Второй шанс на жизнь

      Я сидела, подперев щеку рукой, и откровенно скучала, лениво вырисовывая какие-то закорючки на полях блокнота, пока мадам Менделеева монотонно объясняла очередную сложную тему. Вдруг по классу раздался такой оглушительный крик учительницы, что я даже вздрогнула и резко повернула голову в сторону Натаниэля.       Оказалось, эта женщина докопалась до набросков нашего художника. Она стояла над его партой, потрясая указкой, и громко отчитывала парня за то, что из-за своих «нелепых художеств» он безнадежно отстает по химии.       — Простите… — тихо извинился Натаниэль, густо покраснев и пытаясь спрятать блокнот.       — Сейчас же отправляйся к директору и покажи ему свои каракули! — безапелляционно отрезала мадам Менделеева, указывая пальцем на дверь. — Уверена, месье Дамокл оценит их по заслугам, там и будешь просить прощения!       Натаниэль, окончательно сникнув, быстро собрал вещи и поплелся к выходу. Но день у парня явно не задался с самого утра: проходя между рядами, он споткнулся об чей-то небрежно брошенный в проходе рюкзак. Художник не удержал равновесие, и его многочисленные листы с набросками веером разлетелись прямо посреди класса, плавно опускаясь на пол. Я краем глаза заметила, как Хлоя с первой парты уже победоносно ухмыльнулась и вовсю тянула свою ухоженную руку к упавшим рисункам, явно собираясь перехватить их и устроить очередное публичное унижение на весь кабинет. Но не на ту напала. Моя реакция оказалась быстрее: я резко подалась вперед, перемахнула через проход и буквально из-под носа Буржуа успела сгрести все листы в охапку, спасая творчество Натаниэля.       Хлоя от такой наглости замерла на полпути, а затем недовольно и злобно зыркнула на меня, скрестив руки на груди и брезгливо поджав губы, мол: «Ты вообще кто такая, чтобы переходить мне дорогу?»       Я подняла взгляд на Хлою и, даже не пытаясь скрыть своего презрения, мысленно послала её куда подальше. «Да иди ты нахуй, Буржуа, я ни за что не дам тебе обижать моего любимчика! Ни тебе, ни всей твоей пафосной группировке», — зло подумала я. Серьёзно, из всего этого сумасшедшего класса Натаниэль был едва ли не самым адекватным, спокойным и нормальным парнем. Пока остальные вечно впутывались в какие-то драмы, или строили из себя пупов земли, он просто тихо сидел в своём углу, никому не мешал и творил шедевры в блокноте. И уж точно не заслуживал того, чтобы эта блондинистая катастрофа сейчас высмеивала его эскизы на глазах у всех.       Краем глаза я заметила, что на верхнем рисунке был изображен сам Натаниэль в каком-то крутом супергеройском костюме, а на руках он держал Маринетт, нежно прижимая её к себе на фоне парижских крыш. Классический сюжет спасения прекрасной дамы. «Эх, влип ты, парень, по самые уши...» — мысленно вздохнула я.       Натаниэль, всё ещё растерянный и красный как рак, уставился на меня с немым удивлением и был уже заранее готов к презрению или очередной порции насмешек, к которым, видимо, привык. Но вместо этого я быстро захлопнула эскизы, пряча его секрет от чужих глаз.       — Держи, — я дружелюбно улыбнулась ему, протягивая блокнот прямо в руки. — У тебя потрясающие рисунки, — тихо шепнула я, чтобы мадам Менделеева не взъелась ещё и на меня.       Натаниэль от неожиданности моргнул, судорожно прижал свой блокнот к груди, едва слышно выдавил: «Спасибо...» — и поспешил к директору, пока учительница не добавила ему новых взысканий.       Стоп… В голове вдруг зажглась лампочка . Натаниэль. Рисунки. Злая Менделеева. Это же… это же именно сегодня его должны акуматизировать в Злобного Иллюстратора! Блин, а если я попробую с ним поговорить и догнать его? Может, получится успокоить парня до того, как Бражник учует его негативные эмоции? От этих мыслей меня бесцеремонно отвлек громкий голос мадам Менделеевой, которая уже вовсю разбивала класс на группы для практического задания.       «Ну блин-н-н, я же только прийти успела, а тут уже практические вместо нормальных лекций!» — мысленно заныла я.       — Следующее практическое задание выполняют Нино, Адриан и Селеста! — громогласно объявила учительница.       — Да! — весело отозвался Нино с задней парты и победно показал кулак Адриану.       «Да ёпт… — подумала я, едва сдерживая тяжелый вздох.       — Везет же… — уныло протянула Маринетт со второй парты, готовая, кажется, расплакаться от того, что её обожаемый Адриан опять достался кому-то кроме ее самой.       — …а также Сабрина, Хлоя, Маринетт и Аля! — закончила список групп Менделеева.       — Не везет, — тут же мрачно констатировала Аля, косясь на Хлою.       — Мадам, нельзя добавить Маринетт в другую группу, вместе с Алей? — лениво протянула Хлоя, вальяжно подняв руку с идеальным маникюром. — Нам с Сабриной лучше работается вдвоем.

      «Ну конечно, — подумала я, едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза. — Ты же у нас королева, а Сабрина — твоя личная рабыня. Ты просто привыкла, что она делает за тебя всю грязную работу, включая домашки и проекты». Мадам Менделеева, однако, на эти капризы даже не повела бровью.       — Хлоя, эта работа должна быть сделана в группе, а не в паре! Возражения не принимаются, — отрезала учительница.       В этот же момент, спасая класс от назревающего скандала Буржуа, оглушительно прозвенел звонок. Я облегченно вздохнула и начала складывать вещи в рюкзак. Вдруг позади меня раздалось тихое, явно намеренное покашливание.       Я обернулась. Передо мной, переминаясь с ноги на ногу и отчаянно терзая лямку своего портфеля, стояла Маринетт.       — М-привет… — робко начала она, выдавив из себя подобие улыбки. — Наша прошлая встреча… э-э-э, оказалась не очень. Я Маринетт. И… я бы хотела извиниться перед тобой за ту ситуацию с Манон в парке. Я тогда повела себя глупо и была невнимательной. Извини.       Я мягко улыбнулась, оценив её смелость. Всё-таки подойти первой после прошлой стычки — это годный поступок.       — Я Селеста. И я ценю то, что ты можешь признавать свои ошибки, — ответила я, закидывая сумку на плечо. — Впредь просто будь внимательнее, ладно?       — Конечно! — Маринетт заметно расслабилась, её глаза радостно блеснули. Но уже в следующую секунду она наклонилась чуть ближе и заговорщически прошептала:       — Слушай, Селеста… а ты не хочешь поменяться группами?       Я не удержалась и коротко фыркнула, моментально раскусив её хитрый план..       — Знаешь, Маринетт, хоть я и новенькая, но я точно не слепая, — с улыбкой сказала я, кивнув в сторону выхода, где Хлоя всё ещё продолжала что-то недовольно высказывать Сабрине.. — И желания работать с той девочкой — кажется, её зовут Хлоя — у меня нет абсолютно никакого. От неё высокомерием прет за версту, я такое не перевариваю. Так что извини, но я останусь с Адрианом и Нино.       «Так-с, мне нужно найти Натаниэля, и как можно быстрее», — пронеслось в голове, когда я вышла в коридор.       Я уже решила пойти в сторону кабинета директора, надеясь перехватить художника по дороге или подождать у двери, как вдруг меня неожиданно перехватили Нино и Адриан, буквально выросшие передо мной из ниоткуда.       — Йоу, Селеста! — весело воскликнул Нино, поправляя кепку.       — Мы как раз сейчас идем в библиотеку, чтобы сесть за практическое задание, — с улыбкой добавил Адриан, заглядывая мне в глаза. — Пойдешь с нами?       — Я… эм… — замялась я, лихорадочно соображая, как бы потактичнее слинять и продолжить спасательную операцию по предотвращению акуматизации. — Вообще-то мне нужно…       — Пошли, — дружелюбно перебил Адриан.       Прежде чем я успела вставить хоть слово, он мягко положил руку мне на плечо и слегка подтолкнул в сторону лестницы. Наверное, этот золотой мальчик подумал, что я просто стесняюсь или чувствую себя неловко в новой компании, но на самом деле я попросту не успела придумать нормальную отмазку, чтобы свалить. Делать было нечего, пришлось идти. Дойдя до библиотеки, мы устроились за просторным круглым столиком в самом углу, подальше от других студентов, чтобы не мешать. Нино сразу же разложил свои тетради, обреченно вздохнул и повернулся ко мне:       — Слушай, Селеста, а как у тебя вообще было с химией в прошлой школе? Ну, в плане, ты в ней шаришь? А то для меня химия — это просто какой-то темный лес и самый слабый предмет. Благо, вон Адриан в ней как рыба в воде, хоть кто-то из нас понимает, что Менделеева от нас хочет.       Я взглянула на блондина, который в этот момент скромно улыбнулся, и, пожав плечами, ответила:       — Да вроде нормально всё было. Я вообще была отличницей почти по всем предметам.       — Почти? — тут же с любопытством переспросил Адриан, оторвавшись от учебника и подперев подбородок рукой.       — Ага, — усмехнулась я, крутя в руках ручку. — Только вот не очень люблю французский… У нас, конечно, были дополнительные занятия по этому предмету, но дается он мне всё еще плоховато. Нино от такой заявы даже округлил глаза и всплеснул руками:       — Чувиха, ты шутишь? Да ладно тебе! У тебя вообще нет акцента. Я бы в жизни не подумал, что у тебя с ним какие-то траблы.       — Ну, бывает и такое, — с улыбкой ответила я на удивление Нино и, встав со своего места, решила, что пора немного переключиться. — Так, ладно, нам же нужно сделать это дурацкое задание. Пойду поищу книгу по химии, посмотрим, что тут есть.       — Я поищу в той стороне, — вызвался Адриан, тоже поднимаясь из-за стола, чтобы помочь.       Я углубилась в лабиринт стеллажей. Пробираясь между высокими полками и ища нужную литературу, за следующим углом я вдруг услышала до боли знакомые голоса Хлои, Сабрины и Маринетт. Видимо, Аля куда-то отошла, оставив подругу один на один с этой парочкой.       — …но Маринетт не купила такой симпатичный берет из новой коллекции Габриэля Агреста, а я — да! — донёсся капризный и высокомерный голосок Хлои.       — Ты пытаешься купить её дружбу каким-то беретом? Серьёзно? — возмутилась в ответ Маринетт.       Я прислонилась спиной к одной из стопок книг на полке, едва удерживаясь от того, чтобы не заржать в голос. Жесть… Это так странно — находиться внутри мультфильма и видеть всю эту культовую сцену вживую, прямо со стороны. Реальность происходящего до сих пор иногда не укладывалась в голове. Но мои весёлые мысли мгновенно испарились. Посмотрев чуть левее, краем глаза я заметила его. Натаниэль… точнее, уже Злолюстратор. В своём ярком костюме он стоял чуть поодаль, скрытый тенью, и как раз яростно набрасывал что-то на своём светящемся графическом планшете, готовясь обрушить свой супергеройский (или уже суперзлодейский) гнев на Хлою.       «Так, бляха, надо валить!» — панически пронеслось в голове.       Я тихо, стараясь не шуметь, скрылась за другими стеллажами, уходя поглубже в безопасную зону. Стоило мне спрятаться за полкой, как из моей сумки осторожно выглянула Лови, моя квами, обеспокоенно поводя ушками.       — В чём дело? — шёпотом спросила квами, обеспокоенно заглядывая мне в лицо.       В следующую минуту вместо ответа по библиотеке раздался оглушительный, нарастающий гул гигантского фена. Я осторожно выглянула из-за угла стеллажа и заметила, как фен вовсю охотится на Хлойку-слойку, которая в панике визжала на весь зал. Из её идеальной укладки знатно выбивались пряди под напором ветра.       — Ясно, молчу, — понимающе буркнула квами, мгновенно оценив масштабы катастрофы.       — Давай быстро разберемся с этим и домой, — выдохнула я. — Лови, открой сердце!       Яркая фиолетовая вспышка озарила пространство между книжными полками, и я быстро трансформировалась, пока меня никто не заметил. Выскочив из своего укрытия, я увидела, как Леди Баг уже успела запрыгнуть прямо на летающий фен, пытаясь удержать равновесие.       Я осмотрелась по сторонам и тут же заметила Супер-Кота, который вальяжно приземлился неподалёку.       — Я слышал, тебя тут почти с ног сдуло, Моя Леди? — задорно ухмыльнулся блондин, поудобнее перехватывая свой шест.       — Меньше шуток, больше дела! — строго оборвала его Леди Баг, уворачиваясь от очередного нарисованного объекта.       Я на секунду зависла, наблюдая за этой парочкой, и мысленно фыркнула: «Вот интересно, где их логика? Маринетт только что была в зале, Адриан только что ушёл искать книги… Почему они вообще не задают вопросов, как так быстро они оба оказались в одном и том же закрытом помещении в супергеройском обличии? Чудесная магия квами, конечно, отшибает людям критическое мышление, но не до такой же степени!»       Я заметила Злолюстратора, который как раз пытался скрыться и уже взбегал по лестнице на второй ярус библиотеки. «Надо действовать, пока он не свалил, — подумала я и решила использовать свой скипетр. Я резко взмахнула им, активируя тонкую, но сверхпрочную светящуюся нить, чтобы намертво спутать злодея и лишить его возможности рисовать. Нить с хлыстом устремилась к его ногам, и я уже почти праздновала победу, но этот художник оказался чертовски быстрым. Заметив меня в последний момент, он молниеносно черканул стилусом по экрану планшета. Прямо перед моим снарядом из воздуха со свистом материализовалась толстенная кирпичная стена.       Нить с размаху врезалась в каменную кладку, и меня с такой силой отшибло назад, что я не удержала равновесие на перилах. Чертыхаясь про себя, я кубарем покатилась с лестницы прямо к массивным книжным полкам. Мое приземление вышло «эпичным»: я с грохотом врезалась спиной в стеллаж, и на мою многострадальную голову лавиной посыпались тяжелые энциклопедии и тома по любовным романам.       — Блять… — глухо ругнулась я, пытаясь отползти из-под завала и потирая ушибленное плечо.       Над головой тут же раздался знакомый шорох. Я подняла глаза и увидела Супер-Кота, который вальяжно устроился на уцелевшем краешке стеллажа, опираясь на свой шест и с ухмылкой наблюдая за моей персональной катастрофой.       — Привет, котеночек! — задорно протянул он, поигрывая бровями. — Ты решила поприветствовать нас таким оглушительным… пад-дением? Я, конечно, знал, что от хорошей литературы кружится голова, но не думал, что знания будут вбиваться в тебя в таком буквальном смысле. Нужна лапа помощи?       — Обойдусь! — фыркнула я, решительно отряхиваясь от пыли и скидывая с колен очередной толстенный том. В этот момент к нам подбежала тяжело дышащая Маринетт.       — Где он? — обеспокоенно спросила Леди Баг, оглядывая пустую лестницу.       Я закатила глаза, скрестила руки на груди и ответила:       — О, даже не знаю, Леди Баг! — Смотря на эту пустую лестницу, я бы сделала смелое предположение, что он ушел. Наверное, парень просто не фанат классической литературы и не захотел ждать, пока я тут выползу из-под завалов.       — Есть предположения, куда он мог уйти? — спросил Супер-Кот, переводя взгляд с пустой лестницы на нас.       — Есть, — уверенно кивнула Леди Баг, сжав свое йо-йо. — Он охотился на Хлою. Скорее всего, он направился к её дому.       Но вместо того, чтобы сразу броситься в погоню, героиня Парижа внезапно развернулась ко мне. Её взгляд стал предельно серьезным и даже немного подозрительным. Она сделала несколько медленных шагов в мою сторону, сокращая дистанцию.       — Но перед тем, как отправиться к Хлое, у меня есть несколько вопросов к тебе, Розель Дос, — твердо произнесла Леди Баг, пристально всматриваясь в мой костюм. — Кто ты вообще такая? Откуда у тебя квами? Почему ты нам помогаешь? И главное… почему ты появилась именно сейчас, в Париже?       Супер-Кот притих, переводя любопытный взгляд то на Леди Баг, то на меня, явно тоже ожидая ответов на эти вопросы.       — Воу-воу, полегче, Леди, — я выставила ладони вперед, призывая её притормозить. — Ты вообще знаешь значение такого слова, как кон-фи-ден-ци-аль-ность? — отчетливо, по слогам отчеканила я. — Я не обязана отчитываться перед тобой, да и в принципе помогать вам тоже не должна. Но у меня просто нет выбора.       — Что значит «нет выбора»? — Кот Нуар удивленно повёл кошачьими ушками и, крутанув свой шест, хмыкнул: — Неужели тебя сюда притянуло моим неотразимым кошачьим шармом? Я устало вздохнула и проигнорировала его подкат.       — Моя квами объяснила это так: если Кот разрушает материю, а Леди Баг создаёт её, то я управляю самой сутью эмоций. С помощью Резонанса я создаю волну чистого сострадания, которая проникает сквозь любую броню акуматизированного. Кот Нуар на секунду завис, почесал затылок и жалобно посмотрел на меня:       — Э-э-э… а можно как-то попроще для тех, у кого лапки?       — Проще говоря, я вымываю всю горечь и обиду, которыми питается акума, замещая их пониманием и прощением, — пояснила я, скрестив руки на груди. — Когда я использую это, злодей перестает хотеть сражаться не потому, что он проиграл, а потому что в нем больше нет той тьмы, которая его толкала на это.       — Но разве Леди Баг не очищает полностью акуматизированных своим «Чудесная Леди Баг!»? — спросил Кот Нуар, забавно подпрыгнув и пародируя взмах йо-йо своей напарницы.       — Технически — да, она исправляет разрушения и ловит бабочку, — ответила я, глядя прямо на притихшую Леди Баг. — Но без меня вам в будущем не обойтись. Если я использую Сердечный Резонанс, я ставлю на человека мощную ментальную защиту. И после этого Бражник больше никогда в жизни не сможет акуматизировать его снова. Я обрубаю его каналы связи навсесь. Ну что, вопросы кончились?       — Я понимаю, что вы привыкли работать вдвоем, — добавила я, переводя взгляд с Леди Баг на притихшего Кота Нуара. — Поэтому я и не прошу принимать меня в команду. Я одиночка. И мне вполне комфортно работать самой по себе. Но… я просто не хочу, чтобы невинные люди и дальше без конца попадали под влияние Бражника, страдая от собственных же эмоций, пока этот псих развлекается за чужой счет.       Леди Баг пару секунд молча смотрела на меня, переваривая услышанное, а её воинственный настрой заметно угас. Однако её глаза всё ещё сужались от въедливого любопытства.       — Но у меня есть еще один вопрос, — прищурилась она, сделав полшага назад. — Как в прошлый раз ты узнала, что акума была спрятана именно в зонтике Непогоды?       «Блять… — панически пронеслось у меня в голове. — Прокололась. Вот же шпионка недоделанная, всё подмечает!»       — Э-эм… догадалась, — выдавила я максимально уверенным тоном, хотя внутренне уже вовсю проклинала свою излишнюю осведомленность о сюжете мультсериала. — Это же было очевидно. Она с ним не расставалась.       Леди Баг еще раз окинула меня долгим, изучающим взглядом, словно взвешивала, стоит ли мне доверять.       — Ладно, — наконец твердо кивнула она, крутанув в руке йо-йо. — Допустим, я тебе поверю. Но сейчас у нас на кону безопасность Хлои. Разберемся со Злолюстратором, а потом продолжим этот разговор. Кот, за мной!       С этими словами она изящно взмыла в воздух, зацепившись леской за балку, и рванула к выходу. Кот Нуар, сделав шутливый жест рукой у визиря, лихо устремился следом за своей леди.       «Ну да, конечно, — подумала я, оставаясь стоять среди разбросанных томов Шекспира и Толстого. — Пошла я нахер. Сами допрашивают, а как спасать Париж — так "Кот, за мной!".       Добравшись до роскошного отеля «Гранд Париж», принадлежащего семье Буржуа, мы поднялись в её личные апартаменты. Мы вошли в её просторную, обставленную с пафосным шиком комнату. Сама виновница переполоха лениво разложилась на дорогом диванчике, листая какой-то модный журнал. Услышав хлопок двери, Хлоя нехотя оторвала взгляд от страниц и недовольно поморщилась, увидев Леди Баг и Супер-Кота. Но стоило её глазам сфокусироваться на мне, как брови блондинки взлетели вверх от искреннего возмущения.       — А это ещё кто? — капризно протянула она, смерив меня брезгливым взглядом с ног до головы. Задержавшись на деталях моего костюма, она язвительно фыркнула: — О боже, ещё одна кошка? У нас что, день открытых дверей в зоопарке? Очередной позер в обтягивающем трико, который пытается погреться в лучах славы Леди Баг! Скажи мне, дорогуша, этот нелепый костюм ты нашла на распродаже в дешёвом секонд-хенде, или у тебя просто напрочь отсутствует вкус?              Терпение моё, изрядно подпорченное падением со стремянки под лавину мировой классики, окончательно лопнуло. Я сделала шаг вперёд, опасно сощурившись.       — Закрой свой рот, малышка, — жёстко оборвала я её, даже не пытаясь скрыть угрозу в голосе. — Твой острый язык тебя до добра не доведет. Радуйся, что мы вообще припёрлись спасать твою высокомерную шкуру от злого художника, которого ты сама же и довела!       Хлоя от такой наглости аж воздухом поперхнулась и картинно прижала ладонь к груди.       — Как грубо! — оскорблённо взвизгнула она, округлив глаза. — Леди Баг, почему она так со мной разговаривает?!       — Это Розель Дос, — поспешил разрядить обстановку Супер-Кот. С широкой ухмылкой он шагнул ко мне и по-хозяйски положил руку мне на плечо, словно мы были лучшими напарниками:       — И поверь, Хлоя, её коготки могут быть куда острее моих, так что я бы на твоём месте поостерёгся.       Я резко дёрнула плечом, демонстративно скидывая его ладонь, и смерила кота ледяным взглядом:       — В чём-то он прав, Хлоя. Я не собираюсь терпеть твои капризы, поправочка твои бесконечные капризы и высокомерные выходки. Если ты думаешь, что твоё положение в городе даёт тебе право плевать на чувства других людей, то ты крупно ошибаешься. Мы здесь ради безопасности Парижа. Так что будь добра, сядь смирно, не мешайся под ногами и просто делай то, что говорит Леди Баг.       «Кто-нибудь, принесите мне магний... Процентов триста от суточной нормы», — мысленно взвыла я, чувствуя, как от этого трио и Хлои Буржуа в придачу у меня начинает дергаться левый глаз. Я шумно выдохнула и отошла от этой компании подальше, подходя к огромному панорамному окну люкса.