Книга 2. Наследие

Суровые ветра Северного моря безжалостно хлестали по острым гранитным пикам. Природа Дании в этих глухих, труднодоступных местах не терпела слабости. Темные, густые хвойные леса плотным кольцом окружали массивную скалистую гряду, скрывая от случайных глаз поистине грандиозное зрелище. Здесь, вдали от цивилизации и любопытных объективов журналистов, рождалось новое Наследие. Прошло четыре года с момента окончания легендарного турнира Dead or Alive. Хелена Собеска сдержала свое слово с пугающей деловой точностью. Теневые фонды ее корпорации непрерывным потоком вливали астрономические суммы в реализацию амбициозного проекта. Тысячи лучших рабочих, инженеров и архитекторов, связанных строжайшими контрактами о неразглашении, трудились на склонах денных и нощно. Гул тяжелой строительной техники, лязг лебедок и грохот дробилок разносились на многие мили вокруг, распугивая диких животных. Огромные башенные краны, похожие на железных скелетов неведомых гигантов, возвышались над вырубленной в скале площадкой. Они возводили замок. Это не была декоративная постройка для развлечения эксцентричного миллиардера. Это была неприступная, мрачная твердыня, сочетающая в себе готическую архитектурную эстетику с самыми передовыми военными технологиями конца двадцатого века. Толстые стены из армированного черного камня уходили глубоко в фундамент, башни тянулись к свинцовым облакам, а глубокие подземные уровни превращались в автономные бункеры. Вергилий стоял на самом краю отвесной скалы, возвышающейся над строительной площадкой. Холодный северный ветер трепал полы его неизменного темного плаща и играл серебряными волосами. На его левом бедре снова покоился Ямато. Тяжесть верного клинка дарила абсолютное спокойствие. Юноша, которому теперь исполнилось двадцать четыре года, возмужал. Его черты лица стали еще более резкими, аристократичными и непроницаемыми. Он ледяным взором осматривал свои будущие владения. Этот замок был физическим воплощением его воли. Местом, где он будет диктовать свои собственные условия как миру людей, так и миру демонов. Однако масштабное строительство и колоссальные объемы извлекаемой горной породы стали причиной непредвиденного события. Глубоко под землей, в сокрытой от людских глаз пещере, находилось нечто древнее. Стук отбойных молотков и вибрации от взрывов динамита сотрясали древний базальт, но не они стали главной причиной пробуждения. Причиной стала аура. Вергилий больше не сдерживал свою демоническую энергию так строго, как на турнире. Кровь легендарного Спарды пульсировала в его жилах, пропитывая саму землю вокруг стройки тяжелым, подавляющим фоном. И этот фон достиг самых темных глубин горы. В кромешной тьме подземной каверны вспыхнули два ярко-красных, пылающих демоническим огнем глаза. Акума, воплощение чистой ярости и разрушения, спал в этом каменном мешке многие десятилетия, ожидая достойного повода для возвращения в мир. Энергия, просочившаяся сквозь камни, заставила его сердце, пропитанное темным искусством Сацуи-но Хадо, забиться с новой силой. Акума медленно поднялся, разминая затекшие, покрытые грубой мускулатурой руки. Земля содрогнулась от его первого тяжелого шага. Несколько дней спустя на строительной площадке воцарилась паника. Рабочие из ночной смены в ужасе разбежались, когда массивные стальные ворота нижнего яруса были буквально выбиты изнутри горы. Из облака каменной пыли и цемента на свет мощных прожекторов вышел монстр. Акума был пугающе огромен. Его кожа имела неестественный темный оттенок, волосы пылали рыжим огнем, а на шее висели крупные деревянные четки. От него исходила волна такой первобытной злобы, что у обычных людей перехватывало дыхание от первобытного страха. Вергилий появился на площадке мгновенно. Он не стал бежать, он просто соткался из теней прямо перед разгневанным демоном. Строители попрятались за техникой, не смея издать ни звука. "Ты потревожил мой сон, мальчишка," прорычал Акума. Его голос напоминал скрежет каменных плит. "Твоя кровь смердит силой. Силой, которую ты пытаешься заковать в бетонные стены. Я пришел разорвать тебя и забрать эту силу себе." "Моя сила принадлежит только мне," абсолютно спокойно и ледяным тоном ответил Вергилий, не делая ни малейшего движения к рукояти Ямато. "А ты находишься на моей земле. Если ты пришел умереть, я окажу тебе эту услугу. Но если ты способен мыслить шире своих инстинктов, взгляни вокруг." Акума замер, его красные глаза сузились. Он не чувствовал страха в этом юноше. Он чувствовал лишь бездонный, черный океан уверенности. Акума прислушался к своим внутренним ощущениям. Сацуи-но Хадо, его темная энергия, странным образом резонировала с аурой Вергилия. Это был не резонанс врагов, это было признание иерархии. Древний демон с удивлением осознал, что перед ним стоит существо, чья скрытая демоническая сущность намного превосходит его собственную. Вергилий был истинным наследником преисподней, правителем, строящим свой трон. Акума медленно опустил сжатые пудовые кулаки. Ярость в его глазах сменилась мрачным, тяжелым признанием чужого абсолютного превосходства. Ему не было смысла сражаться с тем, кто стоит на вершине пищевой цепи. Его место было рядом с силой. "Твой дух выкован из абсолютной стали," произнес Акума, и гул его голоса заставил задрожать стекла в кабинах экскаваторов. "Ты возводишь крепость для грядущих битв. Хорошо. Я останусь здесь. Мои кулаки станут первым рубежом твоей обороны. Ни один недостойный не переступит порог твоих владений, пока я дышу." "Твоя преданность будет вознаграждена битвами, которых ты так жаждешь," коротко кивнул Вергилий, принимая клятву. "Охраняй подступы. Мой замок должен стать недосягаемым." С того самого дня Акума превратился в главного стража твердыни. Он поселился в пещерах у самого подножия замка, став живой, несокрушимой легендой для всех рабочих. Слухи о демоне, охраняющем гигантскую стройку в Дании, начали стремительно расползаться по всему миру. Они проникали в самые темные уголки теневого сообщества боевых искусств, в секретные правительственные лаборатории и даже за пределы привычной реальности. Новости о Вергилии и его амбициозном проекте превратили Копенгаген в магнит для существ и людей исключительного толка. Замок, еще не достроенный до конца, уже начал собирать под свои своды уникальный персонал. Вергилию требовалась не просто слепая армия, ему нужны были мастера, командиры, существа, способные выполнять специфические задачи по всему миру. Первым, кто откликнулся на зов набирающей мощь ауры Вергилия, стал гость, чье появление бросало вызов всем законам логики и физики. Это произошло безлунной, морозной ночью. Охрана периметра не зафиксировала никакого проникновения, радары противовоздушной обороны, любезно предоставленные Собеской, молчали. Вергилий находился в своем временном кабинете в уже достроенном крыле замка, когда пространство посреди комнаты внезапно исказилось. Воздух задрожал, наполнился тихим электрическим гудением, и из зеленоватого, флуоресцентного света шагнула фигура. Это был Йошимицу. Таинственный инопланетный самурай. Его броня представляла собой немыслимый симбиоз органики и высоких внеземных технологий, переливаясь в полумраке странным, пульсирующим светом. Лицо было скрыто под жуткой механической маской, напоминающей оскал демона, а в руках он держал клинок, который тихо гудел, рассекая воздух. От Йошимицу исходила аура абсолютной чужеродности. Он не принадлежал этому миру, и его мотивы были абсолютно нечитаемы. Вергилий даже не поднялся из-за массивного дубового стола. Он лишь слегка повернул голову, изучая незваного гостя холодным взглядом. "Мои сенсоры уловили возмущения силы в этом секторе галактики," механический, синтезированный голос Йошимицу прозвучал прямо в сознании Вергилия, минуя акустические волны. "Ты строишь маяк для душ, воин с серебряными волосами. Мой клинок ищет истину и порядок в хаосе. Я предлагаю свои услуги твоему клану." "Мне не нужны наемники, чьих целей я не понимаю," жестко мысленно ответил Вергилий, не отрывая взгляда от инопланетного самурая. "Откуда ты прибыл и что тебе нужно от этого мира?" "Мое происхождение не имеет значения для твоей войны," продолжил синтетический голос. "Моя цель сохранение баланса. Твоя крепость станет точкой притяжения великих конфликтов. Я буду стоять на страже твоего порядка. Взамен я прошу лишь право наблюдать и учиться у обитателей этой планеты." Вергилий несколько минут обдумывал предложение. Этот странный самурай обладал технологиями и навыками перемещения, которые могли оказаться невероятно полезными. Шпионаж, диверсии, мгновенная доставка информации. Его мотивы оставались загадкой, но Вергилий привык контролировать хаос. "Принято," вслух произнес Вергилий. "Ты будешь выполнять мои поручения. Но помни: любая попытка нарушить мои планы закончится тем, что твой инопланетный клинок рассыплется в пыль." Йошимицу молча поклонился, сложив механические руки на груди, и растворился в воздухе так же внезапно, как и появился, став первым незримым командиром растущей армии Вергилия. Но поток гостей на этом не иссяк. Спустя всего несколько недель у главных ворот замка, которые неусыпно охранял Акума, появился еще один претендент. Его прибытие было не менее странным. Пространство перед воротами разорвалось с оглушительным треском, повеяло запахом озона, горячего металла и древней магии. Из открывшегося портала на снег ступил молодой рыжеволосый парень. Это был Хваран. Он был облачен в странную одежду, сочетающую элементы традиционного корейского добока и грубой кожаной брони, усеянной рунами. Его глаза горели невероятным азартом и самоуверенностью. Хваран прибыл не с соседнего континента. Он нашел путь из самого Мидгарда, иного измерения, о котором в мире людей слагали лишь древние скандинавские мифы. Акума преградил ему путь, издав предупреждающий рык, от которого с ближайших елей осыпался снег. Но Хваран даже не вздрогнул. Он с вызовом посмотрел в глаза гигантскому демону. "Я пришел не к тебе, большая обезьяна," нагло заявил Хваран, поправляя перчатки. "Я ищу хозяина этой каменной берлоги. Мне сказали, что здесь собираются лучшие бойцы из всех миров." Вергилий, наблюдавший за происходящим с балкона над воротами, подал знак рукой, приказывая Акуме отступить. Юноша из Мидгарда заинтересовал его. Вергилий спустился во внутренний двор. "Ты зашел слишком далеко от своего дома, странник," холодно поприветствовал его Вергилий. "Что ищет человек из Мидгарда в моих владениях?" "Я ищу силу. Я ищу новые стили," с горячностью ответил Хваран, делая шаг навстречу. "В моем мире я достиг предела. Я слышал о мастере с серебряными волосами, который может разрезать саму ткань реальности. Я хочу тренироваться здесь. Я хочу служить в твоей армии, чтобы отточить свои удары ногами об твоих врагов." "Мое время и мои знания стоят дорого," непреклонно ответил Вергилий. "Мне не нужны просто амбициозные юнцы. Что ты можешь предложить мне взамен за право находиться в моем замке?" Хваран самодовольно усмехнулся. Он сунул руку в глубокий внутренний карман своей куртки и достал небольшой, но невероятно тяжелый предмет. Это был артефакт. Металлический куб, исписанный светящимися синими рунами. От куба исходила мощная, древняя магия Мидгарда, энергия, способная изменять свойства металлов и усиливать физические объекты. "Это Сердце Дверга," торжественно произнес Хваран, протягивая артефакт Вергилию. "Кузнечное ядро из недр моего мира. Оно способно укрепить стены твоего замка так, что их не пробьет ни одна человеческая ракета. Оно напитает твое оружие силой, о которой здесь даже не мечтали. Это моя плата." Вергилий принял артефакт. Холодный металл куба приятно обжег ладонь, его руны немедленно отозвались на демоническую ауру нового владельца, вспыхнув ярче. Это был бесценный дар. Энергия Мидгарда идеально подходила для завершения защитных контуров крепости. "Твоя плата принята, Хваран из Мидгарда," произнес Вергилий, пряча артефакт. "Ты получаешь доступ к тренировочным полигонам и право доказать свою полезность в бою. Не разочаруй меня." Хваран радостно ударил кулаком о ладонь. Он получил именно то, что хотел. Так, кирпич за кирпичом, блок за блоком, Вергилий выстраивал не только физические стены своего колоссального замка, но и формировал его душу. Древний демон Акума, охраняющий врата, инопланетный самурай Йошимицу, скрывающийся в тенях, и дерзкий боец из Мидгарда Хваран. Они стали первыми камнями в фундаменте его новой империи. Слухи продолжали расходиться, привлекая все новых и новых существ, готовых служить абсолютной силе. Впереди были годы тренировок, интриг и подготовки. Легенда о темной твердыне в Дании только начинала писать свою кровавую историю