Любить вопреки

Я сидела напротив Влада, чувствуя, как внутри закипает холодное любопытство. Он выглядел уставшим — возможно, не спал всю ночь, думая о том же, о чём и я. Или о чём-то другом, что он пока не готов был мне рассказать. — Как давно ты знал правду? — начала я сразу, без предисловий. Влад поднял на меня глаза, и в них я увидела ту самую тяжёлую усталость, которая бывает у людей, проживших слишком долго и видевших слишком много. — Я не до конца знал правду, — ответил он, и в его голосе послышалась осторожность. — Если быть точнее, я просто прожил много лет и понимал, что не всё так просто. — Не всё так просто? — переспросила я, чувствуя, как внутри зарождается раздражение. — Что это значит? — Видишь ли, Александра, — он откинулся на спинку кресла и посмотрел куда-то сквозь меня, в прошлое, — в самом начале, как только я с тобой познакомился, я уже тогда понимал, что здесь что-то не так. Девушка, которая по каким-то странным обстоятельствам выживает одна в период войны и апокалипсиса. — Войны? — перебила я, нахмурившись. — Ты никогда не рассказывал мне о войне. — Это долгая история, — он покачал головой. — Но это было. И ты была в самом её центре. Ты была у врага, и тёмный бог не захотел убивать тебя сразу. Почему? Это был первый звоночек. Ты много раз спасалась, избегала смерти, когда другие падали рядом. И с тобой постоянно ходила эта тень, которую я замечал в начале. — Тень? — я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. — Та, что пришла ко мне сегодня? — Да, — кивнул Влад. — В начале я хотел сразу же её уничтожить. Но заметил, что она по какой-то причине помогает тебе, защищает. Поэтому я решил, что пока пускай поживёт. — То есть ты знал о ней давно, но не говорил мне? — я скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри закипает обида. — Не то чтобы давно, — он вздохнул. — Но да, я знал о ней. Я знал, что она связана с тобой. Но я не знал, как именно. И я боялся, что если скажу тебе, ты испугаешься и отвернёшься. Или, что ещё хуже, — начнёшь искать правду и найдёшь её слишком рано. — Так объясни мне сейчас, — я подалась вперёд, глядя ему в глаза. — Как я с ней связана? Влад молчал несколько секунд, словно собирался с силами. — Твой отец ещё в твоей первой жизни захотел получить могущество, — начал он, и его голос стал глубже, почти завораживающим. — Он знал, что рождение ребёнка с определённым даром может дать ему эту возможность. — Он хотел использовать меня? — я почувствовала, как внутри поднимается холодная волна. — Он хотел использовать тебя, — кивнул Влад. — Связавшись со смертной женщиной, он где-то достал вещь, которая принадлежала тьме. Артефакт, который позволял призвать тёмную силу в кровь будущего ребёнка. — Где он мог достать такую вещь? — спросила я, чувствуя, как голос начинает дрожать. — Твой отец был умным, но дураком, — ответил Влад, и в его голосе послышалась горечь. — Он решил, что такая власть поможет ему стать правителем, получить полную власть над бессмертием. Он нашёл нужных бессмертных, которые спустились в ад и нашли артефакт. И так на свет появилась ты. Жизнь, которая не должна была родиться, родилась из-за тьмы. — Как парадокс? — прошептала я. Влад смотрел на меня, и я видела, как его глаза потемнели. На меня смотрели не голубые глаза, а как будто лед. — Именно, — ответил он. — Ты — дитя тьмы. Но при этом ты — человек. Ты — мост между двумя мирами. Именно поэтому тень выбрала тебя. Именно поэтому ты можешь слышать её и видеть. — Так хорошо, — я выдохнула, пытаясь переварить информацию. — Это мы выяснили. Тьма сказала, что я наследница. Что я — королева. Но что это значит на самом деле? — Видишь ли, Александра, — Влад поднялся и подошёл к окну, глядя в сад, — кроме тебя, никто не может слышать и видеть тень. Я могу ощущать её силу, но видеть её не могу. Тем более отдавать ей приказы. Ты же — по праву рождения — умеешь не только отдавать приказы, но и слышать её. — Как переводчик? — перебила я. — Да, — он повернулся ко мне. — Что-то похожее на это. — И чтобы стать королевой, мне что нужно сделать? — спросила я, чувствуя, как внутри закипает решимость. — Сделай так, чтобы вся тьма тебе подчинилась, — ответил он. — По сути, она и так тебе подчинится. Но приняв тьму, ты уже не будешь смертной. — Стоп, подожди, — я подняла руку. — Что значит «не буду смертной»? То есть я буду, как ты? Бессмертная? — Бессмертная, — кивнул он. — Но не в моём понимании. Ты будешь… Он задумался, подбирая слова. — Приведу пример, — сказал он наконец. — Ты читала ваши сказки? Про Кощея Бессмертного? — Да, читала, — я кивнула, чувствуя, как внутри закипает странное предчувствие. — Ну вот, — он вздохнул. — Ты будешь чем-то похожим. Королева тёмного царства, но у которой не будет способности жить как обычный человек. — То есть я буду просто существовать? — я почувствовала, как холод пробегает по спине. — Вечно? Без возможности умереть? — Да, — он посмотрел на меня. — Что-то похожее на это. Я замолчала, переваривая услышанное. Быть бессмертной, но не жить — существовать вечно, смотреть, как уходят все, кого ты любишь. Это была страшная цена за власть. — А что насчёт тебя? — спросила я тихо. — Ты тоже так существуешь? — Я бессмертный, — ответил он. — Но я могу умереть. Меня можно убить. Ты же станешь неуязвимой для всего, кроме… кроме того, что способно уничтожить саму тьму. — И это будет означать, что я никогда не смогу быть с тобой по-настоящему? — я почувствовала, как внутри поднимается страх. — Я не знаю, — честно ответил он. — Я никогда не сталкивался с таким. Но я знаю одно: если ты примешь тьму, ты станешь сильнее, чем я. И никто не сможет причинить тебе вред. Я смотрела на него, и в его глазах я видела борьбу. Он хотел защитить меня, но он также хотел, чтобы я была свободна в своём выборе. — Влад, — тихо проговорила я, боясь спугнуть его. — Ты можешь меня научить? Через какое-то время, когда я уже подумала, что он не услышал меня, он медленно повернулся ко мне. И я поняла, что передо мной стоит не Влад, а Эрагон. Его глаза потемнели, став почти чёрными, а в голосе послышалась та самая сталь, которую я слышала в Цитадели. — Чему я смогу тебя научить? — спросил он с лёгкой усмешкой. — Как управлять тьмой? — Эрагон, — я сделала шаг вперёд, — у меня складывается ощущение, что ты не хочешь, чтобы я к этому прикасалась. — Александра, — ответил он, и его голос стал твёрже, — мы боролись с тьмой. Мы боролись за то, чтобы спокойно установить этот мир. Всё, что ты сейчас видишь, создано нами благодаря тому, что мы прогнали тьму, мы убрали тёмного бога… — Вы его не убрали, — напомнила я. — Он сам ушёл. А точнее — исчез. После моей смерти. Влад тяжело вздохнул. Он протянул ко мне руки, и я подошла ближе. Он обнял меня за талию и притянул к себе. — Саш, — тихо проговорил он, — я понимаю, что ты хочешь изменить свою жизнь. Возможно, ты думаешь, что тьма даст тебе могущество, и ты сможешь быть очень сильной. И это правда. Но тьма попросит у тебя очень многое взамен. В прошлой жизни я потерял тебя. В этой — я не хочу тебя терять. И не только в физическом плане, но и в моральном. — Тогда ты была очень далеко от меня, — продолжил он, — я не хотел тебя к себе подпускать. В этот раз я, наоборот, хочу, чтобы ты была рядом. Чтобы ты могла быть со мной честной и откровенной. Чтобы я понимал всё, что ты думаешь, планируешь и хочешь сделать. А тьма… — он скривился, словно ему не понравилось даже это слово, — я не советую тебе связываться с ней. Сейчас она обещает тебе золотые горы, а потом — вечные скитания. Я прожил не одну тысячу лет, и я знаю, о чём говорю. Бессмертие только звучит красиво. На самом деле это ужасные муки. Он провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, нежно поглаживая. Я чувствовала тепло его пальцев и хотела верить ему, но внутри меня что-то сопротивлялось. — Хорошо, Влад, — проговорила я, поднимая на него глаза. — Но научить меня защищаться ты же можешь? Не в плане тьмы, магии или чего-то такого. В плане рукопашного боя. Просто если вдруг что — как твоя создательница меня схватила, я даже ответить не смогла. Влад задумался, взвешивая решение. Через какое-то время он кивнул. — Хорошо. Завтракай и переодевайся. Я покажу тебе пару приёмов. Он отпустил меня, но я схватила его за руку. — Нет, Влад. Я хочу, чтобы ты научил меня по-настоящему защищаться. Не просто два-три приёма, чтобы я умела убежать. — Ещё скажи, что хочешь научиться овладевать мечом, — усмехнулся он, словно не веря моим словам. — Я хочу, чтобы ты научил меня и тому, и другому, — твёрдо проговорила я. — И ты сам сказал: ты хочешь, чтобы я морально была ближе к тебе. Так научи меня лучше. Неужели кто-то другой сможет сделать это лучше, чем ты? Ты знаешь меня, я не остановлюсь, если я задумала, я это осуществлю. Просто качество обучения будет другим. Он посмотрел на меня долгим взглядом, и я видела, как в его глазах борются сопротивление и принятие. — Хорошо, — сказал он наконец и погладил меня по голове. — Будет тебе обучение. Он вышел из гостиной, оставив меня одну. Внутри меня ликовала радость — я сделала это! Я убедила его. Но вместе с радостью пришла и настороженность. Я не знала, что готовит мне это обучение, но я была готова. В углу комнаты мелькнула тень. — Ай да Александра, — усмехнулась тьма. — Молодец. Обдурачила дурачка. — Я его не обдурачила, — ответила я, поворачиваясь к тени. — А наоборот — договорилась. И вообще, я ещё не приняла решение слушать тебя или нет. — Какая ты смелая, — протянула тьма, и в её голосе послышалась странная смесь уважения и насмешки. — Но запомни мои слова: когда ты будешь готова — я буду ждать. Тень исчезла, оставив меня в тишине. ***** Я быстро надела удобные спортивные штаны и облегающую футболку. Волосы собрала в тугой хвост. Я посмотрела на себя в зеркало — бледная, с кругами под глазами, но с огнем. — Ну что, Сашка, — сказала я своему отражению. — Время становиться воином. Я спустилась вниз. Влад уже ждал меня в гостиной — на нём были простые чёрные штаны и белая футболка, которая обтягивала его широкие плечи. Он стоял у окна, и солнечный свет падал на его волосы, делая их почти прозрачными. — Готова? — спросил он, поворачиваясь ко мне. — Готова, — ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Он кивнул и направился к выходу из дома. Я пошла за ним. Мы вышли в сад, на небольшую лужайку позади дома. Влад остановился в центре и жестом пригласил меня встать напротив. — Начнём с основ, — сказал он. — Ты когда-нибудь занималась боевыми искусствами? — Нет, — честно призналась я. — Только смотрела в кино. — Тогда слушай внимательно, — он подошёл ближе. — Первое правило: никогда не стой на месте, если можешь двигаться. Второе: смотри в глаза противнику, но следи за его плечами. Они скажут тебе, куда он собирается ударить. Третье: не бойся боли. Она пройдёт. А страх останется, если ты позволишь ему управлять тобой. Я кивнула, стараясь запомнить каждое слово. — Теперь попробуй ударить меня, — сказал он, вставая в стойку. — Ударить тебя? — Да. Не бойся, я не сломаюсь. Я замахнулась и попыталась ударить его в плечо, но он легко ушёл в сторону, и моя рука пролетела мимо. — Слишком медленно, — заметил он. — Ты думаешь, прежде чем ударить. Не надо думать. Надо реагировать. — Я не умею реагировать, — буркнула я. — Научишься, — ответил он. — Давай ещё раз. Но на этот раз — быстрее. Я попыталась снова, и снова он ушёл. — Ты слишком предсказуема, — сказал он. — Может, если бы ты не был бессмертным, я бы уже попала! — выпалила я, чувствуя, как раздражение начинает закипать. Он усмехнулся, и я поняла, что он специально провоцирует меня. — Покажи, что ты действительно хочешь научиться, Александра. Я зажмурилась на мгновение, выдохнула — и бросилась на него. Я не думала, не анализировала, просто двигалась, как чувствовала. И в этот раз моя рука почти коснулась его плеча. — Почти, — сказал он, и в его голосе послышалось удивление. — Хорошо. Ты начинаешь понимать. Мы тренировались почти час. Я нападала, он уклонялся, я падала, он помогал мне подняться. К концу тренировки я чувствовала себя разбитой. — На сегодня достаточно, — сказал он, когда я в очередной раз упала на траву. — Нет, — ответила я, садясь и тяжело дыша. — Я хочу ещё. — Ты устала, — заметил он, протягивая мне руку. — Я устала, — согласилась я, — но я хочу научиться. По-настоящему. Он помог мне подняться, и я почувствовала, как его ладонь сжимает мою. — Завтра продолжим, — сказал он. Я кивнула и улыбнулась.Впервые за долгое время я чувствовала себя сильной. Мы шли обратно к дому, и я чувствовала, как мышцы начинают ныть от непривычной нагрузки. — Ты была прав, — сказал я, когда мы вошли в дом. — В чём? — Ты чувствуешь меня лучше, чем я сама. Он остановился и повернулся ко мне. — Я знаю тебя, Александра, — ответил он. — И когда то, я был таким же молодым.