кровь и фиолетовый огонёк | 血和紫火 xue he zi huo | blood and purple fire

Снег падал большими хлопьями на промёрзшую землю. Из изрядно потрёпаной временем хижины выбежал юноша на вид лет шестнадцати. Босой, в простых и потрёпанных временем, светлых одеждах. Едва достающие до плеч, угольного цвета волосы растрепались, скрывая часть лица, но не мешая рассмотреть некоторые его черты. Круглое лицо, прямой нос, глаза с чуть опущенными уголками. Большой, тёмный, явно старый шрам пересекал щёку, ещё один, меньше, красовался над бровью, и ещё один был поперёк переносицы. Он широко улыбался, бегая по небольшому участку земли, не скрытому тенью деревьев, радостно смеясь. Проходящие мимо люди только бросали на него удивлённые взгляды, но молча проходили мимо. Они, пусть и за недолгое время его пребывания тут, уже привыкли к его странностям. Щеки, нос, уши и не покрытые повязками части ладоней, и ступней быстро покраснели от холода, но юношу это ни капли не смущало. Из этой же ветхой хижины, потирая заспанные глаза, вышел немолодой на вид мужчина в немного выцветших синих одеяниях. Он окликнул его. — А-Цзы, тише, ты сейчас пол посёлка разбудишь... – Сонно проговорил мужчина, потирая глаза. Шрамированный обернулся на него и его и без того яркие фиолетовые глаза, напоминающие два аметиста, кажется засияли ещё ярче. — Дядя Байшуу~у! Доброе утро! Не успел опекун ответить, как на него тут же набросились с объятиями, едва не сбив с ног. — Полегче, Сяоху... Смотрю ты выспался, наконец-то. Мужчина улыбнулся и потрепал воспитанника по волосам, тот же в свою очередь посмотрел на него взглядом, полными искренней радости. — Мы все дожили до очередного первого снега, разве не чудесно? Отпустив мужчину, юноша снова побежал, наматывать круги по заснеженной улице. Бай Шу остался стоять на месте, лишь с улыбкой наблюдая за ним. Внезапно кое что вспомнив, он вновь окликнул Цзы. — А-Цзы, пойдём за мной, дело есть. — Иду! Замедлив шаг, юноша пошёл вслед за мужчиной в их скромное обиталище. Внутри было довольно пусто, но большего и не нужно. Пара коек, деревянный стол, поеденный жуками и лавка рядом. Под столом пару мешков с их пожитками, на столе стояли неубранная со вчера миска с остатками супа, что ел Байшу, старый глиняный чайник, из носика которого шёл пар и две небольшие чаши с горячим чаем, у стены возле входа стоял побитый временем янь юэ дао¹, длиной почти с чжан², так что конец чуть ли не упирался в потолок. Разделяемое напополам древко, голова тигра, выходящая из рукояти и обрамляющая лезвие, украшенное лентой фиолетового цвета. Неподалёку на стене висело два, на вид довольно старых меча. Один огромный, длинной почти с пол чжана, светлый и украшенный фиолетовыми камнями. Другой тёмный, с висящей на конце рукояти, в виде кольца, синей кисточкой. На одной из коек покоилась шёлковая лента, свёрнутая в клубочек, будто спящая змея. Сев за стол, Цзы взял одну чашку и отпил немного чая, после повернулся к Байшу с немым вопросом, ожидая дальнейших разъяснений. — Вчера я узнавал у местных больше про горный пик Хунбин³, что в тридцати чжанах отсюда. – Начал Байшу. — А точнее, про посёлок на её вершине... Прекрасное место, плодородная почва, мягкий климат, умеренные дожди, только вот.. давно заброшенное. Мужчина сел рядом с юношей и взял вторую чашу с чаем. Сам же Фань Цзы подпёр рукой щёку, ожидая услышать несколько больше. Отпив немного, Байшу продолжил. — Думаю ты понимаешь, что просто так хорошее место заброшенным не бывает.. — И что же там? Цзы выпрямился и сосредоточил взгляд на собеседнике, готовясь к интересному рассказу. — Могуи.. – Мужчина одним глотком допил оставшееся содержимое чашки и продолжил. — Неизвестно откуда появились, резко, людей тогда много погибло. Тем, кто жить хотел, пришлось бежать оттуда. Было это лет сорок назад, но с тех пор почти никто туда не ходил, а кто ходил, тот живым не возвращался и реки крови струились по склону. От того и название такое, и у пика, и у деревни. Цзы с минуту пялился в одну точку, о чём то размышляя, затем так же как и ранее Байшу, залпом осушив чашку, поставил на стол. Ничего не сказав, стал собираться. Но только натянул сапоги, как его снова позвали. — Дянься⁴.. Столь непривычное обращение немного озадачило юношу. Повернувшись к неподвижно сидящему на месте Байшу, тот вопросительно склонил голову. — Дянься.. – Повторил он неуверенно. — Ты вновь пойдёшь разбираться со всем один? В его голосе звучала грусть и беспокойство, хотя мужчина уже привык, что его подопечный предпочитает никем не рисковать, кроме себя. — А кто же ещё? Не хочу чтобы кто то ещё пострадал. — Но.. — Я или умру в бою, или продолжу скитаться по миру. Но сражаясь, я хотя бы могу попробовать сделать хоть что-то стоящее для других. Не так ли? Байшу лишь тяжело вздохнул и отвёл взгляд. — Поступай так, как считаешь нужным. — Не беспокойтесь, всё точно будет хорошо! Фань Цзы улыбнулся и подошёл к своей койке, беря ленту в руки. Та же, проснувшись, тут же сама обвила его пояс. Чэнцзин – лента. Он погладил его по кончику, где чёрными нитями, с краю был вышит маленький иероглиф ‘’白‘’⁵, этот его конец считался головой. Затем накинул на плечи тёмно-серый плащ с меховым воротником, взял янь юэ дао и вышел из хижины. Мороз вновь защипал лицо, но ему было на это всё равно. **** Путь до подножья занял не много времени. Всю дорогу юноша думал о чём-то своём. Точнее мысли хаотично кружили в голове будто рой мошек, что никак не удавалось сгрести в кучу. Он то и дело прокручивал в голове мысли о предстоящем поединке. Дорога наверх была неровная, вся в ямах и сколах, поросшая сорной травой, что к зиме вся пожухла. Лысые, сухие деревья иногда попадались по краям тропы. Идти нужно было аккуратно, чтобы ненароком не упасть, перецепившись через какой-нибудь камень или корень. Как бы аккуратен не был юноша, всё равно несколько раз попадал ногой в яму и падал, или спотыкался о корень какого-нибудь дерева. Чем выше он поднимался, тем сильнее становилась метель. Из-за снега было проблематично разглядеть хоть что-то, но взгляд зацепился за полуразваленный забор. — Вот оно.. Прикрыв глаза рукой, чтобы в них не попадал снег, Цзы подошёл к нему. Видимость серьёзно затрудняли тёмные тучи, что перекрывали большую часть солнечного света. В ушах звенело от завываний вьюги. Перед глазами струились мошки снежинок, кажется. Но они почему то были тёмными. Цзы крепко сжал своё оружие в руке, готовясь обороняться. На удивление было тихо, слишком тихо. Сердце юноши отстукивало в бешеном ритме, отдаваясь гулом в висках. Нет, он вовсе не боялся тварей что здесь обитают. Он был в таких ситуациях много раз. Больше всего Цзы переживал, что ничего не выйдет, что его народ снова будет скитаться, но уже без него, без защитника. Цзы прошёл дальше, оглядывая каждый сантиметр попадающиеся ему на глаза, вслушиваясь в каждый звук. Не происходит совершенно ничего. Один дом пустой, второй, третий. Покосившиеся заборы, выломанные двери. Мёртвая тишина. Только лишь лента беспокойно ёрзала на его поясе. Юноша вышел на открытую местность, похоже, то был самый центр посёлка. Он встал на месте, выпрямившись, разочаровываясь и одновременно расслабляясь, как вдруг его спину, а после и нутро пронзила острая боль. Посмотрев вниз, его взору предстала когтистая лапа, точнее малая её часть, отдалённо похожая на человеческую руку, проткнувшая его тело насквозь. Внутри чувствовалось шевеление чужой конечности, как будто в его кишках роются, пытаясь что-то достать или просто порвать его изнутри, вывалить внутренности наружу, об смаковать и испить божественной крови, а после и отведать плоти. Сделав рывок вперёд, Цзы резко развернулся и ударил лезвием оружия наотмашь. Удар пришёлся точно в морду безобразной твари, разделив её голову напополам. Цзы забрызгало вонючей, гнилой серой жидкостью, и кусочками мозга. Иссохшего, деградировавшего. Такая же гнилая кровь могуя залила чистый снег. Что странно, он не услышал шагов. Похоже долгое проживание в снегах изменило из лапы так, чтобы бесшумно передвигаться. Последним звуком был вой, доносящийся из глотки. Громкий и будто зазывающий. Да, точно, зазывающий. Пара секунд и со всех сторон послышался похожий клич, но теперь, кажется, скорбящий и злой. Повеяло трупным смрадом. Тёмные силуэты окружили его, снова послышался вой и рык множества голосов, на перебой затмевающих друг друга. Боль от новой раны была сильной. Кровь пульсирующей рекой выливалась из живота, пачкая одежду и тоненькой струйкой текла изо рта, а ноги парня подкосились. Глаза будто заволокло пеленой. Но новый вой уже совсем рядом, привёл его в чувство. Массивное лезвие рассекло воздух, не попав по монстру. Сильный удар в голову откинул парня на залитый его же кровью снег, а сверху навалилась тяжёлая туша. Клыкастая пасть раскрылась прямо перед его лицом. Мерзкая на вид рожа, уже почти не похожая на человеческую. Уши острые, надбровные дуги ярко выраженные, но самих бровей нет. Существо было почти лысое, с клочьями шерсти, торчащей из макушки и некоторых частей лица не в попад, неправильно. Клыки вылезали из пасти непонятно как, их будто укладывали как пьяный каменщик кирпичи. На секунду показалось, что тварь смотрела на него по-человечески. С сочувствием и сожалением. Показалось. В глазах юноши потемнело. Резким ударом он скинул тварь с себя, становясь на четвереньки, в слепую нащупывая своё оружие. Нашёл. Выпад вперёд и гнилая кровь монстра окропила снег и самого бойца. Ещё удар и в сугроб упала голова другой твари, а затем тела посыпались один за другим. Желание жить перевесило всё. Боль, страх, это всё было уже не важно. Главное выжить. Главное вернуться. Последнее тело упало на снег, за ним упал и сам Цзы, хрипло дыша. По щекам текли слёзы. Он так давно не плакал, не мог себе позволить при других, но сейчас его никто не видел. Юноша рыдал как маленький мальчик, думая о том, что это последние секунды его жизни. Могуи оставили на нём много рваных ран, он чувствовал, как его внутренности нырнули в холодный снег. Так мерзко, ужасное чувство приближающейся кончины. Было видно только снегопад и тёмное небо. Выдохнув, Цзы закрыл глаза, перестав подавать признаки жизни. Его выдавало только слабое дыхание. В этот же миг его окутал тёплый свет из открывшейся щели меж облаков. ——————————————————————— 1 Янь юэ дао 偃月刀 (меч ущербной Луны) китайское холодное оружие, походящее на глефу или алебарду, состоящее из длинного древка с боевой частью в виде широкого изогнутого клинка. 2 Чжан - китайская мера длины (около 3 м) 3 Хунбин 紅冰, досл. красный лёд 4 Дянься (殿下, dian xia) - Ваше Высочество 5 白 - бай, знач. Белый