Рыцарская Доля

Прошло что-то около года полтора с того момента, как я очнулся в поместье Гремори. После моего выздоровления жизнь вошла в накатанную колею. Во многом — беззаботную. Жизнь в подземном мире сильно контрастировала с той, что была у меня до встречи с Риас. Она существенно отличалась от жизни в церковном приюте. И даже жизнь Широ была более пресной, чем эта. Из постоянно повторяющегося выделю четыре пункта: — Каждодневные тренировки с наставником Окито. — Посещение общей библиотеки поместья. — Учёба. — Изучение собственных способностей. А также выходные. Наша юная компания часто выбиралась куда-нибудь погулять. Целое небольшое путешествие по территории, принадлежащей роду Гремори и его вассалам. Думаете, мало мест? Не во владениях этой семьи. Территория целой страны. Размером с Испанию. Это если учитывать только обжитые районы. Дикую местность во владения семей никто обычно не считает. Восемьдесят процентов территории, находящейся под контролем сил Ада, не обжиты. И младшему демону на них делать нечего. Что ещё? Меня научили летать! Крылья, оказывается, у демонов не только для красоты! Ух, какое это дарует чувство свободы! Полёт! Мечта каждого ребёнка. И я в небе! Юху! Что ещё? Отдельно выделю учёбу на дому со слугами или со свитой отца Риас. Долгая жизнь и малая численность демонов не способствуют появлению обычной школы. Большая её часть сводилась к академическим предметам. Но были и такие предметы, на которых я страдал. В особенности — обучение куртуазности, манерности и этикету. И все околопохожие предметы. И их вдруг внезапно вела мать Риас. Венелана Гремори. И я проклял эти предметы. Я проклял демона, что эту хрень придумал. Я проклял каждый урок, на котором мне приходилось преодолевать самого себя, чтобы хоть как-то закончить это на сегодня. Я познал, что такое жить по военному уставу и всем предписаниям из «Книги этикета молодых пэров». Я ненавижу эту книгу. Я куплю её копию и сожгу в газпромовском пламени. «Не дай Четыре изначальных Сатаны — я после этих уроков перестану быть мужчиной!» Это прозвучало странно. Но так оно и есть. В процессе уроков участвовали все горничные поместья. И урок мог начаться в любое время дня и ночи. Это были очень странные уроки — где сначала меня провоцировали на всякое. (Молодого подростка. Я думаю, не надо пояснений.) Потом в подробностях расписывали, что и как со мной будут делать, если я поддамся на провокации. Как это может отразиться на мне или Риас как на моей госпоже. Возможно, только возможно, я узнал 80% всех девиаций, которые встречаются в человеческой и дьявольской психике. Долгий срок жизни без чётких целей и сильной воли обычно не способствует сохранению морального облика и общепринятого здравого смысла. Но и сбежать с этих уроков я не мог!!! Только чужие воспоминания и поддержка Широ не оставили меня импотентом. Образ того, что девушка — это девушка, а не опасная гадюка. Хотя даже его пример, возможно, сильно исказил моё представление о прекрасном. Кхм, извините. Продолжу.

***

Что же о моей роли слуги, закреплённой за мной по контракту… Она как бы есть, но как бы нет. Сейчас это скорее способ занять юношу нетрудным, но полезным делом. Дьяволам банально не нужны просто рабочие руки. Слишком много возможностей дарует магия. Бытовые обязанности решаются её применением. Нужна лишь толика демонической силы и хорошее воображение. Воображение. Звучит как полное раскрепощение в дозволенном. Это же сколько всего доступно индивидууму с такой силой?! На практике — не так уж много. Нет, нет, я нисколько не умоляю достоинств магии демонов, но, к сожалению, без чёткого образа магия не случится. Визуализация — вот основа демонической магии. А с этим у всех всё по-разному. Кто-то способен ощутить воду на кончиках пальцев, просто закрыв глаза, кто-то нет. Кто-то может зажечь пламя силой мысли, кто-то нет. Кто-то может создавать целые иллюзорные сады, кто-то нет. Самое неприятное — это затраты демонической силы. Чем больше упущенных деталей в представленном образе — тем больше затраты и хуже результат. Для сравнения — задание. Создать замок из песка. Риас с Акэно потратили восемь секунд, одну десятую резерва — и результат готов. Различия: у Акэно — японская резиденция, у Риас — классический бастион. Простенькие, но узнаваемые очертания. Замок размером по колено. В другом углу — мы с Конеко. Минуту сидим, представляем, зачерпываем полрезерва, а на выходе — просто песчаная гора. Обидно. А теперь пример наставницы — леди Класилд. Щелчок пальцами, одна тридцатая резерва — и вот перед нами полноценный замок в человеческий рост с башнями, артиллерией, гравюрой и статуями. Хоть сейчас бери и продавай это произведение искусства. Замечу, все участники применили одинаковое количество демонической силы. Но результат абсолютно разный. Как-то так, друзья. Второе ограничение — магией можно сотворить только то, что и так есть в природе. Это обходной путь, результата которого можно достичь и без использования магии. Теперь — что такое «демоническая сила»? Почему сила? Почему демоническая? Забейте. Подумайте об этом как о параметре героя компьютерной игры. Есть очки здоровья — HP. Есть очки для сотворения заклинаний — MP. В простонародье — очки жизни и маны. У демонов многое переплетено, и, будучи существами из плоти, по жилам у них бежит вместе с кровью «Демоническая энергия». Эта субстанция жизненно необходима для жизни демона или дьявола. Так повелось, что дьяволы вырабатывают её куда больше, чем им нужно для жизни. Этот излишек и есть «демоническая сила». То есть по-простому очки маны для демонов. У людских магов? Возможно, так же, но только с жизненной силой. Не знаю. Мир другой, и правила в нём другие. Все мои знания, полученные от Широ, надо проверять. Сейчас они недействительны. Вернёмся к магии. Дьяволы творят магию при помощи воображения. Используют для искусства, решения бытовых проблем или строительства. Но это же дьяволы! Они помешаны на сражениях и максимизации своей силы. Поэтому зачастую каждый выбирает ту стезю, где его КПД сотворения конкретного действия в виде заклинания наиболее высок. Всё остальное — приятное дополнение. Исключения — врождённые способности семидесяти двух столбов. Безумные по природе заклинания, передающиеся через кровь по наследству. От родителей к чаду. Будь то предрасположенность к чему-либо, управление элементом природы или концепции — обладатели такой способности демонстрируют безумную эффективность. Яркий пример — моя госпожа Риас Гремори. От матери ей досталась способность к «Силе Разрушения». Что в ней примечательного? Ну, может быть Абсолютное расщепление всего, что попадёт в зону поражения такого заклинания?! Любые магические барьеры. Любые препятствия. Любая защита будет уничтожена на пути к цели. А сама цель дезинтегрирована в ничто. Жуткая способность. Но главное — это её эффективность. Взяв маленький шарик и швырнув его, словно пулю, девочка может прошить многометровую стальную стену. С помощью другой магии? Риас может эту стену только поцарапать. Вот и получается, что на вершине местного табеля о рангах сидят обладатели уникальных суперспособностей. Сравнивая КПД: Обычное заклинание — 10%. Отработанное — 15-25%. Предрасположенное — 35-40%. Способность семидесяти двух столбов — 85-95%. Чудовищная разница. В этом контексте понимаешь, почему эта иерархия вообще работает и почему на её вершине стоят оставшиеся тридцать три демонических столба. Есть, конечно, умники и гении, которые могут посоперничать с представителями элиты. Компенсируя специализациюпротивника — универсальностью и широтой собственных возможностей. Но таких дьяволов не больше десяти на всё общество. Никто не отменял ограниченность резерва и требования к контролю демонической силы. А контроль — это такой навык: легко освоить, но тяжело стать мастером. Особняком стоят пользователи «Священных механизмов», реинкарнированные из людей и полукровок. Объясню на примере. Ладья Зиотикуса Гремори — Лирой Гасаненко. Человек, добровольно ставший дьяволом. Его снаряжение — «Десница скорби». Перчатка, преобразующая душевную, ментальную и физическую боль своего владельца в атакующее заклинание. Этот артефакт постоянно накапливает негатив и при активации материализует множество призрачных чёрных шипов. Они нематериальны и поэтому спокойно обходят физическую защиту или доспех. Но и раны наносят только духу противника. Опасное контратакующее оружие, которое наиболее эффективно против призраков и духов. Хотя даже человеку или демону от одного попадания будет адски больно, и никакая сопротивляемость к боли не поможет. Урон нанесён душе, а не телу. Почему пользователи священных механизмов уникальны? Каждый механизм намного превосходит любые аналоги. Артефакты, сотворённые магами, демонами или представителями другого пантеона, сильно уступают в своей эффективности и изощрённости Святым Механизмам Условно — ту же длань можно повторить при помощи заклинания, но конечный результат уступит на порядок или два. С артефактами та же история. Ведь это просто заклинание, запечатлённое на материальный носитель. Сила артефакта обычно напрямую зависит от силы его владельца. В среднем лучший артефакт сравним с возможностями демона среднего ранга. Выше? Только святые или демонические орудия. Или, в случае других пантеонов, божественные орудия того или иного бога. Вот там да, там ядерный фугас многоцелевого пользования. Но таких орудий единицы! А священных механизмов в мире людей — тысячи. Хотя не все люди пробуждают свой механизм. Человек может всю жизнь с ним проходить и даже не подозревать о его наличии. На этом закончим.

***

За полтора года голоса в голове сильно притупились. Широ с Изайей стали всё реже и реже выходить со мной на личный разговор днём. Но вот ночью мне, наоборот, стали с утроенной силой сниться их воспоминания. И если жизнь Изайи была достаточно быстро просмотрена, то Широ забыл упомянуть о заархивированных файлах, которые содержали опыт его возможного «я» из будущего. И манал я это будущее в пешее и далёкое! По ночам такие картины снятся, о-о-о! Отчего поутру я просыпаюсь с мыслью, что ещё немного — и я полезу в петлю. Или прибью кого-нибудь. Но каждый раз меня останавливает Конеко — мирно сопящая под боком. Именно поэтому я даже не пытаюсь выгнать её со своей кровати. Да. Определённо. Никак иначе описать это я не могу. И нет, я не использую мелкую как подушку-антистресс. Не было такого! Фотографии Акэно — это фотошоп! Пришлось принять все воспоминания как свои. Пусть и с ограничениями. Точку отсчёта для себя я поставил на моменте, как очутился в этом поместье. Всё, что было до, — это не совсем я. Это не Юто Киба. Хотя полностью отринуть те воспоминания я не смогу. За последние полтора года я отрефлексировал своё положение. Немного определился с будущими целями. Жить стало проще. Осталось решить чужие проблемы и отпустить груз сожалений, данный мне в довесок. И можно наконец зажить для себя полноценной жизнью. Если с Изайей всё было понятно — он жаждал отмщения. И оставил мне это в наследство. То Широ — «Герой справедливости». Пусть под конец жизни ставший «Героем одной». Этот парень сделал всё, что смог: спас всех, кого хватило сил, и постарался оставить после себя хоть немного счастья. Но… Этого мало. «Жизнь бывает трагична и зачастую не даёт счастливого финала». История Эмии Широ — это как раз такой пример. Сейбер, его благодетельница и защитница, мертва. Илия, сводная сестра Широ, погибла вместе с ним под сводом пещеры. Судьба его возлюбленной Сакуры? Рин? Неизвестны. Живы? В порядке ли они? Какие были последствия? Что стало с родным городом? Эти вопросы сводили меня с ума. Кошмар. Этот груз переживаний и ответственности я накладывал на себя каждый раз, когда обращался к его магии. Но по-другому я не могу. «С волками жить — по-волчьи выть». Я, желаю того или нет, стал дьяволом. Со всеми вытекающими. Я хочу для себя достойной жизни. Хочу отблагодарить Гремори за протянутую руку помощи. Возможно, остепениться. Не умереть, так и не дожив до двадцати. Всё вместе перечисленное достижимо, только если я смогу подкрепить своё право силой. Вся система законов и привилегий дьявольского общества основана на этом. Всё благополучие дьяволов построено на этом принципе. Вот и получается — я пришёл к старому доброму русскому вопросу: «В чём сила?» Физическая мощь? Быть как Супермен?! Или в моём случае — как Флеш. Да. Но всему есть предел. Скорость, даруемая фигурой коня, — не панацея. Фехтование? Тоже хорошо. Но я и так тренируюсь каждый день с наставником Окито. Это долгий и упорный труд. Здесь нет коротких дорог. И, к сожалению, даже окончив обучение, я буду лишь одним из многих демонов, практикующих это. Мне не сравниться с тысячелетними мечниками, живущими в Аду. Магии дьяволов? К сожалению, это искусство. Здесь не достичь успеха постоянными повторами. Нужен яркий талант. А у меня душа к этому не лежит. Средняя предрасположенность. Средний резерв. Вот и приходим к «Священному Механизму» и магии «Проекций». Что первый, что вторая — чёрные ящики, которые без помощи Эмии мне не раскрыть и на десятую часть заложенных возможностей. «Отец мечей» может воплотить любой меч, который я только могу себе визуализировать. Пока я могу чётко представить конечный результат — клинок будет воссоздан в соответствии с моими желаниями. Но есть пара оговорок: Первое. В отличие от Трейсинга я никак не контролирую процесс. На примере: «Вместо того чтобы самому сесть за руль автомобиля, я вызываю „такси“ (Отец мечей) и говорю ему адрес, до которого он должен меня отвезти». В этом плане магия «проекции» куда более зависима от моего собственного профессионализма. Как если бы я сам начал собирать автомобиль из подручных деталей, присобачил бы к нему двигатель, залил бензин и поехал. На таком ведь драндулете тоже ведь можно кататься. Далеко ли? Риторический вопрос. Хотя… Пусть то же «такси» намного удобнее, но оно одноразовое. И если мне понадобится съездить куда-то ещё, то опять приходится платить. Сравнения и различия двух моих способностей, ни одна из которых мне пока полностью не покорилась, — это очень интересная тема, к которой я ещё вернусь. Второе. Все мечи, созданные при помощи священного механизма, — демонические. И это накладывает определённые неудобства. Святыми мечами могут владеть только избранные: чем сильнее меч — тем меньше кандидатов. Демоническим же может воспользоваться каждый. Если сможет заплатить «ЦЕНУ». (За своё использование демонический меч может потребовать годы жизни пользователя. Кровь владельца или союзников. Ну или просто будет подзуживать устроить РЕ~З~Н`Ю. Психическая стабильность полноценного владельца Демонического меча всегда была под вопросом.) Да, это именно то, о чём можно было подумать. Демонический меч — он же Проклятый меч. Это не просто мечи, созданные демонами по аналогии со святыми. Это оружие, которое создали, чтобы убивать ангелов. Известнейшие мечи сопоставимы с ядерной боеголовкой, только, в отличие от бомбы, такой меч многоразовый. Сейчас в подземном мире не существует мастеров, способных создать полноценный Демонический меч. И все оставшиеся экземпляры хранят как зеницу ока и стратегическое оружие. Можно было бы воскликнуть: «О, супер! Да я круче варёного перца!» И, и, и обломаться. Мои изделия, созданные исключительно при помощи священного механизма, сильно уступают полноценным мечам. Ничего похожего на Благородный Фантазм — даже и близко нет. Поэтому Каншо и Бакуя остаются моими лучшими творениями на сегодняшний день. Что же тогда по Проекциям? Почему бы не углубиться в них, если они лучше? Может быть, потому, что это АРХИСЛОЖНО. Начиная с [C]-ранговых Противопехотных фантомов, каждый сотворённый фантазм заставляет меня ходить по грани жизни. Пусть «Каншо и Бакуя» вместе и тянут на эту планку, но по отдельности они [D]-ранговые фантазмы. Пусть знания в области мечей Эмии безграничны, но вот мои компетенции сильно ограничены. Поэтому я никак не могу отказаться от «Отца мечей». Третье. Ограничение по применению — выносливость в случае священного механизма и демоническая сила в применении Проекции Чем-то такое разграничение даже удобно. Вместо условно двух полосок — ХП и МП — добавляется третья на применение «Священного Механизма» — давайте назовём его СМП. Но у всех механизмов есть откат. Если перестараться и превысить лимит, механизм ударит по самочувствию пользователя. Опасно? Да. На практике я свой резерв демонической силы потрачу в пять раз быстрее, чем истощу ежедневные запасы энергии механизма и словлю дебаф к здоровью. Что это за энергия у Святого Механизма и откуда она там берётся? Не думайте об этом. Один неудачный «структурный анализ» заставил меня пораскинуть мозгами на напольной плитке поместья. Случился инсульт.

***

Жуткая была история, о которой даже не хочется вспоминать. Плевать, что чуть не сдох. (В первый раз, что ли?) Мне девочек, которые первыми меня обнаружили, жалко. Но я остался жив. И если суровые взгляды от взрослых были фигнёй, то слёзы… Ненавижу, когда девушка плачет. Особенно когда их трое. Не покривлю душой, если скажу, что они заменили мне сестёр. Тогда я поклялся больше никогда не быть причиной этих слёз. Да, я определённо вжился в эту семью. Не имея ничего за душой. Не имея даже настоящей истории, кто я такой, — меня здесь приняли как своего. Думаю, именно ради таких близких связей человек и живёт. Ну, или дьявол. Вообще магия и способности — это лишь фон той жизни, в которой я сейчас живу. Он играет существенную роль, но не основную. На первом месте были люди, с которыми я познакомился за эти полтора года. После инцидента к нам на чай в гости пожаловала подруга Риас — Сона Ситри и её свита.

***

Риас Гремори. Вечер воскресенья. Очередная гостиная поместья Гремори. — Сона! Привет, Сона! Давно не виделись! Как у тебя дела? Как дома? Ух! — Риас была готова в порыве волнений обнять свою подругу, но за миг до того получила щелбан по носу. — За что?! — Во-первых, не Сона, а миледи Ситри. Во-вторых, зачем так бурно реагировать, мы только два месяца не виделись?! И в-третьих, — девушка прервалась, взглянув на недовольное лицо подруги, — я тоже рада тебя видеть, Риас. Просто не надо так бурно реагировать. Я сегодня не одна. — У! Какие мы важные, какие мы важные! Все свои! — ей было немного обидно на отстранённость подруги. Но их отношения такие, какие они есть. — Всё равно мы обе наследницы и не можем себе позволить вольно общаться, даже если мы подруги. — Правила, правила, к чёрту правила! — она развернулась вполоборота. — Давай я представлю, как подобает, свою свиту, ты мне свою, и на сегодня закончим с этими заморочками? — Приемлемо. — Отлично! С Акэно и Конеко ты уже знакома, но для вас, — обращаюсь к стоявшим за спиной Соны девушкам, — представлю всех. — Акэно Химэджима, моя правая рука и Королева. — Приятно познакомиться, надеюсь, мы подружимся, — книксеном поприветствовала свиту Соны девушка. Но Риас знала свою подругу чуть лучше. И видела, как в её глазах бесенят, которые нашли новых кандидатов для поддразниваний. — Конеко Тодзё, Ладья, — на моменте представления нельзя было не заметить, как заблестели глаза новеньких при виде Конеко. Её очарование было бесподобным и легко растапливало любые девичьи сердца. — Будем знакомы. — Ну и наконец, новенький. Юто Киба — мой рыцарь. — Леди, очень приятно с вами познакомиться. Если понадобится какая-либо помощь, помогу всем, чем смогу. И улыбнулся. Да… Улыбка идёт Юто куда больше, чем угрюмость. Ей сильно пришлось постараться, чтобы её рыцарь перестал хмуриться и постоянно витать в облаках. Прошёл уже целый год, как она забрала его к себе в подземный мир. — Теперь мой черёд, — мысль прервала Сона, — Цубаки Шинра, моя правая рука и Королева. — Для меня это честь, — новоиспечённая Королева подруги очень походила в манерах на Сону. Но, несмотря на холодный тон, Риас понравилась эта девушка. Она определённо будет поддержкой для её подруги. — Цубаса Юра, Ладья, — Сона обозначила свою вторую подопечную. — Давайте поладим! — Цубаса была очень активной девушкой. Энергия из неё так и хлестала. На фоне тихой водной глади в виде её подруги Соны и Цубаки она была тайфуном. — Приятно познакомиться!!! — общее приветствие двух свит при знакомстве. — Ну вот, наконец-то закончили! Хочешь куда-нибудь пойти? — Оставлю на твой выбор. — Отлично! Давай в город, там сегодня как раз будет выступление «Меднонога»! — Хм? Можно и на концерт. У тебя есть билеты, Риас? — Что за глупый вопрос! Будут! — Хах, — Сона почему-то тяжело вздохнула, — И так всегда… Давай сначала ты угостишь мою свиту. А мы займёмся приготовлениями к выходу в город. — Да чего там делать? — Ты хоть кого-нибудь предупреждала о своих планах? Или как обычно? — Ты так говоришь, что обычно — это плохо. Всё же хорошо заканчивается, — она не понимала претензии подруги. — Только чудом и не более того. Девушки прошли в очередную гостиную. Акэно стала при помощи магии накрывать на стол сервиз и заказывать другие блюда у слуг, заведующих кухней. Киба обхаживал девушек из свиты Соны, а Конеко беззаботно уселась напротив компании, готовясь к появлению блюд и сладостей. Маленькая обжора. В комнате царила очень спокойная атмосфера. Да. Пожалуй, только в компании своей свиты и подруги она могла расслабиться. Будь то дома, при разговоре с матерью, или на очередном светском приёме, или на выходе в более людные места, она всегда обязана держать маску идеальной молодой леди Гремори. И, в отличие от своей подруги, которой образ строгой девушки совершенно не мешал, она не могла смириться с отношением окружающих. На неё смотрели как на продолжение матери и отца. Как на ещё одну Гремори. Или, того хуже, как на инструмент влияния на брата… Она любит своего брата. Он, как и отец, был самым близким для неё дьяволом. Но их опека не давала ей расти. Маму она тоже любит, но как же тяжело соответствовать всем её требованиям. Иногда она чувствовала себя просто неодушевлённой куклой в её руках. Скоро ей исполнится шестнадцать. Чуть меньше полугода — и её со свитой допустят до выполнения контрактов в мире людей. И выделят учебный надел. Отчасти это та причина, почему они с Соной решили встретиться вместе со своими свитами. Хотелось бы решить, как распорядиться этой возможностью. Ведь это один из немногих шансов проявить самостоятельность. Посмотреть, чего она стоит сама по себе, без поддержки семьи. И Сона согласилась ей помочь. Ведь у неё очень похожая проблема. Её старшая сестра, так же как и Сазекс, — одна из четырёх нынешних владык демонов. И отношения сестёр Ситри один в один как у неё с Сазексом. Удушающе тёплые. Пока она набирала сообщение на магическом круге и отсылала письмо для распоряжений, обе свиты успели разговориться. Акэно и Юто на правах хозяев старательно увлекали разговором гостей. Разговор шёл о фамильярах. Маленькие помощники дьяволов и магов. Акэно демонстрировала Ониби. Это такой японский дух — разновидность блуждающих огоньков. И они мастера иллюзий. Любят заманивать жертв в укромные места и выпивать жизненную силу из неудачливых путников. В то время как Юто рассказывал об искусственных фамильярах. И рядом с ним возникла Сова, будто созданная из прутиков металла и часовых механизмов. Когда она в первый раз её увидела, то не могла понять, откуда этот артефакт у её рыцаря? Но оказалось — это даже не артефакт, а созданный Юто в качестве хобби фамильяр. Как замена пока ещё не полученному помощнику. Как ей потом рассказала Анжелика, это был способ Юто отвлечься. Мальчикам ведь нравится копаться в технике? Вот и, видимо, Юто решил взять себе это в качестве хобби. Всё лишь бы это не пересекалось с его учебным графиком. — Ну вот, Сона, всё устроено! Я как раз получила ответ, — я обратилась к подруге. — Хм, — девушка поставила чашку на блюдце, — Отлично. Пойдём? Или на крыльях? — У тебя уже все научились летать? — Да, они способные, — гордо ответила Сона. — Чудненько. Тогда наперегонки! Конеко, Акэно, Юто, кто первый успеет попасть в Камелорум, того ждёт награда! — Стоп, стоп, стоп! — Сона попыталась остановить начавшееся движение её слуг, но было уже поздно. Киба, поклонившись девушкам из свиты Соны, пожелал им удачи в честной битве и исчез. Конеко открыла окно и спрыгнула с него, расправив крылья. А Акэно не спеша допила чай и начала подначивать девушек поторопиться. В итоге игра началась! — Акх, — её подруга была явно немного недовольна, но, даже ничего не сказав, её свита поняла её полностью правильно и включилась в игру. — Ну что, полетели? Или дадим нашим подопечным проявить себя? — Хм, в следующий раз предупреждай, — её подруга поправила декоративные очки и, допив чай, встала из-за стола, — Пойдём.

***

Риас Гремори. Концерт прошёл без проблем. Пусть им с Соной пришлось воспользоваться магией иллюзий, чтобы скрыть свою личность, но в остальном они славно отдохнули и развеялись. Импровизированное соревнование выиграла Акэно, воспользовавшись телепортацией. Вторым пришёл Юто с двадцатисекундным опозданием. Через десять минут третьей, четвёртой и пятой пришли к финишу Цубаки, Конеко и Цубаса. В качестве награды победителю — право голоса в выборе будущей территории. Хотя Акэно просто пожелала вновь побывать на своей родине, но почему бы не совместить одно с другим? Сона тоже была за: «Четыре из пяти наших слуг с этой земли. Будет удобно, в том числе положиться на их опыт и знание менталитета». — Ух! Ну как тебе? — спрашиваю свою подругу. — Шумно. Тесно. И абсолютно бессмысленно потраченное время, — но Сона ни разу не разделяла её восторг от прошедшего концерта. — У… Сона — бука. Бука!!! — Риас… — прищуренный взгляд, сжатые пальцы и рябь дьявольской силы. До взрыва подруги осталось 5, 4, 3, 2… — Хорошо, хорошо. Я поняла! Продолжим? — к сожалению, как бы ни было интересно дразнить подругу, но если она уйдёт и «топнет ногой», будет очень неприятно. — Четыре владыки и преподобный Люцифер, иногда ты хуже моей сестры. — Не преувеличивай! Я не такая… — Взбалмошная, беззаботная, жадная? — Непоседливая! Вот что я хотела сказать. — Возможно. Ладно. Ты хотела моё мнение, но к чему тебе мой совет? Сделала бы всё, как всегда. Бед бы не знала. — Не получится. Если я так сделаю, меня в таком случае даже не выпустят из подземного мира. Тебя, в общем-то, тоже. Совет лордов должен одобрить наше решение. А если я просто дам им свой вариант без обоснований, меня завернут, и тогда можно даже не мечтать о самостоятельной практике. — Хм… Это имеет смысл. Варианты? — Общая заявка. Ты со мной на одной территории. Я — интуиция, ты — обоснование. Идёт? Черноволосая девушка с малиновыми глазами, сидящая напротив, задумалась. В её очках можно было заметить летящие строчки. Информационные сводки, время и место нового контракта. Статистические таблицы. В отличие от неё, полагавшейся на интуицию и удачу, Сона была аналитиком от мозга до костей. Всё должно быть чётко и по полочкам. Построено по линейке и выстроено в правильной последовательности и геометрии. Такая вот маска её лучшей подруги. Идеальная и хладнокровная. Аналитичная и расчётливая. Пример для подражания, закованный в ледяной хрусталь. И как же приятно эту её маску ломать. А потом смущать, смущать, смущать! Кхм. Ох уж эти душевные порывы. В этом точно виновата Акэно. Точно. Абсолютно. — Хорошо. Скорее всего, ты права. Это выгодно нам обеим. Ещё и брачный контракт можно так оттянуть… — под конец совсем тихо ответила её подруга. В том числе и по несчастью. После рождения дорогого племянника Милликаса отец с матерью, словно сговорившись, объявили ей кандидата в будущие мужья. И ладно бы только это… Она могла смириться с их кандидатурой. Могла задавить своё недовольство. Выполнить свой долг наследницы. Она даже решила встретиться с Райзером Фенексом, чтобы узнать его получше. Поговорить, притереться характерами. Стерпится — слюбится, так сказала мать. Но он! ОН! А-р-р-р… Абсолютно непереносимый тип!!! Гад! Подонок! Его действия перед ней. Его эмоции, направленные на неё. На её подопечных! Да как он посмел такое сходу предлагать «это» её слугам! Это в первую очередь ЕЁ СЛУГИ! В общем, вышел форменный скандал, который едва не перерос в смертоубийство. — Но как тогда разделим новых кандидатов? — Сыграем? — С тобой — только в шахматы. — Не-е-е… Как насчёт карт? — Отказываюсь. — Тогда как насчёт спорта? Будем решать наши разногласия видами спорта! Сона задумалась. Но ответила быстро. — Да, это будет справедливо. Что ж. Следующие вопросы. Сферы деятельности и влияния. Кто и как будет обеспечивать безопасность. Порядок патруля. Что с собой возьмём и что нужно подготовить… Сона вещала словно по учебнику. И при этом выглядела так сосредоточенно, что это даже было мило. Но что-то этому образу не хватает… Форма одежды? Фасон? Может, Соне стоит сменить причёску? Или… — Ты меня вообще слушаешь? — Да? Конечно, конечно. Только давай пригласим Акэно и Цубаки. Они как раз заварят чай и помогут с разбором несущественных деталей! — Хах, — Сона в который раз тяжело вздохнула. — Сона, ты чего, устала? — С тобой? Да никогда. Я просто поражена. — Чем? — Тобой, вестимо. Тобой.

***

Риас Гремори. — Как всё прошло? — задаёт свой вопрос Юто. — Какие будут приказания, принцесса? — Ха~ха~ха, — от внезапного фамильярного обращения её пробило на смех. — Всё прошло отлично. Спасибо, что спросил. И нет, пока никаких распоряжений не будет. Но скажи мне, мой рыцарь, тебе нравится меня так дразнить? — Что вы? Что вы? Как можно?! Чтобы я, верный рыцарь Риас Гремори, да хоть в чём-то проявлял неуважение вашей светлости?! Это попрало бы мою рыцарскую честь! Минутка тишины. Конеко подсаживается к ней поближе только для того, чтобы быть зажатой в сестринских объятиях. Её милая Конеко за этот год так подросла… Из маленькой девочки, совсем недавно жавшейся к ней от всего на свете, она стала такой красивой юной леди. У-у-у… НИКОМУ, НИКОМУ, НИКОМУ И НИКОГДА НЕ ОТДАМ! Ну, может быть, Юто. Но Киба и так ей принадлежит… Да, думаю, так можно… — Но это абсолютно не мешает мне создавать твоё хорошее настроение, Риас. Если тебя это веселит, то почему бы и нет? — дал исчерпывающий ответ её Конь. — Тебя настолько достал этикет? — об учебном расписании своих слуг она узнавала одной из первых. Могла вносить поправки. И не заметить аномальное количество часов всех предметов, связанных с манерами, она не могла. Но оспорить решение матери она не смогла. — Кажется мне, нашего рыцаря вовсе не сам предмет беспокоил. А кое-что более пикантное? — вставила свои пять йен Акэно. — Юто? — Может быть, и так, — её рыцарь состроил очень сложную пантомиму. Иногда даже она путалась в тех эмоциях, которые испытывал её подопечный. А что ни говори, но она была в этом хороша. Возможно, Киба и сам не знал, что он должен испытывать в том или ином случае. Это стало всё реже и реже проявляться в нём, но иногда… Иногда бывает, что на её рыцаря накатывает чернейшая меланхолия, с которой она даже и не знала, что можно сделать. Чаще всего в этом виноваты сны. Что такого снилось её рыцарю? Даже Анжелика не могла внятно рассказать. — Мрр-мрр-мрр, — Конеко мурлыкала, нежась от её ласк. Всё чаще и чаще её Ладья стала выпускать на волю свои кошачьи уши и хвост. Что-то точно произошло между её фигурами, что смогло обоих разгрузить от тягот прошлого. Хм. Хм. Хм. Интересно, они пригласят её на свадьбу? Пригласят же?! Она обидится, если не пригласят! — Акэно, расскажешь, что в итоге решили? — поинтересовался Юто, — Или вы, госпожа? — Ну, если всё состоится, то следующим нашим местом проживания и будущей подведомственной территорией будет город Куо. Япония. — Япония? Это из-за нашего состава? — Верно. Мы решили, что будет куда проще освоиться в человеческом мире на уже знакомой территории. — И синтоисты? — Нет, они не будут против нашего присутствия. Да и Япония — скорее всего, одно из немногих мест, куда нас с Соной согласятся отпустить из подземного мира мой брат и её сестра. Да и лоббировать своё решение в палате лордов куда проще, если иметь чёткое представление о конечной цели. Не так ли? — Старичьё… Тупые… — Конеко тёрлась о её ладонь, тем самым говоря: продолжай. И да, старейшины иногда бесят, что сил нет. Согласования. Контракты. Старые и не очень традиции. Престиж и уважение. Так много всякой шелухи, под которой обычно прятали очередную попытку урвать кусок пожирнее. А ещё для них она была не более чем очередной наследницей. Красивая вывеска и очередная реклама. Не Риас. Гремори! Гремори! Гремори! Гремори! Ходить должна так, делать должна то, говорить только это! Не могу. «Хватит говорить, что она только Гремори! Она ещё и Риас! У неё есть имя! Она не просто приложение к своей фамилии!» Сейчас она не могла так сказать. Дьявол. Да даже её троюродный брат, лишённый родовой способности и осмеянный кланом, Сайраорг — и то выглядел более уверенно, чем она на прошлом собрании. Только и могла, что прятаться от всего и от этих взглядов за спинами брата и отца. Да. Её троюродного брата по матери действительно можно уважать. Во время прошлого раута он вышел и громко заявил о своих намерениях. Был высмеян, но стойко принял эти ничего для него не значащие насмешки. Одним делом, всего одним вызовом и боем, он заставил высший свет дьяволов себя уважать, продемонстрировав то, чего достиг собственными усилиями. Потом и кровью. Втоптал в грязь прошлого наследника клана Баал. Потом всех его прихлебателей. Потом вызвал каждого, кто мог усомниться в его доблести, и проделал всё то же самое. Одного за другим. Так доказал, что не бессилен. Она была рада за него. За его труд. И благодарна ему за то, что показал ей пример. Да, определённо. Сейчас она не сможет отстоять свою самостоятельность. Но потом. Как наберёт свиту. Как сама станет сильнее. Тогда она сможет выйти из тени брата и отца.