Тихая Бездна, Мятежный Рассвет.

Спортзал поместья на ближайшие недели превратился в филиал ада. Рэй, охваченный холодным, пульсирующим беспокойством за своих, не просто тренировал — он вколачивал навыки выживания в Лукаса и Ари, не давая им ни секунды на передышку. Рэй стоял в центре зала, сбросив рубашку. Его каштановая грива была заплетена в тугую, змеящуюся косу, чтобы не мешать в бою. Шрамы на щеке багровели от прилива крови, а стальной взгляд метался между учениками. — Еще раз! Быстрее! — прорычал Рэй, блокируя выпад Лукаса и одновременно уходя от подсечки Ари. — Вы танцуете или убиваете? Если в особняк войдет «Чистильщик», он не будет ждать, пока вы прицелитесь! Лукас, чья футболка насквозь промокла от пота, тяжело дышал, но его взгляд оставался сосредоточенным. За семь лет под крылом Рэя он научился читать каждое движение наставника, но сегодня Рэй был запредельно быстр. Ари же, в свои двенадцать, проявлял чудеса гибкости, стараясь достать «Ма» тренировочным ножом. Рэй перехватил руку Ари, легко выкручивая её, и повалил сына на маты, тут же приставляя лезвие к его горлу. — Ты труп, львенок. Слишком много замаха, — Рэй тяжело дышал, и в тишине зала его шепот, обращенный к самому себе, прозвучал особенно жутко: — Я старый?.. Не старый, а опытный... Суки... Я научу вас, как превращать людей в мусор. Он поднял Ари на ноги, поправляя его стойку. — Лукас, защищай его спину. Марка может не быть рядом. Охрану перебьют в первые пять минут. Останетесь только вы. Вы должны стать машинами, которые не чувствуют жалости. Рэй отошел к манекену и одним молниеносным движением вонзил нож в область «артерии», затем провернул его, имитируя дробление шейных позвонков. Его мысли уже были там — в моменте, когда он столкнется с нападавшими. Он уже видел, как под его руками трещат кости и разлетается плоть тех, кто посмел угрожать Вэнду и Ари. Вэнд наблюдал за этим безумием через стекло галереи. Он видел, как Рэй на грани срыва, как его «лев» превращается в первобытное чудовище, ведомое страхом потери. Марк наблюдал за происходящим уже полчаса, и с каждым ударом Рэя по манекену его челюсти сжимались всё сильнее. Он понимал страх Рэя — сам проверял периметр по пять раз на дню, — но видеть, как Лукас едва держится на ногах, а Ари бледнеет от усталости, было выше его сил. Когда Рэй в очередной раз замахнулся, чтобы швырнуть Лукаса на маты, Марк просто вошел в круг, перехватывая руку Рэя. Хватка была железной. — Хватит, Рэй. Отставить, — голос Марка прозвучал глухо, но властно. Рэй обернулся, его стальные глаза были совершенно дикими, зрачки расширены. Он выглядел так, будто готов вцепиться в горло даже Марку. Золотой чокер на шее бешено пульсировал. — Не лезь, Марк! — прорычал Рэй, вырывая руку. — Им нужно быть готовыми! «Чистильщик» не будет давать им передышку на обед! — Они будут готовы, если смогут стоять на ногах, — Марк сделал шаг вперед, закрывая собой тяжело дышащего Лукаса. — Посмотри на них. У Ари руки дрожат, он нож не удержит. А Лукас... — Марк на секунду скользнул взглядом по промокшей майке парня и тут же вернул взор к Рэю. — Ты его загонишь до обморока. Нам нужны бойцы, а не трупы до начала боя. Рэй замер, тяжело дыша. Он перевел взгляд на сына, который сидел на полу, жадно глотая воду, а потом на Лукаса. Тот едва стоял, опираясь на колени, но всё равно пытался выпрямиться под защитой Марка. — Я просто... я не могу их потерять, Марк, — голос Рэя внезапно надломился, становясь хриплым и тихим. Он опустил нож. — Они думают, что я старый. Что я не справлюсь. Марк подошел ближе и положил руку на плечо старшего товарища, чуть сжав его. — Ты — лучший из нас. И ты их подготовил. Дай им поспать. Лукас поднял голову, встретившись взглядом с Марком. В этом взгляде была безмолвная благодарность, от которой у Марка на мгновение сбилось дыхание. Он едва заметно кивнул парню, мол, «я рядом». — Ари, Лукас — в душ и спать, — скомандовал Марк. — Это приказ. Когда ребята, пошатываясь, вышли из зала, Марк повернулся к Рэю. — Тебе тоже нужно остыть. Иди к Вэнду. Только он сейчас может выбить эту дурь из твоей головы. Рэй медленно побрел к выходу, чувствуя, как адреналин выгорает, оставляя после себя лишь липкий страх за семью и ноющую пустоту. Он толкнул тяжелую дверь и замер в дверном проеме. В тусклом свете коридора разыгрывалась сцена, которая заставила стальные глаза Рэя на секунду потеплеть. Лукас, чьи ноги после многочасовой пытки Рэя стали ватными, действительно не рассчитал шаг. Он запнулся о порог, и его тело по инерции полетело вперед. Марк, шедший следом, среагировал на автомате. Он не просто поддержал парня — он резко шагнул навстречу, намертво перехватывая Лукаса за талию и прижимая к своему жесткому, тренированному телу. Лукас, не успев выставить руки, по инерции уткнулся лицом в широкую грудь Марка, вдыхая запах его пота, пороха и чего-то терпкого, мужского. В коридоре повисла оглушительная тишина. Лукас замер, боясь пошевелиться, чувствуя, как горячие ладони Марка надежно держат его за поясницу. Марк же, вопреки своей обычной холодности, не спешил отстраняться. Его пальцы чуть сильнее впились в мокрую майку Лукаса. Рэй, наблюдавший за ними из тени дверного проема, хрипло кашлянул. — Кажется, Марк, твоя «страховка» работает безотказно, — пробасил он, и на его лице промелькнула тень его обычной хищной усмешки. — Лукас, держись за него крепче, а то до душа не дойдешь. Лукас мгновенно отпрянул, красный как мак, стараясь не смотреть Марку в глаза. — П-простите, сэр... — выдавил он. Марк лишь коротко кивнул, пряча взгляд, но его руки еще секунду подрагивали от того, каким легким и правильным ощущался Лукас в его объятиях. — Иди, — бросил Марк. — Я прослежу, чтобы ты не свалился по дороге. Рэй проводил их взглядом и направился вверх, к кабинету Вэнда. Ему сейчас жизненно необходимо было почувствовать холод золотого чокера на своей шее и жесткую, заземляющую руку Хозяина. Он вошел в кабинет без стука. Вэнд стоял у окна, глядя на ночной город. Услышав шаги своего льва, он даже не обернулся. — Ты загнал их, Рэй, — негромко произнес Вэнд. — Я слышал рык даже здесь. Рэй подошел со спины и молча рухнул на колени у ног Вэнда, утыкаясь лицом в его бедро. Его каштановая грива разметалась, а руки судорожно обхватили ноги Хозяина. — Я боюсь, Вэнд, — прошептал самый смертоносный маньяк города. — Я старый... если я не смогу их защитить... если «Чистильщик» окажется быстрее... Вэнд медленно повернулся, и в ту же секунду Рэй, лишенный сил и съедаемый внутренними демонами, просто рухнул вперед. Он не упал на пол — он упал в объятия своего Хозяина, пряча лицо на его груди, как побитый, израненный зверь, который наконец-то добрался до своего логова. Его мощные плечи мелко дрожали. Весь тот ужас и ярость, что он выплескивал в зале на манекены, превратились в тихую, выматывающую панику. Рэй вцепился в рубашку Вэнда, сминая дорогую ткань, а его каштановая грива закрыла их обоих от остального мира. Вэнд не стал проявлять жесткость. Он понимал, что сейчас его лев надломлен не врагами, а собственной любовью и страхом потери. Глава мафии крепко обхватил Рэя, прижимая его к себе почти до боли, и положил подбородок на его макушку. — Тише, мой лев... тише, — прошептал Вэнд, и его голос, обычно ледяной, сейчас вибрировал от редкой, концентрированной нежности. Он приподнял лицо Рэя за подбородок, заставляя того посмотреть в свои светло-голубые глаза. Взгляд Рэя был мокрым и затравленным. Вэнд медленно, почти невесомо коснулся губами шрамов на его щеке, а затем накрыл его губы долгим, успокаивающим поцелуем. Это не было вызовом или приказом — это было обещание, что они справятся. — Ты не старый, Рэй. Ты — сталь, которая закалялась годами, — Вэнд провел большим пальцем по золотому чокеру, унимая бешеный пульс под кожей. — Пока я жив, никто не тронет наш прайд. И ты — тот, кто стоит у ворот. Ты лучший, слышишь? Рэй прерывисто вздохнул, и его стальные глаза начали медленно проясняться. Ощущение рук Вэнда на спине и его спокойный голос подействовали лучше любого успокоительного. Он прижался лбом к плечу хозяина, наконец-то позволяя себе просто дышать. В это время внизу, у дверей комнаты Лукаса, повисла не менее густая тишина. Марк всё еще придерживал парня за локоть, не спеша отпускать. Лукас стоял, опустив голову, и его дыхание постепенно выравнивалось. — Иди отдыхай, — негромко сказал Марк, но его рука медленно скользнула вниз к запястью Лукаса, на мгновение сжав его. — Ты сегодня молодец. Рэй... он просто слишком сильно нас любит. По-своему. Лукас поднял глаза, и в полумраке коридора его взгляд встретился с теплым, почти ласковым взглядом Марка. — Я знаю, — шепнул Лукас. — Спасибо, что... поймал. Марк лишь коротко, по-мужски кивнул, но в этом жесте было обещание, что он будет ловить его и дальше. Затишье в особняке Нерцев было обманчивым, как гладь болота перед бурей. Следующие несколько дней прошли в режиме «тихой войны». Вэнд почти не выходил из кабинета, координируя внешние рубежи, а Рэй, немного пришедший в себя после ночной вспышки паники, сменил гнев на холодную, расчетливую бдительность. Он больше не загонял Ари и Лукаса до кровавого пота, но его присутствие ощущалось везде. Рэй превратился в тень, которая бесшумно скользила по коридорам, проверяя каждый замок и каждый вздох охраны. Вечером третьего дня Лукас застал Марка на оружейном складе. Марк сидел на ящике с патронами и методично чистил свой нож, точь-в-точь как это делал Рэй. — Марк, ты не спишь уже вторые сутки, — негромко произнес Лукас, подходя ближе. Он принес Марку крепкий кофе. Марк поднял усталый взгляд. Под глазами залегли тени. — Сон — это роскошь, которую «Чистильщик» нам не подарит, парень. Лукас присел рядом, их плечи соприкоснулись. В тишине склада этот контакт ощущался как удар тока. — Рэй сказал, что ты лучший стратег, которого он видел. Если ты свалишься от усталости, кто будет страховать его спину? И... мою? — Лукас замялся, глядя на свои руки. Марк отложил нож и посмотрел на Лукаса. В его взгляде больше не было той профессиональной отстраненности. Он протянул руку и на секунду накрыл ладонь Лукаса своей, грубой и мозолистой. — Я тебя не оставлю, Лукас. Запомни это. Чтобы ни случилось в ближайший месяц. В это время в главной спальне Рэй сидел на полу у кровати, положив голову на колени Вэнду. Глава мафии медленно расчесывал его густую каштановую гриву, пропуская пушистые пряди сквозь пальцы. Новый золотой чокер мерно поблескивал в свете ночника. — Ты чувствуешь это, Вэнд? — пробасил Рэй, прикрыв глаза. — Город затих. Будто все затаили дыхание перед первым выстрелом. — Пусть затихают, — отозвался Вэнд, его голос был холодным и уверенным. — «Чистильщик» ищет щель в нашей броне. Но он не знает, что здесь нет щелей. Здесь только мы. Рэй потерся щекой о ладонь хозяина, чувствуя вкус серебряного перстня на коже. — Я готов, Хозяин. Мои ножи голодны. И я больше не боюсь. Вэнд наклонился и запечатлел собственнический поцелуй на макушке своего льва. — Хорошо. Потому что завтра мы выходим из обороны. Мы сами найдем его информаторов в порту. Пора показать Европе, что наш прайд не ждет гостей, он сам идет за ними. Порт встретил их запахом гнили, соленой воды и ржавого металла. Это была территория, где законы Вэнда исполнялись беспрекословно, но сегодня здесь пахло предательством. Вэнд шел впереди, его широкие джинсы и рубашка скрывали кобуру, а взгляд светло-голубых глаз сканировал каждый контейнер. По правую руку от него, словно огромный каштановый демон, двигался Рэй. На нем был его привычный «Адидас», штаны низко висели на бедрах, а под расстегнутой олимпийкой угадывались рукояти ножей. Золотой чокер на шее тускло поблескивал в свете портовых фонарей. Марк замыкал шествие, прикрывая тыл. Его рука постоянно лежала на рукояти пистолета, а взгляд был сосредоточенным и холодным. Они зашли на склад №14. Внутри, привязанный к стулу, сидел один из мелких контрабандистов, который, по слухам, контактировал с людьми Моретти. — Рэй, он весь твой, — небрежно бросил Вэнд, усаживаясь на ящик и закуривая сигарету. — Мне нужно имя «Чистильщика» и место его высадки. Рэй медленно стянул олимпийку, оставаясь в одной майке, подчеркивающей его мощные мышцы. Он подошел к пленнику, и его каштановая грива разметалась по плечам. Оскал обнажил клыки, а стальные глаза засветились тем самым маньячным удовольствием, от которого у Марка поползли мурашки. — Ну что, щенок... — пробасил Рэй, доставая нож и медленно проводя лезвием по щеке контрабандиста. — Давай сократим время. Ты рассказываешь всё, а я... я обещаю, что твои кости останутся внутри твоего тела. Пока что. Марк стоял у входа, но его мысли на секунду улетели к Лукасу, который сейчас охранял Ари в особняке. Он надеялся, что парень справится, если что-то пойдет не так здесь. Спустя десять минут криков, от которых чайки за пределами склада в ужасе разлетелись, Рэй выпрямился, вытирая окровавленное лезвие о штанину. — Его зовут Икар, — Рэй обернулся к Вэнду. Его взгляд был диким и жадным. — Он прибудет через три дня. И, Вэнд... он не один. С ним идет целый отряд наемников. Они планируют ударить по особняку с двух сторон. Вэнд выпустил облако дыма и медленно поднялся. — Икар... Я слышал о нем. Он любит огонь. Марк, свяжись с Лукасом. Пусть запечатывают подвал. Рэй, кажется, твоя «опытность» скоро пройдет проверку на прочность. Вэнд медленно затушил сигарету о ржавую балку склада. Его взгляд стал острым и холодным, как лед. — Нет, — отрезал он, глядя на Рэя и Марка. — Мы не пустим это пламя в наш дом. Ари не должен видеть, как горит его особняк. Мы встретим Икара здесь, на воде. В порту его огонь бесполезен, если он окажется на дне. Марк тут же достал рацию: — Лукас, слушай меня внимательно. В особняке режим «Черный заслон». Запри Ари в убежище. Мы остаемся в порту. Что бы ты ни услышал в новостях — не выходи, пока я лично не назову код. Понял? Голос Лукаса в рации чуть дрогнул, но прозвучал твердо: — Принято, Марк. Я... я буду ждать твоего голоса. Пожалуйста, вернись. Марк на секунду прикрыл глаза, сжимая рацию, а затем коротко кивнул Рэю. Рэй в это время уже перешел в состояние боевого транса. Он хищно оскалился, его каштановая грива подрагивала от переизбытка адреналина. — Икар любит огонь? — прорычал Рэй, поправляя свои широкие штаны «Адидас», которые после пытки снова слегка испачкались в крови. — Я покажу ему, что такое настоящий ад. Марк, минируй причалы три и пять. Вэнд, ты займешь позицию на кране, оттуда идеальный сектор обстрела. Я пойду вниз, в лабиринт контейнеров. — Рэй, — Вэнд подошел к нему вплотную и с силой сжал золотой чокер на его шее, заставляя льва посмотреть себе в глаза. — Не смей умирать. Это приказ. Ты мне нужен дома, живым и... покорным. Рэй преданно прижался лбом к плечу хозяина на долю секунды. — Да, Хозяин. Я вернусь за своей наградой. Три дня пролетели как один миг. Порт замер. В полночь к четвертому причалу бесшумно подошел черный катер без огней. Из него начали выходить тени в полной экипировке. Впереди шел высокий человек с ярко-рыжими волосами и ожогом на пол-лица — Икар. Он поднял руку, готовясь дать команду к поджогу первого склада, но тишину разорвал холодный голос Вэнда из динамиков порта: — Ты опоздал, Икар. Твой костер уже потушен. В ту же секунду Марк нажал на детонатор. Грохот взрыва на соседнем причале отрезал наемникам путь к отступлению, а из темноты между контейнеров, с диким, леденящим душу воем, вылетел Рэй. В его руках сверкали новые ножи из дамасской стали — подарок Ари. Первый наемник даже не успел вскинуть автомат, как Рэй в полете перерезал ему горло, приземляясь на перекате и уже вонзая второе лезвие в бедро следующего врага.