Терпение

"Прошлое может быть лучшим учителем", - Аанг.

***

13 лет назад, Огненный сад, Страна Огня

      Солнце ещё высоко, а белоснежные облака не торопясь плывут по небу. Воздух наполнен прохладой, мелкие листья весело шуршат в быстром танце, выдают чьё‑то присутствие в Огненном саду. Едва слышен шелест дорогой одежды, однако это совсем не отвлекает девочку от прочтения книги. Она сидит под молодой ивой совсем одна. Увлекательный мир страниц не отпускает ни на минуту, и это кое‑кого раздражает.       - Юмико, пора бросить книгу, пошли играть, - раздаётся звонкий голос.       Мальчик лет девяти стоит напротив, сложив руки крест‑накрест, - явно недоволен, что внимание принадлежит не ему. Не хватает только постукивания ногой, чтобы изобразить всю ту бурю эмоций, что он испытывает. Маленькая леди поднимает свои ярко‑голубые глаза на принца. Её голова наклоняется вбок, выражая озадаченность его поведением.       - Принц Зуко, кажется, вы слишком рано пришли, я ещё не закончила, - она поднимается, чтобы поприветствовать представителя королевской семьи вновь, как того требует этикет. - Кажется, вы должны быть на уроке, разве нет?       - И ты, и я теперь свободны, нас ждёт Азула, учитель отпустил меня, - мальчик нетерпеливо стоит на месте, перекатываясь с одной ноги на другую. - Пойдём.       Не то чтобы он так яро рвался к своей сестре, но желание младшей в семье - закон. Юмико же никуда не торопится, и, как замечает юный принц, и не собирается этого делать. Она становится напротив, поправляя платье. В маленьких ручках она по‑прежнему держит злосчастную книгу, которая, несомненно, дорогая: кожаная обложка с золотой окантовкой и символом Страны Огня. Внутри - замысловатые картинки и иероглифы. Она бережно прижимает её к себе, как самое дорогое сокровище на свете.       Зуко тоже любит читать, но не настолько сильно, как Юмико. Этим она его и раздражает иногда: леди бывает слишком увлечена, что окружающий мир её не волнует от слова «совсем», что ему не нравится. Есть у неё черты, которым можно и позавидовать. Очень внимательна, ответственна, по‑детски очаровательна и сообразительна. Хороша в знаниях о магии, использовать ее только начинает; но Зуко уверен - она ещё покажет свои возможности. Чудо, а не ребёнок, хоть и из ненавистного рода для Хозяина огня Озая. Ненавистного, потому что отец Юмико опередил тогда ещё наследника народа Огня, женившись на матери маленькой леди. Принц хоть и не понимает его обид - ведь что было, то прошло, - но вынужден слушаться и вникать в каждое слово.       - Вы, наверняка, ошиблись со временем, - девочка спешит отвлечь его от мыслей. - Вы можете немного подождать, пожалуйста?       Подождать? Зуко это слово - словно нож по сердцу: он - принц, не в его обязанностях чего‑то ждать. Отец говорит, что истинная сила - в действии, в решимости, в способности взять то, что тебе нужно, не дожидаясь чьей‑то милости. А эта маленькая девочка должна слушаться будущего правителя. Упрямство Зуко хочет одержать верх над благородным спокойствием, оно вырывается ярким всплеском эмоций и колкими словами.       - Твои бесполезные и глупые книжки тебя ничему не научат, можно уделить им немного меньше времени.       Зуко ловит себя на мысли, что ему стоило выбрать слова помягче. Но момент упущен. Внутреннее пламя уже взбушевалось и вылилось наружу. Выражение лица девочки становится обиженным и огорчённым, что в некоторой степени расстраивает самого принца. Она слегка качает головой, заставляя передние прядки тёмных волос волноваться из стороны в сторону.       - Вы судите по тем книгам, которые сами читали, или повторяете за своей сестрой? - голос Юмико по‑обыденному спокоен, но предупреждающие нотки в нём всё же звучат.       Это одновременно бесит и… впечатляет. Заставляет сердце непокорно биться, словно пламя, которое бежит по венам мага огня.       - Я не повторяю за Азулой! - рявкает мальчик слишком громко, но его спутница и глазом не ведёт.       Ему хочется обиженно надуть щёки и нахмурить брови, оправдаться, но это не соответствует королевскому этикету. Он не похож на свою сестру ни капли. Они находятся диаметрально противоположно друг другу - два полюса на разных концах света, стрелкам которых не суждено встретиться. Не успев что‑либо ответить, принц вынужден выслушать тираду леди, которой определённо есть что сказать на его нелестные слова в сторону её увлечения.       - Величайшие маги огня, которых я читала, говорили, что именно терпение помогает укротить пламя, - она делает мягкую паузу, вежливо улыбаясь, но голубые омуты излучают холод, показывающий, что её задели за живое. - Вашему огню явно не хватает капельки терпения. Что скажете, принц Зуко?       Мальчик открывает рот, чтобы возразить, но слова застревают в горле. Добавить ему нечего. Потому что дядя говорил что‑то похожее. Что‑то про баланс и внутреннюю гармонию. Но Айро - другое дело. Он сильный и мудрый, через многое прошёл, и Зуко его уважает и бещмерно любит. А Юми… Просто маленькая девочка.       - Ты слишком много читаешь, - бурчит себе под нос Зуко, отворачиваясь. - Мало ли что написано в книгах…       - Вы сами их не читали, - перебивает она, и он резко оборачивается. На её лице - лёгкая улыбка, которая усмиряет его негодование.       Удивительным образом Юмико всегда первая предотвращает конфликты: между ним и Азулой, между Мэй и Тай Ли, даже утко‑черепахи слушаются её. Дипломатичность - вот чего не хватает самому принцу и чему он искренне завидует.       Девочка с напускной заинтересованностью поправляет складки платья, а затем смотрит на Зуко так, словно он - её непослушный ученик, который под внимательным взором тушуется, всякие попытки возразить уходят на второй план.       - И чему же меня они могут ещё научить? - заинтересованно спрашивает принц.       На его слова леди улыбается ещё милее. Она даольна, что он перестал пререкаться, и с радостью объяснит всё, что ему интересно.       - Я могу вам рассказать одну историю, мне она очень нравится.       Зуко кивает, готовый внимательно слушать и запоминать. Может, и впрямь ему стоит изменить точку зрения на некоторые вещи. Юмико, раскрыв книгу, показывает мальчику нужную страницу с изображением высокого и сильного мужчины в доспехах.       - Когда‑то давно был один воин, его забрали на войну, разлучив с семьёй. Он провёл в битвах большую часть жизни, смотря на то, как его товарищи погибали, сдавшись под гнётом ужаса и страха, - Юмико отводит взгляд вдаль, а Зуко пристально рассматривает её. В моменты, когда она что‑то говорит, невозможно отвлечься и не послушать. Девочка, не глядя, проводит пальцами по страничке, подсвечивая магией буквы и привлекая внимание; бумага жароустойчивая, поэтому не воспламенится. - Но он вернулся домой, и все долго спрашивали, как ему удалось не поддаться всему, что он увидел. И тогда воин сказал, что терпение всё преодолевает. Будь то болезнь, страх, гнев, неудачи - всему свой срок, всё это когда‑то прекратится. Он справился благодаря любви к своим близким, великому терпению и умению ждать.       Зуко молчит. Потому что внутри что‑то щёлкает. Осознание? Понимание? Новая эмоция? Пока он этого не знает, но слова Юми врезаются в память, как заклинание, хоть юный принц всё ещё не до конца понимает силу и мудрость, таящуюся в них. Он непонимающе хмурится.       - Глупая история. Чем она может нравиться? - бормочет он наконец. - Одним терпением всё равно ничего не добьёшься, - мальчик всё‑таки решает показать ту колкую крупицу характера, что сопровождает его всегда.       Юмико только немного грустно улыбается и пожимает плечами. В конце концов уходит в сторону покоев принцессы Азулы, где наверняка уже заждались, унося книгу с собой. Лёгкое платье развивается, подхватываемое потоком ветра. Девочка на секунду останавливается.       - Вы идёте, Ваше Величество? - словно забывая их разговор, она зовёт Зуко. - Мне без вас нельзя возвращаться.       Он подхватывается и бежит к ней. У него ещё будет время обдумать всё, а вот его сестра, скорее всего, уже в гневе. Поэтому им следует как можно быстрее оказаться возле нее.