Вызов

Что за хуйня, собственно, происходит? Именно этот вопрос крутился в голове Моддичата, пока он мрачным взглядом сверлил пол своей резиденции. Мирная ночь испарилась в тот самый миг, когда в двери буквально ввалился их собственный солдат. Живой щит королевства, верный присяге, сейчас выглядел как кусок изжеванного мяса. Его доспехи были заляпаны грязью и гарью, а из глубоких рваных ран на груди толчками выплескивалась багровая, густая кровь. — Медика! Живо сюда медика, ублюдки, шевелитесь! — рявкнул кто-то в коридоре. Начался кромешный хаос. Топот подкованных сапог, крики стражи, звон опрокинутого ведра с водой. Вокруг суетились испуганные молодые леди и юноши из прислуги, между которыми тут же повисла тяжелая, напряжённая тишина. Модди даже не шелохнулся, когда в залу ворвался перепуганный лекарь, на ходу расстегивая сумку с медицинскими препаратами. За спиной Моддичата послышались шаги. Джаст, Алфёдов и Пугод, которые еще пять минут назад бурно обсуждали свои «любовные дела», попутно ревнуя друг к другу Алфёдова, теперь стояли чуть позади — бледные и собранные. Лекарь тем временем судорожно пытался остановить кровь, прижимая к ранам марлевые тампоны. Бинты моментально пропитывались алым, и стало ясно: бедному солдату уже навряд ли можно чем-то помочь. Всё было бессильно против того, что уже свершилось. Солдат хрипел. Его глаза, подернутые мутной пеленой, бешено вращались, пока не сфокусировались на Модди. Пальцы умирающего судорожно, с неожиданной предсмертной силой вцепились в рукав короля, оставляя на дорогой ткани грязные, багровые мазки. — Там... На границе... — захлебываясь кашлем и собственной кровью, прохрипел воитель. — Какие-то суки... из чужого королевства. Напали без предупреждения... Из засады... Нас просто... Это были его последние слова. Обмякшее тело с глухим стуком повалилось обратно на окровавленные носилки. Пальцы разжались, оставив на рукаве Модди рваный след. Лекарь еще несколько секунд проверял пульс на шее, а затем лишь виновато и бессильно опустил голову. Парень был мертв еще до того, как успел договорить свою последнюю фразу. Модди медленно поднялся в полный рост. Вытащив из кармана белоснежный платок, он методично, палец за пальцем, стал вытирать испачканные руки, не сводя взгляда с трупа. Внутри закипала холодная, расчетливая ярость, смешанная с глубоким недоумением. Какого, блять, черта соседям вздумалось атаковать именно сейчас, без объявления войны, без дипломатических нот, просто подло вырезав пограничный патруль? — Это не просто набег, — тихо подал голос Джаст, хмуро глядя на тело. Он скрестил руки на груди, и его обычно спокойное лицо сейчас казалось каменным. — Напасть на регулярный патруль на нашей территории — это прямой вызов. — Причем глупый вызов, — добавил Алфёдов, поправляя воротник. В его голосе сквозило напряжение, хотя он изо всех сил старался казаться отстраненным. — Зачем им это? У нас же были торговые соглашения. Кто вообще в здравом уме пойдет на такой риск? — Тот, кому плевать на соглашения, — подал голос Пугод, задумчиво вертя в руках бокал вина. — Тот, у кого амбиций больше, чем здравого смысла. Моддичат молчал. Они, конечно, пытались сохранять хладнокровие, но даже у этой троицы на лицах читалось явное: «Мы в полном дерьме». В воздухе резиденции отчетливо и удушливо пахло гарью и скорой войной. Вот только Модди чуял нутром: за этой внезапной, хаотичной «хераборой» на границе кроется чья-то очень хитрая и непомерно амбициозная рука. И он догадывался, чья именно. Санчез. Этот выскочка слишком долго засиживался в тени своего отца, слишком долго копил силы. — Уберите тело, — негромко приказал Модди стражникам. — Приготовьте труп, сообщите семье и родственникам умершего. Похороните его уже завтра. Несмотря на свой королевский статус и весь этот хаос, Модди просто не мог оставить своего верного человека брошенным неизвестно где. — Позже отмойте здесь всё, — повернулся он к друзьям. — Джаст, Алфёдов, Пугод — вам стоит сейчас уходить. Неизвестно, что произойдет дальше, моя стража доставит вас в безопасные места. А также усильте пограничные посты. Но никаких ответных атак без моего личного приказа. Нам нужно понять, во что нас втягивают. Когда арисктрократы вышли, Модди подошел к окну, всматриваясь в темноту ночи. Оставлять это просто так он не собирался. Если Санчез решил поиграть в великого завоевателя, Моддичат заставит его подавиться собственными амбициями. Но для начала нужно было собрать неопровержимые доказательства. В это же время в соседних землях, за много лиг от резиденции Модди, Санчез чувствовал себя просто прекрасно. Если бы его спросили, что такое идеальная ночь, он бы указал на карту, раскинутую на его огромном столе, где несколько пограничных деревень соседей уже были перечеркнуты жирными красными крестами. О, Санчез был более чем амбициозен. Мелкие стычки, борьба за влияние, жалкие крохи территорий, из-за которых веками спорили его предки? Смешно и мелко. Ему нужно было всё. Абсолютно всё. В его голове уже выстроился идеальный, грандиозный план. Он хотел развязать войну — громкую, масштабную, кровавую, которая перекроит всю карту континента, сотрет старые границы и заставит абсолютно всех преклонить колени перед его могуществом. Власть опьяняла его пуще самого старого и дорогого вина. Санчез уверенно, ни на секунду не сомневаясь в своей правоте, вел свое королевство к этой пропасти, искренне считая её высшей вершиной своего личного триумфа. Он не думал о потерях. Он думал о вечной славе. Но Моддичат не был бы собой, если бы просто сидел сложа руки и покорно ждал, пока чужая армия захлестнет его дом. Отлично понимая, что в открытую Санчеза расспрашивать бесполезно — тот либо поднимет на смех, либо сразу схватится за меч, — Модди активировал свои самые тайные, проверенные каналы связи. Потихоньку, аккуратно, стараясь не совершать резких движений, Модди начал действовать. Информация — вот что было его главным оружием. Через третьи руки, через шпионов, контрабандистов и кабацкие сплетни Моддичат начал прощупывать почву вокруг молодого короля. Ему нужны были четкие факты: сколько у Санчеза людей, кто спонсирует его амбиции, где находятся склады с провизией и каково его следующее движение. Всё делалось максимально не спеша, буквально по капле в день, чтобы не спугнуть дичь и не вызвать подозрений. Модди выстраивал паутину. Но, к сожалению, утаить шило в мешке, когда речь заходит о таком параноике, как Санчез, — задача почти невыполнимая. Каким бы осторожным ни был Модди, слухи всё равно поползли по приграничным землям. В тронном зале Санчеза в этот вечер царил зловещий полумрак. Горели лишь несколько факелов, отбрасывая длинные тени на каменные стены. Саня сидел на массивном золоченом троне, вальяжно, с вызовом закинув ногу на бархатный подлокотник. Беловолосый молодой король крутил в пальцах острый кинжал, любуясь бликами стали, когда тяжелые двери с грохотом распахнулись. В зал стремительным, яростным шагом вошла его мать. Ее длинное платье шуршало по каменным плитам, а лицо было бледным от гнева. — Санчез, мой милый, ЧТО ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДЕЛАЕШЬ?! — её голос сорвался на крик, эхом пронесся под сводами зала и заставил вздрогнуть гвардейцев у дверей. Санчез даже бровью не повел. Он не изменил позы, лишь медленно, лениво перевел на нее свой холодный взгляд. — Мам, успокойся... Ты не вовремя, у меня много дел, — сухо и равнодушно бросил он, даже не подумав встать. — Успокоиться?! — женщина буквально подлетела к трону, тяжело дыша от гнева и страха за собственного сына. — Я должна успокоиться, пока ты поджигаешь весь мир?! Я прекрасно понимаю, что отец отдал тебе управление над королевством! Да, ты новый король, ради всего святого, это твоя корона! Но что ты творишь?! Ты же ведешь нас всех на убой! Ты нападаешь на соседей, ты провоцируешь Модди, ты развязываешь бойню, из которой мы можем не выбраться! — Я не развязываю бойню, матушка. Я строю великую империю, — ледяным тоном отрезал Санчез, и в его глазах на мгновение блеснул опасный огонек фанатичной жажды власти. — Наше королевство слишком долго спало. Отец был слаб и осторожен. Я — другой. И если для величия нужно пролить немного крови, я пролью её реками. А теперь тебе пора в свои покои. Пожалуйста. Мать открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но, наткнувшись на его абсолютно мертвый и жестокий взгляд, осеклась. Она лишь горько, разочарованно покачала головой и быстрым шагом покинула тронный зал, сдерживая слезы. Санчез раздраженно выдохнул сквозь зубы и потер переносицу. Эта семейная истерика изрядно сбивала ему победный настрой. Он ненавидел, когда сомневались в его планах, особенно близкие. Но, как оказалось, настоящий повод для ярости ждал его впереди. Как только за его матерью закрылась дверь, из глубокой тени за одной из колонн бесшумно выскользнул его личный советник и глава тайной стражи. Мужчина был бледен как смерть, а его руки слегка дрожали, когда он прижимал к груди свиток. — Ваше Величество... прошу прощения за беспокойство, но тут такое дело... — заикаясь, начал слуга. — До нас только что дошли слухи. Свежие. И, к сожалению, абсолютно проверенные нашей агентурой. Санчез мгновенно нахмурился, его тело подобралось, словно у хищника перед прыжком. Стоит отметить, что Саня был тем еще букой. Он обладал тяжелым характером и больше всего на свете терпеть не мог, когда кто-то пытался посягнуть на него тихим, скрытным путем. Прямой вызов на поле боя? Пожалуйста, он с радостью примет этот бой. Но тайные интриги против себя любимого Санчез презирал всей душой и карал за них жестоко. — Ближе к делу, — поторопил он советника, опасно прищурив глаза. Голос упал до свистящего шепота. — Кто сдохнет следующим? — Кто-то... кто-то очень влиятельный скрытно и чертовски аккуратно ищет информацию о вас, мой король, — затараторил советник, вытирая пот со лба. — Копает под ваши военные планы, выспрашивает о передвижениях войск на границе. Мы пока не можем вычислить имя, этот некто действует очень осторожно. Но этот ублюдок собирает о вас слухи по всем приграничным тавернам и кабакам... В общем, до нас четко дошел слух, что под вас копают. Санчез медленно, пугающе плавно поднялся со своего трона. Кинжал в его руке со звоном вонзился глубоко в деревянный подлокотник. Пальцы второй руки сжались на резном дереве так сильно, что оно жалобно хрустнуло, пуская трещину по позолоте. Кто-то посмел тихо рыть под него? Кто-то думал, что сможет переиграть его, пока он занят подготовкой к великой войне? — Ищите, — тихо, но с явной угрозой в голосе произнес новый король, отчего советник невольно сделал шаг назад. — Переверните каждое болото, вырежьте каждую таверну, если потребуется. Найдите мне эту крысу, пока я сам лично не сжег всё дотла. Никто не смеет играть со мной в прятки.