Не твой охотник

Прошло три дня после посиделок в доме Вальта. Благодаря целебной мази предательская боль в плече и боку почти отступила, позволив юноше вернуться к тренировкам. В штаб-квартиру он заглядывал лишь раз, предпочитая проводить время в уединении за восстановлением сил. Воздух выходил из лёгких тяжело, прерывисто. Вальт с силой распахивал клинок в стороны, пытаясь приноровиться к тяжести в руке и выработать правильную стойку. Как бы он ни старался следовать всем правилам владения оружием, эта наука давалась ему с куда большим трудом, чем он наивно ожидал. — Не пытайся зубрить теорию, — раздался спокойный голос из-за спины. Шу подошел ближе, его мягкие шаги почти утонули в шелесте тренировочного костюма. — Держи так, как тебе самому будет удобно. Вальт опустил клинок и поднял взгляд на аловолосого юношу, на губах которого играла привычная, чуть сдержанная улыбка. — Привет, Шу... — выдохнул он, слегка смутившись. — Думал, ты появишься немного позже. — Вальт, уже полдвенадцатого, — ответил Шу. Он плавно сократил расстояние и тепло коснулся руки Вальта, мягко поправляя его хват. — Ты пашешь здесь с самого утра, выжимая из себя все соки. Тебе нужен перерыв. Вальт с сомнением посмотрел на его руку. В горле застрял горький комок вины, который он никак не мог проглотить. — А ты... разве не должен сейчас быть с остальными? — тихо спросил Аой, потупив взор. — Думаю, те же «Адские гончие» были бы рады такому другу, как ты. На самом деле, я ведь больше не нужен тебе как товарищ. Скорее, я просто обуза. Или того хуже — враг, с которым нужно свести счеты. Эти слова больно ударили Шу. В его глазах вспыхнул опасный огонек, и он, не дав Вальту договорить, резко дернул его за руку, притягивая к себе вплотную. Их разделяли считанные миллиметры, отчего сердце Аоя пропустило предательский удар. Он смущенно отвел взгляд, пытаясь унять предательскую дрожь в коленях.Именно в этот неловкий момент в тренировочный зал вошли Вакия и Дайго, а следом за ними, беззвучно ступая босыми ногами, показался Фри. — Фу, прекратите обниматься посреди зала, — скривившись, пробормотал Вакия и демонстративно закатил глаза. — Еще немного, и меня точно вывернет наизнанку от вашей драмы. Шу неохотно отстранился от Вальта, смерив Вакию тяжелым, недовольным взглядом. Фри молча вышел из тени, его клинок, спрятанный за спиной, едва заметно блеснул в полумраке зала. — Вальт, Ное́ уже несколько раз ждал тебя на тренировку, а ты так и не пришел, — подал голос Дайго, нарушая повисшую тишину. — Скоро он сам будет обучаться здесь. Да и портные тебя обыскались — многие хотели бы тебя увидеть, чтобы наконец снять мерки и сшить тебе охотничий костюм. — Мне ничего не нужно, — тихо, но твердо отрезал Вальт. Он крепко сжал руку в кулак, чувствуя, как внутри закипает горькая обида на самого себя. — И вообще, я не какой-то особенный. Мне никогда не достичь того, чего достигли вы. Вы все на вершине. Я читал в книге, что существует всего пять рангов. И я вам точно не ровня. Вакия заметно напрягся. Слова друга больно задели его за живое. Подойдя ближе, Мурасаки нахмурился — ему было невыносимо это слушать, но парень понимал, что Вальт говорит чистую правду. — Мы поднимем тебе ранг, — скрестив руки на груди, уверенно произнес Вакия. — До четвертого — Авангарда — мы тебя дотянем. Но учти, двигаться дальше невероятно сложно. Из нас всех до третьего ранга смог добраться только Дайго. Вальт удивленно перевел взгляд на Курогами. Тот лишь спокойно пожал плечами, подтверждая слова друга. — Да, у меня третий ранг — Следопыт, — ответил Дайго. — Моя работа — искать скрытую информацию и артефакты, но сейчас их почти не осталось. Тот же Кубок Вечности... Его невозможно найти, хотя, признаться, я честно пытался вычислить хоть одну зацепку. — Хватит киснуть. Предлагаю всем потренироваться, — громко скомандовал Вакия, хватаясь за рукоять своего оружия. — А я, пожалуй, немного почитаю, — отрешенно выдохнул Вальт. Он аккуратно переложил свой тренировочный клинок в руки Шу и направился к выходу. Войдя в дом, Вальт отыскал старую книгу в кожаном переплете и вышел на просторную террасу, где пахло утренней свежестью. Опустившись на деревянную скамью, он открыл знакомую двадцать третью страницу. Глаза побежали по строчкам, детально описывающим суровую иерархию их ордена:       «1. Хранители Тайны (I ранг — Высший) Легендарные воины, полностью посвятившие себя одной цели. Их главная и священная миссия — оберегать секрет местонахождения Кубка Вечности. Они не берут обычные заказы, их лица часто скрыты, а сила граничит с мистикой. Обладают абсолютной властью внутри ордена.       2. Мастера Рассвета (II ранг) Элита и высшие командиры. Сильнейшие мечники, которые управляют региональными штаб-квартирами и координируют глобальные миссии. Они владеют секретными техниками боя, лучшим оружием и редкими снадобьями. Они очень сильные бойцы, их вызывают только в угрозы войны.       3. Следопыты (III ранг) Специальные агенты, шпионы и ликвидаторы. Их задача — добывать скрытую информацию, искать древние артефакты и устранять тех, кто пытается выведать секреты Хранителей.       4. Авангард (IV ранг) Основная ударная сила ордена. Опытные бойцы, доказавшие свою верность в сотнях сражений. Они патрулируют опасные зоны, подавляют угрозы (например, атаки "Адских гончих") и могут брать наставничество над новичками.       5. Рекруты (V ранг — Низший) Новички, ученики и подмастерья. Они только осваивают азы владения оружием, учатся правильно держать клинок и залечивают мазями боевые ссадины. Им строго запрещено покидать территорию штаб-квартиры без сопровождения старших.» Вальт тяжело вздохнул, закрывая книгу. Он чувствовал себя запертым на самой нижней ступени этой непреклонной системы. А в это время ребятам пришлось тренироваться без него. В зале то и дело слышался звон сталкивающейся стали. Шу безупречно двигался, с легкостью отбиваясь от чужих ударов именно клинком Вальта. Оружие словно было продолжением его собственной руки. — А этот клинок — действительно отличное орудие, — с мягкой, восхищенной улыбкой на лице произнес Шу, плавно блокируя очередной выпад. — Не думал, что он окажется настолько легким и сбалансированным. — Не думай, Шу, что всё так просто, — ровным, почти ленивым голосом произнес Фри, плавно уходя от очередного выпада. Фри сделал обманное движение корпусом и резко вскинул свое оружие вверх. Сталь столкнулась со сталью со звонким, оглушительным скрежетом. — Подобные клинки выковываются со специальным намерением — они способны физически сопротивляться натиску «Адских гончих», — продолжал Фри, плавно перенаправляя инерцию удара Шу в сторону. — На самом деле, я даже удивлен, что этот меч так покорно слушается тебя и не пытается сопротивляться твоей воле. Каждое оружие имеет свой характер. Например, коса Дайго и лук Вакии куда более эффективны, когда нужно держать дистанцию. А «Адские гончие» опасны именно в ближнем бою, они прут напролом. Шу лишь слегка прищурился, его движения оставались пугающе точными. Он сделал стремительный выпад вперед, заставив Фри отступить на шаг, и ловко заблокировал ответную контратаку. — Ох, прости, — с легкой, едва уловимой усмешкой ответил Шу, легко отбив очередной рубящий удар Фри. — Но я никогда не покажу свою истинную боевую форму кому-то другому. Только Вальту. Фри на секунду замер от такой прямоты, и у него невольно вырвалось: — Вы с ним что, спите?! От этого выкрика, разнесшегося по всему лесу, Вальт на террасе резко поднял взгляд от книги. Его щеки мгновенно вспыхнули густым, пунцовым румянцем, а уши запылали от смущения. Дайго, внимательно следивший за обстановкой, тут же заметил бурную реакцию Аоя. Его лицо помрачнело. Не говоря ни слова, Курогами резко взмахнул рукой, и его тяжелая боевая коса с пронзительным свистом пролетела через всю поляну, намертво вонзившись в землю прямо между Фри и Шу. Лезвие опасно завибрировало всего в паре сантиметров от их ног. Парни тут же осеклись и синхронно повернули головы к Дайго. — Вам не кажется, что вы говорите слишком громко? — холодно и укоризненно произнес Дайго, кивнув в сторону террасы. — Вы смущаете Вальта. Вальт, не выдержав общего внимания, поспешно захлопнул книгу, отложил её в сторону и быстрыми шагами направился к ним. Подойдя вплотную к Шу, он решительно протянул вперед раскрытую ладонь, безмолвно требуя вернуть свое оружие. Шу смерил друга долгим, слегка разочарованным взглядом, но перечить не стал. Он медленно, с явной неохотой перевернул меч рукоятью вперед и вложил его в ладонь Вальта. — Тогда покажи свой облик. И проверим твою способность, — твердо приказал Вальт, прямо глядя на Шу. Шу явно не ожидал от него такой уверенности и на секунду потерял дар речи. Его плечи заметно напряглись, а в алых глазах промелькнуло редкое для него замешательство. — Я не могу, Вальт, — тихо, сдерживая внутреннее напряжение, ответил Шу. — Просто... у меня сейчас нет сил, чтобы изменить подобие. К тому же, я переживаю. У адских гончих к двадцати годам наступает пик пубертата, биологические изменения слишком сильны. Из-за этого мне сейчас чертовски тяжело контролировать свои собственные чувства и инстинкты. Вальт слегка вздрогнул от такого признания. Осознание того, через что проходит Шу, заставило его сердце сжаться, но отступать парень не собирался. Ему нужно было доказать самому себе, что он чего-то стоит. Развернувшись, он решительно взглянул на Фри, который всё это время безучастно наблюдал за ними. — Со мной сражаться будешь? — с вызовом спросил Аой, крепче перехватывая свой легкий клинок. Фри лениво сощурился, оценивая настрой рекрута, и на его губах появилась едва заметная, интригующая усмешка. — Хорошо, — легко согласился он, принимая боевую стойку. — Посмотрим, чему ты научился за эти три дня. Видя, что назревает новый поединок, Дайго подошел ближе и одним уверенным движением выдернул свою тяжелую боевую косу из деревянных досок пола. Как только оружие оказалось в его руках, оно окуталось легким темным маревом, и грозное подобие косы мгновенно уменьшилось, изменив форму до размеров крошечной, изящной шпильки для волос. Курогами спокойно спрятал её в карман, освобождая пространство для бойцов. — Давай сыграем на желание? — предложил Фри, и на его лице заиграла ехидная, предвкушающая улыбка. — Без каких-либо ограничений. — Хорошо, — без колебаний согласился Вальт. Юноша глубоко вздохнул, поудобнее перехватил рукоять и встал в боевую стойку. Весь его недавний страх испарился, уступив место предельной концентрации. Фри не заставил себя ждать. Он сорвался с места со свистом, мгновенно сокращая дистанцию. Битва сразу же приняла серьезный оборот. Фри атаковал жестко, быстро и технично, совершенно не давая Вальту шансов на передышку. Клинок Фри мелькал в воздухе серебряными росчерками, заставляя Аоя лишь судорожно отходить назад, блокируя и уворачиваясь от сокрушительных выпадов. Деревянный пол зала глухо отзывался на их стремительные шаги. Однако, несмотря на яростный натиск, Вальт не паниковал. Его взгляд, обострившийся до предела, неотрывно следил за каждым движением противника. И тут парень заметил закономерность: перед серией из нескольких мощных ударов Фри делал едва заметный, глубокий вдох, накапливая силы. Этот миг физиологической паузы длился долю секунды, но именно он давал Вальту призрачный шанс. Когда Фри в очередной раз замахнулся, совершая тот самый предсказуемый вдох, Вальт резко разорвал дистанцию в бок и напал совершенно неожиданно, сменив траекторию движения. Раздался громкий скрежет — клинок Вальта скользнул по оружию Фри и задел его защитный наруч, заставив блондина покачнуться. — Ого, он смог нанести удар, — Шу искренне удивился, подавшись вперед. Его глаза восторженно блеснули. — Конечно, смог, — послышался уверенный голос Вакии. Он стоял, опершись о дерево, и довольно ухмылялся. — С каждой затяжной атакой Фри вынужден вдыхать, чтобы насыщать мышцы кислородом и продолжать этот бешеный темп. Вальт заметил это. Заметил еще тогда, когда сражался с Себастьяном. Вальт — не просто рядовой боец, он с самого рождения обладает невероятными способностями к выживанию и тактическому анализу боя. — Он что... боец с рождения? — Дайго действительно был удивлен. Его обычно бесстрастное лицо выражало крайнюю степень изумления. — Да, — кивнул Вакия, и его тон стал серьезным. — Боюсь, он гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. И боюсь, при должном упорстве он сможет быстро одолеть даже признанную элиту ордена. Этот паренёк способен достичь куда большего, чем все мы вместе взятые. Тем временем бой разгорелся с новой силой. Разожженный ударом азарт Фри вспыхнул ярким пламенем. Он перестал недооценивать соперника. Заблокировав контратаку Вальта, Фри сделал резкий кувырок назад, уходя с линии огня, а затем молниеносно пошел на сближение, целясь обманным финтом в левое плечо. Вальт среагировал мгновенно. Вместо того чтобы выставить блок, подставляясь под тяжелый удар, он поднырнул под чужую руку. Клинок в его ладони двигался уже не так неуклюже, как в начале утра — сейчас он казался продолжением его тела. Поймав момент, когда Фри снова зафиксировал стопы для разворота, Вальт нанес быстрый, хлесткий удар плоской стороной лезвия по корпусу противника, заставив Фри шумно выдохнуть и отступить на два шага назад. Они снова замерли друг напротив друга, тяжело дыша и готовые к финальному сходу. Как же Вальту хотелось выиграть этот поединок! Сердце бешено колотилось в груди, а победа казалась такой близкой, почти осязаемой. Но в самый решающий момент, когда парень уже готов был сделать финальный выпад, он совершил роковую ошибку. В пылу сражения Аой просто не заметил небольшой камень, выбившийся из кладки пола. Нога скользнула, равновесие было безвозвратно потеряно, и Вальт с глухим стуком повалился на спину. Это секундное падение дало Фри идеальный шанс. Блондин среагировал мгновенно: одним точным, молниеносным движением он оказался сверху и прижал холодное острие своего клинка к беззащитной шее Вальта. — Я выиграл, — выдохнул Фри, и на его губах заиграла торжествующая, хитрая усмешка. Опустив взгляд на тяжело дышащего парня, он наклонился чуть ниже. — Теперь мое желание. Поцелуй меня в губы. Вальт округлил глаза от крайнего изумления, а в тренировочном зале резко похолодало. Шу, до этого внимательно следивший за боем, внезапно изменился в лице. Его кулаки сжались до побелевших костяшек, а в глазах вспыхнула такая ярость, что, казалось, он готов был прямо сейчас уничтожить соперника. Дайго тут же подметил эту опасную реакцию Куреная и предупреждающе положил руку ему на плечо. — Успокойся, парень, — негромко, но властно приказал Дайго, удерживая Шу на месте. — Это всего лишь желание. Игра есть игра. Фри, удовлетворенный произведенным эффектом, плавно убрал клинок и отступил на шаг, позволяя поверженному сопернику подняться. Вальт, все еще пунцовый от смущения, неловко встал на ноги, отряхнул одежду и несмело подошел ближе к блондину. Сердце Аоя готово было выпрыгнуть из груди. Он робко взглянул на пухлые губы Фри, сглотнул вставший в горле комок и, зажмурившись, подался вперед. Вальт коснулся его губ своими — неумело, чисто и по-детски наивно. Он абсолютно не умел целоваться, просто замерев на месте от переизбытка эмоций. Почувствовав эту нерешительность, Фри мягко перехватил инициативу. Он властно притянул Вальта за талию к себе, углубляя поцелуй. Напор Фри был уверенным и дразнящим: он слегка приоткрыл рот, сминая мягкие губы Аоя и заставляя того тихо, судорожно выдохнуть прямо ему в губы. Для Вальта весь мир вокруг в этот момент просто перестал существовать, а голова закружилась от неожиданной сладости и чужого тепла. Шу, вынужденный смотреть на эту сцену, до крови прикусил собственную губу, из последних сил сдерживая бушующего внутри зверя Адских гончих. Инстинкты требовали немедленно оттащить Фри, но парень заставил себя стоять смирно. Когда Фри наконец неохотно отстранился от раскрасневшегося и запыхавшегося Вальта, он слизал каплю влаги со своих губ и бросил наглый, торжествующий взгляд на Куреная. Этот прищур словно открыто намекал: Шу слишком долго сомневался и просто прогавил свой шанс.