Тихая Бездна, Мятежный Рассвет.

На следующее утро солнце ворвалось в спальню особняка слишком ярко, но Рэй даже не шелохнулся. Обычно он вскакивал первым, готовый к новым подколкам, но сегодня он лишь плотнее закутался в одеяло, превратившись в огромный кокон из шёлка и кашемира. Вэнд уже был одет в безупречную рубашку, когда заметил, что его «лев» не подаёт признаков жизни. Подойдя к кровати, он увидел только макушку с растрепанной тёмно-коричневой гривой. — Рэй, подъем. Марк и Лукас уже ждут внизу, — негромко произнес Вэнд, коснувшись плеча маньяка. В ответ послышался приглушенный, страдальческий стон. Рэй медленно высунул нос из-под одеяла. Его стальные глаза были мутными и влажными, а на щеках, прямо поверх старых шрамов, горел нездоровый румянец. — Хозяин... — прохрипел Рэй, и его голос звучал так, будто он глотал битое стекло. — Пристрелите меня. Прямо сейчас. Я вижу свет... и это не солнце, это мои предки зовут меня в Вальхаллу. Вэнд вздохнул, уже понимая, что поездка в южный сектор откладывается. Он приложил ладонь к широкому лбу Рэя и тут же нахмурился — кожа была обжигающе горячей. — У тебя жар, — констатировал Вэнд, дотягиваясь до бесконтактного термометра на тумбочке. Писк прибора подтвердил опасения: 37.9. — Допрыгался в холодной реке, секси-бой? — Это всё... — Рэй судорожно вздохнул, пытаясь свернуться в позу эмбриона, — ...это всё из-за того, что ты меня вчера на руках нес. Твоё величие меня ослепило, и иммунитет сдал позиции. Биг... я умираю. Скажи Ари... что я завещаю ему свои оригинальные адидасы... В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Ари. — Ну что, Ма снова при смерти от обычного чиха? — подросток усмехнулся, проходя внутрь. — Внизу Марк уже делает ставки, через сколько минут ты начнешь требовать завещание. — Ари, не смей... — Рэй попытался грозно прищуриться, но вышло жалко. — Твой Ма борется с демонами простуды. Вэнд, не уходи... Если ты уйдешь, я точно не доживу до обеда. Вэнд сел на край кровати, стягивая с себя пиджак. Он понял, что сегодня глава мафии будет работать удаленно, превратившись в личную сиделку для одного очень капризного и горячего «льва». — Никуда я не уйду, — Вэнд потянул за край одеяла, заставляя Рэя показаться полностью. — Ари, принеси лед и жаропонижающее. И скажи Лукасу, пусть готовит отчеты здесь, в гостиной. — Как скажешь, Биг, — Ари хихикнул. — Пойду обрадую Марка, что сегодня у нас день открытых дверей в палате номер шесть. Рэй, услышав это, нашел в себе силы высунуть руку и показать сыну средний палец, после чего тут же жалобно уткнулся лбом в бедро Вэнда. — Хозяин... погладь по голове... мне кажется, мои волосы тоже болят... Через час комната наполнилась ароматом наваристого куриного бульона. Вэнд сидел на краю кровати, держа в руках фарфоровую пиалу. Рэй к этому моменту успел соорудить себе из трех одеял подобие гнезда и теперь выглядел как очень несчастный, но очень капризный царь зверей. — Рэй, сядь нормально, — скомандовал Вэнд, поднося ложку к губам маньяка. — Не могу... кости превратились в желе... — простонал Рэй, но послушно приоткрыл рот. Проглотив первую порцию, он сморщился. — Хозяин, при всем уважении... В этом бульоне не хватает соли. И, кажется, крови тех ублюдков из южного сектора. Если бы я съел печень врага, я бы выздоровел за пять минут, а это... это еда для комнатных болонок вроде Лукаса. — Ешь, что дают, пока я не позвал Лукаса кормить тебя насильно, — ровно ответил Вэнд, снова зачерпывая бульон. Рэй замер, представив, как очкарик дрожащими руками сует ему ложку в рот, и покорно проглотил следующую порцию. — Жестокий вы человек, Вэнд Нерц. Пользуетесь моей слабостью. А ведь я помню, как десять лет назад на том чердаке я приносил тебе самую лучшую еду из ресторана, а не эту диетическую водичку... В этот момент в дверь робко постучали. В щель просунулась голова Лукаса с толстой папкой документов. — Э-э... Босс, там Марк спрашивает, нужно ли вызывать врача или мы просто... ждем, пока Рэй замолчит от истощения? Рэй мгновенно оживился, несмотря на лихорадочный блеск в глазах. — Лукас! Подойди ближе, не бойся. Видишь, я умираю. У тебя есть уникальный шанс потрогать мою гриву, пока я не в силах откусить тебе руку. Марку только не говори, а то он заревнует и пойдет стрелять в голубей от горя. Лукас нервно поправил очки и сделал шаг назад. — Я, пожалуй, оставлю отчеты на тумбочке... — Оставь и убирайся, — бросил Вэнд, не оборачиваясь. Он снова повернулся к Рэю. — Открой рот. И если я услышу еще хоть одну шутку про Марка, я добавлю в бульон горчицу. Рэй послушно затих, принимая очередную ложку. Когда пиала опустела, он тяжело откинулся на подушки, чувствуя, как лекарства начинают действовать. Его длинные волосы разметались по простыням, а стальные глаза начали медленно закрываться. — Хозяин... — прошептал он, нащупывая руку Вэнда своей горячей ладонью. — Не уходи. Даже если я начну бредить и называть тебя «милым барменом». Вэнд вздохнул, переплетая свои пальцы с пальцами Рэя, и большим пальцем коснулся золотого чокера. — Спи уже, мой лев. Никуда я не уйду. Лекарства и теплый бульон сделали свое дело — через полчаса Рэй окончательно затих. Его дыхание стало тяжелым и мерным, а горячая ладонь, сжимавшая руку Вэнда, чуть расслабилась. Лихорадочный румянец на щеках стал не таким ярким, и маньяк, чье имя заставляло содрогаться город, теперь выглядел почти беззащитным в своем коконе из одеял. Вэнд сидел рядом, чувствуя, как тишина комнаты и мерный стук сердца Рэя под его ладонью начинают убаюкивать и его самого. Бессонная ночь «воспитания», вчерашний день на реке и утренние капризы этого невозможного льва выжали из главы мафии все силы. Он аккуратно отложил пустую пиалу на тумбочку поверх отчетов Лукаса, на которые ему сейчас было совершенно плевать. Вэнд не стал уходить в свой кабинет. Вместо этого он осторожно прилег рядом, на край кровати, прямо поверх покрывала. Рэй, даже в глубоком сне, почувствовал тепло и знакомый запах Хозяина. Он инстинктивно придвинулся ближе, уткнувшись лбом в плечо Вэнда и закинув на него свою горячую руку. Его густые, разметавшиеся волосы накрыли их обоих, словно каштановое покрывало. Вэнд приобнял его, чувствуя, как жар от тела Рэя согревает его самого. В этом жесте не было властности или контроля — только усталость и та глубокая, проверенная годами привязанность, которую они оба так тщательно скрывали за масками жестокости. Глава мафии закрыл глаза и через пару минут провалился в сон, крепко удерживая своего «льва» в объятиях. Через час дверь тихонько приоткрылась. На пороге застыли Ари, Лукас и Марк. — Тихо вы, — прошептал Ари, удерживая Лукаса за воротник, чтобы тот не уронил очередную папку. — Смотрите. Троица замерла. Самые опасные люди города спали в обнимку, как обычная пара, а золотой чокер на шее Рэя тускло поблескивал в лучах полуденного солнца. — Я никогда не видел Босса таким... спокойным, — едва слышно прошептал Лукас, поправляя очки. — Это потому что Рэй сейчас не может говорить, — буркнул Марк, хотя в его зеленовато-голубых глазах мелькнуло редкое понимание. Он мягко потянул Лукаса за собой. — Пошли отсюда. Пока лев не проснулся и не вспомнил, что он еще не всех довел до инфаркта. Рэй проснулся через несколько часов от того, что в комнате стало слишком тихо. Жар отступил, оставив после себя лишь неприятную слабость, заложенный нос и садку в горле, но голова соображала на удивление ясно. Он не сразу открыл глаза, наслаждаясь тяжестью чужого тела рядом. Когда же он всё-таки приподнял веки, то увидел Вэнда, спящего рядом. Глава мафии, который обычно был натянут как струна, сейчас выглядел непривычно расслабленным. Его дыхание было ровным, а на лице не было той суровой маски, которую он носил перед всем миром. Рэй замер, боясь пошевелиться. Его стальные глаза, теперь мягкие и глубокие, медленно скользили по лицу хозяина. Он смотрел на легкие морщинки в уголках глаз Вэнда, на линию его челюсти, на шрамы, которые они оба получили за эти десять лет. Рэй осторожно, едва касаясь, протянул руку и отвел короткую прядь сероватых волос со лба Вэнда. В этот момент в его душе не было места ни для язвительных шуток, ни для жажды крови. Только безграничная, почти болезненная нежность к человеку, который не просто «приручил» маньяка, а стал для него всем. «Ты ведь действительно тащил меня на руках...» — пронеслось в голове у Рэя. Он вспомнил смутные обрывки вчерашнего вечера: берег реки, крепкие руки Вэнда и чувство абсолютной безопасности. Рэй едва заметно улыбнулся, и эта улыбка была лишена всякой хищности. Он аккуратно придвинулся еще ближе, стараясь не разбудить Вэнда, и уткнулся горячим носом в его плечо, вдыхая знакомый запах дорогого парфюма и табака. В этот момент дверь снова скрипнула — это Ари решил проверить «больных». Подросток замер в проеме, увидев, как его всегда шумный и дерзкий «Ма» тихо, почти благоговейно прижимается к отцу. Рэй заметил сына, приложил палец к губам, призывая к тишине, и подмигнул ему, хотя в этом жесте было больше искренности, чем обычно. Ари понимающе кивнул и так же бесшумно закрыл дверь. Вэнд шевельнулся, медленно возвращаясь в реальность. Как только он открыл глаза и сфокусировал взгляд, он наткнулся на хитро прищуренные, хоть и немного воспаленные глаза Рэя. — Ну надо же... — прохрипел Рэй, и его голос из-за больного горла звучал как треск сухих веток. — Великий и ужасный Вэнд Нерц бросил все дела мафии, чтобы поработать моей личной подушкой. Если я сейчас сфотографирую твое сонное лицо и разошлю кланам, они умрут не от пуль, а от умиления. Или от шока, что у их дьявола такие милые помятые щеки после сна. Вэнд окончательно проснулся и, услышав эту знакомую язвительность, понял — «лев» идет на поправку. Он хотел было сесть и строго отчитать Рэя за дерзость, но не смог даже пошевелить рукой. Рэй, несмотря на остаточную слабость, мертвой хваткой вцепился в его предплечье. Его длинные пальцы сжались чуть выше серебряного перстня, а ногти почти впились в кожу. Это не было нападением — это был жест отчаянного собственничества. — Не уходи, — уже без тени насмешки, тихо и требовательно добавил Рэй, прижимая руку Хозяина к своей груди. — Порт подождет. Марк подождет. Твой очкарик-секретарь тоже не рассыплется. Побудь со мной еще... пока я не перестану чувствовать себя как выжатый лимон. Вэнд посмотрел на него сверху вниз. Он видел, как сильно подрагивают пальцы Рэя, и как тот, вопреки своей гордости, буквально умоляет о присутствии. Глава мафии вздохнул, но в этом вздохе не было раздражения. Он перевернул руку и накрыл ладонь Рэя своей, переплетая их пальцы. — Я никуда не ухожу, Рэй. Лежи спокойно, — Вэнд потянул его на себя, заставляя снова устроиться на плече. — Но если ты еще раз назовешь меня «милым», я все-таки добавлю горчицу в твой сироп от кашля. Рэй довольно засопел в его плечо, не ослабляя хватки. В спальне мафиозного особняка воцарился уютный хаос. Ари, быстро сообразивший, что серьезных дел сегодня не будет, притащил в комнату родителей огромную плазму, приставку и гору всякой всячины, которую Вэнд в обычные дни называл «мусором, а не едой». — Так, если мы будем смотреть боевики, я буду комментировать каждый неправильный хват пистолета! — прохрипел Рэй, обложившись подушками. На ногах у него были те самые «счастливые» адидасы, а на плечах — тяжелый плед. Он всё еще не выпускал руку Вэнда, удерживая её под одеялом, как драгоценный трофей. — Ма, если ты будешь комментировать, я надену на тебя маску для сна, — Ари ловко подключил джойстики и устроился в ногах кровати, вскрывая пачку чипсов. — Биг, ты с нами или будешь делать вид, что тебе это не интересно? Вэнд, сидевший в изголовье и подпиравший спиной спинку кровати, лишь иронично приподнял бровь. — У меня есть выбор? Мою руку взяли в заложники, а мою спальню превратили в игровой клуб. — Выбора нет, Хозяин, — Рэй хищно (насколько позволял заложенный нос) улыбнулся и потянул Вэнда за рукав, заставляя его съехать чуть ниже и устроиться поудобнее. — Ари, включай ту игру, где нужно грабить банки. Хочу посмотреть, насколько мой сын готов к семейному бизнесу. Весь вечер прошел под звуки виртуальных выстрелов и едких замечаний Рэя. Он то и дело порывался вскочить, когда Ари «подставлялся» под пули, но Вэнд каждый раз мягко прижимал его обратно к себе, напоминая о больном горле. В какой-то момент в дверь заглянул Лукас, привлеченный шумом взрывов из динамиков. Увидев, как грозный Глава мафии и его смертоносный Лев азартно спорят с подростком из-за проигранного уровня, а вокруг валяются обертки от шоколадок, он впал в ступор. — Господин Нерц... там Марк спрашивает, нужно ли чистить оружие к завтрашнему... — начал было он. — Лукас! — Рэй обернулся, сверкнув стальными глазами. — Заходи и бери второй джойстик. Если проиграешь Ари, Марк будет неделю чистить туалеты в казарме. Живо! Лукас испуганно посмотрел на Вэнда, но тот лишь молча кивнул, позволяя этому безумию продолжаться. Марк, появившийся в дверях секундой позже, только вздохнул и прислонился к косяку, скрестив руки на груди и наблюдая за этой странной, шумной и абсолютно ненормальной семьей. — 1:0 в пользу молодежи! — выкрикнул Ари, когда персонаж Лукаса тут же «погиб». — Очкарик, ты безнадежен! — хохотнул Рэй, заходясь в кашле, но выглядя при этом самым счастливым маньяком на свете. Вечер в особняке Нерц окончательно превратился в нечто, что в криминальных хрониках назвали бы «невозможным». Самый опасный человек города, Рэй, теперь окончательно расслабился. Больное горло и насморк всё ещё давали о себе знать, но в тепле и окружении своих «своих» он чувствовал себя почти здоровым. Он лежал, положив голову на плечо Вэнда, и лениво наблюдал, как Ари пытается научить Лукаса правильно нажимать на кнопки джойстика. Марк в итоге тоже не выдержал: он сел на пол рядом с кроватью, прислонившись спиной к изножью, и теперь негромко давал Лукасу советы, перехватывая его руку в перчатке без пальцев, чтобы направить движение. — Посмотри на них, Хозяин, — прошептал Рэй, и его голос, хоть и хриплый, звучал непривычно мягко. — Идиллия. Если кто-то сейчас зайдет с улицы, он решит, что попал в приют для особо буйных, но очень дружных детей. Вэнд ничего не ответил, но его рука, всё ещё крепко сжатая пальцами Рэя, лишь на мгновение напряглась, когда он большим пальцем ласково погладил золотой чокер на шее своего льва. — Ма, ты слишком много болтаешь для умирающего, — отозвался Ари, не отрываясь от экрана. — Лучше смотри, как Марк за своего очкарика переживает. У них там командная работа покруче, чем на зачистке складов. Рэй тихо рассмеялся, отчего по телу прошла легкая дрожь. Он поплотнее прижался к Вэнду, чувствуя себя абсолютно защищенным. Ему было плевать на недописанные отчеты, на врагов в южном секторе и на то, что завтра снова придется быть «стальным» маньяком. Сейчас, в полумраке спальни, под звуки видеоигры и негромкий смех близких, всё было правильно. — Спи, — тихо сказал Вэнд, чувствуя, как Рэй начинает снова засыпать, убаюканный спокойствием. — Завтра всё вернется на свои места. А сегодня... сегодня город подождет. Рэй лишь согласно промурлыкал что-то невнятное и окончательно провалился в сон, зная, что когда он проснется, рука Хозяина всё так же будет держать его за руку.