Маг тёмного замка

Чонгук шагал пыльными коридорами и думал о том, как же ему всё это опостылело. Стояло буквально поперёк горла. Ну почему именно его отправили охранять восточные границы? Ну и что, что он маг высшей категории, на его место нашлись бы и другие. Но нет, вернуть к жизни старый замок и изо дня в день поддерживать портал перемещения отправили именно его. И это хорошо, что он сам по себе интроверт, иначе он бы давно уже выл от скуки, потому как здесь, кроме старых стен, пыльных гобеленов и сквозняков, гуляющих по сырым и мрачным коридорам, ничего и не было. Хотя был ещё заброшенный сад, обнесённый полуобвалившейся каменной стеной, и заросший тиной пруд. Но это Чонгука не интересовало. Не то чтобы он не любил природу, но магия земли была для него самой скучной, и он ею пользовался лишь по необходимости. По его мнению, необходимости таковой пока не было, а была необходимость навести порядок в высокой башне. Именно там Чонгук работал, и именно там ему не хватало тепла и уюта. А ещё собеседника, с которым можно разделить обед или ужин. Да, он предпочитал уединение и даже мечтал когда-то о тишине и покое, но находиться наедине с самим собой двадцать четыре на семь оказалось для него чересчур. Его друг, боевой маг по имени Намджун, заглядывал к нему, но не чаще одного раза в месяц. Иногда Чонгуку присылали ворона с посланием. Ещё он общался через магический кристалл с главой своего ордена, и это, пожалуй, было единственное его общение за долгие-долгие месяцы. Даже для такого интроверта, как он, этого было чрезвычайно мало. Подмастерьев он себе брать не хотел, а завести слуг не имел возможности. Дело было в том, что навешанный на замок магический купол не давал прохода тем, кто не обладал никакими магическими способностями. Точнее, это можно было организовать, но в этом случае было необходимо заключить особый магический контракт. Однако в контракте имелось множество нюансов, с которыми Чонгук связываться не хотел, вот и жил в одиночестве. Порой, ему, аж до зубного скрежета, было тошно от самого себя. Это не добавляло ему хорошего настроения, отчего он часто хмурил брови. При этом, в глубине души, Чонгук был вполне добродушным Альфой, склонным жить в тишине и комфорте. Теперь тишины у него было навалом, а вот комфортом в старом замке и не пахло. Конечно, он старался устроить себе несколько удобных для проживания углов, но его кровать, рабочий стол и кресло у камина были, пожалуй, единственными местами, где ему удалось с помощью магии полностью избавиться от сырости и навести иллюзию уюта. Но в целом, весь замок по-прежнему выглядел устрашающе, а как следствие — и его хозяин. Местные жители считали Чонгука мрачным, холодным и угрюмым. Более того, его сторонились. Он же, со своей стороны, не делал ни одной попытки сблизиться с живущим на подвластной ему территории населением. Когда Чонгук впервые ступил на эту землю и, кутаясь в свой длинный тёмный плащ, проследовал к воротам замка, это вызвало фурор. Любопытство перелилось через край, но уважение к магам, прививаемое веками, не позволяло простым Альфам и Омегам тревожить их без повода. Повод в скором времени нашёлся, и староста деревни, комкая в руках шляпу, пришёл к Чонгуку на поклон. Вместе с ним пришло и с десяток местных жителей. Почувствовав магический барьер, они остановились неподалёку от ступеней, ведущих к главному входу в замок. Чонгук вышел к ним из высоких, обитых железом, дверей и выслушал сбивчивую просьбу. В горах начали таять снега, а речка ни с того ни с сего поменяла русло, грозя затопить недавние посевы. Не может ли многоуважаемый маг остановить воду и вернуть её на прежнее место? Чонгук выслушал старосту молча, после чего вздохнул и произнёс, что сделает всё, что в его силах. Отказать в подобном он был не вправе: устав обязывал помогать нуждающимся в этой самой помощи. Жители благодарно склонили головы и удалились, а Чонгук несколько часов кряду боролся с водной стихией. Магия воды была не простой, легче, чем магия огня, но и более непредсказуема. В какой-то момент что-то пошло не так, и лавина воды, вместо того чтобы послушно изменить направление, начала вставать перед ним сплошной стеной. Он обрушил её и всё же развернул, но вымок при этом до нитки. Более того, какая-то мелкая ошибка, с которой ему ещё предстояло разобраться, прокралась в его расчеты и, в итоге, когда поток воды был усмирен, он сам оказался по колено в болоте. Его кожаные сапоги промокли насквозь, а пропитавшийся водой плащ стал похож на жалкую тряпку. Уже вечером, сидя перед камином и вливая в себя порцию за порцией горячего грога, Чонгук тихо матерился себе под нос. Ещё бы чуть-чуть, и он опростоволосился. Пара неверных плетений в узоре — и деревню смыло бы с лица земли вместе с раскинувшимися вокруг неё полями. Этот инцидент дал Чонгуку понять, что навыки его просели. А всё от того, что в последние годы он был озадачен совсем другими делами. Сделав для себя выводы, он ненадолго покинул замок, а вернулся со стопкой древних фолиантов, после чего засел за чтение, а следом и за практику. Некоторые его эксперименты с энергией были довольно шумными, и, видя то, как в окнах замка вспыхивает то синий, то зелёный огонь, а над высокими шпилями сверкают молнии, местные жители стали обходить замок стороной. Они считали, что маг гневается и лучше не попадаться ему на глаза. А Чонгук таким образом вспоминал все свои умения и немного разгонял тоску. Однако репутация за ним сложилась соответствующая: его уважали, но боялись и по пустякам не тревожили. В какой-то момент его именем начали пугать детей, что, безусловно, добавило к сложившемуся о нём мнению мрачности. Одним словом, в местности, где Чонгук поселился, он стал отшельником. Отчасти добровольно, отчасти из-за людской молвы. И жить бы ему затворником в своём тёмном замке, который, надо сказать, стоял на самом краю обрыва, где море омывало серый и холодный камень, но судьба имела на него особые планы. Вернее, планы имел один конкретный Омега. Омегу звали Тэхён и он считал себя колдуном. Начинающим. Честно говоря, всё, что ему удавалось, так это плести амулеты и наделять их толикой энергии, а ещё варить разного рода зелья. Больше этого он осилить не мог и сильно расстраивался от нехватки знаний. Из-за его низкого статуса и довольно бедного положения сироты путь в академию ему был заказан, поэтому он уже давно скитался по миру, перебиваясь мелкими заказами. Самым популярным и продаваемым было любовное зелье, которое он мог варить в совершенстве. Правда, оно давало лишь кратковременный эффект, но многие и за этот готовы были отдать пару серебряников. Вот Тэхён и перебирался из города в город, из деревни в деревню в поисках новых клиентов. Иногда в его жизни случались оказии, например, когда одурманенный Омегой Альфа пошёл под венец, а на следующий день чуть не убил новоиспечённого мужа вместе с незадачливым колдуном. Помнится, бежал тогда Тэхён из города, сверкая пятками, а в будущем обходил его стороной. Мало ли, Альфа окажется слишком злопамятным. В данный момент у Тэхёна началась череда неудач, и он решил подкачать свои навыки. И тут до него дошла информация о маге, который живёт в гордом одиночестве среди стен мрачного замка. Маг этот — сильный, могущественный, а главное, наверняка имеет огромную библиотеку, полную так необходимых Тэхёну знаний. Тэхён подумал целых два раза, прежде чем решиться на знакомство с тем, о ком местные жители говорили шепотом. — Гремело так, что аж уши закладывало! — рассказывал ему местный Омега, расширив глаза. — Вот прямо гремело? — усомнился Тэхён. — Жахнуло так, что у соседа свинья от испуга издохла! Тэхён подумал, что свинья сдохла, скорее всего, от того, что нажралась всякой гадости, но озвучивать этого не стал. — А что он любит, маг этот ваш? — Любит? — Ну там выпить или покушать хорошо. Свинину жареную или ест только овощи? Вы ему налог платите? Дань носите? — Дань? — местный Омега воззрился на Техёна непонимающим взглядом. — А может он, девственных Омег к себе требует? — Чур вас, господин. Не было такого… — Хорошо. Разберусь на месте, — произнёс Тэхён, думая о том, чем бы ему задобрить хозяина этих мест. По всему выходило, что тот местных крестьян не терроризировал, налогами не обирал, что делало ему честь. Но и информации о нём было слишком мало. Недостаточно для того, чтобы знать, как расположить к себе того, кого расположить было просто необходимо. Обладавший от рождения бодрым оптимизмом, Тэхён понадеялся на удачу и своё красноречие, после чего двинулся в сторону возвышающегося в отдалении замка. — Надеюсь, он не превратит меня в жабу, если я потревожу его уединение, — пробурчал он себе под нос. Дорога в гору петляла, но вот наконец он дошёл до высоких тёмных стен и огляделся. С этой стороны замка стрельчатые окна были расположены слишком высоко и не было возможности заглянуть хотя бы в одно из них. Поэтому Тэхён, поднялся по ступеням и взялся за медный молоток, висевший у двери. Присутствие магии ощущалось как никогда, но барьер дрогнул, пропуская того, в ком плескались знакомые энергетические потоки. Магия земли давалась Тэхёну легко, и то, что он был самоучкой, едва-едва освоившим азы, не имело никакого значения. Звук молотка в стоявшей вокруг тишине прозвучал слишком громко. Тэхён подождал немного и постучал ещё раз. Тишина, скопившаяся в замке месяцами, разбилась о настырный характер Омеги, однако на встречу к Тэхёну так никто и не вышел. — Его нет дома, что ли? Тэхён постоял ещё минуту в нетерпеливом ожидании, но он был бы не он, если бы не попытал своего счастья ещё раз. Прикинув все «за» и «против», Тэхён решил найти чёрный вход для слуг и двинулся по абсолютно заросшей тропинке вокруг дома. — Это ж как надо было тут всё запустить, — проворчал он, снимая с волос паутину и сухие веточки, после того как пробрался через разросшиеся кусты. Сад был запущен настолько, что куда ни ступи, наткнёшься на бурьян, росший вперемешку с когда-то культурными растениями. Но Тэхёна подобное не смутило. Он решил заглянуть в окна первого этажа и не собирался останавливаться. Обращенный одной стороной к морю, замок имел достаточно большой, хоть и давно неухоженный, двор и примыкающий к нему сад. И именно в сад выходили интересующие Омегу Окна. Он ухватился руками за кирпичную кладку, подтянулся немного и залез на уступ с внешней стороны окна, а затем поднялся во весь рост и прильнул к окну. Вышедшее в этот момент из-за облаков солнце отразилось от стекла, мешая увидеть то, что находилось внутри, поэтому Тэхён приложил ладони, пытаясь создать тень и облегчить себе обзор. Надо ли говорить, как сильно был удивлён Чонгук, сидевший в кресле и читавший книгу. На кабинет давно, ещё до того, как он вселился в замок, было наложено заклятие тишины, которое он не посчитал нужным снять, и поэтому не слышал попыток Тэхёна достучаться во входную дверь. Естественно, Чонгук и подумать не мог, что в округе найдётся не просто способный обойти защитный барьер маг, но по совместительству весьма наглый Омега, решивший подглядывать в окна. Одетый в домашние штаны и расстёгнутую на несколько пуговиц рубашку, Альфа лениво листал старинный альманах, когда на страницы книги упала тень. Чонгук поднял голову и застыл от развернувшейся перед ним картины: по ту сторону стекла, прильнув к нему, как к родному, стояла взлохмаченная фигура. Огромные глаза на загорелом лице были полны любопытства и нездорового интереса. Чонгук вздрогнул и уронил тяжёлую книгу прямо на мизинец левой ноги, причём таким образом, что окованный металлом корешок отбил ему ноготь. Он взвыл от боли и разразился серией проклятий, тогда как Тэхён, узрев вскочившего с кресла Альфу, отпрянул от окна и чуть не упал. Он нелепо взмахнул руками, попытался уцепиться за стекло, скользнул по нему ногтями и с криком: «Чёрт побери!» — всё же рухнул в траву. Пришедший в себя Чонгук одним щелчком пальцев развоплотил стекло и выглянул наружу. — Ты кто? — спросил он грозно. — Я-то? Тэхён поднялся на ноги, потирая ушибленную пятую точку. — Я гость, — заявил он с присущей ему природной наглостью. — Как ты сюда попал? — Ногами. Чонгук пробуравил взглядом шальные глаза Омеги и тут же считал слабые потоки магии. — Маг? — Скорее колдун. — Колдунов не существует. Это люди придумали для тех, кто владеет зачатками знаний, — произнёс Чонгук и добавил: — Купол тебя пропустил, значит, ты действительно имеешь магический потенциал. — Очень на это надеюсь. — А какого лешего тебе понадобилось лезть в окно? — Я не лез. Я стучал, но ты не открыл. Чонгук помолчал. Действительно, находясь в кабинете, шум у входа он услышать не мог. — Надо снять эту защиту, во избежание, — пробормотал он. — И зачем я тебе понадобился? — спросил он, повышая голос. — Хочу стать твоим учеником. Чонгук оглядел простую, довольно поношенную одежду, растрёпанные волосы и не сочетавшийся с этим наглый взгляд карих глаз. — Я не беру учеников, — проговорил он. — Я буду полезным. Очень, при-очень полезным! — заявил Омега скороговоркой. — Сомневаюсь, — хмыкнул Чонгук. — Твоё появление стоило мне ногтя, — добавил он. Теперь уже Тэхён более внимательно начал разглядывать свесившегося из окна Альфу. Его собранные в низкий хвост тёмные волосы и расстёгнутую наполовину рубашку, в разрезе которой виднелась довольно подкаченная грудь. Омега завис на этой картинке. У него давно не было Альфы, и он в какой-то мере изголодался по определённым отношениям, а маг был заманчиво брутален. — Чего ты молчишь? — нарушил затянувшуюся тишину Чонгук. — Извиниться не хочешь? — Я тоже пострадал! Вернее моё мягкое место, — заявил неожиданно Тэхён. Он потёр то, о чём упомянул, и Чонгук невольно перевёл туда глаза. Ушибленное место было аппетитным, и это несмотря на общую худобу Омеги. У Чонгука отношений с Омегами не было ещё дольше, чем у Тэхёна с Альфами. Он сглотнул и неожиданно смутился. Все гневные слова и претензии, как и желание немедленно выдворить за территорию замка наглого незнакомца, вдруг испарились, словно их и не было. — Э-э-э… — промямлил он. Тем временем Тэхён отряхнул штаны от налипшей на них сухой травы и снова посмотрел на Альфу. — Можно мне воды? — попросил он. — Воды? — Попить, — уточнил Омега. На какой-то момент Чонгук почувствовал себя слабоумным. Законы гостеприимства никто не отменял, даже если знакомство началось так странно. — Хорошо, я дам тебе воды, — проговорил он и добавил, — Заходи в дом. Тэхён окинул взглядом то, что Чонгук назвал домом. — А можно мне прямо в окно? Не хочется снова продираться через кусты. Чонгук кивнул и подал руку. Ладонь Омеги оказалась неожиданно горячей, а природный аромат, состоявший из смешения трав с доминантной нотой вишни, окутал, принуждая втянуть его в себя поглубже, что Чонгук неосознанно и сделал. Приятное тепло разлилось по телу, и он подумал о том, что нагрянувший к нему так внезапно Омега вполне неплох, несмотря на его непрезентабельный вид. Мысль эта мелькнула и погасла. Но если бы Чонгук мог предугадывать будущее, то просто не впустил бы этого Омегу к себе на порог. Потому как дома, размером с целый замок, для Тэхёна окажется мало. Совсем скоро он начнёт претендовать на место в сердце мрачного мага, испытывая при этом его нервы на прочность.