Не твой охотник

Тяжелая металлическая рукоять глухо звякнула о деревянный пол, когда Вальт отбросил клинок в сторону. В полумраке тренировочного зала его лицо смягчилось, а на губах заиграла тихая, виноватая улыбка. Теплый свет луны, пробивающийся сквозь окно, мягко освещал его растрепанные волосы и напряженные плечи. — Я понимаю, что тебе страшно быть с таким, как я, — тихо произнес он, делая шаг навстречу. — Если хочешь, можешь уйти домой и забыть все, что я тебе сегодня показал. Он протянул руку, но тут же замер, не решаясь коснуться Шу, словно боясь спугнуть или причинить еще большую боль. Глаза Вальта, обычно такие сияющие и беззаботные, сейчас светились глубокой, щемящей нежностью и усталостью.Шу молчал. Холодный ветер гулял по комнате, ероша его белоснежные пряди. Слова Вальта эхом отдавались в сознании, смешиваясь с недавними пугающими воспоминаниями. Но страх, который еще недавно сковывал грудь, вдруг начал таять, уступая место чему-то более сильному и тягучему. Сердце билось как сумасшедшее. Шу поднял взгляд своих пронзительных красных глаз на стоящего перед ним парня. Шу сжал руку в побелевших костяшках, упрямо вскинув подбородок. — А вот и не заставишь! — отчеканил он, сверкнув глазами. — Я не собираюсь отсиживаться в стороне. Мы ведь теперь друзья, верно? Я хочу помогать тебе нести этот груз, и точка. Я сам так решил.Вальт отвел взгляд, чувствуя, как к горлу подкатывает тяжелый комок. — Шу... они ведь убьют тебя, если узнают, — голос Вальта дрогнул, выдавая панику. — А я… я просто не смогу этому помешать. — Тогда отлично, — глухо отозвался Шу, даже не моргнув. — Я и не против умереть от рук своих же. Внутри Вальта что-то с треском оборвалось. Лицо исказила вспышка слепой, панической ярости. Рука дернулась сама по себе, на автомате — звонкая, хлесткая пощечина разорвала повисшую тишину. Сила удара была такой, что голова Шу дернулась в сторону. — Тогда уходи! — сорвался на крик Вальт, тяжело дыша. Его собственная ладонь горела огнем, и он резко вздрогнул, испугавшись того, что только что совершил. — Ты слишком многого хочешь от меня! Шу замер. Этот удар мгновенно привел его в чувство, выбивая из головы всю глупую, суицидальную жертвенность. Медленно повернув голову, он посмотрел на Вальта — взгляд стал абсолютно чужим, пустым и холодным. Не произнося больше ни единого слова, Шу развернулся и пошел прочь. Он шагал твердо и ровно, ни разу не оглянувшись назад. Едва тяжелая дверь захлопнулась, Вальт словно лишился опоры. Ноги подогнулись, и он без сил опустился на колени прямо на холодный пол. Из глаз хлынули слезы, которые он больше не пытался сдерживать. В груди физически сильно болело, но страшнее была другая метаморфоза: внутри все будто перевернулось и завязалось в тугой, удушливый узел. Он и представить не мог, что прогонять любимого человека будет настолько тяжело. — Шу... Почему именно я? — сорвался с его губ тихий, разбитый шепот. Слова глухо раздались в пустой комнате, отразившись от стен безжизненным эхом. Ответом ему была гнетущая тишина. Теперь он остался абсолютно один. Шу ушел, забрал с собой остатки тепла, и рядом больше никого не было. Вальт сидел так несколько минут, слушая стук собственного сердца, пока паника не начала отступать перед горьким осознанием реальности. Кое-как собравшись с мыслями, он понял, что оставаться в этих четырех стенах больше невозможно — стены давили, не давая дышать. Ему срочно нужно было на воздух. Нужно было просто идти вперед, чтобы заглушить эту невыносимую внутреннюю бурю. Вальт решил, что клинок ему всё же придётся взять с собой. К его удивлению, оружие вдруг изменило свой облик, превратившись в обычную пишущую ручку. Паренёк на мгновение замер от изумления, но быстро пришёл в себя: ловко спрятал ручку-клинок в синюю бананку, закинул туда же около двухсот долларов и застегнул молнию. Когда Аой вышел из дома, на улице уже полностью стемнело. Прохладный вечерний воздух приятно коснулся лица, и Вальт почувствовал, как внутри наконец воцарилось относительное спокойствие, позволяя немного расслабиться после пережитого шторма. Город вокруг стремительно оживал, погружаясь в ночную суету. Молодёжь вовсю высыпала на улицы, подростки гуляли шумными, весёлыми компаниями, а он шёл один. Для Вальта это зрелище отозвалось привычной, острой болью где-то в груди, но он лишь крепче сжал лямку сумки — к своему одиночеству он уже давно привык. Вальт видел вокруг сотни лиц, и некоторые парни явно не были похожи на местных жителей. «Туристы», — мысленно отметил он. Маленькие уличные забегаловки работали на полную мощность, зарабатывая за этот вечер приличные деньги. Почувствовав голод, Вальт решил съесть хот-дог, отсчитал купюры и забрал свой заказ. Хлопоча у прилавка, паренёк увлекся едой, засмотрелся по сторонам и случайно врезался плечом в одного из прохожих. — Ой, простите! — испуганно вскрикнул Вальт, не удержав равновесия. Он полетел на асфальт, выронив из рук половину хот-дога. — Ничего страшного, бывает, — дружелюбно отозвался незнакомец. Он протянул руку и помог Вальту подняться на ноги. — Не хочешь с нами прогуляться? Нам очень скучно, мы сами не так давно приехали сюда. — Спасибо, я не против, — ответил Вальт, отряхивая одежду и осматривая новых знакомых. Парни выглядели симпатично: оба высокие, черноволосые, с открытыми улыбками. Они увлекли Вальта за собой, весело болтая и обещая показать отличные места. Но спустя пару кварталов их маршрут резко изменился — они свернули в глухой, неосвещенный переулок. Вальт заметил, как спутники воровато осмотрелись по сторонам, после чего резко остановились. Поняв, что они больше не идут, Аой тоже замер и с подозрением посмотрел на них. — А почему вы не идёте? — спросил он, но договорить не успел. В то же мгновение перед глазами Вальта всё изменилось. Человеческие маски сбросились, являя истинный, кошмарный облик Адских гончих. Их тела стали абсолютно чёрными, словно высеченными из обсидиана, а из затылков прорезались длинные, уродливые уши. На головах хищно закрутились острые рога, сзади зашевелились длинные хвосты. По всему их тёмному существу рваными шрамами пошли глубокие полосы — они зловеще светились ярко-красным и медленно переливались изнутри, напоминающие живую, бурлящую лаву. Пальцы монстров удлинились, превращаясь в смертоносные, костистые когти. Из пастей пахнуло серой. — Ах, парнишка, ты даже не представляешь, что мы сейчас с тобой сделаем, — утробно прорычал первый, обнажая ряд клыков. — Да, вы правы. Вы сделаете, но точно не со мной, — ледяным тоном ответил Вальт. Выверенным движением он рванул молнию синей бананки и достал пластиковую ручку. — Ручка? Серьезно?! — издевательски расхохотался второй монстр. Но смех резко оборвался. Ручка вспыхнула тусклым неоновым светом, мгновенно вытягиваясь в длине. Пластик обернулся холодной сталью, и через секунду в руках парня уже преломлял лучи далеких фонарей смертоносный, идеально сбалансированный клинок. Гончие ощутимо напряглись и с диким, оглушительным ревом одновременно бросились в атаку. Вальт прекрасно помнил главное правило: Адскую гончую можно убить только точным ударом в сердце или наповал в лоб. Первый монстр сделал мощный выпад, пытаясь достать горло Вальта своими костистыми ногтями. Аой резко присел, пропуская смертоносные лапы над головой, и наотмашь полоснул лезвием по сухожилиям на ноге твари. Лавовые полосы на теле монстра вспыхнули ярче, он взвыл от боли, оседая на землю. В этот же миг со спины на него навалился второй противник. Вальт затылком почувствовал жар, резко развернулся на пятках и заблокировал клинком мощные челюсти. Металл заскрежетал о зубы монстра.       Силы были не равны, Вальту приходилось тяжело. Тяжело дыша, парень начал отдавать пространство, шаг за шагом отступая вглубь переулка под яростным натиском врагов. Раненая гончая уже поднялась и, припадая на лапу, заходила к нему с фланга. На секунду Вальт потерял позицию: костистые ногти твари зацепили правое плечо и бок, глубоко разрывая ткань куртки и оставляя рваные, кровоточащие раны. От резкой боли в глазах поплыло, футболка мгновенно пропиталась горячей кровью. Навалившаяся слабость испугала его, но это же заставило действовать на чистом адреналине. Поймав момент, когда раненая гончая прыгнула на него, полностью раскрывшись, Вальт перехватил клинок обратным хватом. Он сделал финт вправо, заставив тварь дернуться, а затем со всей силы всадил острие клинка ровно между её налитых кровью глаз, прямо под черные рога. Лезвие с влажным хрустом вошло в кость. Лавовые линии на теле монстра судорожно замигали, он замер, захрипел и тяжело рухнул на асфальт, мгновенно осыпаясь черным едким пепелом.       Оставшаяся в живых гончая, увидев гибель напарника, издала яростный рев. Из-за потери крови у Вальта сильно помутилось в голове, колени подогнулись, и он просто физически не успевал вытащить оружие из праха, чтобы отразить новый удар прыгнувшей твари. Он зажмурился, готовый к худшему. Вдруг из темноты переулка бесшумной тенью вырос силуэт. Раздался глухой свист, а следом — влажный удар. Незнакомый парень, внезапно пришедший на помощь, точным и молниеносным движением всадил свое оружие прямо в сердце прыгнувшей гончей, туда, где сильнее всего пульсировали огненные лавовые полосы. Тварь даже не успела издать звук — свет в ее теле мгновенно погас, длинные уши и хвост безжизненно повисли, и она рассыпалась искрами, не долетев до земли. Вальт тяжело выдохнул, его клинок сам собой снова превратился в обычную ручку и выпал из ослабевших пальцев. Силы окончательно покинули паренёк потерял слишком много крови. Перед глазами все окончательно потемнело, земля ушла из-под ног, и он начал заваливаться набок, теряя сознание. Окутывая сознание темнотой, он лишь почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватили его у самого асфальта.

***

Вальт открыл глаза и зажмурился от резкой боли, которая волной прокатилась по всему телу. Он лежал в большой, незнакомой комнате. Вокруг царили полумрак и тишина. Потолок был непривычно высоким, а кровать под ним — слишком мягкой и просторной, совсем не похожей на его собственную. Пытаясь разобраться, где он очутился, паренёк попробовал приподняться на локтях. Но стоило ему лишь немного напрячь мышцы, как в плечо и бок словно вонзили раскалённое железо. Раны от костистых ногтей адской гончей дали о себе знать с новой силой. — М-м-гх... — тихо промычал Вальт от неожиданной вспышки боли, безсильно падая назад на подушки. Голова всё еще сильно кружилась от потери крови, а в горле пересохло. Нащупав здоровой рукой свой бок, он ощутил под пальцами плотные, аккуратные слои марлевых бинтов. Кто-то очень тщательно обработал и перевязал его глубокие порезы, пока он был без сознания. Вальт попытался оглядеться, чтобы найти хоть какую-то подсказку или свою синюю бананку с клинком, но комната казалась абсолютно пустой. Парень судорожно похлопал себя по поясу и похолодел: синей бананки на месте не было. А вместе с ней исчезли и деньги, и, что самое страшное, его клинок. Осознание того, что он остался без своего главного оружия, мгновенно выветрило остатки сонливости. Превозмогая жгучую боль в плече, Вальт заставил себя подняться. Сжав зубы, чтобы снова не закричать, он осторожно сполз с кровати и, покачиваясь, на цыпочках подошел к массивной двери. Парень потянул за ручку, но та даже не шелохнулась. Дверь была заперта с обратной стороны.       Оказавшись в ловушке, Аой принялся шарить ладонью по стене у косяка. Пальцы наткнулись на пластиковую клавишу. Щелчок — и комната тут же преобразилась, залитая мягким светом. Вальт зажмурился, а когда привык к освещению, смог детально осмотреться. Комната была огромной и обставленной с комфортом: посреди стояла та самая большая кровать, у стен высились два тяжелых шкафа и тумбочки, а в самом центре располагался журнальный столик, на котором громоздились какие-то незнакомые вещи. Вальт медленно обвел взглядом стены и потолок. В самом углу, под потолком, едва заметно подмигивал крошечный красный огонек. Камера. За ним наблюдали. Парень подскочил к двери и со всей силы забарабанил в нее здоровой рукой. — Эй! Выпустите меня отсюда! Слышите?! Я буду жаловаться! — отчаянно закричал Вальт, наивно надеясь, что его кто-то послушает и этот кошмар прекратится. Спустя какое-то время замок на двери глухо щелкнул. Массивная створка медленно поползла внутрь, и в комнату вошел незнакомый парень. Вальт тут же внутренне подобрался и напрягся, готовый к любому повороту. У незнакомца были необычные ярко-желтые волосы с контрастным красным чубом и глубокие, почти антрацитово-черные глаза. Его лицо Аою абсолютно ни о чем не говорило. — Эй! Где я? И кто ты вообще такой? — Вальт сердито уставился на вошедшего, пытаясь скрыть за агрессией подступающий страх. — Где моя бананка и все ее содержимое? Парень не проявил ни капли ответной агрессии. Он вел себя пугающе хладнокровно и расслабленно. — Твои вещи сейчас у нас, мы их изучаем, — совершенно спокойно и размеренно проговорил он, засунув руки в карманы. — Откуда у тебя Клинок Пламени? — Нашел я его! И вообще, это мои вещи, верни назад! — огрызнулся Вальт, делая полшага вперед. — Успокойся, парень. Давай для начала просто представимся, — незнакомец слегка склонил голову набок, его голос действовал как усыпляющее. — Меня зовут Фри Де Ла Хойя. А тебя как? Поняв, что криками он ничего не добьется, Аой немного сбавил тон, хотя взгляд остался настороженным. — Вальт... Вальт Аой, — буркнул он в ответ. — Вот и отлично, Вальт, — Фри слегка улыбнулся одними уголками губ. — А теперь, может, все-таки расскажешь, откуда у тебя этот клинок? — Да говорю же, нашел! — вздохнул Вальт, понимая, что скрывать правду бессмысленно. — Я шел по темном лесу, и увидел, как какого-то парня убили... А после нашел его клинок. А затем у меня на коже появилась эта штука. И всё. Чтобы подкрепить свои слова доказательством, Вальт решительно закатал левый рукав. Он продемонстрировал Фри свою загадочную метку, которая проступила на руке. Метке сейчас едва заметно пульсировали, будто реагируя на упоминание о магическом оружии. — Помнишь, как выглядел тот парень? — спокойно спросил Фри, внимательно изучая пульсирующую метку на руке Вальта. — Было темно, — Вальт нахмурился, изо всех сил пытаясь восстановить в памяти события той жуткой ночи. — Я точно не уверен... но у него определенно были фиолетовые волосы. Больше ничего вспомнить не могу, всё произошло слишком быстро. — Ах, Сайто... — тихо выдохнул Фри. В его голосе не было удивления — лишь глубокая, затаенная грусть. Он на мгновение отвел взгляд в сторону, словно мысленно отдавая дань памяти погибшему товарищу. — Ну, теперь мы хотя бы сможем с ним попрощаться, зная, что его клинок не пропал. — Кстати... а где мы вообще находимся? — поинтересовался Вальт, с опаской оглядывая просторную, запертую изнутри комнату. — В штаб-квартире ордена «Каратели Аменти», — ровным тоном ответил Фри. У Вальта от этих слов аж глаза расширились от удивления. Теперь он точно попал в большую проблему.