Тихая Бездна, Мятежный Рассвет.

Прошло пять лет, но время в особняке Нерцев будто лишь подчеркнуло статус каждого. 8 августа. В саду поместья пахло жарой и дорогим табаком. Рэю исполнилось 37. Он стал еще мощнее, в его каштановой гриве, которую он теперь часто носил распущенной, не было ни единой сединки, но взгляд стальных глаз стал глубже и спокойнее — за этим спокойствием скрывалась мощь спящего вулкана. Золотой чокер на его шее за эти годы стал почти частью кожи. Сегодня на нем были свободные шелковые брюки и легкая черная рубашка, полностью расстегнутая, чтобы ловить редкий ветерок. Вэнду — 35. Глава мафии был на пике своей формы. Его власть над городом стала абсолютной, а власть над своим «львом» — еще более изощренной. В его светло-голубых глазах теперь всегда читалось ледяное торжество. Ари исполнилось 12. Это был уже не ребенок, а настоящий молодой хищник. Ростом он почти догнал Вэнда, сохранив при этом гибкость и пушистую шевелюру Рэя. В школе его боялись и уважали — он сочетал в себе холодную расчетливость «Бига» и взрывной темперамент «Ма». Утро началось не с поздравлений, а с того, что Ари ворвался в спальню родителей, когда солнце только коснулось штор. — С днем рождения, старый маньяк! — Ари запрыгнул на край огромной кровати, бесцеремонно пихая Рэя в бок. — Вставай, «Ма», я приготовил тебе подарок. И нет, это не завтрак в постель, я знаю, что ты предпочитаешь... другие виды «утренней зарядки» с Бигом. Рэй лениво приоткрыл один глаз, чувствуя на своей талии тяжелую руку Вэнда. — Двенадцать лет, а наглости на все сто, — пробасил Рэй, но его губы растянулись в довольной улыбке, обнажая клыки. — И что за подарок? Опять чья-то голова в коробке? — Лучше! — Ари вытащил из-за спины сверток. — Это новый клинок из дамасской стали. Мастер делал его по моему эскизу. Рукоятка — из зуба того самого каймана, которого мы подстрелили в прошлом году. Вэнд приподнялся на локтях, его серебряный перстень сверкнул, когда он притянул Рэя за чокер ближе к себе, обозначая территорию перед сыном. — Хороший вкус, Ари. Но твой подарок будет вторым. Первый подарок Рэй получит от меня... и он будет требовать тишины в доме в ближайшие пару часов. Рэй прерывисто вздохнул, его взгляд мгновенно затуманился покорностью, а рука непроизвольно потянулась к бедру Вэнда под одеялом. Пять лет зависимости сделали его только жаднее до внимания Хозяина. — Понял, намек принят, — Ари спрыгнул с кровати, хитро подмигивая. — Пойду в тир, потестирую подарок за тебя, «Ма». Не забудьте выйти к обеду, Марк обещал зажарить целого теленка в твою честь. Когда дверь за сыном закрылась, Рэй повернулся к Вэнду, его стальные глаза сияли обожанием. — Тридцать семь лет... и я всё еще твой пес, Вэнд. — Мой лев, Рэй, — поправил его Вэнд, нависая сверху. — И сегодня я напомню тебе, почему этот возраст — твой лучший. Вэнд почувствовал, как Рэй под ним едва заметно затрепетал. Несмотря на всю свою пугающую мощь и годы, проведенные в роли самого опасного киллера, Рэй в руках своего Хозяина всегда оставался тем самым «большим котом», который больше всего на свете жаждал простого тепла. Вэнд не стал сразу переходить к власти. Он медленно провел ладонью по щеке Рэя, очерчивая пальцами старые шрамы, а затем запустил руку в его роскошную каштановую гриву, мягко оттягивая голову назад. — С днем рождения, мой лев, — прошептал Вэнд, накрывая губы Рэя мягким, тягучим поцелуем. Рэй издал тихий, гортанный звук, почти мурчание, и преданно прильнул к Хозяину, обвивая его плечи мощными руками. В этом жесте было столько нежности и беззащитности, что на мгновение можно было забыть, кто именно лежит на этих простынях. Но идиллия была прервана коротким, деликатным, но настойчивым стуком в дверь. — Входите, — нехотя отозвался Вэнд, не спеша выпускать Рэя из объятий. Дверь приоткрылась, и в спальню вошел Лукас. Лукас, в своих неизменных черных перчатках и узком костюме, который подчеркивал его атлетичное телосложение, с трудом удерживал огромную коробку. Его лицо оставалось беспристрастным, но в глазах светилось уважение к Рэю — человеку, который когда-то лично тренировал его основам ближнего боя. — С днем рождения, мистер Навэр, — Лукас поставил коробку на пол, и звук получился на удивление тяжелым. — Глава просил доставить это ровно в срок. Рэй, накинув на бедра шелковую простыню, подошел к подарку. Его каштановая грива пушистым облаком легла на спину. Вэнд же, оставшись в постели, подпер голову рукой и с хищным интересом наблюдал за тем, как его лев будет распаковывать «сюрприз». — Лукас, ты в свои двадцать четыре года стал серьезнее Марка, — пробасил Рэй, потянув за золотую ленту. — Отдыхай иногда, а то Ари тебя совсем загоняет своими тренировками. — Служба у таких господ — лучший отдых, — коротко улыбнулся Лукас и, кивнув Вэнду, бесшумно удалился, закрыв за собой дверь. Рэй сорвал крышку и замер. В коробке, на черном бархате, лежал... роскошный чехол из крокодиловой кожи, а рядом с ним — новый золотой чокер, но этот был шире старого, инкрустированный мелкими черными бриллиантами, точь-в-точь как в перстне Вэнда. Но главным подарком было то, что лежало под ними — эксклюзивная коллекция холодного оружия, выполненная из редкого темного металла, который не давал бликов. — Это... — Рэй коснулся холодного золота нового ошейника, и его стальные глаза заблестели от восторга. — Это знак того, что за пять лет ты стал мне еще дороже, Рэй, — негромко произнес Вэнд, поднимаясь с кровати. — Старый чокер мы заменим. Этот будет напоминать тебе о том, что ты не просто мой зверь, ты — моя тень и моя гордость. Вэнд подошел со спины, заставляя Рэя затрепетать от близости. Он взял новый чокер и медленно застегнул его на шее Рэя, заменяя старый. Черные бриллианты холодно сверкнули, идеально сочетаясь со шрамами на щеке. — А теперь, — Вэнд развернул Рэя к себе, заставляя его запрокинуть голову, — я хочу увидеть, как мой лев умеет благодарить за такие подарки. Вэнд не дал Рэю долго любоваться новым золотом на шее. Он обхватил его лицо ладонями, заставляя смотреть прямо в свои ледяные глаза, в которых сейчас плескалось нескрываемое обожание. — Тебе идет, — шепнул Вэнд, проводя большим пальцем по черным бриллиантам. — Но мне больше нравится, как ты выглядишь без всего этого. Он потянул Рэя за новый, еще прохладный чокер назад, к кровати. Рэй послушно последовал за ним, чувствуя, как внутри всё замирает от предвкушения. Когда они снова оказались на шелковых простынях, Рэй сразу же прижался к Хозяину, утыкаясь носом в его шею. Ему не нужны были ножи или золото — в этот момент ему была жизненно необходима та самая редкая ласка, которую Вэнд дарил только ему. Вэнд вел себя удивительно мягко. Его руки, обычно жесткие и властные, теперь медленно исследовали тело Рэя, поглаживая спину и зарываясь в густую каштановую гриву. Он целовал его шрамы на щеке, скулы, припухшие губы, заставляя «льва» буквально плавиться и тихо, гортанно мурчать. — Хозяин... — выдохнул Рэй, прикрывая глаза от блаженства. — Ты лучший подарок в моей жизни. Вэнд перевернул его на спину, нависая сверху, и его взгляд стал чуть серьезнее. — Ты заслужил это утро, Рэй. За все годы, за твою верность, за Ари. Он начал медленно заполнять Рэя, двигаясь нежно, почти медитативно, давая обоим прочувствовать каждый миг этой близости. Это не была «терапия» или наказание — это был акт абсолютного слияния. Рэй выгибался навстречу, его пальцы впивались в плечи Вэнда, а стальные глаза были полны слез счастья. Он чувствовал себя самым любимым существом на планете, несмотря на всё свое кровавое прошлое. В спальне было слышно только их сбивчивое дыхание и тихий звон нового чокера. Рэй растворялся в этом тепле, зная, что впереди их ждет праздничный обед с теленком, тренировки с повзрослевшим Ари и новые дела, но это утро — только их двоих. Обед в саду поместья был в самом разгаре. Ари увлеченно рассказывал о своих успехах в фехтовании, периодически пытаясь стащить лучший кусок мяса с тарелки Рэя, на что именинник лишь снисходительно щурился, потирая новый чокер. Марк (которому исполнилось 30) контролировал подачу блюд с присущей ему военной выправкой. Несмотря на жару, он был в строгом черном поло, которое подчеркивало его мощные плечи. Рядом с ним, словно тень, бесшумно двигался Лукас. В какой-то момент, когда Марк потянулся за тяжелым подносом с напитками, его рука соскользнула — сказывалась усталость после утренней подготовки. Поднос опасно накренился, грозя обрушить коллекционное вино на идеальный газон. Но Лукас, чья реакция в 24 года была на пике, среагировал мгновенно. Он не просто подхватил поднос. Он оказался вплотную к Марку, одной рукой поддерживая металлическое дно, а другой — невольно упираясь в грудь старшего напарника. На секунду их взгляды встретились. В суровых глазах Марка промелькнуло редкое замешательство, а Лукас, обычно такой бледный и холодный, внезапно залился едва заметным румянцем. — Осторожнее, — тихо шепнул Лукас, не спеша убирать руку с груди Марка. — Ты сегодня слишком много на себя берешь. Я подстрахую. Марк кивнул, и его ладонь на мгновение накрыла пальцы Лукаса на подносе. В этом коротком жесте было столько скрытой заботы и невысказанного тепла, что воздух вокруг них будто потеплел. Рэй и Вэнд, сидевшие во главе стола, замерли. Рэй, который всегда чувствовал чужую привязанность за версту, хитро посмотрел на Хозяина. Вэнд же лишь слегка приподнял бровь, и на его губах появилась редкая, по-настоящему добрая улыбка. — Кажется, Марк наконец-то нашел того, кто готов ловить его падения, — негромко пробасил Рэй, прислонившись плечом к Вэнду. — Или того, кто будет ходить за ним хвостиком следующие лет тридцать, — усмехнулся Вэнд. — Хорошая пара. Дисциплина и преданность — идеальный коктейль. Ари, заметив взгляды родителей, тоже хихикнул: — Ма, смотри, Лукас опять на него смотрит как на божество. Походу, в нашем доме скоро будет на одного «ручного льва» больше. Вечер закончился в тишине. Особняк погрузился в сон. Ари ушел к себе, а Лукас и Марк остались внизу, чтобы проверить системы безопасности — или просто побыть вдвоем в тени террасы. Рэй и Вэнд стояли на балконе своей спальни. Рэй чувствовал себя абсолютно счастливым. На его шее сиял новый подарок, в сердце была нежность утра, а перед глазами — его семья, которая стала только крепче. — Это был лучший день рождения, — прошептал Рэй, подставляя лицо прохладному ночному ветру. Вэнд обнял его сзади, застегивая замок своей власти на его талии. — Это только начало, Рэй. Наш прайд только входит в настоящую силу. Лев довольно замурчал, закрывая глаза. Впереди была целая жизнь — кровавая, жестокая, но наполненная такой любовью, которую не каждый способен вынести. После обеда в честь дня рождения, когда жара начала спадать, в особняке воцарилась рабочая атмосфера. Вэнд ушел в кабинет с Лукасом обсуждать дела в порту, а Рэй решил провести время в спортзале, разминая затекшее после утренних ласк тело. Марк уже ждал там, проверяя состояние манекенов. — С днем рождения еще раз, Рэй, — Марк кивнул, не отрываясь от дела. — Новый чокер тебе идет. Выглядит солиднее. — Спасибо, Марк, — Рэй стянул рубашку, оставаясь в одних штанах. Его каштановая грива была собрана в тяжелый узел. — Видел я твою «страховку» за обедом. Лукас так на тебя смотрел, что вино в бокалах едва не закипело. Марк на секунду замер, его скулы едва заметно дернулись. — Он способный парень. Просто... слишком ответственный. — Ну-ну, — хмыкнул Рэй, подходя к груше. — Ответственные парни не краснеют до корней волос, когда касаются руки начальника. Марк, не будь сухарем. Ты же видишь, как он к тебе тянется. В этот момент в зал зашел сам Лукас. Он принес полотенца и воду. Заметив Рэя и Марка, он на секунду замешкался, но быстро восстановил самообладание. Его взгляд невольно метнулся к мощной спине Марка, и он тут же опустил глаза. — Господин Нерц просил передать, что через час ждет вас обоих в кабинете. Пришли новости от «старых друзей» из Европы, — голос Лукаса был ровным, но пальцы, сжимающие край полотенца, чуть дрожали. Рэй переглянулся с Марком. — Похоже, праздник закончился раньше времени, — пробасил именинник, и его взгляд снова стал стальным. — Лукас, останься пока с Ари. Присмотри, чтобы он не вскрыл подаренным клинком что-нибудь важное в доме. — Слушаюсь, мистер Навэр, — Лукас кивнул и, проходя мимо Марка, как бы случайно задел его плечом. Короткий контакт, от которого по залу будто прошел электрический разряд. Кабинет Вэнда погрузился в тяжелое, давящее молчание. Солнечные блики играли на новом золотом чокере Рэя, но сейчас никто не обращал на это внимания. На массивном столе из темного дерева лежала распечатка шифрованного сообщения, перехваченного Лукасом. Вэнд сидел во главе, переплетя пальцы в замок. Его взгляд был направлен на Ари, который, вопреки обыкновению, не ерзал, а стоял у окна, скрестив руки точно так же, как «Биг». Рэй расположился по правую руку от хозяина, его каштановая грива была туго стянута в хвост, а пальцы лениво поглаживали рукоять одного из новых ножей. — Итак, — голос Вэнда прозвучал как удар хлыста. — Наши «европейские партнеры» из клана Моретти решили, что мой лев слишком стар, а я слишком расслабился в своем семейном гнездышке. Они планируют визит. В течение месяца. Марк и Лукас стояли у двери. Марк проверил затвор своего пистолета — машинальный жест, означавший готовность к войне. Лукас же, не сводя глаз с Марка, едва заметно кивнул. — Лукас, доложи детали, — приказал Вэнд. — Они пришлют «Чистильщика», — голос Лукаса был ровным, но в нем слышалось напряжение. — Человека, который не знает пощады. Его цель — не просто переговоры. Они хотят показать, что особняк Нерца больше не является неприступной крепостью. Они знают про Ари. При упоминании сына Рэй мгновенно выпрямился, и в его стальных глазах вспыхнуло то самое маньячное пламя. Оскал обнажил клыки. — Пусть приходят, — пробасил Рэй, и его голос вибрировал от ярости. — Я лично приготовлю для них «завтрак» из их собственных амбиций. Ари обернулся, его лицо было пугающе спокойным для двенадцатилетнего мальчика. — Биг, если они придут за мной, я могу использовать тот подарок, который мне подарил Ма? Вэнд посмотрел на сына, затем на Рэя. — Ты будешь использовать всё, чему мы тебя учили. Но сначала, — Вэнд перевел взгляд на Марка, — усиль периметр. Лукас, ты отвечаешь за Ари круглосуточно. Марк, ты страхуешь Лукаса. Если хоть одна волосинка упадет с головы моей семьи, я лично сделаю так, что Моретти будут завидовать мертвым. Марк и Лукас переглянулись. В этом взгляде было нечто большее, чем просто служебное подчинение — общая тайна и решимость защищать этот дом до последнего вздоха.