Тайные записи зеркального мира (鏡界の裏記録™)

      Когда ученики разошлись, Асадо направился в кабинет врача, где его уже ждали. Дверь закрылась за его спиной с сухим щелчком, и комната окутала его тусклым светом настольной лампы и тяжёлым запахом антисептика, который, казалось, стал частью самого воздуха. На столе были разбросаны карты пациентов, снимки анализов и распечатки с пометками красным маркером. Врач поднял взгляд. — О, это вы. — Он снял очки и устало потёр переносицу, внимательно изучая вошедшего. — Полагаю, ребята уже свободны? — Да… — коротко кивнул Асадо, его взгляд невольно задержался на стопке бумаг. Слишком много документов для обычного обследования. — По поводу того мальчишки… — Тон врача стал тише, серьёзнее. — С ним что-то не так? — Вопрос прозвучал спокойно, но тревога всё же проскользнула — коротко, почти незаметно. — Не совсем. — Врач медленно развернул один из отчётов. — Анализ крови показал… кое-что, чего не бывает у обычных людей. — Он замолчал, подбирая слова. — В его клеточной структуре обнаружен нестабильный демонический генетический код. — Палец врача остановился на выделенной строке: Infernal Genetic Factor Laboratory Classification: Type V6. (Классификация лабораторного типа: V6) Врач протянул ему карту с именем: Юуичиро Хироку. — Посмотрите сами, — тихо произнёс он. Ино пробежал глазами строки и почти сразу замер. Брови едва заметно дрогнули. — «Infernal Factor — Type V6» (Лабораторный тип V6)… — выдохнул он. В кабинете стало непривычно тихо. — Это значит… он наполовину человек? — Верно. — Ответ прозвучал слишком быстро, слишком уверенно, как будто врач уже успел свыкнуться с этим выводом раньше Асадо.       Ино медленно отвернулся к окну, словно пытаясь собрать мысли воедино. За стеклом мерцали вечерние огни города, такие обычные и от этого — ещё более чужие сейчас. — «Infernal Factor — Type V6»… — Он тихо повторил термин, проверяя, насколько реальным тот звучит вслух. — Неужели это возможно?.. — Пальцы сжались на краю папки. — Он совсем не похож на полудемона. — Пауза. — И к демонам был равнодушен, будто вообще не верил в их существование. — Такое случается. — Врач не сводил с него взгляда. — Иногда дети сами не знают, кем были их родители. — Он наклонился вперёд. — Часть его организма уже содержит демоническую наследственность. Даже если внешне это никак не проявляется. — Тишина. — А вы ведь понимаете, что значит такой результат анализа? — Понимаю, — медленно ответил Ино. Но взгляд оставался тяжёлым, задумчивым. — Однако мы не можем знать, что у них на уме. — Он перевернул ещё одну страницу отчёта, медленно, будто надеялся найти ошибку. — Совпадение, не более. — Пауза. — К тому же… за этим парнем следит высший демон. Родственная связь исключена. — Высший?.. — Врач приподнял бровь. Впервые за весь разговор в его голосе появилась настоящая настороженность. — Не спешите отрицать, Асадо. — Он постучал пальцем по строке с классификацией. — Кто знает… — Да. Высший демон. — Ино произнёс это тихо, но в голосе ощущалось напряжение. — И, как выяснилось… он намерен заключить с ним контракт. — Что?.. — Врач резко поднял взгляд. — Это нехороший знак. — Теперь тревогу уже невозможно было скрыть. — Он ещё слишком молод. — Пауза. — Если демон что-то решил… он добьётся своего. — Возможно… — Наставник вновь опустил взгляд на карту, на имя: Юуичиро Хироку. — Но, пожалуй… это даже к лучшему. — Фраза прозвучала странно спокойно, слишком спокойно. Врач уже собирался что-то ответить, но внезапно замолчал. Его взгляд остановился на лице Асадо, точнее — на глазу. Ино едва заметно коснулся века пальцем, рефлекторно, будто старой привычкой или напоминанием. — У вас что-то с глазом? Пальцы замерли. Лишь на секунду. — В курсе… — Ответ был тихим, почти отстранённым. — Скоро проявится. — Он медленно опустил руку. — Даже если демон разорвёт контракт… связь останется. — В кабинете стало холоднее. Или это только показалось. — Я думаю… его уход был не случайным. — Взгляд Асадо потемнел. — Может, это предвестие пробуждения? — Ничего нельзя исключать. — Врач тяжело выдохнул. — И ещё… — Он вытащил другую папку. Более толстую, с пометкой архива. — Насчёт того, что вы показали ранее. — Пауза. — Случай с «Искажённым» оказался куда сложнее, чем я предполагал. — Он внимательно посмотрел на Асадо. — Вы ведь слышали о последних исчезновениях? — Подростки… — тихо произнёс Ино. Он открыл папку. Фотографии. Краткие сводки. Места исчезновений, отмеченные красными кругами. Некоторые страницы были помяты, будто их просматривали слишком часто. — Все примерно одного возраста… — Да. — Врач устало прикрыл глаза. — Следов почти нет. Полиция в тупике. — Значит… шансов спасти их нет? — К сожалению… пока нет. — Врач посмотрел ему прямо в глаза, без попытки смягчить ответ.       В кабинете повисла тишина. Тяжёлая, плотная. Её нарушал только шелест бумаг под пальцами Асадо и тихое гудение лампы над столом. А за окном продолжал жить обычный вечерний город, который даже не подозревал, что уже стоит на краю чего-то гораздо более страшного.

***

      Сумерки медленно сжимались вокруг, как тёплая, вязкая вода. Вечерний ветер лениво шевелил листву, и та тихо шелестела под ногами. Но даже в этом привычном звуке чувствовалось что-то неправильное. Слишком пусто. Слишком тихо. Будто сам город затаил дыхание. — Эй, береги себя, Юуи! — окликнул Горецу, махнув рукой. — И смотри, в неприятности не встрянь. — Ха! — паренёк оглянулся с ухмылкой. — Это я-то? Ты лучше сам смотри… а то опять где-нибудь потеряешься. — Один раз было! — возмутился Михаэль, но улыбка тут же выдала его. — Ладно, жду сообщение, как доберёшься. — Договорились, Миха! — бросил через плечо Хироку. И вскоре скрылся за углом, оставив лучшего друга лишь качнуть головой с тихой усмешкой.

***

      Когда солнце окончательно стало клониться к горизонту, улицы начали пустеть. Длинные тени растягивались по асфальту, переплетаясь между собой, словно что-то живое. Юуичиро шёл спокойно. Но с каждым шагом воздух становился тяжелее. Гуще. Будто пространство вокруг медленно теряло привычную форму. Туман появился не сразу. Сначала — лёгкая дымка между фонарями. Потом она начала сгущаться. Тени впереди сплетались в вязкое марево, и среди этой серой массы медленно проступала фигура. Нет… Не фигура. Что-то гораздо хуже.       Перед Хироку предстало существо, которое человеческий разум едва ли мог описать обычными словами. Это был не просто монстр. Это было воплощение первобытного ужаса. Его тело словно состояло из переплетённых теней и искажённого света, постоянно меняя очертания, будто сама реальность не могла удержать его форму. Белые, бездонные глаза без зрачков смотрели прямо на паренька. Пустые. Но при этом — слишком осознанные. Из груди существа, там, где должно было находиться сердце, исходило тусклое пульсирующее свечение оттенка гниющего пурпура, окружённое чёрным маревом. Каждый импульс этого света будто отдавался в воздухе тяжёлым ударом. Его конечности были ненормально длинными и тонкими, а когти выглядели так, словно были выкованы из самой тьмы. Не оружие. Нечто, способное разрывать саму материю.       Воздух вокруг стал плотным и холодным. Запах озона смешался с тошнотворной гнилью. Само присутствие существа ощущалось как физическое давление. Пространство вокруг него искажалось. Словно время рядом с ним двигалось неправильно. Холод прошёл сквозь паренька. Не по коже. Глубже. Как если бы нечто огромное и чуждое просто отметило его существование… И решило, что он пока может жить.       Рядом низший демон внезапно замер. Его когтистая рука остановилась всего в нескольких сантиметрах от груди Ю. Чёрная плоть дрожала. Не от напряжения. От ужаса. Он тоже чувствовал это. Тень впереди обрела массу. Но это не выглядело как появление. Скорее… Как давление. Сам факт присутствия чего-то, чему не нужно двигаться, чтобы уничтожать. — Нашёл… Голос демона прозвучал, как скрежет металла по мокрому стеклу. В следующее мгновение чёрная когтистая лапа вцепилась в паренька. Жёстко. Без малейшего усилия. Будто человеческое тело вообще ничего не весило. Ноги Юуи оторвались от земли. Воздух резко выбило из лёгких. — Думал, что я отпущу тебя без расплаты?.. От этих слов холод прошёл по позвоночнику быстрее, чем страх успел оформиться в мысль. — Это… ты?! — Хироку дёрнулся, пытаясь вырваться. Безрезультатно. Хватка только усилилась. Когти медленно вдавливались глубже, словно демон наслаждался самим ощущением чужой беспомощности под пальцами. — Ха… Белёсые глаза вспыхнули мёртвым светом. — Значит, вспомнил. Голова демона чуть наклонилась набок. Нечеловечески. Слишком резко. — Тогда… я позволил тебе дышать. Тонкая ухмылка исказила его пасть. — Но теперь я заберу это право. Когти впились глубже. Острая боль пронзила тело юноши, будто раскалённые крюки медленно раздвигали рёбра изнутри. Каждый вдох давался тяжелее предыдущего. Воздух больше не ощущался воздухом. Он стал густым. Тягучим. Словно лёгкие пытались втянуть в себя мокрый цемент.       В ушах загудело. Мир начал расплываться. Контуры улицы дрогнули, будто сама реальность вокруг теряла устойчивость. Эон смотрел на него почти с наслаждением. Спокойно. Терпеливо. Как хищник, который уже знает, что жертва никуда не денется. Запах озона смешался с гнилью. Сумерки вокруг словно потемнели ещё сильнее. Время замедлилось. Не метафорически. Юуи действительно чувствовал, как каждая секунда растягивается болезненно долго, заставляя проживать страх полностью. До последнего мгновения. И вдруг — боль вспыхнула в груди. Резкая. Ослепительная. Как будто раскалённое лезвие насквозь пробило сердце. Воздух вырвался из лёгких. Юноша зажмурился, сдавленно простонав — и тьму под веками разорвал ослепительно-белый свет.       Мир взорвался оглушительным треском. Словно само небо раскололи надвое. Молния рухнула вниз с чудовищным свистом, извиваясь змеиными кольцами вокруг чёрной лапы демона. Раздался хриплый, нечеловеческий рёв. Запах палёной плоти ударил в воздух. Хватка ослабла. Тело Юуичиро сорвалось вниз. Ветер резко ударил в лицо. Мир перевернулся в хаотичную смесь: небо, земля, клочья дыма, белые вспышки молний. Падение длилось всего секунд, но показалось вечностью.       И прежде, чем земля успела встретить его — чьи-то руки подхватили его. Крепко. Надёжно. Словно происходящее вообще не представляло опасности. — Ё! Давненько не виделись, пацан! — знакомый голос с насмешливыми нотками прозвучал прямо над ухом. Арсений плавно приземлился на землю, удерживая Ю так легко, будто только что вытащил его не из лап демона, а из обычной драки. Под подошвами сапог треснул асфальт. За его спиной ещё клубился чёрный дым от разорванной конечности Эона, а в глазах всё ещё плясали отблески молнии.       Он поставил паренька на ноги, но тепло рук, удержавших его во время падения, всё ещё ощущалось слишком отчётливо. Слишком реально. Арсений медленно повернулся к Эону, и по его губам скользнула хищная улыбка. Спокойная. Почти весёлая. — Ну что ж… — он лениво размял шею. — Теперь поиграем по моим правилам. — Взгляд скользнул в сторону Хироку. — Кстати, этого урода можно убить только огнём. — Пауза. Абсолютно неуместно спокойная. — Так что… заключишь со мной контракт? — С тобой контракт?! Ты серьёзно?! — Не-а , — он пожал плечами. — Давай лучше постоим и подождём, пока нас обоих разорвут на куски. — Арсений задумчиво посмотрел на Эона. — Хотя нет… тебя первым. Ты поменьше, тебя удобнее. — Ты издеваешься?! — Юуи нахмурился, но договорить не успел. Эон снова двинулся к ним, и воздух вокруг мгновенно стал тяжелее. — Ох, ну начинается… — он шагнул вперёд, медленно поднял руки, словно дирижёр перед началом симфонии.       Воздух дрогнул. Пространство вокруг Эона пошло рябью, и из-под земли начали проступать раскалённые линии. Сначала тонкие, почти незаметные, но с каждой секундой они разрастались всё сильнее, выжигая поверхность улицы багровым светом.       Линии переплетались между собой, образуя сложный узор. Руны. Символы. Древние знаки, которые словно пульсировали собственной жизнью. Фиолетовое и багровое свечение текло по ним, как кровь по венам. Каждый символ вздрагивал, будто дышал.       Когда круг окончательно сомкнулся, земля внутри него почернела. А затем из глубины рванул вверх вихрь чёрных туч. Он закрутился вокруг Эона бурлящей воронкой, скрывая демона внутри живой тьмы. Гул нарастал. Низкий. Древний. Будто внутри облаков пробуждалось нечто куда более страшное.       И внезапно — небо вспыхнуло. Ослепительная молния сорвалась вниз, пробивая центр магического круга. Удар был настолько мощным, что пространство содрогнулось. Тьма разлетелась во все стороны. А внутри вспыхнуло белое пламя. Яркое. Абсолютно неестественное. И слишком живое, чтобы быть обычным огнём.

***

      Демон взвыл. Звук был настолько искажённым, что больше походил на скрежет рвущегося металла, чем на крик живого существа. Его тело начало трескаться. Медленно. Будто пересушенная древесина, которую ломали изнутри. По чёрной плоти поползли яркие раскалённые трещины. Сначала тонкие. Потом всё глубже. Из них вырывался ослепительный свет, словно внутри существа больше не осталось ничего, кроме нестабильного жара и пустоты.       Эон дёрнулся. Пространство вокруг него исказилось рывком. А в следующую секунду тело демона разлетелось на десятки чёрных осколков. Они зависли в воздухе лишь на миг… И начали рассыпаться в горький дым. Тот медленно растворялся в вечернем воздухе, оставляя после себя запах жжёной плоти и озона.       На земле остался только обугленный круг. И тлеющие руны. Их багровый свет медленно угасал, будто сама магия нехотя отпускала реальность обратно. Арсений медленно опустил руки. Пламя вокруг пальцев погасло с тихим шипением. Он повернулся к Юуичиро. И на его губах появилась лёгкая, почти хищная усмешка. — Ну… что скажешь? — Скажи… Юуи чуть прищурился. Будто заранее боялся услышать ответ. Горло всё ещё саднило после хватки демона. — Ты знаешь, что произошло вчера?.. В голосе проскользнула дрожь. Лёгкая. Почти незаметная. Но Арсений её услышал. — Хм… вчера… Он задумчиво поднял взгляд к небу. — Ах да. Пауза. — Ты послал меня на три буквы. Арсений довольно ухмыльнулся. — Красиво, кстати. С чувством. — Я ничего не помню. Юуичиро нахмурился. Пальцы непроизвольно сжались. — Поэтому хочу заключить контракт. Он запнулся. Словно сам не верил в то, что сейчас говорит. — И… неужели всё это реально?.. — О-о-о, так ты всё-таки решил, что я классный, — Арсений наклонил голову набок, с откровенно довольным видом наблюдая за его реакцией. — Конечно, реально. — Он сделал шаг ближе. Слишком близко. — Я демон. Самый настоящий. — Кивок в сторону дыма, где остатки Эона всё ещё медленно собирались обратно. — И тот урод — тоже. — Его голос стал чуть тише. Почти вкрадчивым. — Нас в этом мире много. — Пауза. — Просто обычные люди нас не видят. — Арсений медленно провёл пальцем по груди Юуи. Чуть дольше, чем было необходимо. Словно специально. — А ты… — Улыбка стала шире. — Видишь. — Э?!.. Юуичиро резко отшатнулся. Щёки предательски вспыхнули. — Я?.. Вижу?.. Но… я же никогда… Он осёкся. Потому что сам уже начинал понимать: после вчерашнего отрицать происходящее становилось всё труднее. — Вот именно. Сеня лукаво прищурился. — Странный ты парень. Он усмехнулся. Но взгляд на секунду стал внимательнее. Глубже. Будто он видел в Юуичиро что-то, чего пока не видел сам Юуи. — Но об этом потом. Арсений щёлкнул пальцами. — У нас мало времени. —Контракт. Слово прозвучало неожиданно тихо. Но воздух вокруг сразу стал тяжелее. Арсений слегка улыбнулся. — Ладно. Слушай внимательно. В тот же миг вокруг его пальцев вспыхнуло пламя. Но оно не обжигало жаром. Наоборот. От него веяло ледяным холодом, от которого по коже мгновенно побежали мурашки.       В воздухе развернулся чёрный лист. Старый. Словно сделанный не из бумаги, а из обугленной кожи. По нему медленно поползли светящиеся символы. Они двигались, как живые. Извивались. Меняли форму.       Руны сорвались с поверхности контракта и вонзились в кожу Арсения тонкими огненными нитями. Те впечатывались прямо под кожу, растекаясь по венам тусклым алым свечением. Но демон даже не поморщился. Будто для него это было привычно. — Коснись и скажи: «Я, бла-бла-бла, согласен…» Арсений лениво махнул рукой. — Меня зовут Арсений Четвёртый. — Четвёртый?.. Юуи моргнул. — Серьёзно? А первые трое где? — На пенсии. Арсений абсолютно серьёзно кивнул. — Один выращивает помидоры, второй спился, третий ушёл в монастырь. Пауза. — Не отвлекайся. Он ухмыльнулся. — Хочешь — потом автограф дам. И внезапно его голос стал ниже. Тише. Почти хриплым. — А теперь повторяй за мной. Пламя вокруг контракта дрогнуло сильнее. — «Я, Юуичиро Хироку…» Юуичиро колебался всего несколько секунд. Но взгляд Арсения не позволял отступить. Не давил напрямую. Нет. Хуже. Он словно уже знал, каким будет ответ.       Контракт пылал между ними. И языки ледяного пламени тянулись к Юуи так, будто пытались коснуться его первыми. Заманивая. Подталкивая. — Ладно… Он тихо выдохнул. И коснулся контракта. В тот же миг по руке расползся странный жар. Слишком тяжёлый. Слишком живой. — Я, Юуичиро Хироку… Голос дрогнул. — …согласен заключить контракт с Арсением Четвёртым.       Пламя взорвалось алым светом. Настолько ярким, что мир на мгновение исчез в красной вспышке. Внизу контракта начало медленно выжигаться имя Юуичиро. Буквы пульсировали. Словно дышали. Словно были живыми. И в тот же миг— под рёбрами что-то дрогнуло. Тёплое. Тяжёлое. Чужое. Это ощущение длилось всего секунду. Но почему-то пугало сильнее, чем сама битва с демоном. Пламя контракта уже начинало затухать… Когда мир вокруг внезапно дрогнул. Звук исчез. Будто кто-то резко вырезал его из реальности. И сердце Юуичиро сделало один тяжёлый, болезненный удар. Мир вокруг словно замер. Пламя контракта мерцало, вытягивая холодные языки к Юуичиро, словно пытаясь схватить его первыми. Сердце парня стучало слишком громко, а дыхание вязло в груди. И вдруг — прямо в глубине сознания — прозвучал голос. — …Я не согласен…       Голос был низким, тягучим, с хрипотцой, напоминающей треск древнего костра, который продолжал тлеть где-то в абсолютной темноте. Это не было слышно ушами — оно резонировало внутри, проникало сквозь плоть и кости. Каждое слово, каждое шептание вызывало внутреннюю вибрацию, как будто что-то огромное пробудилось в глубинах его сознания.

***

      Воздух вокруг сгущался. Становилось тише. Даже пламя контракта на мгновение потускнело. Юуичиро резко обернулся — никого. Арсений всё так же спокойно продолжал говорить рядом, будто ничего не происходило. — Что… это было?.. — тихо прошептал Юуичиро. Слова сразу утонули в вязкой темноте, всё ещё шевелившейся где-то внутри него. И снова — едва слышно, почти касаясь разума: — Не заключай… договор…       Теперь голос ощущался ближе, намного ближе. Словно кто-то шептал прямо изнутри грудной клетки. Юуичиро почувствовал, как каждый вдох становится трудным. Пламя контракта подёрнулось странной вибрацией, будто реагируя на этот внутренний протест.       Словно тонкая линия между мирами была нарушена, 《согласие》 начал медленно трещать. Яркое пламя моргнуло, меняя оттенок — и в глубине сознания Юуичиро уже эхом прозвучало предупреждение. Не своими словами. Не Арсения. Чужой, невидимый голос. — …Не соглашайся…       Пауза. И вдруг — шокирующая ясность. Пламя контракта вздрогнуло и сжалось, меняя форму. Простая договорённость 《согласие》 уже не существовала. На смену пришла жесткая, необратимая форма — 《несогласие》.       Юуичиро ощутил мгновенный холод под рёбрами и странный металлический привкус на языке. Сердце едва не выскочило из груди, а разум скользнул к границе понимания — к осознанию, что эта сила не спрашивает согласия, она просто берет.       В этот момент все звуки мира исчезли. Пламя контракта, череда черных рунических линий, дыхание, шёпот Арсения — всё слилось в одной невидимой, но ощутимой волне давления. Юуичиро понял: это уже не игра. Это не договор. Это — жестокая неизбежность. Голос повторился, почти шепотом, но с абсолютной уверенностью: — …Я не согласен…       И снова — тишина. Но теперь она была полной. Каждое чувство Юуичиро, каждый нерв и каждая клетка тела знали — соглашение уже было изменено, и сознание ощутило холодную твердость нового правила: сила, что встала между ним и Арсением, невидима и абсолютна.

***

— Ну вот… — Арсений протянул руку, помогая ему удержаться на ногах. На губах снова появилась довольная ухмылка. — Теперь ты мой. — НЕ В ТОМ СМЫСЛЕ! — Хироко дёрнулся так резко, будто только сейчас осознал, как именно это прозвучало. Сердце предательски ускорило ритм. — Как скажешь… — Арсений лениво наклонился ближе. Слишком близко. И почти в самое ухо шепнул: — …партнёр. Контракт вспыхнул. По поверхности пробежали символы. Имя проступило огненными буквами — и в этот момент улыбка высшего демона резко исчезла. — Эй. Пауза. — Стоп. Он моргнул. Потом ещё раз. И резко уставился на собственную ладонь. — Где моя сила?.. — А ты… — Юуичиро удивлённо прищурился. — Стал выглядеть как человек. — Я И ТАК ВЫГЛЯДЕЛ НОРМАЛЬНО! — Четвёртый схватился за голову. — Ты же согласился! Почему я потерял силы?! — Он раздражённо взъерошил волосы. — Что за хрень вообще происходит?! — А что там вообще было написано?.. Теперь взгляд Юуичиро стал подозрительным. Очень подозрительным. — Мелочи. — Арсений отвёл взгляд СЛИШКОМ быстро. — Мелочи, да?.. — Паренёк медленно скрестил руки. — На что я подписался? — Ты какой-то недоверчивый. — А ты мутный.       Их перепалку оборвал низкий рёв. Чёрный дым впереди снова начал сгущаться. Останки Эона дёрнулись — и начали собираться обратно в цельное тело. — Да вы издеваетесь… — Он сжал кулаки. — Эй ты! Завали свой хлебальник! — Ха-ха-ха-ха… — Голос демона хрипло разнёсся по улице. — Посмотри на себя, слабак… — Белёсые глаза впились в Арсения. — Избавлюсь от вас обоих. — Мы в жопе. Арсений уже собирался рвануть вперёд — но внезапно земля под ногами Эона дрогнула. Сначала появилась тонкая золотая искра. Словно чей-то взгляд прорезал саму тьму. Потом — трещины на земле вспыхнули ослепительным светом. Ярким. Невыносимо чистым. Как рассвет, вырванный прямо из сердца солнца. И в следующее мгновение из-под демона взметнулось золотое пламя. Но это был не обычный огонь. Он не выглядел тёплым. Не дарил света. Он был острым. Как тысячи раскалённых клинков. Пламя обвилось вокруг Эона живыми змеями. И с шипением вонзилось в чёрную плоть. Не сжигая её снаружи, а пожирая изнутри. Демон взревел. Но крик почти сразу утонул в рёве золотого пламени. Тело Эона начало рассыпаться. Не гореть. Именно рассыпаться. Будто саму его сущность вырывали из мира по кускам. Взрыв света разметал вокруг искры. И каждая из них оставляла в воздухе сияющий след, напоминающий крошечные солнца. А затем в пламени на мгновение возник символ. Странный. Неправильный. Чуждый человеческому восприятию. Стоило взглянуть на него дольше секунды — и становилось не по себе. И спустя миг всё исчезло. Только запах раскалённого металла остался висеть в воздухе. И далёкое эхо силы, от которого по коже продолжали идти мурашки. — Это был ты?.. — Арсений резко повернулся к юноше. Во взгляде впервые мелькнуло настоящее напряжение. — Нет! — ответил паренёк слишком быстро, потому что сам уже начинал бояться ответа. — Это пламя… — Арсений нахмурился. — Странное. — Пауза. А затем уже тише: — И да. Зови меня по имени. — Тон прозвучал почти приказом. — А… э-э… хорошо. — Паренек неловко протянул руку. — Я Юуичиро Хироку. Арсений уставился на его ладонь так, словно видел её впервые в жизни. — А это зачем?.. — Но всё же протянул руку в ответ. И едва заметный румянец на лице он попытался скрыть слишком поздно. — Арсений. — Короткая пауза. — Четвёртый. — Приятно познакомиться. — Юуичиро чуть прищурился. Уже анализируя. Уже сопоставляя. — Хмм… — Он посмотрел прямо на Арсения. Слишком внимательно. — А что там было написано в договоре? — Пауза. — Я же не смог прочитать язык. — Уголок губ дрогнул. — Или ты специально на это рассчитывал? — Эм… — Сеня почесал затылок и заметно замялся, что для демона, который ещё недавно швырял молнии в чудовищ, выглядело почти историческим событием. — А тебе зачем?.. — Он тут же вскинул бровь с максимально невинным видом. — Что? Думаешь, я не знаю условий собственного контракта? — Ну ты же мне их НЕ СКАЗАЛ. — Юуичиро недовольно прищурился. — А прочитать я их не смог, как ни пытался. — Он ткнул пальцем в сторону уже исчезнувшего контракта. — Так на что я вообще подписался? — Пауза. — И всё же… что там было? — Да ничего криминального. — Сеня максимально буднично развёл руками. Слишком буднично. — Скукотища вообще. — Он отмахнулся так быстро, будто надеялся, что тема исчезнет сама собой. — Если бы ты рассказал, я бы, может, понял. — Юуичиро уже собирался продолжить допрос, но внезапно замер. Медленно поднял взгляд к небу. И побледнел. — ААА, БЛИН! — Он судорожно полез за телефоном. — Я уже должен быть дома! — Экран засветился десятком пропущенных сообщений. — Мама меня прикончит! — Пауза. Парень медленно повернулся к Арсению и сверлил его взглядом. — И тебя заодно… если я притащу тебя с собой. — Чего?! — Сеня аж возмутился. — Я вообще-то демон! За меня переживать не надо— — И в этот момент его желудок предательски издал очень громкий звук. Тишина. — … Он кашлянул. — Ладно. — Пауза. — Может, чуть-чуть надо. — А ты с голоду не сдохнешь? — Я бессмертный. — Максимально высокомерным тоном заявил демон. Юуи несколько секунд молча сверлил его взглядом сверху вниз. А потом тяжело вздохнул. — Поговорю с мамой. — Эй, подожди, я не соглашался — — Ну-ну, посмотрим. — Хироку ехидно фыркнул и спокойно пошёл вперёд, будто только что не заключил контракт с демоном. — ЭЙ! — Сеня тут же рванул следом. — Ладно, иду с тобой! Но я не нянька!

***

      Дом встретил их тёплым светом. Из кухни тянуло запахом свежего хлеба, специй и чего-то мясного. После холодного воздуха улицы это ощущалось почти нереально уютно.       На столе уже стоял ужин: густой суп с травами, жареные овощи, свежеиспечённый хлеб и чайник, из которого поднимался ароматный пар. Тёплый свет лампы мягко растекался по кухне, а за окном тихо шумел вечерний ветер. Контраст с недавней битвой был настолько абсурдным, что Юуичиро на секунду сам перестал понимать, где реальность выглядит страннее. Мама поставила перед Арсением глубокую тарелку супа и, оперевшись о спинку стула, внимательно его оглядела. — Издалека, говорите?.. — В её голосе уже слышалась та самая опасная вежливость взрослых женщин. — И, наверное, у вас там… свои правила? — Да… — Сеня сделал паузу, осторожно подбирая слова. — Например, у нас принято честно предупреждать, если кто-то собирается тебя убить. — Прекрасные традиции. — Она медленно кивнула, не сводя с него взгляда. — А вы случайно не были у нас на Хэллоуин? — Пауза. — Уж больно у вас вид… колоритный. Юуи подавился хлебом, пытаясь не заржать в голос. — Мам, это просто… эм… его стиль. — Ага. — Она хмыкнула. — Стиль «тёмный и опасный»? Арсений отложил ложку и с абсолютно серьёзным лицом ответил: — Скорее «обаятельный и смертоносный». Мама прищурилась ещё сильнее. Опасный... Сильный… — Мальчик. — Она сложила руки на груди. — Я воспитала сына, который умеет говорить «нет» сомнительным компаниям. — Пауза. — Ты в какую категорию попадаешь? — В категорию «неприкасаемый». — Самодовольно заявил Сеня. Но под её взглядом всё-таки снова взялся за ложку. Юуи тихо фыркнул. — Говорил же, она добрее, чем кажется. — Если это её доброе лицо… — Сеня сделал вид, что очень занят супом. — То мне страшно представить серьёзное. Мама тихо усмехнулась и вернулась к плите. Но уже через секунду спокойно добавила: — Ладно, посмотрим. — Она чуть повернула голову в сторону Арсения. — Но если ты как-то не так посмотришь на моего сына… — Пауза. Слишком спокойная. — Контракт мы заключим очень быстро. — Улыбка стала чуть шире. — И тебе он не понравится. Сеня нервно кашлянул. — Эй, какой ещё в жопу контракт?! — Он перевёл взгляд на Юуи. — У вас в семье все такие… особенные?! — Все. — Парень довольно ухмыльнулся. — Добро пожаловать в ад. — Я вообще-то из ада — И тут же резко замолчал, осознав сказанное. Тишина. Мама медленно обернулась. — Что-что?.. — Эм… — Сеня мгновенно уткнулся в суп. — Оборот речи. Да. Просто оборот речи.