Любить вопреки

Вернувшись домой, я поняла, что не готова сейчас контактировать с кем-либо. Слишком много эмоций, слишком много всего пережитого за один вечер. Я предупредила Влад, что хочу побыть одна, и поднялась к себе в комнату. Сняв платье, я приняла душ. Горячая вода стекала по телу, смывая макияж, остатки чужой крови с моих рук, и напряжение этого вечера. Я стояла в ванной, смотрела на себя в зеркало и не могла себя узнать. Ещё два месяца назад девушка в отражении не знала, что делать: болезнь прогрессировала, жизнь казалась беспросветной, а будущее — туманным. А сейчас эта девушка потеряла всё, что у неё было — парня, подругу, прежнюю жизнь, — но стояла на ногах так твёрдо, что я зауважала себя. Зауважала ту, кем я стала. Я вытерлась, надела пижаму — мягкую, уютную, домашнюю — и улеглась на кровать. Тело гудело от напряжения, мысли кружились, но я старалась дышать ровно, пытаясь уснуть. Тишина в доме была почти осязаемой, и я слышала, как где-то внизу тикают часы. Ближе к полуночи меня разбудил странный шорох. Словно кто-то скрёбся, поднимаясь ко мне в комнату. Я прижала одеяло к груди, вглядываясь в темноту. Сердце колотилось где-то в горле. Что это может быть? — промелькнуло у меня в голове. Я понимала, что такие звуки вряд ли может издавать человек. В лунном свете появился силуэт. Чёрный, неестественно вытянутый, с очертаниями, не похожими на человеческие. Когда я хотела закричать и позвать Влада, лёгкие словно перекрыло — я не могла вымолвить ни слова. А затем из тьмы появились пальцы — скорее звериные, чем человеческие, с длинными тёмными когтями. Они приложились к силуэту на губах, показывая мне молчать. Я замерла, чувствуя, как холод пробегает по спине. Я понимала, что не могу крикнуть — лишь кивнула, соглашаясь на его правила. Лучше уж так, чем лишиться головы, промелькнула у меня мысль. — Не вздумай кричать, Александра, — раздался хриплый, шипящий голос из темноты. — Я так долго тебя ждал, что не готов ещё целую вечность прождать. Он усмехнулся, и этот звук был похож на скрежет металла по стеклу. Мне показалось, что я уже слышала этот голос когда-то, но не могла вспомнить где. — Вы кто? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. К моему удивлению, он прозвучал холодно и твёрдо. — Ты не помнишь меня, — ответила тень, метнувшись в другой угол комнаты. — Но в прошлой жизни я был твоим верным слугой. Я придвинула колени к груди, инстинктивно защищаясь. — Что тебе нужно? — Мне нужна ты, Александра, — он сделал шаг ближе, и я почувствовала, как температура в комнате упала. — А если быть точнее — твоя сила. — Сила? — переспросила я, нахмурившись. — Это ещё что такое? Я, конечно, понимаю, что на меня резко свалилось всё и сразу, но про силу мне никто ни слова не говорил. — Они не скажут тебе, — тень метнулась в другую сторону, и я едва успела проследить за ней взглядом. — Кто не скажет? — не поняла я. — Твои защитники, — ответил голос. — Они не знают о том, кто ты есть на самом деле. Но скоро враг, с которым они сражались, вновь вернётся. — Какой враг? — я уже начинала злиться на эту бесконечную загадочность. — Я ничего не понимаю! — Александра, послушай, — тень снова приблизилась, и на этот раз я разглядела очертания лица — бледного, с горящими тёмными глазами. — В прошлой жизни я уже говорил тебе. Я — тьма. — Мило, — язвительно проговорила я. — А я — Александра. Вот и познакомились. Тень замерла, а затем — я готова была поклясться — усмехнулась. — Так понятно, — проговорила она, усаживаясь на край кровати. — Давай-ка я расскажу тебе сказку, которую ты, возможно, не знала. Я поджала ноги, готовясь слушать. Внутри меня боролись страх и любопытство. — Давным-давно, — начала тень, — жила-была Создательница. Ей так наскучила её жизнь, что она решила создать мир. Но чтобы создать мир, нужно было создать баланс. Для этого она создала свет и тьму — две сферы, которые существовали отдельно. Но они были настолько импульсивными, что никто не мог их удержать. Поэтому она отдала эти силы своим сыновьям. — Сыновьям? — переспросила я. — Да. Сила должна была передаваться по наследству. Но из-за определённых обстоятельств, как ты знаешь, наследников у света и тьмы не оказалось. — Тень сделала паузу. — Пока наследник тьмы не объявился. — Не понимаю, о чём ты, — я нахмурилась. — Ты хочешь сказать, что я — наследник тьмы? — Да, — просто ответила тень. — И нам нужна твоя помощь. Тьма почти совсем ослабла, но я чувствую приближение его. Скоро он вновь явится. — Кто — «он»? — спросила я, хотя уже догадывалась, что ответ мне не понравится. — Белиал, — произнесла тень, и в этом имени послышалась такая ненависть, что я поёжилась. — Бессмертный, который захотел получить силу тёмную и убил своих сородичей. Он забрал их силу, но сам стал чудовищем. Я выдохнула. — Вот это я влипла. — Я приложила ладонь к груди. — Слушай, ты же понимаешь, что я вообще не воин, чтобы сражаться? — Ты не должна сражаться, — ответила тень. — Для этого есть мы. Ты — их предводитель. — Вас много? — спросила я, чувствуя, как реальность снова ускользает из-под ног. Шок сковывал меня. Вот так: сперва бессмертные, потом крылатые, а теперь ещё и тёмные. Словно кто-то решил, что моя жизнь недостаточно насыщенная, и добавил в неё щепотку сверхъестественного хаоса. — Александра, послушай, — голос тьмы стал мягче. — У меня мало времени. Но в прошлой жизни ты очень испугалась этого дара, ты отвергла его, и это привело к твоей гибели. В этой жизни у тебя есть возможность спастись. Позволь мне помочь тебе управлять этим даром. Как только ты научишься управлять им, никто не посмеет угрожать тебе. Ты станешь королевой тьмы. — Королева тьмы? — я рассмеялась, и смех вышел нервным. — Ты сейчас серьёзно? Я — учительница, которая только что разобралась с бывшим парнем и бывшей подругой, а ты предлагаешь мне стать королевой тёмных сил? — Для баланса, — серьёзно ответила тень. — Чтобы тьма встала с колен, нам нужен руководитель, предводитель. — А может, вы обратитесь к этому Белиалу? — предположила я. — Нам нужен истинный наследник, — голос тьмы стал жёстче. — Белиал — не истинный наследник. Он украл силу, и за это он будет наказан. — Замечательно, — проговорила я, чувствуя, как усталость накатывает новой волной. — Но я могу обдумать это? Это не то решение, которое принимается за пять минут. — Ты можешь обдумывать, — ответила тень, и мне показалось, что в её голосе послышалось облегчение. — Но не слишком долго. Время уходит. Я помолчала, переваривая информацию. Потом спросила: — И ещё… могу ли я поделиться этой информацией с Владом? Тень замерла. Казалось, она обдумывает что-то. — С Владом? — переспросила она. — Можешь. Этот преданный пёс вряд ли тебе сейчас не поможет. Хотя знаешь, если хочешь в дальнейшем жить хорошо, держи его ближе к себе, как можно ближе. Однажды он накосячил, и теперь всю свою жизнь будет чувствовать вину и стараться тебе угодить. Поэтому ему ты доверять можешь. — Что значит «накосячил»? — насторожилась я. — Спроси у него сама, — уклончиво ответила тень. — Это не моя история. Тень начала растворяться, словно таяла в лунном свете. — Я приду снова, — сказала она, и голос её стал тише. — Когда будешь готова. Не заставляй меня ждать слишком долго, Александра. Тьма нуждается в тебе. И он исчез. Я осталась сидеть на кровати, глядя в пустоту, где только что была тень. Полуночный воздух казался холоднее, и я плотнее укуталась в одеяло. Королева тьмы. Наследник тёмной силы. Белиал. Всё это звучало как сюжет дешёвого фэнтези-романа, но я знала — это реальность. Моя реальность. Я вспомнила, как тень сказала про Влада: «Однажды он накосячил». Значит, у него тоже есть секреты. Тёмные, старые, о которых я ещё не знала. Я легла на подушку, глядя в потолок, и думала о том, что моя жизнь никогда уже не станет прежней. И, возможно, это было к лучшему. ***** Наутро я спустилась вниз, чувствуя себя разбитой, но спокойной. Влад сидел в гостиной с чашкой кофе в руках, и когда он увидел меня, его глаза сразу наполнились тревогой. — Ты выглядишь уставшей, — сказал он, поднимаясь. — Я и есть уставшая, — ответила я, садясь напротив. — Влад, нам нужно поговорить. Он опустился в кресло, внимательно глядя на меня. — Вчера ночью ко мне приходила тень, — начала я, и я увидела, как его лицо напряглось. — Он или она сказала, что я — наследница тьмы. Что я должна стать королевой тьмы, чтобы победить какого-то Белиала. Влад молчал. Его руки сжали кружку. — Ты знал, — сказала я не вопросом, а утверждением. — Знал, — ответил он. — Но я не хотел тебя пугать. — Я не боюсь, Влад, — я поднялась и подошла к нему. — Я хочу знать правду. Всю правду. Он поднял на меня глаза, и в них я увидела ту самую борьбу, которую он вёл с собой. — Я расскажу, — сказал он наконец. — Всё. Но обещай, что не будешь принимать решений, не обдумав их. — Обещаю, — сказала я. И он начал рассказывать.