашей компашке всё неймётся? Специально забрался куда подальше от вас, нет ведь, нашли! Неугомонные дети…       Тёмный маг остановился неподалёку от него и замер, недоуменно вскинув брови. Юнец выглядел совсем неважно: перепуганный, весь бледный и, судя по всему, ещё и совершенно дезориентированный. Сладковатый аромат молодой листвы по-прежнему не давал ему покоя. Специалист где-то отравился? Валтору казалась, что эта пещера была безжизненной и не имела никакой растительности…       — Только трупа мне на своём счету не хватало, — пробормотал Валтор, приближаясь. — Эй! Что с тобой?       — Н-не подходи!.. — внезапно выпалил Гелия. Волшебник остановился и поднял руки. Специалист сделал какой-то неуверенный выпад рукой в его сторону, кажется, желая атаковать его, либо защитить себя. — Держись от меня подальше, или я…       Чем бы ни была его попытка, она закончилась ничем: парень вдруг согнулся пополам и болезненно взвыл, следом рухнув на землю. Бедняге стало совсем худо: он еле дышал и медленно терял связь с реальностью, падая без чувств. Валтор невнятно выругался и присел рядом с ним, подхватив на руки. Его пальцы явственно ощущали сильную дрожь в чужом теле. Он понятия не имел, что происходило с юнцом. Отравление каким-то растением? Тяжёлая лихорадка? Воздействие тьмы?       Его челюсть непроизвольно напряглась. Мужчина не знал, что делать. Он не контролировал ситуацию, и это ему не нравилось. С ходу возникло желание этот самый контроль восстановить, и сделать это он мог лишь одним единственным способом.       — Я об этом ещё пожалею… — Валтор обречённо вздохнул, взмахнув ладонью.       На шее Гелии пурпурным пятном вспыхнул его собственный знак, который он поспешил замаскировать несколькими заклинаниями. Он направил магию знака на подавление физических симптомов, и это, к его приятному удивлению и полному облегчению, сработало: запах вскоре ослаб до состояния ненавязчивого аромата, а чужое тело наконец-то перестало трястись.       — Этого тебе должно хватить, — прокомментировал Валтор, поднимаясь с бессознательным юношей на руках.       Тьма, не обнаружив более ни единого существа со светлой магией, постепенно рассеялась – из-за знака Валтора на Гелии та воспринимала специалиста как союзника мага, поэтому не торопилась столь яростно вредить ему. Демон отправился с ним наружу, решив обойтись без портала – в нём не было необходимости, поскольку всю остальную неугомонную компанию он благополучно вытащил.       Валтор опустил свой взгляд. Гелия выглядел несколько лучше: всё ещё бледный, но уже ровнее дышал. Мужчина пытался понять, чем было вызвано его состояние. Тёмная энергия туманила рассудок и ослабляла тело, но не доводила его до состояния лихорадки и не причиняла такой боли.       — Что же с тобой такое?.. — задумчиво пробормотал волшебник.       Вдалеке показался проблеск света – они приближались к выходу. Демон немного ускорил шаг, но притормозил, как только услышал посторонние голоса, которых среди фей и специалистов явно не должно было быть.       — О чём вы только думали, сунувшись сюда?! — в немолодом женском голосе он с ходу признал Фарагонду. — Вы хоть понимаете, что это вообще за планета?!       Валтор насмешливо фыркнул. В кои-то веки эта старая волшебница додумалась вразумить своих воспитанниц. Жаль, правда, что слушал её пока один лишь юный маг.       — Мы… мы думали, что девочки всё изучили, и… — попытался оправдаться тот.       — И слепо доверились им?! — перебил его свирепый мужской голос. Саладин, бесспорно. — У вас должна быть своя голова на плечах! О, Дракон, вас здесь могли убить!       Губы демона растянулись в злорадной ухмылке. Кажется, кое-кому здорово влетит при пробуждении…       — Поговорим об этом, когда вернёмся. Все вместе, — строго осадила Фарагонда, а затем её голос окрасился беспокойством: — Я не вижу Стеллу и Брендона… где они?       — На корабле, — сообщил юноша.       — А Гелия? — встревоженно спросил Саладин.       Валтор бы с радостью поизводил нервы старикам ещё немного, но не в этот раз. В логове его ждало увлекательное изучение нескольких древних томов о магии времени, и это привлекало его гораздо сильнее. Он бесшумно и неторопливо вышел на свет и обнаружил двоих директоров, стоящих к нему спиной, и негромко прокашлялся. Фарагонда и Саладин одновременно вздрогнули и, обернувшись, замерли. Юный маг, что стоял с опушенной головой, также поднял на него свой взгляд и широко раскрыл глаза.       — Кого-то потеряли? — с улыбкой поинтересовался он, кивнув головой на бессознательное тело у себя в руках.       Саладин побледнел. На мгновение Валтор даже испытал удовлетворение от увиденного. Старик всегда был до невозможного упрямым, но даже у него были свои слабости и страхи.       — Ты… — процедил директор Красного Фонтана, стиснув зубы. Он сжал кулаки, но не спешил хвататься за посох – понимал все риски. — Не смей… у нас был уговор!       — Уговор? — недоуменно спросила Фарагонда тихим голосом. — Саладин, о чём он…       — Который больше недействителен, — Валтор проигнорировал её и пристально уставился на Саладина, презрительно сощурившись. — Я требую новый, и теперь он будет касаться всех ваших неугомонных воспитанников.       Бывшие члены Команды Света притихли, готовые внимать каждому слову. Тёмный маг продолжил:       — Сегодня мне пришлось вытаскивать их из неприятностей вместо вас, однако эта акция щедрости была единоразовой, — сообщил он. — Я не собираюсь нянчиться с вашими студентами, пока их нерадивые директора пренебрегают своими обязанностями. Сунутся сюда ещё раз – и будут разбираться с последствиями своей глупости самостоятельно.       На лицах директоров проступило мрачное понимание. Им явно не хотелось соглашаться на эти условия, но разве у них был выбор? Победа над опасным преступником Волшебного Измерения или гибель нескольких студентов – обмен крайне неравноценный.       — Мы… согласны, — тяжело произнесла Фарагонда.       — Чудесно, — удовлетворённо промурлыкал Валтор, обратив свой взор на Саладина. — Что насчёт тебя?       — Да… — с трудом выдохнул пожилой мужчина. — Пожалуйста… отдай мне его.       Валтор без лишних слов шагнул вперёд и передал бессознательного специалиста Саладину. Старик бережно подхватил внука, обеспокоенно его оглядывая.       — В следующий раз ему может так не повезти, — предупредил тёмный маг, развернувшись к ним спиной. — Никому из них.       Мужчина устремился обратно в пещеру, скрываясь в мрачных объятиях темноты. До него донеслись обрывки чужого разговора:       — Что ещё за уговоры? Ты что…       — Это было несколько лет назад, и тебя не касается. Идём. Пора возвращаться.

***

      Валтор пытался понять, в какой момент его жизни что-то пошло не так. В день его появления на свет? Заточения в Измерение Омега? Первого столкновения с назойливыми феечками? Он так и не смог найти ответ этому. Как и тому, почему спустя несколько минут после проникновения в Красный Фонтан оказался лежащим на полу.       Внук Саладина налетел на него с неожиданной для выздоравливающего человека прытью, повалил и теперь крепко удерживал на месте. Юноша сидел сверху, не позволяя ему подняться. Судя по выражению лица, отпускать своего пленника он не собирался до тех пор, пока не получит ответы на все вопросы.       — Ты! — сердито выкрикнул Гелия, вдавливая его в пол. — Что ты со мной сделал?!       Тёмный маг вздохнул. Он решил быстро наведаться в Магикс и проверить, не помер ли мальчишка с концами. Заодно Валтор хотел снять с него свой знак: живому специалисту тот ни к чему ввиду отсутствия угрозы жизни, а мёртвому – и подавно. Жаль, правда, не рассчитал разницу во времени и завалился в Красный Фонтан вечером, когда никто и близко не спал.       — И тебе не хворать, — хмыкнул Валтор. — Так как твоё самочувствие?       — Ты издеваешься надо мной?! — Гелия, казалось, рассердился ещё больше.       — Силы, как погляжу, при тебе, значит ты в порядке, — рассудил волшебник, пытаясь подняться.       — Нет, не в порядке! — возразил специалист, практически вдавив его в пол. — Что было в той пещере? Какое заклинание ты применил?! Немедленно отвечай!       Валтору это порядком надоело. Он тут, видите ли, пытался всех спасти, а в ответ его бесцеремонно повалили на пол и пытались обвинить во всех смертных грехах! Вот и помогай после этого светлым – никакой благодарности…       — Слушай, просто дай мне снять с тебя знак, и я уйду.       — Чт… — Гелия не успел должным образом отреагировать, как Валтор лёгким взмахом кисти избавил его от метки. Лиловый рисунок тут же исчез, заставив юношу на мгновение притихнуть.       — Надеюсь, что это тебя успокоит, — мужчина недовольно фыркнул. — А теперь изволь-ка слезь с ме…       Демон не успел договорить, как был прерван чужим резким вздохом. Гелия с него практически свалился и рухнул на пол, держась за живот. Валтор замер, недоуменно уставившись на него. Совсем как…       — Ой, да ну? — он обречённо простонал, понимая, что знак придётся наложить обратно. Волшебник присел, пытаясь протянуть к нему свою руку, но специалист широко раскрыл глаза и в панике попытался от него отползти.       — Н-не подходи… не трогай меня!..       — Лежи спокойно, — Валтор поймал его за плечо, удерживая на месте. Знак возник на шее Гелии так же быстро, как и ранее исчез. Маг удовлетворённо кивнул и отпустил юнца. — Вот так.       Парень отодвинулся от него и привалился к стене, пытаясь отдышаться. Он нерешительно ощупал метку у себя на коже и растерянно опустил взгляд, пытаясь что-то осмыслить. Валтор поднялся на ноги и отошёл от него, задумчиво обхватив подбородок. Что бы со специалистом тогда не случилось, тёмная энергия здесь была однозначно не при чём. Кажется, настал его черёд требовать ответы от Гелии.       — Как видишь, я ничего с тобой не делал, а лишь устранил последствия, — Валтор сложил руки на груди. — Так что же с тобой в итоге происходит?       Специалист посмотрел на него и спросил:       — Последствия? Ты имеешь в виду…       — Мой знак подавляет симптомы… чего бы то ни было, — уточнил маг. — Тьма на всех твоих друзей подействовала иначе, так что дело совершенно точно не в ней. Тогда в чём?       Гелия поджал губы и притянул одно колено к груди. Он молчал некоторое время, пока Валтор с любопытством на него поглядывал. Наконец, юноша заговорил:       — Я… Я не уверен… — тихо пробормотал он и потёр шею, пытаясь подобрать слова. — Но… кажется, это… моя первая течка…       Волшебник удивлённо вскинул брови. Ему доводилось слышать об этом необычном биологическом процессе, но видеть вживую – ещё ни разу.       — Насколько мне известно, первая течка должна проходить совсем не так, — задумчиво произнёс Валтор. — И не столь поздно.       — А то я не знаю! — внезапно выкрикнул Гелия. Мальчишка явно был на пределе. — Я… поздний омега, ясно? Сам узнал об этом только сегодня…       — В подробности твоей медицинской истории меня просвещать необязательно, — мужчина небрежно махнул рукой. — Что ж, раз уж я не при делах, то проблема явно не во мне. Знак, впрочем, всё равно не решение. Он лишь подавляет симптомы. Обратись к врачу.       Специалист стиснул зубы и отвернулся.       — Я без тебя разберусь, что мне делать, — пробормотал он. — Что ты тут вообще забыл?       — Хотел убедиться, что мне не придётся ждать в ближайшее время желающего отомстить мне Саладина за смерть внука, — ответил Валтор. — И заодно снять с тебя знак.       Гелия застыл и вдруг машинально закрыл рукой шею. Тёмный маг медленно приподнял бровь. Его губы растянулись в ухмылке от осознания того, к чему всё идёт. Юнец мялся ещё несколько секунд, явно борясь с собой, а затем всё-таки выдавил:       — Ты можешь его оставить? — тихо попросил он. — Пожалуйста…       — Какая резкая перемена настроения, — хохотнул Валтор. — Кажется, ещё минуту назад ты хотел меня придушить.       — Не начинай! И без того тошно…       — А ходить с тёмной меткой врага на шее не тошно? — поинтересовался демон. Гелия не ответил, и он продолжил: — Сколько ты вообще собираешься её носить?       — Пока не найду решение… — парень вздохнул и поднялся.       — И долго ты будешь его искать? — продолжал допытываться Валтор. — С чего ты вообще взял, что я соглашусь её оставить?       — Тебе жалко, что ли? — недовольно спросил специалист. — Будто ты сам не метишь всё подряд! С тебя не убудет!       — Попрошу, я делаю это в исключительных случаях, — мужчина поднял ладонь, вынуждая его замолчать, и загнул первый палец. — Когда хочу заявить о себе, — второй, — когда хочу наделить союзника силой, — третий, — и, наконец, когда нуждаюсь в рабочей силе. Ты не под один из этих случаев не подходишь. Что вообще полезного ты можешь мне предложить?       От этого вопроса Гелия растерялся. Он застыл и недоуменно захлопал глазами. Валтор тихо усмехнулся при виде этого зрелища: юнец явно не ожидал, что от него что-то потребуют взамен. — Уж не знаю, какие у тебя могут быть причины скрывать свою маленькую тайну, но так уж и быть, могу тебе подсобить, — согласился он. — Но не за «спасибо». Так чем же ты мне можешь услужить?       — Я… — уже было начал молодой человек, но быстро притих и опустил голову. — Я не знаю…       — Хм.       Валтор задумчиво поглядел на него. Если хорошенько подумать, то Гелия так или иначе постоянно вертелся вокруг Винкс и остальных специалистов. Мальчишка явно был в курсе о большинстве их планов. Это могло сыграть ему на руку: никто и не подумает, что внук самого Саладина что-то промышляет за их спинами.       — Вот что, — заговорил Валтор, привлекая внимание юноши. — Будешь держать меня в курсе происходящего и сообщать, если твои друзья снова решат совершить какую-нибудь впечатляющую глупость.       — То есть, шпионить? — понуро спросил Гелия.       — Я открыт к любым вариантам, но только выгодным для меня, — обозначил волшебник. — Я не предлагаю тебе перебить твоих дорогих друзей, а всего лишь держать их подальше от меня. Я не хочу иметь с ними дела, это мешает моим планам.       — Что ты задумал? — специалист прищурился.       — Ничего столь криминального, чтобы это в будущем мучало твою совесть, — Валтор протянул ему руку. — Ну что? По рукам?       Гелия колебался около минуты под выжидающим взглядом демона, пока наконец с тяжёлым вздохом не протянул руку в ответ. Они скрепили свою договорённость коротким рукопожатием и отстранились друг от друга. Тёмный маг отошёл в сторону, открывая себе портал.       — Я навещу тебя в ближайшее время, — сообщил он. — Завтра или через пару дней. Зависит от необходимости.       Валтор напоследок взглянул на Гелию через плечо.       — Внимательно приглядывай за своими друзьями, хорошо?       С этими словами он оставил специалиста наедине с новым ворохом мыслей.