Мой босс — ангел с тягой к смерти, и я собираюсь позаботиться о нём.

      Штаб-квартира гильдии «Рассвет» располагалась в старом здании бывшей пожарной части на самой окраине Охемы. В ней не было панорамных окон, тонированного стекла, мраморных полов или светодиодных экранов, демонстрирующих красивые рекламные ролики.       Вместо этого Мидей мрачно осматривал облупившуюся кирпичную кладку, крышу, нуждающуюся в ремонте, и криво висящую вывеску над входом, краска на которой выцвела пару лет назад.       Мидей стоял на другой стороне улицы, засунув руки в карманы кожаной куртки, и всерьёз размышлял, в какой именно момент его жизнь сделала неправильный поворот. Прямо сейчас он мог бы сидеть на своей идеальной кухне, потягивая эспрессо и пробуя новые пропорции фисташкового пралине. Вместо этого он стоял перед зданием, которое, казалось, отчаянно нуждалось в ремонте, готовясь добровольно согласиться на самую неблагодарную работу в Европе.       «Я делаю это только потому, что не выношу бессмысленных жертв. Если этот идиот умрет в прямом эфире, у меня пропадет аппетит», — в сотый раз солгал себе Мидей, переходя узкую дорогу и толкая тяжёлую входную дверь.       Внутри гильдия выглядела точно так же, как и снаружи: бедно, но до тошноты уютно.       В просторном вестибюле, который раньше был гаражом для пожарных машин, пахло дешёвым растворимым кофе, антисептиком и старой бумагой. Чьё-то недорогое оборудование было брошено на потертый диван. За массивной стойкой администратора, наполовину заваленной горами несортированных отчётов, спал худощавый парень в очках, уронив голову на клавиатуру.       А прямо посреди вестибюля рыжеволосая женщина, яркая, как пожарная сирена, в медицинском халате, накинутом поверх компрессионного костюма, одёргивала здоровенного альфу с перевязанным плечом.       — ...и если ты ещё раз, Марк, решишь, что твой лоб твёрже брони каменного голема, я лично зашью тебе рот рыболовной леской, чтобы ты не мог кричать, как сумасшедший: «Лекарство! Где это лекарство?! Почему меня никто не лечит?!» — прогудела она, бесстрашно тыча пальцем в грудь съежившегося великана. — Ты меня понял?       — Да, Каллиста, — виновато опустив глаза, прогудел танк. Для альфы он выглядел на удивление покорным и кротким. И он совершенно точно не был официальным членом этой гильдии. Рассвет была известна как «гильдия бет» и состояла только из трёх альтруистичных идиотов. Это означало, что этот Марк был одним из тех добровольцев, которых Рассвет иногда привлекали для патрулей.       Каллиста — хантер В-ранга, целительница, как любезно подсказал мозг Мидея, вспомнив недавно прочитанную информацию, — тяжело вздохнула и, наконец, повернулась к выходу. Её острый взгляд профессионального медика мгновенно скользнул по только прибывшему.       Высокий. Плечи шире дверного проёма. Мрачный янтарный взгляд из-под светлой чёлки. И аура, которая, даже несмотря на железный контроль Мидея, ощущалась плотно и смертоносно. Это был не их уровень. Совсем не их уровень.       — Заблудился, красавчик? — Каллиста прищурилась. Её тон был странным: как будто она на самом деле говорила: «Я даю тебе ровно один шанс».       Мидей проигнорировал её. Он молча подошел к стойке администратора. Тощий паренёк в очках, — Лео, бета, маг поддержки D-ранга, главной силой которого, по-видимому, была способность не умирать от переутомления, — дёрнулся во сне и поднял помятое лицо.       — Хм? Что? Гильдия «Рассвет» слушает... — Лео сонно моргнул, поправляя съехавшие набок очки, и тут же вжался в спинку стула, встретив тяжелый взгляд Мидея.       Мидей вытащил из внутреннего кармана пиджака прямоугольный кусочек матово-чёрного пластика.       Хлоп.       Карточка упала на поцарапанную столешницу с тихим, увесистым стуком. В центре пластика ярко вспыхнула голографическая буква «А», переливаясь холодным голубым цветом Ассоциации охотников.       — Мидей, ранг А, — заявил Мидей ровным, безэмоциональным голосом. — Я хочу вступить в гильдию.       Мидей готовился к благоговейному трепету, бурной реакции или, по крайней мере, удивлению. Нуждающиеся гильдии обычно молились за хантеров такого уровня.       Но вместо этого по вестибюлю разнесся коллективный мученический стон.       Лео задумчиво снял очки и потёр переносицу.       — Опять? Вы, должно быть, шутите надо мной…       Каллиста решительно подошла к столу и уперла руки в бока, всем своим видом выражая крайнее раздражение. Марк, в свою очередь, сделал шаг вперёд и угрожающе скрестил свои массивные руки на груди. Резкий запах феромонов альфы тут же разлился в воздухе — Марк пытался утвердить свою власть. Мидею этот запах показался похожим на тявканье щенка — он лишь приподнял бровь, даже не потрудившись посмотреть в сторону «угрозы».       — Послушай, красавчик, — начала Каллиста тоном, не терпящим возражений. — Давай сэкономим друг другу время. Если ты пришёл сюда, чтобы блеснуть своей смазливой мордочкой на телевидении рядом с нашим боссом, то дверь за тобой.       Она наклонилась ближе, прищурив глаза.       — И если ты один из тех одержимых ублюдков, которые приезжают сюда за сафари, то Марк лично спустит тебя с лестницы. Нам плевать на твой ранг. Нам уже надоели такие «добровольцы», как ты.       — Сафари? — невозмутимо повторил Мидей.       — Национальный трофей, — поморщился Лео. — За нашего босса.       В комнате повисла тишина. Мидей замер, пытаясь осмыслить то, что только что услышал.       — О, не делай такое лицо, будто ты понятия не имеешь, — ядовито продолжила Каллиста. — Спаситель. Лицо Охемы. Парень с обложки. Ничего не напоминает? Сильный, невероятно красивый и, самое главное, абсолютно одинокий бета. Вы смотрите на него по телевизору и начинаете пускать слюни. Каждый из вас убеждён, что именно он — тот самый. Что вы придете сюда, покрасуетесь мышцами, спасёте Фаенона пару раз в подземелье, и золотой мальчик растает. Для вас Фаенон — это билет в высшую лигу. Трофей, который вы можете пронести рядом с собой по красной дорожке. Вы приходите, подписываете контракт и через три рейда, когда понимаете, что Фаенон игнорирует все ваши предложения, а монстры в низкоранговых воротах воняют дерьмом и портят вашу дизайнерскую броню, уходите. И тогда мы остаемся единственными, кто платит Ассоциации. Так что спасибо, А-ранг-Мидей. Твоё предложение очень заманчиво, но можешь отправиться прямиком в ад.       Запах в комнате изменился. Можжевельник вспыхнул и загорелся, поглощая кислород. И если беты, Каллиста и Лео, даже не почувствовали этого, то Марк внезапно побледнел и отшатнулся, опустив руки. Глубокое смятение отразилось на лице гиганта: тяжёлый, подавляющий запах доминирующего альфы пробудил в нём инстинкты, заставив его мгновенно заново оценить человека, стоящего перед ним.       Но это длилось всего секунду — Мидей мгновенно взял свою ауру под контроль. Прямо сейчас ему нужно было сыграть свою роль, а не... отвлекаться.       И всё же внутри начало зарождаться что-то похожее на искреннее уважение.       «Ну, только посмотрите на это. А я-то думал, что он здесь совсем один», — мелькнуло у него в голове.       Он понимал, в каком аду живет Фаенон каждый божий день. Этот идиот не только сжигал себя заживо на работе, но и вынужден был отбиваться от стервятников, которые видели в нём всего лишь красивую куклу и символ статуса для своих собственных амбиций или похоти. И эти двое... они это знали. Они стояли стеной между своим боссом и остальным миром, защищая его. Не боясь открыто послать рядовых к чёрту.       Мидей мысленно взял на заметку когда-нибудь испечь этой рыжеволосой девушке настоящий вишнёвый пирог. Но сейчас ему нужно было хорошо отыграть свою роль.       — Я ненавижу прессу и телевидение, — холодно заявил Мидей, глядя прямо в глаза Каллисте. В его тоне было столько неприкрытого презрения, что она невольно напряглась. — И если хоть один человек попытается пристегнуть ко мне микрофон, я засуну этот микрофон ему в глотку вместе с камерой. И я предпочитаю свои трофеи в виде голов мёртвых боссов. Мой интерес к вашему главе гильдии носит исключительно деловой характер.       У неё не было возможности ответить.       Дверь в конце коридора, ведущая в административные помещения, со скрипом отворилась.       — Лео, кто-нибудь звонил из мэрии по поводу того шлюза в канализации? — раздался до боли знакомый голос.       Фаенон вошёл в вестибюль, на ходу массируя шею прямо над кожаным колье. На нём не было ослепительно белого плаща — только свободная рубашка с небрежно закатанными рукавами и тёмные брюки. Его волосы были ещё более взъерошены, чем обычно, а тени под глазами были такими глубокими, что Мидей почувствовал непреодолимое желание влить в него миску наваристого бульона. В руке Фаенон держал кружку, наполненную какой-то мутной коричневой жижей, запах которой оскорблял кулинарные вкусы Мидея даже на расстоянии.       Спаситель поднял взгляд. И замер.       Кружка в его руке задрожала, но кофе в ней было слишком мало, чтобы перелиться через край. Его голубые глаза расширились, когда он узнал его.       — Ты... — Фаенон выдохнул, и на этот раз его фирменная улыбка даже не попыталась появиться на лице.       Каллиста перевела острый взгляд с окаменевшего главы гильдии на невозмутимого А-ранга. В её глазах промелькнул подозрительный огонёк.       — О, так вы двое знаете друг друга? — протянула она, скрестив руки на груди. — Босс, этот молодой человек с аурой серийного убийцы хочет присоединиться к нашим сотрудникам. Привез с собой лицензию категории «А».       Фаенон бросил быстрый взгляд на карточку, лежащую на столе, затем снова на Мидея. Он стиснул зубы. Слабость, которую он позволил себе вчера, теперь вылилась в кошмар. Этот человек видел его на грани истощения. И теперь он здесь. Почему? Чтобы поиздеваться над ним? Шантажировать его? Из жалости?       — Лео, Каллиста, Марк. Благодарю. Дальше я сам. — Голос Фаенона внезапно стал жёстким, почти повелительным. — Пойдем в мой кабинет.       Мидей пожал плечами, небрежно взял со стола своё удостоверение и ленивой походкой последовал за Спасителем, чувствуя, как жгучие, подозрительные взгляды впиваются ему в спину.

***

      Кабинет Фаенона оказался крошечным. Большую его часть занимал письменный стол, заваленный бумагами, отчетами, запросами о компенсации и графиками расчетов. Вдоль стен стояли шкафы и полки в точно таком же состоянии, а на подоконнике единственного окна с опущенными шторами героически выживал кактус в слишком маленьком для него горшке. В воздухе витал слабый сладковатый аромат — тот самый полдень над полями. Но весь он был настолько пропитан усталостью, что внутренний альфа Мидея недовольно зашевелился где-то под ребрами.       Фаенон плотно закрыл дверь и развернулся, ставя кружку на ближайшую полку. Вся его доброжелательность, предназначенная для СМИ, испарилась. Прямо сейчас перед Мидеем стоял загнанный в угол зверь, защищающий свою территорию.       — Зачем ты здесь? — прямо спросил Фаенон, скрестив руки на груди и стиснув свои бицепсы так, что костяшки пальцев побелели. — Если ты пришел сюда из-за того, что произошло вчера...       Он глубоко вздохнул.       — Послушай, я благодарен тебе за помощь. Действительно. Но если ты пришёл сюда из жалости, если думаешь, что я слаб и не справляюсь со своими обязанностями, то подумай ещё раз.       Глаза Фаенона вспыхнули холодным голубым огнём. Он выпрямился, стараясь казаться выше, стараясь излучать ту непоколебимую уверенность, которой ждал от него весь мир.       — Я и мои люди справляемся с возложенными на нас задачами. Моя гильдия работает. Мне не нужна высокоранговая нянька, которая хочет сыграть в благородного спасителя. А если ты хочешь славы или экранного времени — иди в любую другую гильдию, они возьмут тебя моментально. Здесь тебе делать нечего.       Фаенон закончил свою тираду и тяжело выдохнул, ожидая ответной контратаки. Он думал, что этот мрачный наемник рассмеется ему в лицо или начнёт снисходительно объяснять, как жалко он выглядел вчера, едва удерживая меч дрожащими руками.       Но Мидей молчал.       Он медленно прошелся по кабинету, с отвращением скользнув взглядом по кружке с дешёвым кофе, и подошел прямо к Фаенону. На этот раз он не вторгался в его личное пространство, но был близок к этому.       Янтарные глаза Мидея были совершенно спокойны. Никакой жалости. Только холодное, насмешливое высокомерие.       — Ого, — протянул Мидей низким, бархатистым голосом, который заставил Фаенона невольно напрячься всем телом. — Я и не подозревал, что столько эгоизма может уместиться в одном белом плаще.       Мидей наклонил голову, ещё больше сокращая расстояние между их лицами.       — С чего ты взял, что это вообще касается тебя, солнце? — насмешливо протянул Мидей.       Фаенон моргнул, совершенно сбитый с толку. Слабый румянец проступил на его бледных щеках — то ли от возмущения странным, потешным прозвищем, то ли от внезапно сокращённого расстояния.       — Что? — Это всё, что он смог выдавить из себя.       Мидей отстранился, засунул руки в карманы и закатил глаза.       — Ты думаешь, мне есть дело до твоего комплекса мученика? — Он усмехнулся. — Я одиночка А-ранга. И знаешь ли, что происходит с такими, как я? Коммерческие гильдии не оставляют меня в покое. Корпоративные крысы устраивают засады у моей двери. Пресса суёт нос в мою жизнь, а Ассоциация постоянно требует отчётов. Мне это надоело.       Мидей сказал это с таким неподдельным раздражением, что Фаенон не мог ему не поверить.       — Твоя гильдия — идеальная помойка, — безжалостно сказал Мидей. — Вы занимаете самые низкоуровневые, самые убыточные подземелья. У вас гибкий график, и вам абсолютно плевать на «корпоративную культуру».       Мидей бросил свое удостоверение прямо поверх бумаг на столе Фаенона.       — Я присоединюсь к вам. Я закрою некоторые из ваших бесполезных врат, когда мне будет удобно. Взамен ты даёшь мне официальное прикрытие, и ни одна элитная гильдия больше никогда меня не побеспокоит. Только деловые отношения. Мне плевать на тебя и твоё состояние. Завтра ты можешь упасть в обморок от усталости прямо на этом этаже — я просто перешагну через тебя и пойду пить кофе.       Он многозначительно посмотрел на кружку с мутной жижей.       — Настоящий кофе, а не ту радиоактивную дрянь, которую ты в себя вливаешь.       Фаенон молчал. В его голове происходил напряжённый мыслительный процесс. Заявление этого человека прозвучало грубо, бессердечно и... абсолютно логично. Хантер А-ранга, скрывающийся от обязательств и бюрократии в нищей гильдии? Звучало правдоподобно. И это означало, что ему не нужно было объяснять свою вчерашнюю слабость. Никакой жалости. Просто взаимовыгодный контракт.       А для «Рассвета» наличие хантера А-ранга, способного сражаться, означало, что они смогут закрыть больше врат, а Лео и Каллиста смогут брать больше одного выходного в неделю.       Фаенон медленно выдохнул. Напряжение в его плечах немного спало.       — Мы платим Ассоциации минимальную ставку, — предупредил Фаенон гораздо более спокойным, деловым тоном. — И мы берем двадцать процентов от собранных кристаллов¹² на содержание штаба.       — Меня не волнуют деньги, — отмахнулся Мидей. — Меня волнует тишина.       Фаенон обошёл стол и устало опустился в своё скрипучее офисное кресло. Он достал из ящика стандартный бланк контракта и взял ручку.       — Как тебя зовут? — Спросил Фаенон, поднимая глаза.       — Мидей.       Ручка быстро заскользила по бумаге, копируя данные из лицензии. На документе появилась подпись главы, скрепляющая сделку. Фаенон отодвинул листок на край стола.       — Добро пожаловать в «Рассвет», Мидей. Лео внесёт тебя в базу данных.       Фаенон поколебался секунду, затем, словно вспомнив о хороших манерах, слабо улыбнулся. На этот раз улыбка не была его «фирменной», она была просто очень усталой, но искренней.       — И... спасибо тебе. Даже если это будет неполный рабочий день, нам может понадобиться твоя помощь.       Мидей нацарапал свою размашистую подпись. Он посмотрел на эту слабую, но искреннюю улыбку, и его внутренний альфа, который всего десять минут назад требовал крови, внезапно свернулся в умиротворенный клубок.       — Конечно, босс, — фыркнул Мидей, поворачиваясь к двери.       Выйдя в вестибюль, он столкнулся с Каллистой, которая даже не пыталась притвориться, что не подслушивала под дверью кабинета.       — Ну и что? — спросила она громким шепотом, её глаза горели любопытством. — Он нанял тебя?       — Он нанял меня, — ответил Мидей, сунув ей в руки контракт и направляясь к выходу. — Скажи своему очкарику, чтобы добавил меня в базу данных и включил в расписание на завтра. И, всех богов ради...       Мидей остановился прямо в дверях и повернулся к застывшей троице.       — Купите себе приличную кофемашину. Если завтра кто-нибудь из вас предложит мне растворимый кофе, я не ручаюсь за последствия.       Когда за новобранцем закрылась входная дверь, Каллиста подошла к Лео и, не глядя, передала ему бланк. Широкая, почти хищная улыбка медленно расцвела на губах целительницы.       — Разожмите кулаки, парни, он здесь не за трофеями, — протянула она, прислонившись бедром к стойке администратора. — Лео, мальчик мой. Ты видел, как он на него смотрел?       — К-кто? Смотрел на к-кого? — Лео запнулся, поправляя очки.       — Великая мать фармакологии! — Каллиста радостно захлопала в ладоши. — Может ли такое случиться, что кто-то из этой гильдии наконец-то обзаведётся личной жизнью?!       Лео только икнул от страха, с благоговейным ужасом глядя на строки контракта их нового члена гильдии. Он не знал, у кого именно будет личная жизнь, но был уверен, что обычной жизни гильдии «Рассвет» — безумной, но рутинной — окончательно пришёл конец.