Не твой охотник

Фри и Вальт молчали. Напряжение повисло в воздухе, густое и осязаемое. Первым тишину нарушил Фри. — Вальт, я не знаю, что орден решит делать с тобой, — его голос прозвучал тихо, но от этого еще более зловеще. — Но будь готов к худшему. Жди, что тебя могут убить. Вальт резко напрягся. Выхватив взглядом лицо Фри, он уставился на него с вызовом. — Только попробуют, — отчеканил Вальт, гордо вскинув подбородок. — У меня есть те, кто будет меня искать. Они не оставят меня здесь. Фри перевел тяжелый взгляд на скрытую камеру наблюдения и, словно бросая вызов невидимым наблюдателям, произнес: — Нам нужно поговорить. Выпускайте. Тяжелые механизмы с лязгом сработали, и двери вновь распахнулись. Фри посмотрел на Вальта и коротко кивнул в сторону выхода: мол, иди за мной.Вальту не оставалось ничего другого, как подчиниться. Здание внутри оказалось пугающе огромным. Бесконечные коридоры и множество комнат создавали ощущение, будто они находятся в спартанском тренировочном лагере или на закрытой военной базе. Вальт с опаской смотрел по сторонам, запоминая дорогу.Наконец, они миновали очередной коридор и вышли на широкую смотровую площадку с каменными ступенями. Внизу, на залитой светом арене, кипела жизнь. До слуха донеслись звонкие голоса и ритмичный лязг — внизу шла напряженная тренировка. Ребята азартно сражались на клинках, отражая удары под пристальными взглядами наставников. От вида тренирующихся бойцов Вальта сразу бросило в дрожь. Фри бесшумно подошел ближе и встал прямо за его спиной, словно закрывая собой от опасности. — Страшно? — тихо, едва слышно спросил Фри, наклонившись к его уху. — Не бойся. Отсюда они нас не заметят. Но стоило ему договорить, как снизу, эхом раскатившись по залу, громогласно прозвучал глубокий мужской голос: — Фри, спускайся. И парня хватай с собой. «Вот черт! А у него отличный слух… Не хочу я здесь умирать», — испуганно пронеслось в голове у Вальта. Фри, не дожидаясь лишних слов, властно взял его за руку и повел вниз по ступеням. Едва они ступили на арену, как на них уставились присутствующие. В зале находилось около шести молодых охотников и трое наставников. Двое мужчин и женщина лет тридцати буравили Вальта пристальными взглядами. Парень лишь упрямо сморщился, мысленно пытаясь отбить этот тяжелый, давящий прессинг. — Кто это, Фри? — подал голос тот самый мужчина, что звал их. Его густые кудри цвета морской волны были небрежно стянуты в хвост. Мускулистое телосложение выдавало в нем опытного воина, а суровый вид дополнял шрам, пересекающий пол-лица. — Меня зовут Хапо. Вальт лишь неловко качнул головой в знак приветствия. — Совет еще решает, что с ним делать, — ровным тоном ответил Фри, обводя наставников изучающим взглядом. — Но он в одиночку смог убить адскую гончую. Хотя по виду — сущий новичок. — Не верится что-то, — подала голос женщина. Ее длинные волосы алого цвета ярким пламенем спадали на плечи. Она подошла вплотную к Вальту, бесцеремонно разглядывая его. — Видно, что тебя зацепило, но ты все равно продолжил сражаться. Силен. Вальт настороженно оглядел наставницу. В этот момент он кожей почувствовал, как третий учитель смотрит на него с откровенным презрением. От этого взгляда по спине пробежали мурашки. — Себастьян, не стоит так усердно сверлить молодого человека взглядом, — добродушно хохотнул Хапо, всплеснув руками. — А то ведь тебе его потом учить. — Он здесь не останется, — отрезал Себастьян. Его высокий рост — далеко за 190 сантиметров — и массивное телосложение внушали страх, а черные как смоль волосы с резкой белой полосой седины придавали ему мрачной стати. Он начал медленно, хищно ходить кругом огромными шагами вокруг Вальта. — Он слишком слабый. И дня не выстоит. — Эй, за себя говорите! — вспыхнул Вальт. Ему жутко не нравился этот тон. Парень до белизны в костяшках сжал кулаки. — Может, с виду я и милый, но сломать меня куда тяжелее, чем вы думаете! — Хм, — презрительно фыркнул великан, остановившись напротив. — А ты наглый, малец. — Учусь у лучших! — с дерзкой усмешкой отпарировал Вальт, смело глядя прямо в глаза суровому наставнику. Тяжелый, скрежещущий звук металла заставил Вальта вздрогнуть и обернуться. Огромные железные двери арены медленно разошлись в стороны. В зал ровным, уверенным шагом вошли пятеро. От них веяло такой колоссальной, подавляющей силой, что воздух в помещении мгновенно стал тяжелым. В руках одного из вошедших — хаотично растрепанного блондина с карими глазами — Вальт узнал свои вещи. Сердце парня пропустило удар: тот нес его поясную сумку-бананку и, самое главное, его клинок. В ту же секунду шестеро молодых охотников и даже Фри синхронно и глубоко склонили головы в знак абсолютного почтения. Вальт остался стоять неподвижно. Он лишь сильнее нахмурил брови, упрямо глядя на прибывших во главе с их лидером. — Надеюсь, вы приняли правильное решение, — с явным превосходством в голосе заговорил Себастьян, слегка поклонившись. — Иначе я сам бы им занялся. — Боюсь, твои мысли верны, Себастьян, — отозвался мужчина, шедший впереди пятерки. Его серебристые волосы тускло отливали в свете ламп, а желтые, словно у хищной птицы, глаза сканировали пространство. Это был сэр Айс. — Этот мальчишка здесь не останется. А клинок мы от него просто отвяжем. Вальт застыл, чувствуя, как внутри все леденеет. «Отвяжут клинок? Но ведь без этой связи…» Пути назад не было. Ему не оставили выбора. — А если я откажусь? — громко, стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил Вальт, в упор уставившись на Айса. — Тогда мы сделаем это силой, — равнодушно обронил тот. — Сэр Айс, но мы же можем дать ему шанс! — неожиданно подал голос блондин, державший вещи Вальта. Он с сочувствием посмотрел на Аоя. — Шанса не будет, — отрезал Айс и холодно взмахнул рукой, призывая к молчанию. — Но я сам видел, на что он способен, — попытался заступиться Фри, сделав шаг вперед. — Вы ведь сами говорили, кем он может стать! — Я говорил, — эхом отозвался Айс. — Но теперь все изменилось. Здесь для него места нет. Защитить Вальта было некому. Власти предержащие уже все решили. Парень опустил голову, делая вид, что полностью смирился со своей участью, но в его голове уже стремительно выстраивался безумный, отчаянный план. Кареглазый блондин с сожалением вздохнул и подошел ближе, протягивая Вальту бананку. На мгновение бдительность наставников ослабла — они решили, что мальчишка сдался. — Ну уж нет! — резко выкрикнул Вальт. В долю секунды он молниеносным движением вырвал из рук блондина свой клинок. Парень совершил резкий, пружинящий отскок назад, разрывая дистанцию. В то же мгновение его оружие с тихим металлическим щелчком приняло свою истинную боевую форму. Лезвие хищно блеснуло в полумраке арены. Себастьян, увидев это, оглушительно и ехидно расхохотался. В его глазах вспыхнул опасный, безумный азарт. — Да будет так! — прорычал великан. С невероятной для его комплекции скоростью Себастьян выхватил свой массивный клинок. Раздался оглушительный свист рассекаемого воздуха — мужчина пошел в лобовую атаку, занеся тяжелое оружие для сокрушительного удара сверху. Вальт едва успел среагировать. Он вскинул меч над головой, принимая удар на жесткий блок. БАНГ! Металл столкнулся с металлом с такой силой, что во все стороны посыпались искры. От колоссальной отдачи раненая рука Вальта отозвалась вспышкой острой, парализующей боли. Парень стиснул зубы так, что едва не раскрошил их, но выдержал натиск, не позволив чужому лезвию коснуться своего плеча. Себастьян довольно ухмыльнулся и, не давая противнику перевести дыхание, развернулся, нанося стремительный боковой удар. Вальт покачнулся, уклонился, едва успевая выставлять клинок для защиты. Тяжелые, методичные удары наставника сыпались один за другим, словно град. Каждый стук металла отдавался невыносимой болью в теле Вальта, но он продолжал отступать по кругу, лихорадочно выискивая глазами брешь в обороне этого монстра. Вальт глухо прошипел сквозь сжатые зубы, но его стойкости можно было только позавидовать. С каждым яростным выпадом огромного мужчины парень делал глубокий, расчетливый вдох, словно впитывая ритм этой битвы.       Лязг металла и гулкие удары разнеслись по всей тренировочной базе. На этот грохот сверху, к перилам смотровой площадки, стали сбегаться другие охотники. Десятки глаз теперь завороженно следили за происходящим внизу. Себастьян, решив закончить все одним ударом, вложил всю свою колоссальную мощь в замах и буквально откинул Вальта вверх, отправив парня в затяжной полет. Воздух свистел в ушах, но Аой не запаниковал. Напротив, он вдруг кожей почувствовал эту битву. В его сознании четко, словно по нотам, промелькнуло понимание того, как все должно пройти.       Сгруппировавшись в воздухе, Вальт пружинисто приземлился — его ноги коснулись металлических перил прямо перед лицом удивленного мужчины. Не теряя ни секунды, Аой стремительно побежал по узкой стальной перекладине. Набрав разгон, он оттолкнулся с такой невероятной силой, что перила жалобно звякнули. Парень взмыл ввысь, занося клинок для сокрушительной атаки сверху.Себастьян успел вскинуть оружие, блокируя удар, но, по правде говоря, он совершенно не ожидал от «слабака» такой прыти и безумной траектории. — Валли́р! — яростно выкрикнул Вальт. Сорвавшийся с его губ боевой клич будто пробудил спящую в оружии силу. По лезвию меча с треском пробежали ослепительно-голубые разряды. Настоящий, живой ток окутал сталь. Этот электрический импульс оказался настолько мощным, что Вальт сумел отбросить огромного наставника прямо к опорной балке арены. Почувствовав преимущество, Аой совершил последний, решающий рывок. Он замахнулся, вкладывая в это движение все оставшиеся силы. Все закончилось за долю секунды. Время словно остановилось. Пыль медленно оседала на каменный пол, а на арене воцарилась оглушительная, мертвая тишина. Сверху, затаив дыхание, на них смотрели шокированные охотники. Клинок Вальта, искрясь затухающим током, замер в миллиметре от шеи Себастьяна. Но и мужчина не промахнулся — его массивное, тяжелое лезвие остановилось у самого горла Вальта, едва не касаясь кожи. Одно неверное движение с любой стороны означало бы смерть. Но парень не двинулся с места. Он не отпрянул, не испугался и даже не моргнул, смело и гордо глядя в расширившиеся от изумления глаза грозного великана. Наглый, израненный, но не сломленный новичок только что сыграл вничью с лучшим наставником ордена. Вся арена погрузилась в мертвую, звенящую тишину. Никто не смел даже вздохнуть. В этом огромном зале отчетливо слышалось лишь тяжелое, прерывистое дыхание Вальта — он жадно хватал ртом воздух, пытаясь унять дрожь в утомленных мышцах. — Мистер Себастьян, — сделав глубокий вдох, заговорил Вальт, и его голос, вопреки всему, звучал твердо. — Никто из нас не выйдет отсюда победителем. Если мы оба одновременно шевельнемся, то превратимся в два трупа, не так ли? Не хотите проверить мою стойкость? Может, я и ранен, но я чертовски упрям. Сдавайтесь! Себастьян молчал несколько долгих секунд, вглядываясь в решительные глаза мальчишки. На его суровом лице промелькнула тень уважения. — Хм. Так и быть, — наконец выдохнул мужчина. Его тяжелый клинок со звоном упал на каменный пол. Себастьян медленно отступил и перевел взгляд на сэра Айса, стоявшего в окружении пятерки: — Вы хотели увидеть его в деле. Он прошел проверку. Вальт с облегчением убрал свое оружие от чужого горла. Сил держать меч на весу больше не оставалось, поэтому парень просто вонзил лезвие в пол и тяжело оперся на рукоять, чтобы не упасть прямо сейчас. Едва переводя дух, юноша обвел присутствующих торжествующим взглядом: — Я же говорил… И кстати, мои бинты развязались. Словно вместе с этими словами испарились и последние остатки его адреналина. Вальт покачнулся, его колени подогнулись, и он без сил стал заваливаться назад. Удержаться на ногах было выше его возможностей. Однако удара о каменные плиты не последовало — парня в самый последний момент подхватили чьи-то сильные руки. Это был тот самый кареглазый блондин, который подбежал к нему сразу, как только спало напряжение боя. — Этого парня я забираю себе в ученики, — неожиданно прогремел уверенный голос откуда-то сверху. Все обернулись на звук. Говорил тот самый мужчина со смотровой площадки, прямо перед чьим лицом Вальт всего минуту назад грациозно промчался по перилам. Его глаза горели неподдельным интересом к новобранцу. Услышав эти слова и поняв, что худшее позади, Вальт окончательно расслабился. Глаза заволокла спасительная темнота, и он полностью отключился, проваливаясь в глубокое беспамятство.