Хорошие новости / Goode News (Goode Girls #1)

- Что за черт? — пробормотала Мэдисон себе под нос, открыв сообщение от отдела кадров. Об обязательных собраниях обычно предупреждали заранее. Она прищурилась, прочитав сообщение, а затем закатила глаза. Направляясь в студию, она заметила, что в редакции никого нет. Неужели я последняя, кого уведомили? Боже, пожалуйста, не устраивай никаких сюрпризов , — молилась она, раздумывая, стоит ли притворяться, что она не видела уведомления. - Если уж собираешься кого-то удивить, лучше вести себя как обычно, — пробормотала она, покачав головой. В здании никогда еще не было так тихо и пусто. Даже помощники и техперсонал отсутствовали. Во время обязательных совещаний некоторые оставались, чтобы закончить дела. С каждым шагом ее тревога нарастала, пока она не сделала глубокий вдох и не вошла в студию. - Поздравляем! — Как только она переступила порог, зал, вмещавший сто человек, разразился ликованием и аплодисментами. Под оглушительный шум Мэдисон была ослеплена разноцветными лентами, развешанными на подиумах и свисающими с фотоаппаратов. Дрожащей рукой она прикрыла рот, чувствуя, как напряжение от происходящего захлестнуло её. - Что всё это значит? Вперед шагнула брюнетка, которую Мэдисон не узнала. - Вэл? Что ты сделала со своими волосами? — Спросила она, не скрывая удивления по поводу произошедших изменений. - Просто вернулась к истокам, — ответила она, подмигнув и одарив всех ослепительной улыбкой, прежде чем протянуть ей пластиковый стаканчик шампанского. Мэдисон застыла, словно прикованная к ней. Хаос рассеялся, когда они замерли в ожидании, глядя друг на друга. Я так тебя люблю , — подумала она, когда кончики их пальцев соприкоснулись. - Ты выглядишь идеально, — решила Мэдисон, прикоснувшись к кончикам ее растрепанных темных волос и задержав на ней взгляд. - Тост! — Крикнул кто-то, разрушив их чары. - Я начну первым, — сказал Лэнс, протискиваясь сквозь плотно спрессованную толпу и поднимая бокал. К большому облегчению Мэдисон, Валентина повернулась и встала рядом с ней, вместо того чтобы снова затеряться в толпе. Ей с трудом удалось сдержаться, чтобы не потянуться и не переплести их пальцы. Лэнс уже вовсю говорил, когда Мэдисон наконец сосредоточилась на том, что именно. Он хвалил ее и желал ей удачи в  Нью-Йорке, когда ледяной холод пронзил ее кровь и проник прямо в сердце. — Я не поеду, — выпалила она, резко остановив Лэнса. В мгновение ока шумный бар превратился в тихую библиотеку. - Что? — Спросил Лэнс, его губы все еще улыбались, а в глазах отражалось замешательство. - Я не буду там работать, — сказала она более твердо, сердце бешено колотилось в ушах. - Я откажусь. - О чём ты говоришь? — Приглушённо спросила Валентина. - Ты не можешь отказаться, — проговорила она, её тёмные глаза стали ещё темнее и загадочнее на фоне растрёпанных каштановых волос. - Это уникальная возможность. - Могу, — легко ответила она, чувствуя, как тяжесть спадает с ее плеч, а валун, висевший у нее на шее целую неделю, испарился. Пока они тихо разговаривали, бормотание гудело вокруг них, словно электрический ток. Она, к своему удивлению, взяла Валентину за руку и повернулась к группе. - Я всегда считала, что лучше быть перекати-полем, — объяснила она, повысив голос, чтобы все могли ее услышать. — Но, оказавшись здесь, я поняла, что стабильность - это не так уж и плохо. Вы приняли меня и сделали частью семьи WONE. - Мэдисон сделала паузу, чтобы сдержать нарастающее волнение. - И знаете, семью вот так просто не бросают, — добавила она, потеряв контроль над метафорами. — Поэтому я остаюсь здесь. Здесь мой дом. Восторженные возгласы, последовавшие за объявлением Мэдисон, превзошли ликование, которое встретило ее появление. Когда люди начали толкаться, чтобы похлопать ее по спине и пожать руку, Валентина повернулась к ней, притянула к себе и крепко поцеловала на глазах у всей толпы. На мгновение никакой реакции не последовало, и Мэдисон почти боялась открыть глаза. Они перешли все границы, но Мэдисон не могла заставить себя переживать по этому поводу. Она обняла Валентину, пролив шампанское ей на руку, и откинула ее назад. - Я так и знал! — Крикнул Хавьер сквозь тишину, вызвав волну громких аплодисментов и свиста. - Ты уверена? — Спросила Валентина, широко раскрыв глаза от страха. - Я никогда в жизни ни в чём не была так уверена, — ответила она, прежде чем снова поцеловать женщину под аплодисменты и одобрительные возгласы.

      

Когда волнение утихло, всё шампанское было выпито, и Мэдисон поговорила по телефону с Сингхом, и он ещё больше увлёкся ею, чем до этого, она плюхнулась на диван, где её ждали Валентина и Теннисон. - Устала? — Догадалась Валентина, повернувшись к ней лицом. - Даже для такой экстравертки, как я, сегодня был тяжёлый день, — ответила она со смехом, отпивая глоток белого вина и проводя пальцами по недавно потемневшим волосам женщины, которыми она была очарована. Она не успела прикрыть глаза, как почувствовала на себе жаркий взгляд Валентины. Приоткрыв лишь один глаз, чтобы взглянуть на неё, Мэдисон почувствовала, как замерло её усталое сердце. - Что? - Что? — Повторила Валентина. - Ты смотришь на меня так, будто если не выболтаешь то, что держишь в себе, то взорвешься, — парировала она. - Мне нужно тебе кое-что сказать, и я боюсь твоей реакции. Я правда не думала, что ты откажешься от этой работы, — объяснила она нервно и торопливо. Глаза Мэдисон резко открылись, она села и взяла вино у Валентины. - Что ты сделала? — Спросила она, и холодный страх сжал ее сердце. - Не то, о чём ты думаешь, — поспешно ответила она, — но я была с тобой нечестна… — Она покачала головой, словно пытаясь пресечь поток слов. - Нет. Я солгала. Другого слова нет, — сказала она, и её глаза заблестели. Кожа Мэдисон похолодела. - Я просто хочу, чтобы ты поверила, что я сделала это из лучших побуждений. - Валентина говорила почти умоляюще, и с каждым вздохом Мэдисон начинала терять самообладание. - Вэл, если ты сейчас же не скажешь… - Я тогда не была в Северной Каролине, — быстро перебила она. - Я была на собеседовании в национальной компании и отказалась, — поспешно объяснила она, и тревога вырвалась наружу, словно вулкан. Лава болезненно ударила Мэдисон в грудь, пока слова проникали в ее сознание. Кровь отхлынула от ее лица, и Мэдисон попыталась понять, в чем она призналась. - Значит, первой они выбрали тебя? И ты отказалась. О, и ты еще несколько дней лгала мне о том, где ты находишься. Лгала мне прямо в лицо. Валентина молчала, ее испуганное лицо побледнело. Мэдисон хотелось разозлиться. Она плохо переносила обман. Девушка стиснула зубы. - Ты даже не рассказала мне, что подавала заявку. Когда я сказала, что подала заявку, ты не сказала ни слова. Валентина попыталась сделать вид, что чешет глаз, но было очевидно, что она вытирает слезу. Это зрелище смягчило бы ее, если бы она не так оцепенела от шока. - Я знаю, что поступила неправильно, — сказала она дрожащим голосом. - Мне следовало сказать тебе об этом с самого начала, но мы только начали, и я так боялась потерять тебя, если бы мы боролись за что-то… - И в какой момент ты решила солгать о том, что поехала к родителям из-за неотложной необходимости, когда на самом деле проходила собеседование в Нью-Йорке? - Мэдисон была резка, она не могла поверить, что Валентина провернула такую аферу. Валентина сглотнула. - Знаю, сейчас это звучит глупо, но я подумала, какой смысл рисковать, если меня не пригласят на собеседование? А когда пригласили, я подумала: какой смысл тебе рассказывать, если мне не предложат работу… - Но тебя ведь приняли, — перебила девушка. Валентина кивнула и перевела взгляд на кофейный столик. - Почему ты отказалась? И не лги мне. Никогда, — добавила она, приходя в себя. Сделав глубокий вдох, Валентина объяснила: - Когда ты появилась, и меня лишили моего собственного шоу, я думала, что единственный выход — двигаться дальше и вверх. До этого я действительно не думала ни о чем таком. Думаю, мной двигала скорее злоба, чем амбиции, — призналась она, наконец, ответив на её раздражённый взгляд. Вид её душевной боли заставил грудь Мэдисон гореть, а желудок сжаться. - Когда Сингх предложил мне работу, я просто поняла, что не могу её принять, если это означает лишить возможности тебя, — просто закончила она, хотя Мэдисон была уверена, что это было непросто. - Я никогда не смогу выразить, как сильно я сожалею. Если бы мне пришлось всё повторить, я бы с самого начала была честна. Я просто так боялась снова поссориться. Мэдисон откинулась на спинку дивана. - Значит, тебе не понравилось со мной ссориться? Это не было какой-то чопорной прелюдией? Валентина нахмурилась, явно не понимая, шутит ли Мэдисон. С закрытыми от изнеможения глазами Мэдисон протянула руки и обняла Валентину. - Мне понадобится время, чтобы прийти в себя, — сказала она, собрав последние силы. - Я не знаю, когда смогу снова полностью тебе доверять, — призналась она. - Но я вижу, что еще немного и ты помрешь от этой неврастении. - Мне очень жаль, — повторила Валентина, прижимаясь к её шее. - Я тебе верю.