Кошка не гуляет сама по себе

Зал пестрил разодетыми мужчинами и женщинами. То там, то тут слышались безумно важные разговоры и обсуждения последних новостей. Кэтрин ненадолго отпустила от себя Маркеса, чтобы он тоже мог насладиться вечером, а не только быть ее телохранителем. Закуски на столах были просто фантастически вкусными, Кэтрин давно такого не пробовала. Шампанское тоже было кстати, и Кэтрин не выпускала бокал из рук. К ней подходили представители разных компаний, и каждый считал своим долгом спросить мнение Кэтрин по поводу того, что им собирались сегодня показать организаторы мероприятия. А организаторы были из самой крупной компании, ее название знал каждый, кто имел отношение к новейшим разработкам в Электронике. Если уж они собрали тут столько народа, то явно приготовили нечто фееричное. К Кэтрин подошел молодой человек с ослепительной улыбкой, представился Теренсом Вудом, владельцем компании «КвадроТех». Кэтрин пожала протянутую руку, одарила мужчину сдержанной деловой улыбкой и замерла. На нее смотрела пара ярко-синих глаз. Улыбка сползла с лица женщины. Терренс обеспокоенно спросил: — В чем дело? Вам не хорошо? Кэтрин не могла пошевелить ни одним мускулом на лице, оно застыло каменной маской. Ей захотелось отшвырнуть руку мужчины прочь и убежать на другой конец зала. Но здесь так было не принято. И она не была какой-то импульсивной девчонкой, позволявшей себе истерики. Кэтрин сделала глубокий вход и с большим усилием ответила: — Нет, это все… старая рана. Уже прошло. Так чем обязана, мистер Вуд? — Я наслышан о вас и вашей компании, мисс Шварц, — Теренса, казалось, такое объяснение вполне устроило. — И хотел предложить вам сотрудничество на взаимовыгодных условиях. Он кратко обрисовал, чем занимается их компания и что они готовы были предложить «Шварц Электроникс». Кэтрин не хотелось думать сегодня о делах, а потому она ответила: — Я всегда открыта к сотрудничеству. Особенно к выгодному. Пришлите своего представителя в наш офис, обсудим все детали. — Зачем же, я готов приехать сам. Такие сделки обсуждаются только первыми лицами. — Разумный подход. Кэтрин не отводила взгляда от его синих глаз. Они мешали сосредоточиться, отвлекали. Не могли эти глаза быть какого-нибудь другого цвета? Они с Теренсом успели обменяться еще несколькими фразами, когда со сцены раздался голос ведущего: — Дамы и господа, надеюсь, вам пришлись по вкусу наши закуски и напитки. А теперь настало время самого главного, для чего мы с вами сегодня собрались. Передаю слово… Ведущий назвал имя владельца компании, организовавшей презентацию, и на сцену вышел мужчина лет пятидесяти в простом свитере. Он скромно поблагодарил ведущего и начал свою вдохновляющую речь по поводу того, что собирался сегодня представить публике. Наконец началась презентация, и Кэтрин в сопровождении Теренса подобралась ближе к сцене. Одно за другим им показывали устройства, не претендующие на звание технологического прорыва, но все понимали, что самое интересное было припасено напоследок. И вот настал решающий момент. На сцену вынесли небольшой постамент, где под толстым стеклом виднелось небольшое устройство, назначение которого было непонятным. Изображение вывели на экран, и гости зашумели, гадая, что это могло быть. Мужчина, ведший презентацию, насладился произведенным эффектом, и затем перешел к описанию того, что было под стеклом. Это звучало фантастически, но устройство оказалось прототипом чипа, который в будущем планировалось вживлять под кожу. С его помощью человек мог овладевать любыми знаниями, загруженными в память чипа, а кроме того, носителя чипа можно было отслеживать с обычного компьютера. Гости возбужденно загалдели и явно разделились на два лагеря. Одним устройство пришлось по вкусу, а другим показалось нецелесообразным и убивающим конкуренцию в любой сфере. Каждый желающий мог стать врачом или ученым без получения соответствующего образования, что подвергало опасности само существование учебных заведений и вообще системы образования как таковой. Ведущий успокоил всех, что функционал устройства необязательно раскрывать полснотью, а можно активировать лишь то, что необходимо для конкретной задачи. Сейчас им необходимо было найти инвесторов, готовых вложиться в разработку подобных чипов. Под бурные обсуждения постамент с устройством понесли обратно за кулисы. Если бы Кэтрин пристально не провожала взглядом этих людей, то не заметила бы, как мелькнула рука в чёрной перчатке, и как один из грузчиков повалился на пол. Сердце Кэтрин забилось в бешеном ритме: она ясно осознала опасность. Она оглянулась по сторонам, но казалось, никто кроме нее ничего не заметил. Внезапно где-то в стороне раздался мужской крик, и гости испуганно расступились. Кэтрин вытянула шею и увидела, что охранник у стены повалился на пол, и его место занял человек в чёрном. Руки Кэтрин затряслись. — Что там происходит? — обеспокоенно спросил Теренс. В следующую минуту все охранники были вырублены, и гостей окружили люди в чёрных костюмах. Из динамиков донесся незнакомый голос: — Всем оставаться на своих местах. Тогда никто не пострадает. Гости испуганно озирались, кто-то кричал, кто-то ринулся к выходу, но получил удар и распластался на полу. — Мисс Шварц, не отходите от меня, — Теренс встал ближе к Кэтрин, закрывая ее от происходящего хаоса Но Кэтрин не могла не отходить. Она точно знала, что если клан Фут, а она не сомневалась, что это были именно они, явились сюда, то непременно появятся и те, кто мог с ними справиться. — Мистер Вуд, простите, но мне придется отойти. Прошу, прикройте меня — Вы с ума сошли? Хотите лечь рядом с теми безумцами, кто попытался сбежать? Кэтрин застыла, пораженная собственной глупостью. Но она не привыкла отступать, как и всегда. Она сбросила туфли на высоких каблуках и сунула их Теренсу: — Вот. Эти туфли жутко дорогие. Я просто не могу не вернуться за ними. Помогите мне пробраться за сцену. И попытайтесь позвонить в полицию. Теренс смотрел на Кэтрин со смесью восхищения и испуга. Наконец он кивнул и медленно двинулся к сцене, прикрывая Кэтрин спиной и отвлекая внимание на себя. Улучив момент, Кэтрин пригнулась так низко, как только могла, и шмыгнула за сцену мимо лежавшего без сознания мужчины, который переносил чип. Она услышала шаги за спиной: кто-то шел в ее направлении. С колотящимся от волнения сердцем она побежала дальше по коридору, поминутно обходя вырубленных и связанных охранников. Впереди послышался шум. В конце коридора показалось следующее помещение, и Кэтрин уже видела мечущиеся по нему из стороны в сторону силуэты. Она пробежала еще несколько метров и юркнула за стеллаж, заставленный коробками. Помещение служило чем-то вроде склада различной аппаратуры для проведения презентаций, подобных этой. С потолка свисал массивный светильник на железных опорах. Посреди помещения происходила ожесточенная схватка. Конечно, это были они, черепахи. Кэтрин понятия не имела, как они узнали о нападении клана, не иначе как к этому приложил руку Донателло. Лео тоже был там. Он летал стремительной синей молнией, раскидывая врагов во все стороны. В груди Кэтрин заныло. Зря она пришла сюда. Не стоило его видеть. Отчаяние и обида захлестнули ее новой волной. Тем временем черепахи оттеснили воинов Фут от выхода, заставив их столпиться в центре комнаты. Кэтрин лихорадочно озиралась в поисках хоть чего-то, чем могла помочь братьям. Неподалёку на стене она увидела переключатель со значком лампочки надо ним. Она запрокинула голову, осматривая массивную конструкцию потолочного светильника. Если переключатель от него, то она должна воспользоваться им. Может, солдат ослепит и отвлечёт яркий свет, и у черепах будет шанс схватить их. Кэтрин сделала несколько шагов, подбираясь к переключателю, и резко опустила его ручку до упора. То, что произошло в следующий момент, вызвало неподдельное изумление Кэтрин. Вместо того, чтобы осветить комнату, светильник с лязгом сорвался с места и устремился вниз. Видимо, она дернула ручку слишком резко, потому что цепочки сорвались и вся конструкция рухнула прямо на воинов Фут. Некоторых придавило металлическим каркасом, другие успели отпрыгнуть, но тут же были атакованы черепахами. Сражение продолжалось еще несколько минут, но вскоре враги были крепко связаны прочной веревкой из хитроумного устройства Донни. Кэтрин вышла из укрытия, и братья разом обернулись к ней. — Кэтрин? Вот так встреча! Снова спасаешь наши панцири? — весело воскликнул Майки. — Эм… привет, Кэтрин, — несмело сказал Донни. Раф хмыкнул: — Чёрная мисс собственной персоной. Кэтрин перевела взгляд на Лео и заметила, что его лицо ничего не выражает, он даже не смотрел на нее. Кэтрин стало неуютно. Она обхватила руками обнажённые плечи, прокашлялась и заставила себя сказать: — Так и знала, что вы объявитесь. — Еще бы! Этим футовцам не провернуть своих делишек без нашего ведома! — подмигнул ей Майки. Со стороны «футовцев» послышалось гневное бормотание. — Где чип? — спросила Кэтрин. — Ты об этом? — Донни кивнул на стеклянный контейнер, лежавший у стены. — Прости, кажется… кажется, мы не сумели сохранить его в целости. Кэтрин с ужасом поняла, что контейнер был разбит. Неизвестно, уцелел ли прототип, но возможно, это было и к лучшему. Мир явно был еще не готов к подобной технологии. Умельцам из той компании потребуется время, чтобы воссоздать его. А может, у них была копия, кто знает? —Ну, с этими ребятами покончено, — нетерпеливо сказал Раф. — Если никто больше не хочет обменяться любезностями с нашей старой знакомой, предлагаю уносить ноги. Он выразительно посмотрел на Лео, но тот все так же стоял, глядя куда-то в сторону, и никак не отреагировал. — Счастливо оставаться, мисс Шварц. Может, еще увидимся как-нибудь. Кстати, отпадное платье! Майки помахал Кэтрин трехпалой лапой и поспешил к выходу. Остальные двинулись за ним. Лео так и не обернулся.

***

Когда охрана здания в компании с полицией ворвались в помещение, Кэтрин проводила их насмешливым взглядом. Всю работу уже сделали другие, а лавры достанутся им. Она быстро дала показания и вернулась в общий зал, где царила сущая неразбериха. Воинов Фут схватили, наставив на них оружие, гости испуганно переговаривались и озирались по сторонам. Появился Теренс, сжимающий в руках ее туфли. —Боже, мисс Шварц, я боялся, что с вами случилась беда! Вы всегда так отчаянны? —Спасибо, что сохранили мою обувь. Кэтрин забрала у мужчины туфли и устало опустилась на ближайший стул. Теренс взволнованно вглядывался в ее лицо и не собирался уходить. —Выглядите вы неважно. Давайте я отвезу вас домой? Кэтрин было все равно. Она лишь молча кивнула, не в силах справиться с гадким чувством, расползающимся в груди.

***

— Я не понимаю тебя, Лео! — сетовал Майки. — Ты даже не поздоровался с ней! Скажи уже, что такого у вас стряслось? Лео сжал губы и хмуро глянул на брата. Он не рассказывал братьям о причинах, по которым они расстались с Кэтрин. Не собирался и теперь. — Неважно. Кэтрин ни в чем не виновата. Это было мое решение. — Она пробралась туда, потому что знала, что где клан Фут, там будем и мы, я уверен! — не унимался Майки. — Что ты за черствый сухарь, хоть бы поблагодарил её. — За что? — огрызнулся Лео. — За то, что опять лезет в самое пекло и не думает о своей безопасности? А если бы ее схватили? — Но ее не схватили! Ей всегда удаётся остаться незамеченной! Она рисковала, чтобы увидеть тебя! Лео замер. Об этом он совсем не думал. Он думал, что Кэтрин считает, будто может справиться с любой ситуацией, но чтобы она рисковала лишь ради встречи с ним… Нет, не могло такого быть! Или… могло? — Ей просто повезло в эти два раза, — покачал головой Лео. Он совершенно не хотел обсуждать произошедшее, а наоборот, собирался как можно скорее вычеркнуть этот эпизод из своей головы. Забыть, как прекрасно она выглядела в том платье, и как были ей к лицу платиновые кудри. — Знаешь что, Лео? — вмешался Раф. — Что бы там у вас с ней не произошло, но это так похоже на тебя — решать за других. Лео сорвался с места и остановился вплотную к Рафу, сверля его грозным взглядом. — Что ты сказал? — Что слышал, — последовал невозмутимый ответ. — Я решаю за других?! — взорвался Лео. — А когда ты разбил склянку с той фиолетовой жидкостью, ты спросил мнения Майки? Оно же было так важно для тебя! — Эй, ребята… — начал было Майки, но эту бурю уже было не остановить. — Это было один раз! — рявкнул Раф. — А ты постоянно это делаешь! С чего ты взял, что знаешь, как будет лучше другим?! — Какое тебе вообще до этого дело? Ты терпеть ее не мог! — Может и не мог, но мне осточертело видеть твою кислую мину! Лео застыл с приоткрытым ртом. Слова застряли у него на языке, но так и остались там. — Он прав, Лео, — осторожно сказал Донни. — Мы все видим, что ты не рад своему решению. — И знаешь, что ещё? — уже спокойней сказал Раф. — Ту склянку уже не вернуть, но вот ты вполне мог бы вернуть Кэтрин, раз уж тебе так без нее плохо. Тем более, что и она кидается в пекло из-за тебя, если Майки прав. Лео все так же молчал, обездвиженный такими правильными словами братьев. Все эти месяцы они молчали, и Лео думал, что ему удавалось скрывать свое упадническое настроение, но он ошибался. — Слушай, давай просто пообещаем, что больше никогда не будем решать за других. Идёт? Раф примирительно протянул руку и оглядел братьев. Майки и Донни положили свои ладони сверху. Все выжидающе глянули на Лео. Тот вздохнул и тоже опустил руку. — Договорились. Больше никаких единоличных решений.

***

Кэтрин неосторожно двинула ногой, и пустая бутылка с жалобным звоном покатилась по полу. Вина больше не осталось, и Кэтрин с яростным криком смела со стола пустой бокал и тарелки с остатками закусок. Осколки разлетелись во все стороны по плиточному полу, но Кэтрин даже не посмотрела на них. Она уронила голову на ладони, взъерошивая волосы. Он был там. И даже не взглянул на неё. Он, чёрт возьми, сделал вид, что её нет! Лицемерный ублюдок! Неужели слова Зака были настолько ужасными для него, что он вот так бросил её и решил игнорировать её существование? Но ведь это сказал Зак, а не она! Что она сделала не так? Кэтрин почувствовала влагу на руках и удивлённо посмотрела на свои ладони. Она что, плачет? Быть не может! Последний раз она плакала много лет назад на похоронах отца. Ничто больше не заставило её пролить ни единой слезинки, особенно бросивший её мужчина. Однако влага была красной. Кэтрин повернула ладонь и увидела порез сбоку. Проклятье, надо срочно промыть и перевязать рану! Кэтрин опустила взгляд, вставая со стула, но обнаружила, что пол усеян осколками. С её руки сорвались алые капли и приземлились среди этих осколков. Она представила, что её жизнь так же разлетелась на осколки. Но настало время их выбросить и купить новую посуду. _________________________________________ Полюбоваться на вечерне-пайеточную Кэт можно тут https://clck.ru/3UE5PH