Тихая Бездна, Мятежный Рассвет.

Рэй хитро прищурился, слизывая с губы остатки сладкого миндаля. Он знал себе цену: его шкатулки ломились от платины, а корона, инкрустированная так, что слепило глаза, ждала своего часа в сейфе. Но статус «Мамочки» этой безумной стаи обязывал не только карать, но и поощрять. — Папочка, у твоего Льва уже столько золота, что я скоро начну тонуть в нем, — мурлыкнул Рэй, потираясь щекой о ладонь Вэнда. — Но раз уж я сегодня был главным щитом и следил, чтобы нашу Империю не опозорили в порту... я выбрал. Он обернулся на Марка, который как раз заносил в дом едва живого Лукаса. — Тому мальчику нужно клеймо. Настоящее. Чтобы каждый в этом городе, даже не видя Маркушу за его спиной, понимал, чья это собственность. Из той партии... я забираю серебряный ошейник-цепочку с черным опалом. Он будет идеально смотреться на его бледной шее, прямо поверх тех пятен, что оставил Марк. Вэнд усмехнулся, оценив размах «материнской заботы» своего маньяка. — Опал? Он меняет цвет от освещения. Как и твой Лукас — то серый от страха, то розовый от удовольствия. Хороший выбор, Рэй. Рэй довольно оскалился. Он уже представлял, как лично застегнет этот ошейник на Лукасе, когда тот придет в себя. Это будет не просто украшение — это будет символ того, что секретарь прошел «крещение» портом и принят в ближний круг под защиту самого Рэя. — А теперь... — Рэй подмигнул Вэнду, увлекая его за собой в дом, — ...я хочу, чтобы ты помог мне выбрать, куда именно мы повесим этот ошейник. В спальне или в подвале? Лукас пришел в себя только вечером, когда тени в особняке стали длинными и хищными. Он лежал в комнате Марка, чувствуя во всем теле приятную, ватную слабость. Но что-то было не так — на шее ощущалась непривычная тяжесть. Он потянулся рукой к горлу и пальцы наткнулись на холодный, гладкий металл. Серебряные звенья цепочки и крупный черный опал, который в полумраке отливал багровыми и зелеными искрами. — Сопротивляться бесполезно, Лу-Лу, — раздался голос Рэя из кресла в углу. Маньяк сидел, закинув ногу на ногу, и лениво играл со своей длинной прядью волос. На нем был легкий домашний халат, а в глазах плясали чертики. — Это подарок от меня и Папочки. Теперь каждый, кто посмотрит на тебя, увидит не просто секретаря, а часть нашей семьи. Твой «миндаль» сегодня окончательно сдал тебя, — Рэй поднялся и подошел к кровати, склоняясь над парнем. — Ты же сам знаешь: каждый раз, когда ты начинаешь течь, ты ползешь ко мне или к Маркуше. Так зачем строить из себя недотрогу? Лукас посмотрел в зеркало на стене. Ошейник с опалом сиял на его шее, перекрывая багровые отметины. Он медленно коснулся камня и, к удивлению Рэя, не попытался его расстегнуть. Вместо этого он глубоко выдохнул, и его плечи наконец расслабились. — Вы правы, Хозяин Рэй, — тихо произнес Лукас, и в его взгляде больше не было того панического страха, только бесконечная преданность. — Я... я больше не буду прятаться. Рэй довольно замурчал, погладив Лукаса по щеке. — Вот и умница. Мой послушный ученик. Пойдем, покажем твой новый «аксессуар» Бигу. Он любит, когда его подчиненные знают свое место. Рэй не был бы «Мамочкой», если бы обделил своего самого верного и свирепого охранника. Для Марка у него в закромах было припасено нечто особенное — то, что подчеркивало бы его статус «цепного пса» Империи, но при этом выглядело бы так же дорого и опасно, как он сам. Рэй подошел к Марку, который как раз зашел в комнату проверить состояние Лукаса. Марк замер, глядя на сверкающий опал на шее своего парня, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на ревнивое одобрение. — Не ворчи, Маркуша, — Рэй хитро прищурился и выудил из кармана халата небольшую, обитую черным бархатом коробочку. — Ты сегодня в порту был идеальным щитом. И пока ты «метил» Лукаса своими зубами, я подобрал кое-что для тебя. Рэй открыл коробочку. Внутри на атласной подушке лежал массивный перстень из черного титана с гравировкой в виде львиной гривы и огромным изумрудом в центре, который по цвету точь-в-точь совпадал с глазами Марка. — Это не просто побрякушка, — Рэй взял огромную ладонь Марка в свои изящные руки. — Этот камень — как глаза Марса, нашего гепарда. Теперь ты официально — старший хищник в этой стае после Папочки и меня. Рэй с усилием надел перстень на безымянный палец Марка, рядом с его старыми шрамами. Тяжелый металл и холодный блеск изумруда идеально вписались в образ сурового охранника. — Теперь, когда вы вдвоем будете в «Элизиуме», — Рэй довольно оглядел результат: Лукаса в серебре и опалах и Марка в черном титане и изумрудах, — все будут знать: тронешь секретаря — с тебя снимет кожу Марк. Тронешь Марка — приду я и сделаю это лично. Марк сжал кулак, любуясь тем, как изумруд вспыхнул в свете ламп. Он кивнул Рэю с глубоким уважением, признавая его право распоряжаться в этом доме всем — от их жизней до их украшений. — Спасибо, Ма, — коротко бросил Марк, и в его голосе прозвучала стальная преданность. Воздух в VIP-зоне «Элизиума» был пропитан ароматом дорогого табака, селективного парфюма и едва уловимым, дразнящим запахом мускуса. На центральной стене, подсвеченная софитами, величественно возвышалась та самая картина: Вэнд и Рэй в полный рост, воплощение власти и безумия. Вэнд сидел в глубоком кожаном кресле, по-хозяйски положив руку на колено Рэя. Рэй же сегодня превзошел сам себя: на нем был костюм из тончайшего черного шелка, расстегнутый так низко, что золотой чокер казался лишь началом длинной цепочки шрамов и украшений. Его густая грива была распущена, и он лениво потягивал коктейль, обводя зал стальным взглядом маньяка. — Папочка, посмотри на них, — мурлыкнул Рэй, кивая в сторону танцпола, где у бара стояли Марк и Лукас. Марк выглядел пугающе внушительно в черной рубашке, рукава которой были закатаны, обнажая мощные предплечья и новый перстень с изумрудом. Рядом с ним Лукас, в своей неизменной белой рубашке, но с расстегнутым воротником, из-под которого хищно поблескивал серебряный ошейник с черным опалом. Весь клуб шептался. Все видели эти «метки». Это был сигнал: секретарь больше не просто персонал, он — под личной защитой «Льва». В этот момент к их столику подошли Эдриан и Джулиан. Братья Навэры выглядели как две стороны одной медали: один — закон, другой — власть. — Вэнд, — Джулиан кивнул главе мафии, — все чиновники в сборе. Они впечатлены тем, как быстро ты навел порядок в порту. Но больше всего их интересует твой... «подарок» секретарю. — Это не просто подарок, — Рэй резко встал, его глаза опасно сузились. — Это предупреждение. Он подошел к краю VIP-балкона и подозвал Лукаса жестом. Когда тот поднялся, Рэй бесцеремонно притянул его к себе за ошейник, заставляя парня запрокинуть голову перед всем залом. — Слушайте все! — голос Рэя, звонкий и властный, перекрыл музыку. — Этот мальчик — мой. И если кто-то из вас решит, что может смотреть на него без моего разрешения... — Рэй вытащил из-за пояса узкий нож и изящно прокрутил его между пальцами, — ...я лично вырежу вам глаза и инкрустирую ими его следующий ошейник. В зале воцарилась мертвая тишина. Лукас, несмотря на смущение, не отвел взгляда. Он чувствовал за спиной руку Марка и одобрительный взгляд Вэнда. Внезапно Снежок, сидевший за своим ноутбуком в углу, поднял голову: — Хозяин, у нас гость. Кто-то очень смелый или очень глупый пытается взломать систему безопасности «Элизиума» прямо сейчас. И этот «кто-то» находится внутри клуба. Рэй хищно улыбнулся, облизнув губы. — Ох, как вовремя... Папочка, разрешишь мне поиграть с этим хакером-неудачником? Кажется, у нас появилось развлечение на остаток ночи. Вэнд медленно затушил сигару о мраморную пепельницу. Его голубые глаза потемнели, предвкушая развязку. — Ари, — негромко позвал Вэнд. Подросток, который до этого скучающе вертел в руках пустой бокал, мгновенно выпрямился. Его челка чуть качнулась, открывая холодный, сосредоточенный взгляд. — Да, Биг? — Снежок даст тебе координаты. Найди эту крысу. Рэй, прикрой малого, но дай ему закончить самому. Если это кто-то из людей Каспера, они должны понять, что Империя не прощает даже попытки взлома. Рэй радостно вскрикнул и, проходя мимо Вэнда, быстро мазнул губами по его щеке. — Будет сделано, Папочка! Пошли, мелкий, Мамочка покажет тебе, как правильно разделывать хакеров в тесных помещениях. Служебный коридор «Элизиума». 01:15 Снежок вел их через наушник: — Третий сектор, подсобка за баром. Он подключился к локальному узлу. Через десять секунд он обойдет первый файервол. Поспешите. Рэй и Ари двигались синхронно — два хищника, один побольше и пушистее, другой поменьше и резче. Рэй, несмотря на свой расслабленный «адидасовский» стиль (который он не сменил даже для клуба, накинув лишь шелковый халат сверху), двигался абсолютно бесшумно. Они ворвались в подсобку одновременно. В углу, обложившись оборудованием, сидел парень в темной толстовке — один из выживших «шестерок» Каспера, который, видимо, отвечал у них за техническую часть. — Сюрприз! — пропел Рэй, прислонившись к косяку и поигрывая ножом. Парень дернулся к пистолету на столе, но Ари оказался быстрее. 12-летний Нерц в один прыжок преодолел расстояние и точным ударом ноги выбил оружие, одновременно приставляя свой нож к горлу взломщика. — Сидеть, — ледяным тоном произнес Ари. — Если дернешься, я перережу тебе сонную артерию раньше, чем ты успеешь нажать «Enter». Рэй довольно зааплодировал, подходя ближе. Он запустил руку в волосы хакера и с силой дернул его голову назад. — Ну что, крысеныш? Решил, что Снежок — это просто картинка на мониторе? Решил отомстить за своего босса? — Пошли вы... — прохрипел парень. — Каспер был никем. Мы работаем на тех, кто... Рэй не дал ему договорить, слегка полоснув ножом по щеке, прямо как те старые шрамы, что украшали его собственное лицо. — Нам плевать, на кого вы работаете. Ари, он твой. Спроси его, где остальная группа, и можешь... попрактиковаться. Рэй отошел к стене, сложив руки на груди, и с гордостью наблюдал, как его сын, сохранив полное спокойствие Вэнда, начал «допрос». В этот момент Рэй почувствовал, как от адреналина и гордости за наследника у него снова начал просыпаться «отклик». — Ма, у него в кармане передатчик, — спокойно сказал Ари, выуживая небольшое устройство. — Они планировали взорвать серверную через пять минут. Рэй заливисто, почти мелодично рассмеялся, и этот звук в тесном помещении подсобки прозвучал страшнее любого выстрела. Он подошел к Ари и ласково потрепал его по густым волосам, не сводя стального взгляда с задыхающегося хакера. — Умница, котенок. Весь в меня — глаз алмаз, — Рэй перевел взгляд на парня в толстовке, и его лицо мгновенно превратилось в маску ледяного безумия. — Слышал, что сказал мой сын? Ты хотел устроить нам «фейерверк»? Я обожаю огоньки, но только когда они горят внутри тех, кто нам мешает. Рэй резким движением выхватил передатчик из рук Ари. Это было небольшое устройство, не больше крупной виноградины, но напичканное электроникой. — Знаешь, у нас в семье принято доедать всё, что принес с собой в гости, — прошептал Рэй, хватая хакера за челюсть и с силой надавливая на суставы, заставляя того широко раскрыть рот. — Ари, придержи ему голову. Не хочу, чтобы он подавился раньше времени. Ари, не проронив ни слова, стальной хваткой зафиксировал голову парня. В его голубых глазах не было ни капли жалости — только холодное любопытство исследователя. Рэй с силой запихнул передатчик в глотку хакеру и, прикрыв ему рот ладонью, заставил сработать глотательный рефлекс. Парень судорожно дернулся, по его лицу потекли слезы, но хватка Нерцев была абсолютной. — Вот и молодец. Теперь ты — наша маленькая радиостанция, — Рэй отстранился, вытирая пальцы о халат. — Снежок! Ты в эфире? — Слышу его четко, Мамочка, — раздался в наушнике довольный голос хакера. — Сигнал идет прямо из его желудка. Я перехватил детонатор. Теперь я могу нажать на кнопку в любой момент. Рэй посмотрел на Ари и подмигнул: — Выведи его через черный ход к Марку. Пусть отвезут его на пустырь за «Элизиумом». Мы дадим его друзьям нажать на кнопку... Представляю, как они удивятся, когда вместо нашей серверной взлетит на воздух их собственный человек. Ари кивнул, рывком поднимая хакера за шкирку. — Пошли, «связист». Биг не любит, когда мы заставляем его ждать десерт. Когда они вышли из подсобки, Рэй почувствовал, как его «отклик» стал совсем густым от адреналина и гордости. Он направился обратно в VIP-ложу, уже предвкушая, как расскажет Вэнду о первом самостоятельном «блюде», которое приготовил их сын. Вэнд встретил их у кромки панорамного балкона. Он видел по лицу Рэя, что охота удалась, а по холодному, сосредоточенному взгляду Ари — что наследник прошел проверку. Через несколько минут Снежок вывел на экраны VIP-ложи прямую трансляцию с дрона. На заброшенном пустыре за «Элизиумом» Марк выбросил из машины содрогающегося хакера. Тот пытался ползти, хватаясь за горло, где внутри тикал его собственный приговор. — Биг, — Ари подошел к отцу, — Снежок передал управление на мой планшет. Они уже пытаются активировать детонатор со своего пульта. Думают, что рушат нашу сеть. Вэнд положил тяжелую ладонь на плечо сына и кивнул на экран. — Твой улов — твой выстрел, Ари. Покажи им, что происходит с теми, кто пытается взломать Империю Нерц. Ари без колебаний провел пальцем по сенсору. На экране беззвучно расцвела яркая вспышка — хакера разорвало изнутри именно в тот момент, когда его подельники нажали на кнопку «взрыва». Рэй, наблюдавший за этим, стоя за спиной Вэнда, издал низкий, гортанный звук. Это было слишком: зрелище того, как его сын хладнокровно ставит точку в деле, в сочетании с близостью Хозяина и остатками адреналина, окончательно выбило почву у него из-под ног. «Отклик Белого Льва» накрыл его мгновенно и с сокрушительной силой. — Папочка... — выдохнул Рэй, чувствуя, как ноги становятся ватными. Он сполз по спине Вэнда, цепляясь пальцами за его пиджак, и рухнул на колени прямо на глазах у Эдриана и Джулиана. Его перламутровый нектар начал выделяться настолько обильно, что шелк штанов «Адидас» потемнел за секунды. Густой, тягучий аромат сладкого мускуса мгновенно заполнил VIP-ложу, перебивая запах дорогого табака. Рэй уткнулся лицом в бедро Вэнда, его тело сотрясала крупная дрожь. Стальной взгляд маньяка потух, сменившись выражением абсолютной, животной преданности и беспомощности. Он буквально захлебывался собственным «откликом», признавая тотальную власть Бига над этой семьей и над ним самим. — Посмотрите на него, — Джулиан брезгливо, но с интересом поправил галстук. — Наш «смертоносный лев» превратился в лужицу патоки из-за одного удачного взрыва. Вэнд проигнорировал замечание брата. Он запустил пальцы в мокрую от пота и нектара гриву Рэя, с силой притягивая его голову к своему поясу. — Мой Лев сегодня слишком эмоционален, — низким голосом произнес Вэнд. — Ари, Снежок — зачистите хвосты. Эдриан, Джулиан — свободны. Мне нужно... успокоить своего мужа. Рэй только всхлипнул, чувствуя, как нектар течет по его ногам, пачкая дорогой ковер ложи. Он был полностью «пустым», готовым на всё, лишь бы Хозяин забрал его отсюда и довел это безумие до конца. Вэнд не шелохнулся. Он остался сидеть в своем кресле, пока Рэй, содрогаясь на коленях, превращал дорогой ковер VIP-ложи в перламутровое озеро. Вид самого опасного человека города, который буквально плавился у его ног, доставлял Вэнду темное, почти осязаемое удовольствие. — Ты так сильно впечатлился успехами сына, Рэй? — Вэнд сжал кулак на затылке мужа, заставляя его поднять затуманенное лицо. — Посмотри на себя. Ты течешь так, будто я не касался тебя вечность. Рэй пытался что-то ответить, но из его горла вырывался только сдавленный хрип. Его «Отклик» вышел из-под контроля: густой перламутровый нектар пропитал штаны «Адидас» настолько, что они стали тяжелыми и липкими. Жидкость стекала по его бедрам непрерывными струями, в точности повторяя то, что происходило с Лукасом в машине. Аромат мускуса стал настолько концентрированным, что у присутствующих в клубе внизу, должно быть, закружилась голова. — Хозяин... пожалуйста... — выдохнул Рэй, его стальные глаза закатились. Он был в состоянии полной физической беспомощности, его мышцы превратились в кисель. Вэнд окинул взглядом закрытую ложу. Стеклянные стены были затонированы, но музыка снизу всё еще вибрировала в полу. — Раз ты решил признать мою власть здесь, на глазах у всей Империи, я не стану тебя уводить. Вэнд рывком спустил широкие штаны Рэя до колен, обнажая его бедра, залитые нектаром. Он не стал раздеваться сам — лишь расстегнул ремень, демонстрируя, что сейчас будет не любовь, а жесткое утверждение прав собственности. — Ты хотел быть «мамочкой»? — Вэнд вошел в него резко, без подготовки, заставляя Рэя вскрикнуть и вцепиться ногтями в подлокотники кресла. — Тогда терпи. Рэй захлебнулся стоном. Из-за «Отклика» чувствительность была такой, что каждый толчок Вэнда ощущался как взрыв. Изнутри него, смешиваясь с нектаром, повалили новые порции перламутрового секрета — он выплескивался из Рэя так сильно, что залил не только ноги маньяка, но и ботинки Вэнда. Маньяк полностью потерял связь с реальностью. Его распущенная грива волос металась по коленям Хозяина, а золотой чокер натянулся на горле от того, как сильно он запрокидывал голову. В этот момент в «Элизиуме» не было никого, кроме Главы мафии и его окончательно сломленного, послушного льва, который продолжал «плакать» нектаром от каждого движения своего Папочки. Ари бесшумно подошел к массивным дверям VIP-ложи. Охрана у входа даже не шелохнулась — они знали, что сыну Хозяина дозволено всё. Мальчик потянул на себя тяжелую створку ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Его сразу обдало густым, почти осязаемым запахом. Это не был привычный аромат дорогого алкоголя или сигар. Это был тяжелый, липкий мускус, от которого в горле становилось сладко. Ари замер в тени портьер. Он уже не раз случайно (или намеренно) видел, как Биг наказывает или ласкает Ма — для него, выросшего в семье Нерц, в этом не было секрета. Он привык видеть Ма растрепанным и испачканным в семени Вэнда. Но то, что он увидел сейчас, заставило его глаза расшириться. Его отец, самый опасный человек города, буквально утопал в чем-то чужом. Под креслом Бига растекалась огромная перламутровая лужа, которая в свете клубных неонов переливалась всеми цветами радуги. Жидкость была густой, тягучей и продолжала фонтанировать из Рэя при каждом жестком толчке Вэнда. «Отклик Белого Льва», — пронеслось в голове у Ари. Он слышал об этой особенности от Эдриана, когда тот ворчал на биологические эксперименты прошлого, но видеть это вживую было совсем другим. Рэй выглядел абсолютно сломленным. Его грива разметалась по ковру, а изо рта вырывался прерывистый, захлебывающийся стон. Он не просто подчинялся — он биологически распадался на части перед своим Хозяином, отдавая ему всё свое естество в виде этого искрящегося нектара. Вэнд заметил движение у двери. Его взгляд, холодный и властный, встретился со взглядом сына. Он не остановился и не попытался прикрыться. Напротив, он сильнее сжал волосы Рэя, заставляя того выгнуться и продемонстрировать Ари новую порцию перламутровых брызг, разлетевшихся по ковру. — Видишь, Ари? — голос Вэнда был низким и ровным, несмотря на темп. — Твой Ма сегодня окончательно признал, кто в этом доме вожак. Запомни этот запах. Так пахнет абсолютная преданность. Ари медленно кивнул. В его взгляде не было смущения — только глубокое понимание иерархии своей семьи. Он увидел, как Ма, услышав голос сына, попытался спрятать лицо, но не смог даже пошевелить рукой от слабости. — Я понял, Биг, — тихо ответил Ари. — Снежок закончил зачистку. Я буду ждать в машине. Он так же бесшумно вышел, закрыв дверь. Теперь он знал секрет силы своего отца: Рэй был смертоносным львом для всех, потому что только перед одним человеком он мог позволить себе превратиться в беззащитный, истекающий нектаром шелк. Вэнд медленно отстранился, тяжело дыша, но его взгляд оставался властным. Он посмотрел на испачканные, тяжелые от нектара штаны «Адидас», брошенные на полу, и брезгливо отодвинул их носком ботинка. — Это в мусор, — коротко отрезал он. — Мой Лев не наденет эту грязь. Рэй лежал на ковре, не в силах даже пошевелить пальцем. Его стальные глаза были подернуты дымкой, а тело продолжало мелко подрагивать, отдавая остатки возбуждения. Перламутровый нектар всё еще медленно сочился, окрашивая кожу бедер в сияющий оттенок. Вэнд опустился на колени между разведенных ног мужа. Он не стал звать прислугу или искать полотенце. Вместо этого он решил сам закончить ритуал присвоения. Глава мафии наклонился и начал методично, неспешно «вымывать» своего льва языком, собирая каждую каплю нектара и собственного семени. Рэй лишь прерывисто вздыхал, чувствуя, как шершавый язык Хозяина наводит чистоту там, где только что бушевал шторм. Для маньяка это было высшим проявлением заботы и доминирования одновременно. Когда всё было закончено, Вэнд поднялся, достал из шкафа в ложе запасной халат из тяжелого черного шелка и аккуратно облачил в него податливое, как мокрая глина, тело Рэя. Халат пах домом и спокойствием. Вэнд подхватил Рэя на руки, прижимая его голову к своему плечу. Длинная коричневая грива Рэя, спутанная и влажная, накрыла руку Вэнда. Когда они вышли к машине, Ари уже сидел на заднем сиденье. Он поднял глаза на Бига, несущего на руках завернутого в шелк Ма. Рэй выглядел почти спящим, его лицо было бледным, а на шее тускло мерцал золотой чокер. От него всё еще исходил тонкий, едва уловимый аромат мускуса, но теперь он был приглушен запахом Вэнда. Ари молча подвинулся, освобождая место. Он не проронил ни слова, видя, как Биг осторожно укладывает Ма к себе на колени. Подросток лишь набросил на ноги отца свой пиджак, чтобы тому было теплее — это был его молчаливый жест признания той уязвимости, которую он сегодня увидел. — Домой, — приказал Вэнд водителю. Как только тяжелые двери особняка распахнулись, стало ясно: спокойной ночи не будет. В холле пахло порохом и свежезаваренным крепким кофе. Марк стоял у подножия лестницы, сжимая в руке распечатки со спутниковых снимков. Его лицо было мрачнее тучи, а изумруд в новом перстне зловеще поблескивал. Рядом с ним, бледный, но уже собранный, стоял Лукас. Серебряный ошейник с опалом плотно облегал его шею, подчеркивая статус «голоса Хозяина». Вэнд вошел, по-прежнему неся Рэя на руках. Маньяк в черном шелке едва приоткрыл затуманенные глаза, чувствуя, как мирная тишина дома разбивается о напряженные лица подчиненных. — Биг, у нас гости, — коротко бросил Марк, даже не извинившись за то, что прерывает их возвращение. — Пока вы были в «Элизиуме», три катера береговой охраны, не числящиеся в реестре, вошли в наши воды. Они не отвечают на запросы. Лукас сделал шаг вперед, стараясь не смотреть в глаза Рэю, чтобы не провалиться в воспоминания о недавнем безумии в машине. — Это не полиция, Хозяин. Снежок пробил серийники — катера принадлежат частной военной компании, которую наняли конкуренты Навэров из столицы. Они знают, что порт заблокирован, и решили ударить прямо по острову. Они будут здесь через двадцать минут. Рэй, услышав слово «удар», мгновенно подобрался. Его тело, еще минуту назад беспомощное и расслабленное после «Отклика», отозвалось резким выбросом адреналина. Перламутровый туман в глазах сменился холодным стальным блеском. — Папочка… — прошептал Рэй, его голос был сухим и колючим. — Кажется, кто-то очень хочет сдохнуть в моих лесах. Вэнд поставил мужа на ноги. Рэй пошатнулся, его босые ступни коснулись холодного мрамора, но он устоял. Шелковый халат распахнулся, обнажая татуировки и отметины Вэнда. — Ари, к Снежку в серверную, — скомандовал Вэнд, скидывая пиджак. — Марк, поднимай охрану. Никто не должен коснуться берега живым. Рэй хищно улыбнулся. Он подошел к стойке с оружием в холле, которую скрывала потайная панель, и вытащил свои любимые ножи. — Лукас, — позвал Рэй, не оборачиваясь. — Хватай винтовку. Посмотрим, не выбил ли Маркуша из тебя всю меткость. Сегодня мы будем защищать наше гнездо. Рэй обернулся к Вэнду. Его волосы, всё еще влажные от пота и нектара, пушистым ореолом легли на плечи. — Папочка, я буду «сухим» и быстрым. Обещаю. Но когда я принесу тебе их головы... ты снова сделаешь меня «мокрым»? Вэнд стоял в центре огромного кабинета в городском особняке, застегивая кобуру поверх рубашки. Рэй, все еще в черном шелковом халате, сидел на краю массивного дубового стола, лениво подбрасывая один из своих ножей. После недавнего «отклика» в «Элизиуме» его движения были кошачьими, в них сквозила опасная сытость. — Биг, катера были отвлекающим маневром, — раздался голос Снежка из динамиков. — Основная группа ЧВК уже вошла в городскую черту. Они едут к особняку на трех бронированных джипах. Будут у ворот через три минуты. Марк и Лукас уже заняли позиции в холле первого этажа. Лукас, поправляя серебряный ошейник, который теперь казался ему частью брони, сжимал винтовку. Марк коротко проверил связь. — Ари, уходи в безопасную зону, — приказал Вэнд, глядя на сына. — Нет, Биг. Я остаюсь со Снежком в серверной, буду координировать турели во дворе, — твердо ответил подросток и исчез за потайной дверью. Рэй спрыгнул со стола. Его босые ноги коснулись холодного паркета. Он подошел к Вэнду, закидывая руки ему на плечи, и золотой чокер мягко блеснул в свете ламп. — Папочка, они думают, что это обычный штурм... — прошептал Рэй, его стальные глаза сузились до щелок. — Они не знают, что заходить в дом маньяка — это самоубийство. Я пойду в подвал, встречу их у черного входа. — Сделай это быстро, Лев, — Вэнд притянул его за талию, целуя в лоб. — Не хочу, чтобы ты снова запачкал пол нектаром раньше времени. Рэй хищно оскалился. Он сорвался с места, исчезая в темных коридорах особняка. Халат развевался за ним, как крылья летучей мыши. Через минуту ворота особняка содрогнулись от мощного удара — джипы пошли на таран. Но как только они въехали во двор, Снежок активировал скрытые в клумбах ловушки. Первую машину подбросило на мине, а из окон второго этажа Марк и Лукас открыли шквальный огонь. Рэй тем временем уже был внизу. Группа наемников вломилась через черный вход, используя приборы ночного видения. Но Рэй был в своей стихии. Он скользил между стеллажами с вином и инструментами, оставаясь невидимым. — Кто здесь?! — выкрикнул один из наемников, видя в ПНВ лишь мелькнувшую тень. — Твоя смерть, котенок, — прозвучал голос Рэя прямо у него над ухом. Рэй работал «сухо». Нож входил в сочленения брони с хирургической точностью. Он не просто убивал — он превращал подвал в лабиринт ужаса. Наемники начали паниковать, стреляя по теням, но Рэй уже был за их спинами. В подвале городского особняка Нерцев пахло железом, сырым бетоном и страхом. Вэнд спускался по лестнице медленно, его шаги гулко отдавались в тишине, наступившей после короткой, но яростной бойни. В руке он держал пистолет, но ствол был опущен — он знал, что его Лев уже закончил. Когда Вэнд вошел в основной зал подвала, он замер. Картина была запредельно жуткой и эстетичной одновременно. Пятеро наемников ЧВК лежали в разных углах — Рэй не оставил им ни единого шанса даже нажать на курок. Сам Рэй стоял в центре помещения под единственной лампой, которая тускло раскачивалась на проводе. Его черный шелковый халат был слегка забрызган кровью, но сам маньяк выглядел пугающе собранным. Никакой дрожи, никакого сладкого аромата мускуса. Он был абсолютно «сухим», жестким и смертоносным. Его стальные глаза светились холодным, расчетливым блеском, а длинная грива волос, которую он так и не завязал, тяжелым полотном лежала на плечах, почти не шевелясь. Рэй медленно вытер лезвие ножа о рукав халата одного из убитых и обернулся к мужу. Золотой чокер на его шее казался единственным ярким пятном в этом мрачном месте. — Слишком слабые, Папочка, — голос Рэя прозвучал низко и ровно, без единой лишней эмоции. — Они даже не успели понять, что вошли в клетку к хищнику. Вэнд подошел ближе, убирая оружие в кобуру. Он внимательно всмотрелся в лицо мужа. Рэй сейчас был тем самым «Львом», который внушал ужас всему городу — безжалостной машиной для убийства, лишенной человеческих слабостей. В нем не было ни капли того податливого существа, которое пару часов назад плавилось в ложе клуба. — Ты безупречен, когда убиваешь, Рэй, — Вэнд положил ладонь на его плечо, чувствуя под пальцами твердые, как камень, мышцы. — Снежок говорит, во дворе Марк и Лукас закончили со второй группой. Мы чисты. Рэй коротко кивнул, убирая ножи. Его взгляд медленно начал теплеть, возвращаясь из бездны безумия к своему Хозяину. — Оставшихся во дворе... прикажи Марку бросить их в яму к Марсу. Нашему гепарду давно пора поохотиться на живую дичь. В этот момент сверху послышался голос Ари: — Биг, Ма! Эдриан на линии, он уже готовит документы об «обороне частной собственности». Говорит, что через полчаса здесь будет чисто. Рэй остался в режиме «холодного маньяка». Он не позволял себе расслабиться ни на секунду, пока последний след вторжения не был стерт. Босой, в своем окровавленном шелковом халате, он поднялся из подвала и вышел во двор, где Марк и Лукас заканчивали вязать тех немногих наемников, которым «повезло» выжить. — Маркуша, — голос Рэя прорезал ночную тишину особняка как скальпель. — Живыми их не оставлять. Тех двоих — к Марсу, как я и сказал. Остальных... Снежок подскажет адрес их нанимателей. Отправишь их обратно по частям. Лукас, увидев Рэя в таком состоянии — «сухого», жесткого, с ледяным блеском стальных глаз, — невольно вытянулся в струнку. Ощущение было такое, будто рядом находится не «Мамочка», а оголенный провод под напряжением. Серебряный ошейник на шее помощника холодил кожу, напоминая, в какой опасной семье он служит. Рэй прошел мимо них, даже не взглянув. Он лично проконтролировал, как охрана вымывает двор, как Снежок удаляет записи с городских серверов и как Эдриан по телефону диктует кому-то условия капитуляции. Вэнд молча следовал за ним взглядом, зная: пока Рэй не убедится, что его «прайд» в полной безопасности, он не вернется в состояние «послушного льва». Только когда забрезжил рассвет и особняк снова стал выглядеть как безупречная крепость, Рэй остановился посреди гостиной. Он медленно повернулся к Вэнду. Его волосы были спутаны, на щеке засохла полоска чужой крови, а взгляд всё еще был направлен куда-то сквозь стены. — Теперь всё, Хозяин, — сухо произнес он, опуская плечи. — Мы в безопасности. Вэнд понимал, что сейчас его Льву нужна не твердая рука командира, а тишина и обволакивающая нежность Хозяина. Он подошел к Рэю, который все еще стоял посреди гостиной, словно натянутая струна, и аккуратно взял его за подбородок. — Идем, мой маньяк. Ты заслужил покой, — негромко произнес Вэнд. Он подхватил Рэя на руки. Тот не сопротивлялся, лишь уткнулся лицом в шею мужа, тяжело и рвано дыша. Когда они оказались в ванной комнате, залитой мягким светом, Вэнд включил теплую воду и начал медленно раздевать Рэя, снимая с него тяжелый, пахнущий порохом и сталью шелк. Как только первая теплая струя коснулась кожи Рэя, его «сухой» режим начал стремительно рушиться. Осознание того, что враги мертвы, дом в безопасности, а он — в руках своего Папочки, сработало как взрыв. «Отклик Белого Льва» вернулся с такой сокрушительной силой, что Рэй едва не рухнул прямо в душевой кабине. — Папочка... — жалобно выдохнул он, когда его стальные глаза затуманились, а по бедрам густыми толчками начал выплескиваться перламутровый нектар. Вэнд был непривычно нежен. Он не стал брать его грубо. Вместо этого он прижал Рэя к мокрой стене, поддерживая его под бедра и покрывая его лицо, шрамы на щеке и шею легкими, почти невесомыми поцелуями. Когда Вэнд медленно и плавно вошел в него, Рэй ожидал, что это «заткнет» поток, как обычно. Но в этот раз организм маньяка, перегруженный стрессом и любовью, выдал сбой. Нектар не остановился. Он начал вытекать еще сильнее, пробиваясь сквозь плотный контакт их тел. Густая, искрящаяся жидкость вперемешку с ароматом миндаля и мускуса заливала ноги Вэнда, смешиваясь с водой и превращая пол душевой в перламутровое море. — Посмотри, Рэй... ты весь истекаешь, — прошептал Вэнд, целуя его в мокрый висок. — Даже я не могу это остановить. Рэй захлебывался в рыданиях и стонах, его грива волос облепила плечи Вэнда, а руки беспомощно висели на его шее. Он чувствовал себя абсолютно обнаженным, вывернутым наизнанку. Это была самая мощная секреция за все годы — биологический маркер того, что в эту ночь Рэй отдал своему Хозяину всё, до последней капли. Рэй окончательно сдался. Как только Вэнд вынес его из душа — чистого, пахнущего дорогим мылом и едва уловимым мускусом, — маньяк обмяк в его руках окончательно. «Отклик» забрал все его силы, оставив лишь пустоту и бесконечное доверие. Вэнд бережно уложил его на огромную кровать с черным постельным бельем. Рэй даже не открыл глаз, когда Хозяин накрыл его тяжелым одеялом. Его длинные коричневые волосы разметались по подушке пушистым ореолом, а золотой чокер на шее мерно поднимался и опускался в такт глубокому, спокойному дыханию. В этот момент он не был «самым смертоносным маньяком города» — он был просто измотанным, преданным «львом», нашедшим покой на своем месте. Вэнд лег рядом, притягивая мужа к себе под бок. Рэй во сне инстинктивно прижался к его груди, находя знакомое тепло. Тишина в особняке стала абсолютной. Снежок выключил все лишние мониторы, оставив только датчики периметра. Ари, вымотанный не меньше взрослых, уснул в своей комнате, обняв подушку. Марк и Лукас, прижавшись друг к другу, восстанавливали силы после боя и недавнего безумия в машине. Рэй проспал ровно сутки. Он не слышал, как Эдриан и Джулиан решали вопросы с полицией, не слышал, как Марс рычал на заднем дворе, доедая «гостинцы». Он проснулся только тогда, когда закатное солнце следующего дня окрасило спальню в багровые тона. Приоткрыв стальные глаза, Рэй почувствовал невероятную легкость. Напряжение ушло. Он повернул голову и увидел Вэнда, который сидел в кресле рядом с книгой, не сводя глаз со своего спящего сокровища. — Проснулся, Лев? — тихо спросил Вэнд, откладывая книгу. Рэй потянулся, чувствуя приятную ломоту в мышцах, и хищно, но лениво улыбнулся. — Папочка... кажется, я пропустил завтрак. И обед. И, судя по небу, ужин тоже под угрозой. Он сел, и шелковое одеяло соскользнуло с его плеч, обнажая чистую кожу без единого следа нектара. — Скажи, что наши враги всё еще мертвы, и я обещаю быть самым послушным мужем в этой Империи... по крайней мере, до следующей попытки штурма.