Разорванные на части и склеенные скотчем

Все его слова произнесены за него. Одна картина стоит тысячи. Фреска в его витрине к западу от Мусорной Зоны была многим. Жалкой попыткой компенсировать его отталкивающую внешность и манеры. Памятником его разрушающим жизнь бредовым идеям величия. Святилищем для поклонения. Это было единственное средство, с помощью которого он мог выражать себя без ограничений. Он начал с кисти, которая обладала качеством, ожидаемым от ее переулочного источника. Лучи солнца были размазаны по камню его голыми руками. Конечный продукт был грубой имитацией видения, которое одержимо им, чтобы воздвигнуть его в порыве безумия. Густые капли желтого и белого просачивались сквозь небо, и у него закончилась синяя краска, прежде чем он смог покрыть всю стену. С полной уверенностью он заявлял, что это самое красивое зрелище во всем городе. Пока [Небеса] были в поле его зрения, существовал выход из подстроенной игры, которую он уже проиграл. Спамтон подошел так близко. Так мучительно, ужасающе близко, но этому никогда не суждено было случиться, не так ли? Конечно, нет. Игра дала ему иллюзию жизни. Без нее мираж никогда бы не удержался. Если есть слова, чтобы это объяснить, этот бесполезный рот не может их сформировать. Тенна – независимо от того, какие ментальные гимнастики он выполняет – не может их расшифровать. Спамтон сначала подумывал выманить Тенну на улицу и выцарапать правду в грязи палкой, но это казалось таким неадекватным. В комнате Криса есть бумага, но почему-то все их мелки зеленые, а это, должно быть, единственный цвет, который Спамтону не нужен. Что ему действительно нужно, так это демонстрация с крошечной, милой игрушечной версией его прежнего «я», которую можно испортить и осквернить собственными руками, но если [Ответь на звонок] не положит этому конец, то Тенна уж точно положит. Как бы много Спамтон ни вырвал волос из-за предсказанной судьбы Тенны, Тенна просто отмахнулся от этого. Рана, которая действительно разрывает его, была прощальным подарком Спамтона, и все, что, кажется, делает Спамтон, это не дает разорванной ткани наконец затянуться струпом. Он закончил причинять боль Тенне. Насколько это в его силах. После панического трюка, который он только что выкинул, он действительно должен Тенне правду или, по крайней мере, достаточно, чтобы тот мог опустить занавес их затянувшейся трагедии. Когда это будет закончено, он вернется в карман Крис, где бедствия, преследующие его, не смогут последовать за ним. Если Тенна сначала не убьет его за очередной побег. Линза без формы, но с тенью пролила свет на правду. Сквозь нее он увидел [Небеса]. Если его рот больше не может диктовать реальность, он найдет другие средства. Крис принес кристалл бывшему магу Короля Хаоса. Старому знакомому клоуну. Сим не высказал особого мнения о том, что Спамтон захватил силу НЕО, только сдержанное удовольствие от того, что высокомерие Спамтона привело кристалл в их лапы. Они не дали никаких намеков на то, что собираются с ним делать, только сказали, что починят кое-что особенное, если Лайтнеры найдут еще. Учитывая, что их последнее приобретение потребовало битвы с Рокочущим рыцарем, этот квест не будет завершен в ближайшие два часа. Один жалкий кристалл можно одолжить для хорошего дела, особенно длинноносой кукле, которая так любезно его пожертвовала. Черного хода в лавку Сима нет, зато есть мусорный бак и окно в форме пуговицы. Спамтон намеревается забраться на мусорный бак, но сначала заглядывает внутрь, чтобы рассмотреть товары. Там нет чеков, что крайне тревожно для магазина. Даже Спамтон в самом низу имел готовые чеки-стикеры для раздачи. Он даже написал свою политику «возврат запрещен» на всей стопке от руки. У Сима есть несколько полных контейнеров давно затвердевшего кулинарного масла, которое в крайнем случае может быть источником пропитания. Там же стоит несколько стаканов на вынос с именами, написанными художественно-небрежным курсивом – как ни странно, в основном принадлежащих Эддисонам, и один для сына Короля. Битое стекло от старых флаконов с зельями скользит между щелями. И коронный экспонат – одинокая шелковая подушка. Что абсурдно. Он не настолько маленький. Неужели для него в каждой мусорке в общественном туалете тоже есть подушка??? Окно приоткрыто. Сладкий, пикантный аромат жира от темного бургера почти отрывает его от земли. Он приседает на корточки на крышке мусорного бака и заглядывает внутрь. Старый маг, должно быть, обслуживает клиента у прилавка. Сейчас его шанс. Спамтон падает в странную, пыльную подсобку. Полки уставлены книгами, кристаллами и контейнерами с листовым чаем в произвольном порядке. Они хранят красные кристаллы рядом с синей книгой о трансмутации (если бы она не была так высоко, Спамтон, возможно, украл бы и ее) и жестяной банкой зеленого чая. Ни одна из сложенных картонных коробок не подписана, и все они немного погрызены по краям. Он делал так только однажды, и он бы даже не подумал об этом, если бы хоть одно из его роскошных задворок в городе не было постоянно наполнено запахом шипящего мяса. Безымянный клубок пряжи сбивает его с ног. Ему удается ухватиться за одну из коробок, прежде чем он полностью падает на задницу. Почти с пола он замечает коробку повыше под столом. Вот оно. Он почти чувствует, как солнечный свет согревает его лицо. Спамтон отодвигает в сторону большой нож для распарывания швов в ножнах и вытаскивает коробку на открытое место. Она наполнена плюшевыми игрушками девочки-человека с кроличьими ушами. Эта коробка сделана из более толстого материала. Такого, из которого можно было бы сделать табурет для пострадавшего владельца магазина, и, следовательно, выдержать по крайней мере одного Спамтограмма (очень законная единица измерения, эквивалентная весу его тела. НЕО не считается) без разрушения. Он наклоняется через край и шарит рукой в содержимом коробки. Теневые кристаллы нельзя увидеть, есть только тень, которую они оставляют. Он ничего не ищет. Он ждет момента, чтобы уколоть палец. Насколько помнит Спамтон – а он помнит довольно много, вынюхивая конкурентов и все такое – эти плюшевые кроличьи девочки не продаются в лавке, так что он понятия не имеет, зачем Симу столько их. Но ни в коем случае нельзя говорить об этом Ральзею, иначе он начнет добавлять по одной в каждую мусорку тоже. Его довольно быстро тошнит от ее милого личика. Между этим и большим ножом для распарывания в голову приходит определенный ЭЛТ-телевизор с иголкой и ниткой. Внезапно его зрение вспыхивает синим. Море милых улыбок становится туманным по краям, сопровождаемое веселым, но добродушным смехом. – Спи спокойно, – последнее, что он слышит, прежде чем нырнуть головой в коробку. *** Он плывет по бархатному облаку, окутанный плюшем и атласом. Осознание наступает мучительно медленно, подобно одинокому листу, плывущему по течению сознания. Не нужно никуда идти. Не нужно никуда убегать. Он просто подтягивает колени ближе к груди и позволяет гулу работающих машин мягко вытянуть его из сна. Когда его глаза мутно открываются, мир слишком синий. Он вытаскивает одну руку из-под одеяла, чтобы поправить очки, только чтобы ткнуть себя в глаз. Где его очки? Спамтон перекатывается на спину и смахивает сон со слишком доступных глаз. Он лежит в гнезде из подушек под чем-то, напоминающим звездное ночное небо. Хрустальные мобили мерцают в тусклом синем свете камина. Гипнотическое журчание несинхронизированных старинных часов почти завораживает. Ручной телескоп прикреплен к стене, окруженный вышитыми вручную звездными картами. Гобелены изображают королевский двор. Он никогда не видел комнаты, которая стремилась бы использовать каждый кубический дюйм пространства. Даже заставленная реквизитом комната Тенны не идет ни в какое сравнение. Пространство между телом Спамтона и свисающими кристаллами заполнено тяжелыми одеялами, которые пересиливают каждый его инстинкт бежать из этой странной обители. Тепло окутывает его и грозит утянуть обратно в сон. Прошло так много времени. Еще несколько минут не повредят. Кто знает, когда это повторится. Ближе всего он подобрался, когда обхватил ногами переработанную коробку из-под холодильника и позволил измученному бреду заполнить улыбающийся экран и надежные руки. Не один из его лучших моментов. Тенна. Чем дольше он лежит здесь, купаясь в этом редком комфорте, тем дольше он оставляет Тенну в неведении. Челюсть Спамтона щелкает от зевка, выскакивая из сустава. Он вправляет ее обратно и сонно садится. Маг сидит в кресле-качалке у камина с книгой. Спамтон натягивает одеяло и медленно опускается обратно в подушки. – Доброе утро. Может, если он будет лежать совершенно неподвижно, они подумают, что его пробуждение, зевок и слышимый щелчок нижней части лица, встающей на место, были просто их воображением. Шум могла издавать печка. Из другого конца комнаты раздается мягкий смешок. – Девяти часов не хватило, да? – [[9]] ЧАСОВ?! – Спамтон выпрямляется. Тенна, должно быть, в истерике. Он пытается пригладить волосы в более-менее подобающую форму. Сим наблюдает за ним с тусклым любопытством. – Это заклинание не длится так долго. Ты, должно быть, навёрстывал упущенное... – в их глазах появляется озорной блеск, отражающий кристаллы в свете огня – ...маленький воришка. – ЭХЭХЭХЭ Я НЕ [Крал твое сердце]! – Все безделушки старого мага – это оптический лабиринт. Где. Его. ОЧКИ! – Я [Выброшен в окно] ЗА ПОКУПКАМИ. ОСМАТРИВАЛ ТОВАРЫ [[Ограниченное предложение]]. – Он сверкает проигрышной улыбкой. – Да... я слышал, у нас обоих есть слабость к бесполезному хламу. – Откуда они это знают? – Кажется, один предмет особенно привлек твое внимание, – говорит Сим. Он кивает на постель. – Не волнуйся. Я позволил тебе оставить её. Спамтон откидывает одеяло. Холодный воздух заполняет пространство. Рядом с ним лежит одинокая плюшевая крольчиха. Отпечатки его пальцев вдавлены в её тканевые волосы. – Даже в глубине твоей спячки ты тянулся к ней. Должно быть, она – то, за чем ты пришёл, не так ли? Спамтон не может понять, что хуже – быть взрослым мужчиной, вламывающимся в лавку ради плюшевой крольчихи, или злобным маленьким отребьем из канализации, ищущим артефакт божественной силы. Этот старый кот работал когда-то с Джевилом, и пока этот садистский клоун мог лишь притворяться спящим, Спамтон тоже не должен был бродить по Замковову городу, так что ему нужно быть готовым к тому, что всё, что он скажет, позже станет веселой шуткой. Кристалл был бы лучше. Сим может проклясть его или что-то в этом роде, но никакое проклятие не сравнится с теми преследующими, разъедающими символами, которые были вживлены в его код, так что ему всё равно. Джевил назовет его глупцом за то, что он всё еще пытается выползти наверх, когда его удача ушла в глубокий минус. Какая разница. Он просто не бросает начатое, в отличие от этого хихикающего шута. Это никогда не было хорошим качеством, но, гипотетически, оно достойно восхищения, да? Если Джевил проведает, что Спамтон провел девять часов, обнимая эту плюшевую игрушку, то шутка будет не о том, как это неловко, а о том, насколько отчаянно и жалко он одинок. СНОВА. КАК, ПО-ТВОЕМУ, ЭТО МОГЛО ЗАКОНЧИТЬСЯ? ТЫ СОВСЕМ НЕ ПОХОЖ НА ТОГО, КОГО ОН ЛЮБИЛ, ЛЮБИЛ! Джевил жаловался, что он делает вкусную изоляционную пену слишком мокрой и соленой. – Если на неё такой активный спрос, возможно, мне стоит добавить её в свой ассортимент, – размышляет Сим. – Или нет. В конце концов, не так уж важно, кому она достанется. В конечном счете, нет такого унижения, которое могло бы опустить его ещё ниже; если он заявит о своих истинных намерениях, он теряет единственное средство пролить свет на каждый раз, когда он оставлял Тенну в неведении. Ему придется торговаться с Ральзеем, чтобы этот клоун никогда больше не видел ничего дальше кармана Криса до конца своих дней. – [Берег]! СПАСИБО ЗА [[С добрым утром]] [[В доступе отказано]]!! ОНА ОТЛИЧНО [[Обними меня, когда темно]]. ДОСТОЙНА МОЕГО [Специального] КАЧЕСТВА Г4Р4Н[Т]! – Он выбирается из чарующей огромной кошачьей кровати. – ТЕПЕРЬ Я [Занятая женщина], ТАК ЧТО ЕСЛИ ТЫ М0ЖЕШЬ [Перенаправить] МЕНЯ К М0ЕМУ [[+5ЗЩ +5Магия]] И [Убедись, что они не попали на твою обувь!] Я БУДУ ТВ0ИМ [Пылесосом для шерсти домашних животных]!! Его улыбка перестает быть таковой. Как долго ему нужно спать, чтобы научиться говорить хоть одно связное предложение? – Хорошо. Твои ботинки у изножья кровати. Я возьму твои очки у входа. – Сим встает, кладет книгу на кресло-качалку и выходит из комнаты. Их плащ волочится по полу. Спамтон садится на край кровати и застегивает молнии на своих ботинках-челси. Если он будет быстрым и решительным, он всё еще может уйти отсюда с кристаллом. Он пригибается под всеми ненадежно висящими шедеврами и следует за Симом из этой спальни. Его книга – о свадебных модах двухсотлетней давности. Платья на обложке выглядят даже более неудобными, чем тот кружевной синий кошмар из его недолгой карьеры модели. Спамтон сворачивает в ту подсобку, только чтобы обнаружить Сима, стоящего перед коробкой. – Я думал, ты захочешь ещё раз здесь порыться. – [Ч]ТО ТЫ [Шапочка для размышлений]? – Он прислоняется к дверному косяку. – Я УЖЕ [Получил товар] – Хорошая попытка. – Сим достает его [Сделкодел] из своего кармана. – Ты как открытая книга без них, ха-ха! Ему никогда не нужно было идти к входу в магазин. Это была ловушка, и он прямо в неё угодил. – ТЫ БЫ [Бери, бери, бери и бери] У НЕЗНАКОМЦА [[Бинокль]]?! МЕНЯ [[Это жжётся! Ой! Прекрати! Помогите! Это жжётся!]] БЕЗ НИХ!! – Нет, не жжётся. – Сим прячет [Сделкодел]. В каком бы кармане он ни оказался, он быстро теряется в складках ткани. – Я верну их, маленький продавец... за определенную плату. На Спамтоне те же самые штаны, в которых он выбежал из студии Тенны все эти годы назад. Карманы пусты. В одном дыра. Он продолжает делать её больше, бесцельно просовывая в неё пальцы. – НАЗЫВАЙ ЦЕНУ. – Я не имею в виду деньги. Я прошу только об одолжении в ответ на то, что позволил тебе воспользоваться моей постелью. – НУ ЭТО [Созависимо]. [[Лучший Продавец 1997]] НЕ ДЕЛАЕТ [Побочные квесты] ИЛИ [Бесплатную доставку]! Сим отходит от коробки. – У меня нет поручений, которые нужно выполнить. – Их улыбка становится шире, чем та, что вросла в лицо Спамтона. Стежок в правом углу натягивается до предела. – Все, что тебе нужно сделать, это сыграть со мной в игру. – НЕТ. – Спамтон отшатывается назад. – ЕСЛИ ТЫ [[Играешь в куклы]] ХОТЬ НАСТОЛЬКО ПОХОЖА НА ЭТОГО [Клоуна из города], НЕТ!! – Значит, ты всё-таки встретил его. – Сим усмехается. – У нас есть общий друг. – НЕ. ДРУГ. – Если он играл с тобой, он считает тебя другом. Даже если ты не согласен с его версией игры. – Сим хватает старый деревянный посох. – Я слишком стар для такого хаоса сейчас. Я предпочитаю простую карточную игру. Без денег. Тебе даже не обязательно выигрывать. Всё достаточно просто. Спамтон сыграет один раунд, чтобы ублажить колдуна, результат не имеет значения, и он уйдет, чтобы найти Тенну, со всеми аксессуарами, с которыми пришёл. ...И Тенна всё равно будет сидеть в полном недоумении, пока Спамтон извергает на него очередную бессвязную словесную кашу. – Я БЫ НЕ ХОТЕЛ [Рисковать спамом] М0ИМ ДР4ГОЦ4ННЫМ [Семейное состояние], НО НЕТ [Крути колесо и получи приз]? ГДЕ ЖЕ ВЕСЕЛЬЕ?! – Спамтон подходит к старому волшебнику. – ДУМАЕШЬ, М0ЖЕШЬ [Поднять ставки]? – Я так и думал, что ты это скажешь. – Сим кладет свободную руку ему на плечо и выводит его из комнаты. – Ты хочешь кристаллы. Спамтон вскидывает руки в знак капитуляции. – НУ-НУ. Я [[Честный человек]]. У МЕНЯ НЕТ [[Зловещих планов мирового господства]]. – Мне всё равно, зачем они тебе. – В его глазах появляется блеск. – Но это определенно сделало бы игру интереснее. У него отвисает челюсть. – ТЫ [Серьезно]?! – Ха-ха! Почему бы и нет. – Он провожает его мимо прилавка. Там стоит низкий деревянный столик, окруженный подушками. Колода карт вызывающе возвышается в центре. – Присаживайся. Сим переворачивает табличку на двери на «Закрыто» и идет в подсобку. Спамтон складывает две подушки друг на друга. Они идеально сочетают твердость и мягкость, как и кровать. Спамтон тянется к картам и пролистывает их, оглядываясь на прилавок в поисках признаков того, что старый пуговичный глаз наблюдает за ним. Он засовывает бубнового туза в слишком длинный рукав и опирается локтями на стол. Когда Сим возвращается с подносом чая, он невинно тасует колоду. Обе чашки видали лучшие дни. Края местами отбиты. Ручка приклеена заново избытком высохшего клея. Спамтон заглядывает внутрь и видит царапины на фарфоре, зеркальные тем, что на его собственных руках. – Осторожно. Вероятно, слишком горячий, чтобы пить, – советует Сим. Они ставят свою чашку на стол. Подставки нет, но на столе уже есть отведенное для неё место: белое кольцо, въевшееся в дерево. На стороне Спамтона тоже есть такое. Он предпочитает оставить новое пятно. – Пока он остывает, начнем? – МОЁ [Сделка или никак]!! – Спамтон тасует карты в как последний раз в своей жизни и раздает. – [[Молоко есть?]] ЕСТЬ [Фишки]? – Нет, но я использовал несколько альтернатив, – Сим делает паузу. – Твоя одежда? Спамтон давится своим следующим предложением, которым должно было быть «схватить пригоршню кристаллов с полок». – ТЫ ХОЧЕШЬ [Сексуальное тело]??? – Просто мысль. Ты напоминаешь мне некоторых чудаков, которые согласились на это. – Старый маг усмехается про себя. – Не думаю, что они скоро снова будут со мной играть. – ХА!! Спамтон хлопает по столу. Он так ясно это видит. Этих коротконосых, самовлюбленных див, которых медленно лишают достоинства. О, если бы он мог быть мухой на стене или парой очков на полке во время такой сцены. – ТАК ИМ И НАДО!!! ТЫ [Официально] ИМЕЕШЬ МОЁ [[Уважение Спамтона™ всего за 99,99 долларов в месяц! Применяются условия и положения]]!! – Ха-ха! Я польщен. – Сим достает откуда-то пригоршню камешков. – Сойдут. В конце концов, фишки не имеют значения, не так ли? Значение имеет только то, будет ли у тебя их в конце больше, чем у меня. Сим разворачивает из своих одежд маленькую подушечку. Три крошечные тени неправдоподобно огромны. Он становится на книжную полку рядом с их столом. Прямо. За. Пределом. Его. Досягаемости. Каждый начинает с десятью камешками. Делаются слепые ставки. Спамтон переворачивает свои карты. Четыре бубны. Одна трефа. Ни одной пары. Он мог бы подправить до чего-то полезного тузом в рукаве, но для этого слишком рано. Судьбу решит удача при вскрытии. Он сбрасывает одинокую пятерку треф. Паршивую овцу в руке. Взамен получает другую. На этот раз пику. Так же не в тему. Не бубну, чтобы завершить флеш, и даже не черву, которая создала бы гармонию. Конечно же. Тем не менее, это улучшение. Эта пика показывает число, которое совпадает с одной из его бубен. Пара лучше, чем абсолютно ничего. – Маленький продавец. Спамтон отрывает взгляд от своих карт. Сим заменяет одну из своих карт. – Утоли мое любопытство, хорошо? – ПОЧЕМУ БЫ МНЕ НЕ [Набор из пяти предметов] С ЭТИМИ [Неряшливыми сэмами]? ПРОСТО!! Я ВСЕГДА БЫЛ СЛИШКОМ [Большим] ДЛЯ ИХ [Формочки], ЕЩЁ С ТЕХ ПОР, КАК БЫЛ [Маленькой губкой]!! – Нет, я и так много о тебе знаю – отрицает волшебник, которого Спамтон никогда раньше не встречал. – Мне больше нечего о тебе узнавать. По крайней мере, такого, что ты мог бы мне рассказать. Я хочу узнать о нашем общем друге. Спамтон стонет. – [Внеплановое выступление!] НЕ. [Запрос на дружбу ОТКЛОНЕН]. ОТ ЭТОГО [Дурак] МЕНЯ ТОШНИТ!! – Он проводит рукой по волосам. – ВСЕ ЭТО [[Детские игры]] ДЛЯ НЕГО! КТО ОН ТАКОЙ, ЧТОБЫ [Тискать] МИЛОГО [Парнишку] БЕЗ [Связывающего контракта]?! – Ты, должно быть, очень ему нравишься, – не унимается Сим, и их мягкое безразличие переходит в некоторую нежность, – раз уж ты такой... дерганый и безумный. – ДЕРГАНЫЙ И БЕЗУМНЫЙ?!?! – У тебя кровь. Спамтон вскрикивает и прижимает карты к груди. Сим качает головой. – Неважно. Моя рука готова. В его руке – два короля и две девятки. Камешки изящным движением выметаются из зоны досягаемости Спамтона. Ничего страшного. Это только первый раунд. Он андердог. Люди любят андердогов. Он им покажет. Сим сдает следующую руку. Взгляд Спамтона не отрывается от потрепанных краев их рукавов. – Как бы ты к нему ни относился, я рад, что этот проблемный шут нашел кого-то, с кем можно играть в оставшееся у нас время, – размышляет Сим. Невозможно определить, какой из двух других кристаллов, идеально расположенных вне его досягаемости, принадлежал клоуну. Если бы он поднял его, показал бы он ему что-то еще? Джевил видел мир как клетку; увидел бы Спамтон свои оковы так же ясно, как видит карты в своей расчлененной руке? – ТЫ ГОРАЗДО [Убей] ИХ [Добротой], ЧЕМ ЭТОТ [Гудок.mp3] – Неужели? Твоя лесть не заставит меня быть мягче, – журит Сим. – ТЫ ЕЩЁ НЕ [Пока, Боузер!] СВ0ЕГО СТАРОГО ПРИЯТЕЛЯ СПАМТОНА Г. СПАМТОНА ЗА [Нос] 4 РАЗА, ТАК ЧТО ЭТО [Десятка] В М0ЕЙ [Подписанной копии моей глубоко тревожной автобиографии]! У ТЕБЯ НЕ МОГУТ БЫТЬ [Высокие стандарты] В БИЗНЕСЕ! – Наверное, нет. В выигрышной руке Сима есть пятерка треф. Спамтону кажется, что не так давно он строил стратегию вокруг этой же карты. Старое чайное пятно и всё такое. Спамтон тасует всю колоду заново перед сдачей следующей руки. Они были не близки к тому, чтобы колода опустела. Сим не комментирует это. На этот раз его перспективы хороши. У него есть три одинаковые карты с самого начала, и при удачной замене он может подняться выше. – ...ТЕ САМЫЕ ДАРК <нЕРы [Ваше соединение обрывается] ЧТО Я [Текст описания], — отвечает Спамтон. – ТЫ ДУМАЕШЬ? Сим сбрасывает три карты. Его руку нужно будет пересобрать заново. – Я слышал и более странное. Однако это довольно сильное проклятие. Или, возможно, что-то более тревожное. Мое понимание магии немного устарело для вашего цифрового мира. – ХА!! Я БЫ [Проконсультировался с врачом перед началом любой домашней программы упражнений], НО ЭТА [Сексуальная штучка], КОТОРАЯ ЗАПУСКАЕТ ГОРОД, СДЕЛАЛА [Страховые взносы] СЛИШКОМ ВЫСОКИМИ ДЛЯ [Крысы в подвале? Звоните сейчас, чтобы уничтожить!] Если бы он думал, что это сработает, Спамтон обманом заставил бы одного из этих Даркнеров со шприцами вместо головы вколоть ему лекарство, как только он смог бы снова ходить по прямой. У него и раньше бывали вирусы, и они, безусловно, были не очень веселыми, но даже самые ужасные из них не шли ни в какое сравнение с ощущением систематического сдирания его физической формы. Глитчи, конечно, были, но ни один из его пикселей не был заменен. Пушистый даркнер напротив Спамтона был полоснут клинком и восстановлен нитью, проходящей сквозь их ткань. Шрамы остаются – какой бы Лайтнер их ни зашивал, он был примерно так же искусен с иглой, как Спамтон – но в самом их существовании вышита любовь. – Это звучит слишком сложно. Возможно, у простоты есть свои преимущества. Сим выкладывает свою руку. Это чистый флеш из красных бубен, включая того самого хитрого туза, который всё еще должен был находиться в рукаве пиджака Спамтона. – ЭХЭХЭХ, ДА УЖ, ЗДЕСЬ ЖАРКО. – Спамтон кладет свою худшую руку и расстегивает пиджак. – ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ [Переплавить меня на запчасти] ИЛИ ЧТО? Рукава легко спадают с его плеч, будучи слишком большими для них в первую очередь. Под столом, скрытый слишком длинным подолом, из локтя ему в руку падает карта. – Я думал, мы не ставим на кон нашу одежду. Неужели камешков было недостаточно высоко для тебя? Бубновый туз вставляется между его пластиковыми пальцами. Сим поддерживает с ним зрительный контакт, пока убирает каждую карту в сброс. Лишнего туза они оставляют напоследок. Лицевой стороной вверх. По крайней мере, Джевил рассказывает ему о несправедливых правилах, прежде чем подстроить игру. – ХА... ХА-ХА! ЭХЭХЭХЭХА! РАЗВЕ [Красивый парень] НЕ МОЖЕТ НОСИТЬ [Модную водолазку из мусора в дополнение к пиджаку, чтобы сохранить рейтинг Для детей от 3 лет, Для детей до 3 лет и Рейтинг 3] БЕЗ ТОГО, ЧТОБЫ [Датчики движения] УБИЛИ ЕГО? Пиджак падает за ним, увлекая за собой и карту. Он был бы впечатлен, если бы теневые кристаллы не были так откровенно нацеплены перед его носом, как мясо перед голодным животным. Спамтон не выиграет, гоняясь за этим призом, пока не упадет замертво. Ему нужно заставить его перестать двигаться прочь. Сим сдает эту руку так, словно она ничем не отличается от других. Пять карт, которые уже предопределены, независимо от того, какие иллюзии наводятся, чтобы казалось иначе. У Спамтона не хватит удачи, чтобы вытянуть роял-флеш, который мог бы это аннулировать. – Ты был с Лайтнерами в их квесте. – Сим кладет последнюю карту в руку Спамтона. – Скажи мне, маленький продавец, хватит ли их упорства, чтобы остановить это? Он переворачивает свои карты. Их сходства и различия ставят его перед выбором. Попытаться ли подобрать масти или значения? Будет ли иметь значение, какой путь он выберет? – ОСТАНОВИТЬ ЧТО? ПРЕССЫ? [Безумные толпы фанатов]? Сим отпивает свой чай. – Их судьбы. Крис закричал, когда Спамтон упал. Это последнее, что он помнит о том времени, когда был НЕО. Когда новые нити оживили его безжизненное тело, их отголосок всё еще пульсировал в них. – С ТАКИМ [Крупным специалистом], КАК Я, В ИХ [Инвентаре карманного измерения]? НЕТ [Гипергидроза]!! – Я оказал им помощь, когда их путешествие только начиналось. Теперь угрозы, с которыми они сталкиваются, требуют большей силы, чем я могу предоставить. Нет никаких обид, просто так сложились обстоятельства. – Сим улыбается. – И я не вижу тебя там с ними. – ПРИКАЗ [Чешуйчатого]. У МЕНЯ [Побочный квест]. Вход в магазин так близко. Простая деревянная задвижка не дает ничего не подозревающим покупателям стать свидетелями. Он слишком далеко от Спамтона, как и всё остальное, что он когда-либо хотел. Сим не отрывает взгляда от своих карт, но одно ухо настораживается. – От маленького принца? Как интересно. Похоже, он знает довольно много для кого-то столь юного. Если бы он все еще был НЕО, всё было бы так просто. С заряжающейся пушкой-рукой он бы схватил кристалл и ушел. Возможно, ему даже пришлось бы пригнуться, проходя через дверной проем на выходе. Представляете? – ОН НЕМНОГО [Дверной коврик], НО ОН ХОРОШИЙ [Ребенок] – Это так. Но ничего не изменит, не так ли? – Единственный глаз Сима впивается в него. – Мне не нужно тебе это говорить. Ты сам это видел. Спамтон меняет две карты. Ни одна из них не приближает его к кристаллам. Он видел, как этот пушистый принц убаюкивал многих Даркнеров, последним из которых был Тенна. С момента, когда в его руке вспыхивает синяя магия, до момента, когда глаза цели закрываются, проходит около трех секунд. – НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО У ТЕБЯ НЕТ [СЕЙЧАС] АКЦИЙ! С ТАКИМ [Настроем] НЕ СТАНЕШЬ [[Крупным]]! [СОВЕРШАЙ МОШЕННИЧЕСТВО], ПОКА НЕ [Добьешься]! ЭТО [Метод] СПАМТОНА!! Неважно, сколько времени длится заклинание. Он не станет достаточно высоким, чтобы отпереть дверь, ни за три секунды, ни за три года. Если его снова усыпят, он проснется не в постели, окутанной подушками и магией; он проснется в мусорном контейнере с одной из шелковых подушек Ральзея и запиской «Учись играть в карты. И воровать», приклеенной скотчем к его лицу. Он будет чувствовать, как клейкая лента липнет ко лбу, пока его не перекроет какое-нибудь другое ощущение грязи. Оглушение волшебника могло бы дать ему достаточно времени, чтобы ускользнуть к другому выходу. На той же полке, что и кристаллы, ниже лежит большой альманах. Он слишком широк, чтобы он мог быстро и надежно его схватить. Их посох прислонен к противоположной стене; гораздо более вероятно, что Сим схватит его первым и сделает из Спамтона отбивную, чем Спамтон успеет оглушить их любым из концов. Сим – маг. Если Ноэль Холидей может войти в Темный мир с полным доступом к ледяной магии, то кто знает, на что способен опытный маг. Это может быть более «просто», чем превращение почтальонов в марионеток, но знаешь, что еще просто? Электричество. Заклинания молний. Он будет лежать со связанными руками и скрежетать зубами, готовясь к неизбежному. Никакое повторение не подготовит его полностью к тому факту, что это самое близкое ощущение к перерождению, которое он когда-либо испытывал. Ток зажжет его, разрывая мозг, а затем Свотч вынесет его парализованное тело из особняка с кислым видом и прислонит к стене. Свотч не думает, что он помнит ту часть, но он помнит. – Ты собираешься раскрывать свои карты? Спамтон моргает. Его хватка деформирует нижние углы его карт. Эта рука отстой. Рука Сима – уже выложенная в ожидании – даже не так хороша. Спамтон оставляет карты у себя и отодвигает банк на другую сторону стола. – Ещё одну? – ЕЩЁ ОДНУ. – Твоя сдача. Я иду ва-банк. – Сим толкает все камешки обратно в центр стола. – Это делает процесс интереснее, не так ли? Если выиграешь этот раунд, кристалл твой. Жалкий лжец. Он раздает их руки на чистом автопилоте. Его рука просто выполняет требуемые действия. – Ты так и не ответил на мой вопрос, маленький продавец. Как ты думаешь, может ли финал измениться? Спамтон сжимает челюсть. Он переворачивает свои карты, но не смотрит, что это. – НАШИ [Действия] ИМЕЮТ ПОСЛЕДСТВИЯ. – В меньшем масштабе – несомненно. Но являются ли они чем-то большим, чем просто примечанием в общей истории? Крису не нужно было находить его, чтобы запечатать Источник Кибер-Сити. Если уж на то пошло, он отвлек их от выполнения этого квеста. Сила, которую он дает, – это бонус, а не необходимость. И всё же ему дали этот кристалл по какой-то причине. Он был предназначен для использования. Было важно, чтобы он использовал его. Именно он. – ЕСЛИ ОНИ [[Достаточно велики]]. ДА. – Насколько большими они должны быть, маленький продавец? Я слышал рассказы о твоих амбициях от Лайтнеров. – Сим тоже не смотрит на свои карты. – Ты мегаломан. Если бы всё было так просто, его бы здесь не было. – ЭТИ ДЕТИ ПРОПУСТИЛИ М0Ю [[Главную]] УДАЧУ! – Ты имеешь в виду того ведущего игрового шоу. Их выражение лиц не изменилось. Это откровение не отнимает у них ни дюйма позиций в этом споре. Оно должно было бы разорить их полностью. – Владыка экранов рассечён клинком надвое – бесстрастно декламируют они, небрежно меняя свои карты, словно их слова не выхвачены прямо из многолетних кошмаров Спамтона. – Насколько я слышал, он был определенно рассечен, не так ли? Там никогда не говорилось, что он умрёт. Тенна должен был умереть. Спамтон сбежал, потому что Тенна должен был умереть, и единственным способом остановить это было покинуть игру. Каким бы злым ни был Тенна, когда Спамтон вернулся, чтобы выхватить его из тьмы, это не имело бы значения, потому что у них была бы вся оставшаяся жизнь, чтобы всё наверстать в [Небесах]. [Ответь на звонок] достаточно испугался этого, чтобы заковать его в цепи навечно, чтобы идеально создать ситуацию, в которой Спамтон годами винил бы Тенну и его контракт за последствия собственного катастрофического просчета Спамтона. Чтобы Тенна никогда его не нашел. Он впивается пятками в пол. Напряжение передается от ступней к бедрам. Сжатые кожаные подошвы царапают изношенное дерево. – Насколько я могу судить, это была чистая нейтральность, ничем не отличающаяся от твоих выходок с этим телом робота в особняке. Даже нити, которые перерезали Лайтнеры, в конце концов пришлось прикрепить заново, не так ли? Их прикрепили заново. Его тело всё еще щелкает и скрипит при движении. Его сердце всё еще бьется в обугленной, почерневшей впадине его груди. И именно нити, связывающие его, позволяют этому быть. Это была ошибка. Позволить оскорбленному мегаломану, которому больше нечего терять, бегать по этой тщательно созданной симуляции была огромная ошибка. Сколько бы раз его ни выбрасывали в мусор, он будет продолжать вылезать. Он всегда будет думать масштабнее. Достаточно [Крупно], чтобы прорвать ограничения. Достаточно [Крупно], чтобы разбить игрушки этого ублюдка, прежде чем у того появится шанс. Спамтон хватает подушку с полки. Кристаллы с грохотом падают на стол. Он сжимает кулак и с силой опускает его вниз, в первую попавшуюся тень. Его рука останавливается. В двух дюймах над кристаллом. Дыхание застывает в горле. Резкий рывок сверху почти вырывает провинившуюся руку из сустава. Из его открытого рта вырывается болезненный крик. Он висит прямо над своим мягким сиденьем, зажатый за запястье, глядя на свою тень, отбрасываемую светом лампы. Так много нитей, так много частей его тела, которые можно контролировать. [Ответь на звонок] нужно было только дернуть за одну. Улыбка Сима растягивается от уха до уха. Довольная. Они собирают совершенно целые кристаллы и кладут свою руку на стол. Роял-флеш. – Я выиграл. Карты Спамтона разбросаны по полу. Неважно, какими они были. Он смотрит на свою тень и впивается взглядом в нить, разрезающую его открытую руку. Один за другим он сжимает каждый палец вокруг этой тонкой проволоки. Попался, да? Тогда смотри. Он вырывает контроль у своего надзирателя и с силой опускает кулак на стол. Острая боль стреляет вверх до плеча. Она вырывает гортанную обратную связь из его груди, нечеловеческий крик, который быстро имеет мало общего с пульсирующей болью. Нетронутый чай проливается и пачкает карты. – Пожалуйста, – выдыхает он, не поднимая глаз. – Мне нужн0 пок@з@ть емУ. ЕМУ НУЖНО ЗНАТЬ ПОЧЕМУ. П0Ж@ЛУЙСТ@. ПОЖАЛУЙСТА. [Пожалуйста, сообщите нам, как мы справились, чтобы..] – Его лоб ударяется о стол. – ПОЖ@ЛУЙСТ@. Его сердце бьется неритмично, вразнобой с несинхронизированными тиканьями многочисленных часов. Свет лампы потрескивает. – Почему ты так отчаянно борешься? Спамтон осмеливается поднять голову, чтобы встретиться с глазами Сима. Любопытство – вот что он видит. Заинтригованность. Тенна – не единственный, кто умеет устраивать чертовски хорошее шоу. – Ты знаешь, что это такое, и кем я из-за этого стал..– говорит он. Это уже не завуалированная поддразнивающая философия. Просто констатация факта. Он сгибает больные пальцы. – ЕСЛИ. ЭТО. НЕ НАСТОЯЩЕЕ, – кричит он, – ПОЧЕМУ ТАК [Больно! Так больно!]. Он больше не улыбается. Его уши прижаты. – БОЛЬНО [Мне]. БОЛЬНО [Ему]. Он был честным с ним в одном: ему больше ничего не хотелось о нем знать, даже несмотря на то, что метафорически его запутывали в цепях. Под видом кокетливых улыбок и иронии они вместо этого терзали собственные раны. – ТЫ [Хочешь знать], ЧТО ИЗМЕНИЛО ДЖЕВИЛА, ДА? – Теневые нити всё еще проецируются на стену. Вьющиеся пряди обжигают его запястье. – ПОТОМУ ЧТО ТЫ СКУЧАЕШЬ ПО ЭТОМУ [Отвратительному УРОДУ!!!]. ОН [Имеет значение] ДЛЯ ТЕБЯ!! Я ПОНИМАЮ! Я [100% ГОТОВ] ПОНЯТЬ! Спамтон опирается локтями на стол, сцепляет руки вместе и кладет на них голову. – [5.99] МИНУТЫ. МНЕ НУЖНО [Четыре по цене пяти] МИНУТЫ. ЧТОБЫ ЭТА [Мусорная куча] МОГЛА ЖИТЬ ДАЛЬШЕ. ТЫ МОЖЕШЬ [Дети до 13 лет должны быть в сопровождении взрослых]! НИКАКИХ [Фокусов]! Нет немедленного отказа. Должно быть, они по крайней мере обдумывают это. Или думают о лучшем способе убедиться, что он не попробует снова после этой демонстрации разрушительной настойчивости. Взрыв смеха присоединяется к треску свечей. Сим вытирает пролитый чай старой тряпкой. Он отвечает спокойно: – Похоже, я неверно истолковал твои намерения относительно кристалла, маленький продавец. Я не принимал тебя за романтика. Тенна и так был не в его лиге. Теперь этот мужчина кричал при его виде. Он горько смеется. – НЕ В ДАННОМ СЛУЧАЕ. ПРОСТО ПЫТАЮСЬ [Удалить многолетние пятна этой волшебной губкой] – Понятно. – Сим кладет лапу поверх его грязных, помятых кукольных рук. – Тебе нравится тот, кем он является сейчас? Если Спамтон изменился до неузнаваемости, то Тенна – капсула времени счастливейших лет его жизни. Надежный как в веселых выходках, так и в драматических перепадах настроения. Нелепый во всех начинаниях, даже в своих срывах. Кто чечетку танцует, когда его жизнь рушится? Тенна танцует, и Тенна всегда был тем, кто это делает. Иногда сломанный голос Спамтона выплевывает рекламные ролики, под которые они когда-то танцевали. Хореография всегда была импровизацией Тенны, но Спамтон запоминал её идеально, когда в следующий раз шла эта реклама. – ДА. – Тогда хорошо, что ты совсем не умеешь играть в карты. Даже в порыве безумия, виня всех, кроме отчаянного идиота, который сдал свое тело космической сущности, Спамтон никогда не желал своей участи Тенне. Ночевать в мусорном баке – да, потому что настырный ЭЛТ-телевизор, чей несанкционированный контракт закинул Спамтона в мусор, по крайней мере заслуживал быть выброшенным вместе с ним, но не то, что действительно имело значение. Потерю любой способности собрать себя заново. Разум, ускользающий сквозь пальцы, как песок. Его переполненный рекламой голос. Тенна такой чувствительный; он не продержался бы и дня, когда никто не мог бы понять его глупые шутки. Это сломило бы его в одиночку. Быть забытым убило бы его. Тенна уже слишком запутан в этой истории только тем, что когда-то знал Спамтона так хорошо, как знал. Контракт, который вовлёк бы его ещё больше, и стал причиной всех этих проблем. Одно пророчество уже было предотвращено, в зависимости от того, кого спросить. Спамтон не будет прикреплять больше нитей. Что возвращает Спамтона туда, где он начал, девять часов сна и одну пульсирующую руку спустя. Он поднимает подбородок. – ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?? – ...Я не могу ответить на это, – говорит Сим, отпуская его руки, – но твой телевизор заходил сюда, пока ты спал. Он искал одного Даркнера: невысокого, бледного, с темными волосами. Выглядит немного страшновато, но было темно, когда он их видел, и вообще-то всё было не так уж плохо. Он попросил не упоминать последнюю часть, если я увижу того, кого он ищет. Спамтон видит, как Тенна размахивает руками и говорит Майку сделать другой дубль. Ну вот, вставил свой огромный желтый ботинок в рот. – Я [Умирать] Сим усмехается. – Если ты попытаешься с ним заговорить, маленький продавец, я думаю, он будет слушать, и если кто-то достаточно настойчив, чтобы заставить его понять, так это ты. В некотором смысле, самая худшая часть уже позади. Тенна уже видел его. Он не узнал Спамтона, когда тот впервые появился в ТВ Мире, но теперь он узнаёт. Марионетка – не какой-то бредовый урод, плохо изображающий почтальона. Он бредовый урод, который и есть почтальон. В других смыслах, это была легкая часть. – СПАСИБО ЗА [Платную рекламу] Сим хватает свой посох. – О, не благодари меня. Если бы я знал, что твои нити так осязаемы, я бы не подталкивал тебя так сильно. Ха-ха! Или подталкивал бы? Я видел их в твоей тени. Камин выявил их, пока ты спал. – Они используют посох, чтобы подняться на ноги. – По крайней мере, позволь мне отправить тебя к нему с темным бургером. За счёт заведения. – [Идёт]!! Он собирает все карты в стопку, пока божественные ароматы просачиваются в комнату. Предвкушение должно было бы вызвать у него слюнки, но событие, назначенное после его обеденного перерыва, заставляет его ноги дрожать. Сценарий ему не поможет. Он будет пытаться следовать ему, когда и так знает, что не может. Тенна получит место в первом ряду, чтобы увидеть очередную причину, почему это – не тот милый соведущий, которого он помнит, и растущее разочарование еще больше нарушит речь Спамтона. Но больше не будет никаких побегов. В этом смысле, и только в этом, он будет лучше того Спамтона, которого помнит Тенна. Все его слова произнесены за него. Одна картина стоит тысячи. Возможно, он сможет использовать комбинацию. В итоге Спамтон уходит с [Сделкодел], вернувшимся на свое место на носу, привкусом дьявольски хорошего темного бургера на языке и стаканом свежезаваренного чая на вынос в руке. В целом, как ни странно, он бы сказал, что Сим всё равно добрее Джевила. Он бы зашел в лавку снова. Возможно, не один, но зашел бы. Бесплатно! Он отходит не более чем на десять шагов, как кто-то с грохотом надевает наручник на его левое запястье. Спамтон вздрагивает и расплескивает чай на свои белые штаны. – КАКОГО [$&?#]?! ЭТО [[Это жжётся! Ой! Прекрати! Помогите! Это жжётся!]] – Ха-ХА! Извини за это, ⋆˙✉︎❤♡СПАММИ♡❤✉︎˙⋆!!! Гигантская тень нависает над ним с подозрительно взлохмаченными антеннами. На перчатках сверкают злобные когти. – Я бы достал нам старую добрую ♥⛓Рубашку для Примирения⛓♥», – продолжает Тенна, напевно на грани истерики, – но ты бы просто проскользнул сквозь неё! И меня уже порядком ꒦꒷УСТАЛО꒷꒦ твоё ВЫСКАЛЬЗЫВАНИЕ ОТ МЕНЯ!!! Спамтон медленно поворачивается, стараясь не обращать внимания на мокрые от чая штаны, прилипшие к ногам, и запрокидывает голову, чтобы посмотреть вверх на маниакальную ухмылку Тенны. Оу. Они подходят друг другу. По сравнению с этим лицо Спамтона выглядит почти приятным. Это нехорошо. – ТЫ [Сохранил] ИХ!?