Академия Монстров

В самой чаще густого леса высокие деревья сплетались с лозами и колючими кустарниками, образуя сложный зелёный лабиринт. Солнце давно скрылось за горизонтом, и небо налилось кромешной тьмой. Сквозь заросли доносились торопливые шаги; с каждой секундой они становились всё громче и отчётливее. Казалось, звуки раздавались отовсюду. Воздух отяжелел от запаха сырой земли и гнилой листвы, а ветви царапали кожу, словно отчаянные звериные когти. В конце концов шаги стихли в одной точке: люди тяжело дышали, жадно хватая ртом воздух. Они были загнаны, и каждый из них буквально источал страх. — Кто-нибудь его нашёл? — неровно дыша, спросил собравшихся мужчина. На вид ему было около сорока. Густая борода, широкие плечи — человек с такой комплекцией легко мог бы переломить ствол дерева медвежьей хваткой. Другой мужчина, чуть пониже ростом, повернулся к нему и судорожно выдохнул. На его лице застыла тревога, руки дрожали, а по спине катился холодный пот. Когда он заговорил, его высокий голос срывался от паники: — Е-его нигде нет! — Датчики тоже ничего не засекли! Ни единого следа этого мальчишки! Остальные доложили примерно о том же. Они прочёсывали этот густой лес, казалось, целую вечность. Поиски начались ровно в полночь, как только приборы зафиксировали аномалию. Теперь, когда сквозь кроны деревьев начал пробиваться первый бледный свет рассвета, они с неохотой признали, что больше ничего не могут сделать. Осознавая, какая участь их ждёт, когда вести дойдут до хозяина, они помрачнели. Страх прорезал глубокие морщины на их лицах. — И как мы скажем об этом профессору? — пробормотал здоровяк. Его голос был едва громче шёпота. Плечи мужчины поникли, выдавая полное поражение. Он тупо смотрел прямо перед собой. Первые лучи солнца пробились сквозь густую листву, высветив на его лице глубокое отчаяние, и он тяжело вздохнул: — Шедевр сбежал.

◐ ◓ ❂ ◒ ◑

«Люди, здания, бетон... нет, вернее сказать — тротуар, птицы, собаки... Собаки, хм. Интересно, у них есть хозяева?» Пока я смотрел в окно автобуса, за стеклом один за другим проносились незнакомые пейзажи. Люди вокруг вечно куда-то спешат. Некоторые, правда, прогуливаются неспешно, пытаясь, возможно, насладиться моментом и окружающим миром. Другие же бегут по делам: может, опаздывают на работу, на учёбу или куда-то ещё. Один мужчина в строгом костюме привлёк моё внимание. Он недовольно хмурился, быстро шагая по тротуару и не обращая внимания на прохожих. При этом он дёргано поглядывал на часы каждые четыре-пять секунд, словно время утекало сквозь пальцы. Хотя должно быть ещё рано. Когда я садился в автобус, было около 7:30 утра... Не то чтобы я хорошо разбирался в том, какое время считается «непоздним». Внезапно раздался пронзительный визг тормозов. Автобус дёрнулся, и меня резко тряхнуло. Я выглянул вперёд, чтобы понять, в чём дело. Оглядевшись, я заметил девушку моего возраста в такой же форме, как у меня. Она читала книгу — если мне не изменяет зрение, это было «Преступление и наказание» Фёдора Достоевского. Густые иссиня-чёрные волосы волнами спадали на её спину, подчёркивая поразительные черты лица. Её рубиновые глаза пылали некой внутренней силой. Девушка продолжала невозмутимо читать, приковывая к себе взгляды тех, кто осмеливался на неё посмотреть. Вокруг неё витала властная аура, источавшая абсолютную уверенность и контроль, поэтому я просто не мог не обратить на неё внимание. Заметив, что пялюсь на неё дольше положенного, я поспешно перевёл взгляд на остальных пассажиров. Как ни странно, люди отреагировали на резкую остановку по-разному. Некоторые, как эта девушка, остались совершенно равнодушны, словно это происходило каждый день. Другим же, как и мне, стало любопытно, что там впереди. — Ох, — пробормотала женщина, сидевшая передо мной. Увидев, что на светофоре просто загорелся красный, она тут же потеряла интерес и уткнулась в телефон. Остальные последовали её примеру, как только их любопытство было удовлетворено. Никто не вёл себя так, будто случилось нечто из ряда вон выходящее. Обычный рефлекс. У людей есть врождённая тяга к познанию, которая заставляет их искать ответы. Даже если мы заранее догадываемся, в чём дело. Вероятно, это связано с нашим естественным желанием понимать мир вокруг, а также со способностью предсказывать результат на основе прошлого опыта. В случае с автобусом мозг пассажиров автоматически предположил, что мы остановились на красный свет, но они всё равно почувствовали необходимость выглянуть в окно, чтобы подтвердить догадку или, возможно, увидеть что-то неожиданное. Выяснив причину остановки, я снова отвернулся к окну, но мои мысли прервал восторженный детский возглас. — Смотри, это меха! — закричал мальчик. С широко открытым ртом и сияющими глазами ребёнок заворожённо смотрел на массивную фигуру вдалеке. Каждое его движение было наполнено чистым восторгом. Женщина, судя по всему, его мать, безуспешно пыталась успокоить расшумевшегося сына. На её лице читалась смесь обречённости и принятия. Впрочем, такая реакция ребёнка была вполне оправдана. Я проследил за их взглядом и тоже увидел объект восторга. Жёлтый робот — а точнее, меха — высотой метров шесть без видимых усилий парил над соседним зданием. Его металлическая броня ослепительно блестела в лучах утреннего солнца. Гладкий, аэродинамичный корпус с резкими гранями и изгибами выглядел современно и футуристично. Длинные тонкие руки робота были оснащены мощными гидравлическими шарнирами, которые двигались плавно, как идеально смазанный механизм. Ярко-жёлтый цвет сильно выделялся на фоне унылой серой застройки, не заметить его было просто невозможно. Присмотревшись, я заметил, что люк кабины открыт. Мужчина лет тридцати с беззаботным видом наблюдал за потоком машин внизу. «Должно быть, пилот», — подумал я. «Раз он просто висит над оживлённой улицей и наблюдает, значит, он местный патрульный или кто-то в этом роде?» ...Впрочем, гадать не пришлось: я разглядел на плече мехи полицейскую эмблему.

[ИЛЛЮСТРАЦИЯ]

[https://drive.google.com/file/d/1zwqWKqkj_WBVNqkXqBWq0r8fqWZnCY-U/view?usp=drivesdk]

— Как круто! Мам, я тоже хочу управлять мехой! — Мм, когда-нибудь, малыш. Как только ты станешь настоящим Мастером Душ, ты тоже сможешь пилотировать одну из этих классных штук. Так что тебе лучше хорошо учиться, договорились? Она ласково прищурилась, погладив мальчика по голове и подыгрывая его мечтам. Ободряющие слова возымели эффект: ребёнок активно закивал, полный решимости взяться за учёбу. «Мастера Душ, вот как». В современном обществе, да и на протяжении всей истории, профессия Мастера Душ считалась самой благородной. Это люди, способные культивировать и использовать силу своих душ. Благодаря тому, что они называют Боевой Душой, такие люди обретают невероятные способности и могущество. Боевая Душа есть у каждого — она пробуждается в шесть лет. Но чтобы стать Мастером Душ, нужно обладать силой души. Эту энергию они культивируют, чтобы повышать свой ранг и подпитывать Боевую Душу. По статистике, с силой души рождается лишь один младенец из тысячи. Культивация измеряется в рангах. Каждые десять рангов мастер упирается в предел, и для дальнейшего роста ему необходимо добыть кольцо души (или духовное кольцо). Получить его можно, только убив Духовного Зверя. Но это тема для отдельного разговора. Судя по словам женщины, управлять мехой может только Мастер Душ. Однако, насколько я знал, обычные люди тоже способны пилотировать меху с приемлемой эффективностью даже без силы души. Возможно, она просто этого не знала. А может, она очень хочет, чтобы её сын стал Мастером Душ, и использует его любовь к огромным роботам как стимул. Её можно понять. Профессия Мастера Душ не только уважаема, но и, по слухам, приносит огромный доход. Я не знал точных цифр, но денег там явно достаточно, чтобы стремиться к этой профессии исключительно ради выгоды. Автобус снова дёрнулся, вырвав меня из раздумий и вернув в реальность. Мы двинулись вперёд, и колёса зашуршали по асфальту, продолжая путь по заданному маршруту. Остаток поездки прошёл без происшествий. Всё это время я сидел со скрещёнными на груди руками и закрытыми глазами, решив, что разглядывать пейзажи больше нет нужды. Вскоре мы прибыли на место, и я направился к выходу. Стоило мне шагнуть за двери автобуса, как меня встретила цветущая сакура. «Что ж, на дворе всё-таки апрель». Нежные розовые лепестки изящно кружились в воздухе, подхваченные лёгким весенним ветром. Прямо по курсу возвышались массивные ворота, высеченные из природного камня. Сквозь них проходили десятки юношей и девушек в такой же форме, как у меня. Атмосфера казалась умиротворённой, но в воздухе витало ощутимое предвкушение и волнение. «Ладно, пауза, — я глубоко вдохнул, готовясь к тому, что ждёт впереди. — Ну, погнали!» — Стой! В ту секунду, когда я попытался сделать первый смелый шаг, меня остановил чей-то оклик. Я не был уверен, что обращаются именно ко мне, но рефлекторно обернулся... Это была та самая девушка с чёрными волосами из автобуса. — Ты на меня пялился. Почему? — прямо спросила она. Её рубиновые глаза впились в мои с такой силой, что по спине мог бы пробежать холодок. «А, значит, всё-таки ко мне». — Я просто осматривался, вот и всё. Эм, ну, и ещё мне было интересно, как отреагируют пассажиры на резкую остановку. Она нахмурилась, явно не понимая моего любопытства. — А? Очевидно же, просто красный свет. Что в этом интересного? Если бы случилась авария, люди бы уже подняли шум. «Что ж, звучит логично». — И всё-таки это не отменяет того факта, что ты на меня пялился. «Она не собиралась отступать. Да и что такого ужасного в том, чтобы посмотреть на неё пару секунд? Сказать, что я этого не делал? Ложь только усложнит ситуацию». — Всё потому, что, в отличие от остальных, ты не проявила ни малейшего интереса к остановке автобуса, даже рефлекторного... Если я доставил тебе дискомфорт, прошу прощения. — Судя по тону, тебе ни капли не жаль. И вообще, даже если любопытство заложено в человеческой природе, это не значит, что я обязана идти у него на поводу. Я просто решила, что это событие недостойно моего внимания. — Понятно. Ну, мне просто стало интересно. — Проявлять такой интерес к банальной остановке на красный свет... Это делает тебя странным типом. — Разве? — Делает! — Она фыркнула и добавила: — Как бы то ни было, моё правило – держаться подальше от таких парней, как ты, которые вечно витают в облаках. Надеюсь, наши пути больше не пересекутся. Сказав это, она развернулась и зашагала к каменным воротам. — Взаимно, — тихо ответил я. Дождавшись, пока её силуэт не отдалится, я сделал шаг вперёд и тоже направился к входу. Ах да, забыл упомянуть. Я — Мастер Душ, и прямо сейчас передо мной возвышается Высшая Академия Воспитания Духа. Она славилась тем, что выпускала гениев своего поколения. Здешние выпускники высоко ценились, многие из них становились влиятельными фигурами в мире Мастеров Душ. Академия имела богатую историю и до сих пор оставалась безоговорочным учебным заведением номер один в Японии. Но из-за того, что из её стен выходили Мастера Душ с поистине чудовищной силой и талантом, в народе её прозвали иначе...

◐ ◓ ❂ ◒ ◑

Церемония открытия проходила на широкой открытой площади. Воздух гудел от сотен голосов, то и дело раздавался смех и оживлённая болтовня. Кто-то держался особняком, а кто-то, как и я, внимательно изучал обстановку. Насколько я знал, академия делилась на три параллели. На каждом курсе училось около ста шестидесяти студентов, плюс-минус пара десятков. Их равномерно распределяли по четырём классам — от Класса A до Класса D. Выходит, в каждом классе должно быть примерно по сорок человек. В сумме академия насчитывала около четырёхсот восьмидесяти учеников. Присмотревшись, я заметил, что самым старшим студентам на вид было около восемнадцати-двадцати лет. Их выдающаяся база культивации чувствовалась даже на расстоянии, а держались они с невероятной серьёзностью и достоинством. Новички, естественно, были младше всех — лет пятнадцати и ниже. Большинству, как и мне, было по тринадцать-четырнадцать. «Похоже, разница в возрасте между курсами составляла в среднем три года». Посмотрев вперёд, я понял, что для церемонии не соорудили ни сцены, ни подиума. Да и вообще впереди никого не было. Внезапно моё внимание привлекло небо. Сверху медленно спускались двадцать человек. Их величественная аура подавляла. В самом центре группы я разглядел мужчину лет сорока. На нём была серебристая мантия, отлично сочетавшаяся с аккуратно уложенными сиреневыми волосами. За стёклами очков скрывался проницательный, но тёплый взгляд, который удивительным образом успокаивал. Но больше всего поражала исходящая от него аура спокойствия и абсолютного могущества. Казалось, он способен свернуть горы одним лишь словом, оставаясь при этом совершенно невозмутимым. Я заворожённо смотрел, как этот человек и остальные — скорее всего, преподаватели — левитировали в воздухе. Их внушительное присутствие приковало к себе внимание всей площади, заставив студентов затаить дыхание. Ни у кого из них не было крыльев или каких-либо артефактов для полёта. Тот факт, что они могли вот так парить, полагаясь лишь на собственную силу, говорил об их запредельном уровне. Мужчина в серебристой мантии, явно бывший у них за главного, сделал шаг прямо по воздуху. Над площадью повисла жуткая, звенящая тишина. Не было слышно даже шелеста листьев. Казалось, само время остановилось, а мир замер. Эта тишина была настолько плотной, что её почти можно было попробовать на вкус — словно горький осадок на языке. Затем мужчина в серебристой мантии мягко улыбнулся. Его улыбка мгновенно развеяла повисшее напряжение, окатив толпу тёплым весенним бризом. — Перед нами снова новый учебный год. Каждые три года в это самое время двери Высшей Академии Воспитания Духа открываются, чтобы впустить в нашу обитель свежую кровь... Я Сакаянаги Нарумори, директор внешнего двора, и я рад видеть перед собой столько ярких, полных энтузиазма лиц. Он сделал небольшую паузу, обводя взглядом замершую толпу, и торжественно произнёс: — Добро пожаловать в Академию Монстров. Примечание автора: Немного об истории: какое-то время назад я прочитал серию новелл Боевой Континент, и меня очень зацепила её система сил. К тому же, это было моё первое знакомство с жанром культивации. А недавно я с головой провалился в фандом Класса Превосходства и прочитал всё, что только можно, включая фанфики. Так что эта работа - кроссовер двух вселенных. Я не буду слишком глубоко закапываться во внутреннее устройство системы сил, потому что концепции Дао и прочих вещей из манхв о культивации — это выше моего понимания. Но я постараюсь написать нечто читабельное и логичное в рамках этого мира (то есть я буду немного подгонять правила под нужды сюжета). В любом случае, я исхожу из того, что большинство из вас не читали Боевой Континент, поэтому лор буду объяснять подробно. Как вы уже заметили, я сделал персонажей младше максимум на 3 года и увеличил время обучения: каждый курс теперь длится 3 года (по 1 году на семестр). Мне показалось, что культивация требует времени, и выделять всего один год на каждый класс — это слишком быстрый темп. Не думаю, что сюжет от этого сильно пострадает: просто таймскипы станут масштабнее, а перерывы между экзаменами — дольше, чем в каноне. Само собой, расхождения с оригиналом будут приличными, хотя первые дни я постараюсь сделать похожими. Впереди вас ждут совершенно другие специальные экзамены, куча экшена и многое другое. При этом я всё равно буду стараться сохранять атмосферу и дух Класса Превосходства. Ну и напоследок: я буду иногда вставлять иллюстрации, но не ждите шедевров. Картинка в этой главе и обложка — просто наброски, и, скорее всего, такими и останутся. Может, я перерисую их, когда закончу первый том, но обещать не буду. На этом пока всё. Спасибо, что читаете!