Часть 2
4 мая 2026 г., 17:57
Её отряд выступил рано утром, если это вообще можно было так назвать.
Было действительно очень рано. Солнце еще даже не начало свой подъем, всё еще скрываясь за горизонтом и едва окрашивая край неба, когда они прибыли в конюшни. Облаченные в доспехи по своему выбору и вооруженные так, что хватило бы на небольшую армию, воины принялись за работу. Дюжина всадников готовила себя и друг друга к очередной Охоте для своей госпожи.
Хелена стояла у своего скакуна, вычесывая его. Кобыла ржала и тянулась к хозяйке, нежно толкая её в грудь при каждом удобном случае. И всякий раз девушка улыбалась лошади, похлопывая её по шее за такое рвение.
— Безупречный скакун для столь же важной роли, — протянул знакомый голос, прорезая приглушенные разговоры. На губах Локи играла ленивая усмешка. — Полагаю, у её владелицы найдется минутка свободного времени?
Закатив глаза, Хелена даже не потрудилась обернуться.
— Если тебе нужно моё время, — сказала она, — можешь помочь мне собрать её в дорогу. Времени осталось совсем мало; мы выступаем в тот момент, когда солнце покажется в небе.
Локи не пришлось просить дважды. Он легко подошел к ней; её воины расступались, пропуская его и обмениваясь с ним бодрыми приветствиями. Хотя прошло не так много времени с тех пор, как она представила его им, никто не роптал. Напротив, все они легко приняли его в свой круг, не ведя и бровью, когда он присоединялся к тренировкам или помогал Хелене обучать тех немногих, кто владел магией. Считанные разы Локи даже позволяли сопровождать их на заданиях — эти случаи можно было пересчитать по пальцам одной руки, но каждый был столь же захватывающим, как и предыдущий.
Как бы она ни знала, что он справится, чаще всего это было просто слишком опасно. Даже для бога с силой и умом Локи.
Вместе они закончили приготовления в мгновение ока. Пока Хелена проверяла свое снаряжение, убеждаясь, что всё на месте и прочная форма, стащенная из Министерства Магии много лет назад, не подведет, Локи занимался её кобылой по кличке Келпи. Из всех них она больше всего любила возлюбленного Хелены, позволяя лишь ему, самой Хелене и её заместителю приближаться к себе без риска лишиться пальцев или получить удар копытом в череп.
Закончив, Локи подошел к скамье, у которой она работала. Он молча наблюдал, как Хелена возится со снаряжением, бормоча последние заклинания, чтобы проверить, держатся ли старые чары. Изредка она брала какую-то деталь и передавала ему. Локи забирал её без лишних вопросов, проверял сам и добавлял несколько собственных заклятий.
Проверив содержимое бездонных седельных сумок, Хелена наконец успокоилась. Она упаковала последние вещи, прежде чем закрепить их на Келпи, успокаивающе напевая, пока кобыла слегка приплясывала. Не от усталости или протеста, а просто потому, что могла и хотела.
Локи поднялся со скамьи и подошел к ней со спины. Хелена отвернулась от лошади и быстро оказалась в кольце его рук. Она позволила ему это, прислонившись головой к его груди.
Несколько мгновений оба молчали.
— Я буду осторожна там, — тихо сказала Хелена, стараясь, чтобы это слышал только он. Никто бы не стал подслушивать намеренно, но были вещи, которые она доверяла только Локи. — Там нет ничего нового. Несколько миров, пара войн тут и там. Обычное дело.
Он сжал объятия чуть крепче.
— Я знаю, — так же мягко ответил Локи. — Но я всегда буду беспокоиться, когда тебя нет рядом и я не могу присматривать за тобой. Ты всегда умудряешься найти неприятности, куда бы ни посмотрела.
— Ты такой же, — парировала она, легко вступая в привычный спор. — Ты же не серьезно пришел сюда говорить мне, будто ни разу не оказывался по уши в приключениях без моего присмотра?
— Мои приключения не включают в себя скачки по полю боя.
— Ну да, — сухо бросила Хелена, — потому что ты обычно среди тех, кто ведет армию за собой.
Локи рассмеялся, и этот звук приятно завибрировал у её уха. Было бы ложью сказать, что хоть кто-то из них знал, что такое покой. Помимо их редких вылазок в лес и библиотеку, в их жизни не было почти ничего спокойного. Что, впрочем, не удивительно. В конце концов, одной из сфер влияния Локи был хаос, и никто не удивился, когда Хелена идеально вписалась рядом с ним, добавив в этот коктейль огромную ложку своего собственного своенравного везения, чтобы сделать всё еще хуже.
— И всё же, — произнес Локи спустя несколько мгновений, прерывая уютную тишину, — пожалуйста, будь осторожна, душа моя.
Хелена вздохнула, вдыхая его запах.
— Только если ты пообещаешь мне то же самое. Твой брат — чертов остолоп, я не удивлюсь, если он умудрится создать хаос, который тебе неизбежно придется разгребать.
— Обещаю оставаться живым и здоровым до твоего возвращения, — ответил Локи с очередным смешком. — Хотя тебе, возможно, придется привезти мне кое-какие ингредиенты, если хочешь, чтобы я пообещал его не убивать.
На этот раз настала её очередь смеяться. Они оставались вместе еще несколько минут, не готовые отпустить друг друга. Только когда заместитель Хелены, опытный дварф по имени Золтан, мягко сообщил, что пора, они наконец разомкнули объятия.
— Я вернусь быстрее, чем ты успеешь моргнуть, — пообещала она, запечатлев мимолетный поцелуй на уголке его губ. — Ты даже не заметишь моего отсутствия.
Оба знали, что он заметит, но Локи подыграл ей. Бросив на него последний взгляд, Хелена взяла Келпи под уздцы и вывела из конюшни; остальные последовали за ней. Локи остался позади, наблюдая за их отбытием. Даже тогда она чувствовала его взгляд на своих лопатках и ощущала, как их связь окутывает её в последний раз — финальное прощание перед долгой разлукой. Перед тем как связь оборвется до её возвращения в этот мир.
Она тряхнула головой и надела шлем. Одним плавным движением Хелена вскочила в седло Келпи; кобыла даже не дрогнула под дополнительным весом. Убедившись, что отряд готов, ведьма подобрала поводья.
— Дикая Охота! — скомандовала она. — За мной!
Как один, они пустили коней в галоп. Сначала это был единый грохот копыт о землю, который становился всё легче и легче, пока их скакуны готовились к полету. Затем, когда они поднялись в воздух, их шаги изменились, стремительно становясь тише, пока последний звук не растворился в предрассветном тумане.
Хелена подняла руку и открыла портал в их первый мир. Она продолжала чувствовать взгляд Локи до тех пор, пока портал не поглотил её целиком, выплюнув в другой мир, о котором она не знала и не желала знать.
Она расправила плечи и стиснула челюсти. В облаке коней и смеха она и её Охота понеслись по небесам к своей цели. Она знала, что там, внизу, люди будут выходить посмотреть. Смотреть и шептаться о бессмертных охотниках и душах, которые те якобы крадут. Каждый раз одно и то же, но это вряд ли становилось легче.
Тем временем в Асгарде медленно начинало вставать солнце.
