Терпение

      Действия фанфика происходят после событий фильма Аватар: Последний маг воздуха (2026). Взаимоотношения между героями и их возраст изменены в целях написания работы. Повествование ведётся от лица главной героини - Юмико.

***

      Мягкие шаги слабо раздаются по широкому коридору. Ночной дворец прекрасен в мирной тишине и слабом свечении огней, освещающих темный сумрак королевских палат. Пушистые облака плывут по небу, словно свободные птицы, но их почти не видно из-за темноты. Вдыхаю прохладный воздух из открытого окна и растягиваю губы в безмятежной и легкой улыбке. Полы тяжелого красного кимоно слегка волнуются из стороны в сторону из-за гуляющего сквозняка. Сложная причёска, в которую собраны длинные тёмные волосы, держится всё так же идеально, как и в начале дня, а многочисленные украшения пускают отблески на стены, обшитые дорогим лоснящимся шелком. Хочется поскорее освободиться от всего этого, был сложный день. Из груди вырывается уставший вздох, но я продолжаю свой путь.       Прохожу мимо кабинета моего супруга - Хозяина огня, и по какой-то неизвестной причине что-то внутри меня заставляет остановиться. Хочется войти, но скорее всего меня не поймут в мимолетном желании. Руки сжимаются и мнут нежную ткань одеяния. Его Величество разве что только упрекнут и спросят, почему я гуляю в столь поздний час одна, хотя давно должна находиться в покоях.       Слышу приглушенные голоса, раздающиеся за тяжелой дверью. Хмурюсь. Кажется, это Зуко и генерал Айро, которые весь вечер не могли оторваться друг от друга - внимание правителя огненного народа сегодня принадлежало любимому дядюшке. Наверное, решили продолжить болтать прямо в кабинете. Честно признаться, я думаю, что они оба создадут там более уютную обстановку, нежели моё присутствие рядом с мужем сегодня вечером.       Стоит только вспомнить, и на лице проскальзывает нерадостная усмешка. Игнорировать супругу на семейном ужине - заставит недоуменно хлопать глазами кого угодно, даже королеву Урсу и генерала Айро. Хотя и удивляться тут нечему, отрешенность являлась неотъемлемой частью образа Зуко для меня.

***

      Ни для кого не секрет, что наш брак исключительно политический, ведь наследники сильнейших династий с разницей в 2 года - идеальная партия друг для друга. Если бы мои предки последние сто лет не сопротивлялись захватнической войне, начатой Созином, может быть, Аватара всё же удалось победить. Но я рада тому, как всё в конечном итоге сложилось. Мир между всеми стихиями всё ещё восстанавливается, но за последние 6 лет многое изменилось. Два великих рода Страны Огня на протяжении ста лет недолюбливали друг друга и были врагами, выказывая неодобрение действиями, косыми взглядами, колкими фразами. Но с возвращением Аватара пришло равновесие не только во всем мире, но и в самом сердце огненной стихии - Таянге. Мы не знали, как относиться друг к другу после окончания войны.       В детстве, когда отец присутствовал на собраниях во дворце, меня часто оставляли с детьми людей, приближенных к Хозяину огня. Там мы впервые увиделись с тогда еще наследным принцем Лу Теном. Он был старше, но любил проводить время со своими кузенами, несмотря на их небольшой возраст. Хоть он и был из вражеского рода, но вместе с отцом не поддерживал политику своего деда и старался быть со всеми в дружественных отношениях. Во время одного из собраний Лу Тен заприметил одинокую меня в Огненном саду и решил познакомить со всеми. Зуко показался мне добрым и внимательным мальчиком. Тогда ему было около 7, и он очень любил маленьких утко-черепах и дразнить нелепыми шутками, но защищал, если меня затрагивала Азула, а вместе с ней Мэй и Тай Ли.       Всё начало рушиться с того самого момента, когда внезапно погиб наследный принц Лу Тен. Затем последовала череда новостей, шокирующих всю нацию - умер Хозяин Огня - Азулон, трон перешел к Озаю, королева Урса бесследно пропала, позор самого Зуко и его долгое изгнание. Его будто подменили. Из славного мальчика, которого я знала, он превратился в озлобленного и всем известного принца-изгнанника. Он обзавёлся заметным шрамом, но со временем его я замечать перестала. Тогда многое слышала о нем и боялась, что будет, когда он вернётся в Таянг. Говорили, что его ничего не остановит от того, чтобы доказать, что он достойным наследник своего отца-правителя. Даже убийство Аватара в столь молодом возрасте. Моя семья ожидала еще большей опалы, а возможно и заключения в многочисленных камерах на островах. Тогда отец всерьёз задумывался о том, чтобы отбросить принципы и вести политику в угоду Озаю, чтобы спасти род. Но к всеобщему удивлению, принц Зуко появился в Огненном дворце спустя много лет не с целью дать своему отцу желаемое....       С тех пор все кардинально изменилось. Новый правитель вернулся совсем другим и принялся перестраивать свой дом - уничтожил всё то, что создавали дед и отец, вернул мать из ссылки и восстановил дядю на должность генерала, привёл в порядок всё то, на что мог как-то повлиять, жертвуя собственной безопасностью. Количество покушений, которые пережил принц, нельзя пересчитать по пальцам обеих рук. Смотря на всё это, Совет нации Огня принял решение, как можно быстрее женить правителя, к тому моменту достигшего 22-летнего возраста, чтобы тот поскорее нажил наследника. Он обрёл статус Хозяина Огня и жену. И вот прошел год, как состоялась наша свадьба, а обращаюсь я к своему супругу никак иначе как на "Вы", что его в ощутимой мере злит. Но огорчается он не только от этого. Иногда мне кажется, я сама раздражаю его своим присутствием, хотя в последнее время всё налаживается.       И всё же есть много того плохого, что я ему сделала. Но самое главное, что по моей вине он не женился на любимой девушке, уехавшей после одного из покушений. Много кто во дворце говорил, что Зуко настолько ею дорожит, что не стал подвергать ее опасности из-за многократных угроз в сторону не только его жизни, но и ближайшего окружения. Отослав Мэй на Песчаные острова, он защитил ее, выбрав в жены ту, кто сама согласится на риск. Тогда я сильно поругалась с родителями, но приняла их решение.              Первые полгода были самые тяжёлые. Мы то и дело высказывали друг другу вечное недовольство, но время сглаживает даже самые острые камни. Зуко познакомил меня со своей семьёй, и речь не только о королеве Урсе и дядюшке Айро (так знаменитого генерала теперь называет не только принц, но и я, в некоторой степени его злит и этот факт).       Команда "Аватар" подарила мне добрых друзей. Аанг, Сокка, Тоф и Катара стали своеобразным мостиком между мной и Зуко. Не проходит и месяца, как все они оказываются в Огненном дворце по словам Аватара каждый раз проверить "как ведет себя злой муженек". Именно благодаря им, между мной и молодым Хозяином огня налаживаются отношения. В последнее время он меньше пыхтит на меня как рассерженный дракон, иногда даже заботится, интересуется самочувствием или планами на день, присоединяется к прогулкам по любимому саду и зовёт составить ему компанию в маджонг. В ответ я слежу за его здоровьем, проверяю поток магии с помощью техники Катары и отвлекаю от работы бесполезной болтовней, пока он не обращает на это внимания. Несмотря на относительно новый статус, он всё еще для меня принц. Дядя Айро также любит немного пошутить над нами и поучить племянника "как надо вести себя с дамами". Он нередко гуляет со мной лично, рассказывает много всего и зовёт "любимой племянницей", потому что ему нравится мой чай и то, как я забочусь о Зуко. Наблюдать за генералом приятно и совсем не хочется его расстраивать тем, что принц вряд ли воспринимает меня в качестве объекта симпатии. В глубине души я чувствую, что что-то между нами не так. Проскальзывают мысли, что он всё еще не до конца отпустил старые обиды и чувства, которые мешают быть предельно честным.

***

      Я до сих пор стою напротив тяжелой двери и нерешительно поднимаю руку, чтобы спросить разрешения войти. Но так и замираю, слыша голос принца Зуко. Он полон раздражения и тихого, давно сдерживаемого гнева. Кажется, будто древнего зверя разбудили от долгой и самой желанной спячки, и он готов крушить всё, что попадётся на глаза.       - Не смей мне говорить о ней, даже слышать не хочу, мне всё это надоело. Давно пора с этим закончить, моё терпение и благосклонность тоже не вечны, всему есть предел. В скором времени она покинет дворец, откладывать неизбежное - самое бесполезное, что можно только сделать.       Слова бьют прямо в солнечное сплетение, воздух навсегда покинул мои лёгкие, а пульс пустился искать сердце, рухнувшее прямиком в пятки. Покинет дворец? Кто? Кого он терпит? Меня? Но мне казалось всё начинает налаживаться. Последние дни были замечательными, мы могли претендовать на звание хороших друзей. Не врагов, не противников. По крайней мере почти ушла неловкость, избегание друг друга, колкие издевки с его стороны. Но видимо я ошиблась...неужели всё это было ложью?