Начало его разрушения

Дорога уходила глубже в лес, и Джена шагала между Бо и парнем из компании, который показал направление. Лес жил своей жизнью — прохладной, сырой, чуть влажной. Джена шла молча, как будто растворяясь между деревьями. Бо что-то говорил с парнем, но слова тонули в мягком шелесте веток. Вот они… ещё здесь. Она видела знакомые силуэты впереди: та самая компания, с которой приехала. Они просто разделились с утра — кто-то ушёл ближе к центру города, кто-то, как оказалось, забрёл в эту часть леса. Джена, по привычке, стояла немного в стороне. Наивная… доверчивая… да и что с того? Мысли всплывали сами, тихие, липкие. Им было всё равно. Но мне… самому себе… тоже было всё равно. Они вышли к поляне, где расположилась группа. Двое сидели на бревне, девушка в яркой куртке что-то жевала, остальные листали телефоны. Никто особенно не удивился появлению Джены — короткие взгляды, кивок, будто она лишь тень, появляющаяся и исчезающая сама по себе. — Ну… мы пошли, — сказал Бо, дёрнув ремешок рюкзака. — Береги себя. Она улыбнулась ему, лёгко, почти вежливо, и повернулась к своим. Бо ушёл. Вместе с ним должен был уйти и второй парень… но Винсент задержался. Он стоял чуть в стороне, будто задумался. Потом взгляд снова упал на неё. Чёрт, ну и зачем я… — он коротко выдохнул, но не двинулся за Бо. Он остался в тени деревьев, почти незаметно. Просто наблюдал. Сначала сам того не понимая — почему. Джена подошла к остальным. Никто не спросил, где она пропадала. Девушка в яркой куртке бросила:       — Мы скоро в город пойдём. Если хочешь — догоняй. И снова отвела взгляд, будто её присутствие ничего не значило. Винсент видел это со стороны. Безразличие. Усталое отчуждение. Как будто они смотрели сквозь неё. И она терпит… — странно кольнуло внутри. Не моё дело. Он почти развернулся, почти ушёл — но внимание зацепилось за движение. Джена достала камеру. Она присела к земле, поправила прядь волос, щурясь на свет между ветками. Поймав момент, нажала кнопку. Потом наклонилась к стволу старого дерева, сделала ещё кадр. Поймала блеск паутины, тончайший, почти невидимый если не присматриваться находясь вблизи. Снимала так аккуратно, будто боялась потревожить воздух. Винсент непроизвольно задержал дыхание. Так вот что она видит… Тихие детали. Незаметные вещи, которых другие бы и не заметили. Он подошёл чуть ближе, ногой задел ветку — та хрустнула. Девушка не оглянулась, только снова подняла камеру. И почему-то он снова не ушёл. Винсент всё-таки развернулся. Досадливо выдохнул, будто стряхнул с себя лишние мысли, и быстрым шагом направился обратно в сторону города. Не его дело. Не его проблема. Так он себе повторял. Лес становился темнее, вечер подкрадывался быстро, и чем дальше он отходил, тем сильнее убеждал себя, что правильно делает.

***

Наступил вечер. Компания поужинала тем, что принесла с собой, — дешёвая лапша, чипсы, пару банок колы. Всё на скорую руку. Поплутав немного на окраине леса, кто-то предложил пройтись, «чтоб не сидеть на месте». Джена шла сзади, как обычно. Слушала мимолётный смех впереди, шаги, шелест пакетиков. Она не вмешивалась. Лес стал гуще. Воздух — холоднее. Рядом жужали редкие комары. Небо зацепилось последними полосками заката.       — Эй, не отставай, — бросили ей, даже не оборачиваясь. Она кивнула, хотя никто этого не видел. Через пару минут что-то блеснуло в траве. Маленькая точка света, как отблеск стекла или металла. Джена остановилась, пригнувшись. Маленький круглый предмет — вероятно, пуговица или запонка — лежал на влажной земле. Она подняла его, вытирая пальцами и покрутила из стороны в сторону. Когда выпрямилась…Тени вокруг будто стали плотнее. И — главное — было тихо. Слишком тихо. Джена повернулась вправо — никого. Влево — только стволы деревьев. Вперед… пусто. Компания ушла вперёд, не заметив, что она остановилась. Или заметила — но никого это не смутило.       — Ребята?.. — тихо позвала она. Ответа не было. Она сделала пару шагов туда, где должны были быть голоса. Но слышался только ветер. Час назад этот лес казался хмурым, но безопасным. Сейчас — вязким, холодным, будто наблюдающим. Не впервые… — пронеслось в её мыслях. Не в первый раз. Она крепче сжала маленькую блестящую находку, как будто оттого становилось спокойнее. Но путь назад она уже не различала

***

Джена шла медленно, вслушиваясь в каждый звук. Лес будто менялся с приходом темноты: становился глубже, чужим, будто в нём что-то жило, что раньше молчало. Она попробовала идти обратно — туда, где, как ей казалось, осталась тропа. Но вскоре поняла, что обманывает себя: силуэты деревьев повторялись, как в зеркале, и каждый шаг уводил её только дальше.       — Спокойно… — прошептала она себе, хотя голос дрогнул. Но вдруг — резкий шорох. В кустах справа. Слишком тяжёлый для зверя. И более вероятный для... Она застыла. Шорох сместился. Потом — чьи-то шаги. Из темноты вышел мужчина. Тот самый, кого она мельком заметила, когда они только въехали в город: взгляд у него тогда был цепким, странно липким, будто он изучал её. Она надеялась, что ошиблась… теперь поняла — нет.       — Нашлась, — тихо сказал он, и в его голосе было что-то неприятное, вязкое. Она попятилась.       — Не подходите, — успела выдохнуть она, но он уже резко схватил её за руку. Джена попыталась отбиться — ногой, локтем, чем придётся. Слишком хрупкая, слишком лёгкая против его силы. Он дёрнул её так, что у неё на секунду перехватило дыхание.       — Отпусти! — крикнула она, но голос утонул в глухой темноте леса. Она упала на землю, пытаясь вывернуться, однако мужчина навис над ней. Холод страха прошёл по телу, но она продолжала бороться — царапала, толкалась, даже укусила его руку. Он зарычал от злости и сжал её сильнее.       — Тихо, — прорычал он. — Всё будет… Он не успел закончить фразу. Резкий удар. Глухой, тяжёлый звук. Тело мужчины откинулось в сторону. Перед ней стоял Винсент. Он стоял тяжело дыша, будто сам не понял, что сделал. Мужчина лежал неподвижно — одного удара хватило. Лес снова стал тихим, как будто сам выдохнул. Винсент смотрел на собственные руки, потом на неё — растерянно, почти ошарашенно. Он ведь уже ушёл. Ему не нужно было возвращаться. Он не должен был. Она подняла взгляд на него. В темноте её глаза блестели — не от страха. В них было что-то другое. Как будто она смотрела на него… как на что-то единственное тёплое, что сейчас существовало в этом ночном лесу.       — Ты… правда вернулся за мной? — прошептала она, ещё дрожа, но с таким удивлением и надеждой, что у него что-то внутри болезненно дрогнуло. Винсент открыл рот, чтобы ответить — и понял, что сам не знает, почему вернулся. Но факт был один: он пришёл. Он спас её. Даже если и не планировал.