Второй шанс на жизнь

      Я поудобнее устроилась на диване, подтянув под себя ноги, и перевела взгляд на Хлою. Буржуа была в своём репертуаре — сидела с таким видом, будто ей все вокруг по жизни задолжали. Да уж, если отбросить весь её пафос, перед нами был просто глубоко травмированный ребёнок с кучей комплексов и дефицитом родительского внимания. Но сейчас меня волновало совсем другое, и это «кое-что» никак не давало мне покоя. Я нахмурилась, прокручивая в голове каноничные события. В оригинальном сюжете Хлоя устроила Натаниэлю публичный позор перед всем классом, выставив его иллюстрации на посмешище, из-за чего он и превратился в Злоюстратора, чтобы отомстить ей. Но в этот раз я ведь вмешалась! Я успела вовремя убрать те рисунки. Так в чём же, чёрт возьми, дело?       Почему Нат всё равно так окрысился на неё и попал под влияние акумы, если главный триггер был устранён?       Адриан, заметив, как я резко замолчала и ушла в себя, внимательно вгляделся в моё задумчивое лицо. На его губах тут же заиграла привычная кошачья ухмылка.       — Что-то не так, котёночек? — вкрадчиво спросил он, заглядывая мне в глаза с лёгким лукавством. Я лишь медленно кивнула, не отрывая взгляда от блондинки.       — Да… — протянула я, а затем громко обратилась к ней: — Хлоя!       Та лениво повернула голову, мазнув по мне пренебрежительным взглядом, и недовольно фыркнула:       — Чего тебе ещё?       — Ты буллила того злодея в школе? — напрямую спросила я, проигнорировав её тон. — Вы ведь, вроде как, учитесь в одной школе.       Хлоя издала театральное «Ха!», закатив глаза, и высокомерно вскинула подбородок, явно не видя в своём поведении никакой проблемы:       — Ой, да брось! Ты видела этот кошмар? У него же абсолютно нелепый вид, вечно ходит растрёпанный, как из помойки. А эта его дурацкая скромность? Словно он какая-то серая мышь, которая боится собственного хвоста! На него же смотреть тошно, не то что общаться.       Я тяжело вздохнула и потёрла переносицу. Похоже, каноничный сценарий всё-таки нашёл лазейку через её обычный ежедневный яд.       — Надеюсь, ты же не говорила ему всё это прямо в лицо? — хмуро бросила я, хотя тут же мысленно добавила: «Хотя кого я, блять, спрашиваю...»       — Ой, да, конечно сказала! — Хлоя пренебрежительно махнула рукой с накрашенными ногтями, будто говорила о надоедливом насекомом. — Но он вообще не достоин моего вечного внимания, чтобы я ещё подбирала выражения для всяких неудачников. Слишком много чести!       После этих слов в моей голове словно что-то с щелчком встало на свои места. Пазл сложился, но совсем не так, как я думала секунду назад. Хлоя, конечно, та ещё стерва, но её сегодняшний яд был для Натаниеля привычным фоном. Он бы не побежал акуматизироваться только из-за её оскорблений, к которым у него уже выработался болезненный иммунитет. Тот, кто на самом деле подтолкнул его к краю и заставил акуматизироваться, был вовсе не Хлоя. Это была мадам Менделеева! Я мысленно хлопнула себя по лбу, вспоминая детали. Эта учительница физики и химии терпеть не могла, когда на её уроках занимались посторонними делами. А Нат ведь постоянно рисовал на задней парте, полностью погружённый в свой творческий мир. Раз я забрала его блокнот до того, как его успела выхватить Хлоя, значит, мадам Менделеева сделала это сама! Она отобрала его рисунки посреди урока, она устроила ему жесткий выговор перед всем классом, еще и влепила жирную двойку в журнал, пообещав вызвать родителей. Он был обижен на её несправедливость и чёрствость.       Резко встав со своего места, я, направилась на выход к окну, собираясь выбраться наружу. Кот Нуар — моментально среагировал на мой внезапный порыв. Он в два прыжка пересёк комнату и подбежал ко мне, преграждая путь. В его зелёных глазах читалось искреннее недоумение и беспокойство.       — Эй, ты куда?! — воскликнул он, перехватив меня за плечо.       Вместо ответа я уверенно протянула руку и коротко, но ощутимо дёрнула его за золотой колокольчик на шее. Раздался звонкий, чистый «дзинь». Кот от неожиданности замер и смешно округлил глаза.       — Нужно кое-что проверить, Нуар… — тихо, сказала я, глядя ему прямо в глаза. — У меня есть кое-какая догадка.       Я коротко кивнула в сторону Хлои, которая уже снова уткнулась в свой телефон, абсолютно безучастная к происходящему.       — Но посиди пока с ней. Охраняй «принцессу».       Не теряя больше ни секунды, я выскочила и рванула на улицу. Может быть, мадам Менделеева всё ещё в школе?       Я буквально влетела в здание «Франсуа Дюпон». И оказавшись внутри, я тут же поймала на себе удивлённые взгляды нескольких застрявших после уроков студентов. Кто-то из них даже без зазрения совести достал телефон и начал снимать меня на видео. Честно, это безумно раздражало. Я чувствовала себя явно не в своей тарелке, но времени обращать внимание на так званых блогеров у меня просто не было.       Я направилась к кабинету химии. Едва свернув в нужный коридор, я услышала доносящиеся оттуда громкие, напряжённые голоса.       — А вот и вы! — раздался резкий, торжествующий и одновременно обиженный голос Натаниеля. Точнее, Злоюстратора.       — Не подходи ко мне! Скоро здесь будут Леди Баг и Супер-Кот! — грозно, но с явной паникой в голосе ответила ему мадам Менделеева.       — Они мне ничего не сделают! — отрезал Злоюстратор, злобно рассмеявшись. — А вот вы… вы ответите за свои слова! За то, что назвали моё искусство мусором!       Понимая, что счёт идёт на секунды, я с разбегу толкнула тяжёлую дверь. На ходу я выхватила своё оружие и резко взмахнув им, оттолкнула летящее в учительницу огромную колбу что нарисовал художник, та с треском разбилась и исчезла.       — В сторону! — крикнула я.       Мадам Менделеева, воспользовавшись секундным замешательством злодея, пулей вылетела из класса, едва не сбив меня с ног в дверях.       Я осталась один на один со Злоюстратором. Перехватив жезл поудобнее, я сделала шаг вперёд, не сводя с него взгляда.       — Справедливость в чём? — громко спросила я, стараясь говорить спокойно, но уверенно.        — Отомстить человеку и сделать ему больно? Это ты называешь справедливостью, Нат?       — Заткнись! — выкрикнул он, — ты ничего не понимаешь!       Он заиграл стилусом по светящемуся экрану планшета, делая несколько быстрых, размашистых штрихов. Буквально из воздуха, прямо передо мной, сгустились чернила, превращаясь в плотную фигуру. Секунда — и на пол кабинета химии с тяжёлым грохотом приземлилась огромная, ростом под два метра, плюшевая игрушка медведя. Вот только милой она не выглядела: её глаза горели зловещим фиолетовым огнём, а вместо мягких лап были огромные когтистые лапищи.       — Ты серьёзно? — вырвалось у меня. Плюшевый мишка-переросток в кабинете химии выглядел как полный сюрреализм.       Но шутки кончились, когда этот монстр с глухим рыком замахнулся своей гигантской лапой, намереваясь размазать меня по стенке. Я среагировала в последний момент: резко отпрыгнула в сторону, заваливаясь за первую парту. Когти медведя с оглушительным треском разнесли деревянную столешницу в щепки, подняв тучу пыли.       — Весёлая игра, правда? — с издевкой крикнул он, занося стилус для нового рисунка.       — Прекрати! Ты же не такой! — крикнула я, всё ещё сидя в своём укрытии лихорадочно соображая, как подобраться к его планшету.       — А какой?! — зло выкрикнул он в ответ, — слабый? Беспомощный? Тот, об кого можно вытирать ноги и выбрасывать его труды?!       — Уж явно не тот, кто будет поддаваться своим слабостям и существу в своей голове!—Бражник использует твою обиду! Он хочет, чтобы ты стал его марионеткой, устроил хаос и отобрал талисманы у Леди Баг и Супер-Кота! Ему плевать на твою справедливость, Нат, он просто юзает тебя ради своих эгоистичных целей!       Злоюстратор на секунду удивился. Его стилус дрогнул над экраном, а на лице отразилось искреннее удивление.. Но, к сожалению, его нарисованный мишка чужих мыслей не читал. Огромная лапа монстра снова взвилась в воздух, готовая обрушиться на остатки моего укрытия. Понимая, что сейчас меня просто раздавит, я рванулась вперёд, собираясь в прыжке перемахнуть на соседнюю парту. Но я банально не успела вовремя сгруппироваться. Тяжёлая плюшевая лапа зацепила меня по касательной, но силы удара хватило с лихвой. Меня знатно отбросило в сторону. С глухим стуком и треском я влетела спиной прямо в старый школьный шкаф, приложившись вдобавок затылком о деревянную дверцу.       — Чёрт... Больно-то как... — прошипела я, сползая на пол.       В глазах на мгновение поплыли цветные круги. Кое-как сжав зубы, я подняла дрожащую руку и потерла ушибленное место на голове, надеясь, что обойдётся без сотрясения.       Огромный плюшевый мишка снова занёс свою гигантскую когтистую лапу прямо надо мной, собираясь нанести удар и окончательно меня прикончить. Я зажмурилась, понимая, что увернуться уже не успею. Но в самый последний момент, когда лапа монстра была уже в считанных сантиметрах от моей головы, по классу разнёсся свистящий звук рассекаемого воздуха. Это был раздвижной жезл Кота Нуара! С металлическим звоном шест супергероя на полной скорости врезался в плюшевое чудовище. Удар был огромной силы, и медведь с глухим хлопком лопнул, полностью исчезнув в воздухе. А следом за этим мы услышали знакомое жужжание вращающегося йо-йо. Леди Баг, ворвавшись в помещение через открытое окно, мгновенно оценила обстановку и точным броском намертво скрутила Злоюстратора. Злодей дёрнулся, но путы держали крепко.       Леди Баг быстро оглядела разгромленный класс и остановила взгляд на мне.       — Розель! — крикнула она, давая мне знак, что пора действовать.       Кое-как поднявшись на ноги и игнорируя гудящий затылок, я крепче перехватила своё оружие. Пора было заканчивать этот балаган.       — Сердечный Резонанс! — выкрикнула я, активируя свою способность.       Из моего жезла вырвалась мягкая, пульсирующая золотисто-розовая волна энергии. Тяжело вздохнув, я наблюдала, как эта магия буквально охватила злодея со всех сторон, проникая сквозь чернильную броню прямо к нему.        «Боже… и это мне постоянно придётся их переубеждать?» — обречённо пронеслось у меня в голове.       — Ч-что это?.. — потерянно пробормотал Натаниель, — почему… почему мне так тепло?..       Он зажмурился и судорожно схватился за голову, борясь с остатками тёмного влияния.       — Розель! — предостерегающе крикнул Кот Нуар, когда я, несмотря на опасность, сделала ещё несколько шагов вперёд, приближаясь к парню. Леди Баг, понимая мой план, мягко положила руку на плечо Кота, призывая его не вмешиваться.        Злоюстратор… или же Натаниель, — тихо и мягко обратилась я к нему, глядя прямо в его испуганные глаза. — Пожалуйста, не позволяй чужому голосу в твоей голове решать за тебя. Ты не слабый, Нат. Ты сильный. Твоя сила — в твоём невероятном таланте, в твоём воображении, в способности создавать целые миры на бумаге. Но сейчас эта сила спрятана у тебя под маской обиды. Не давай Бражнику превратить твой дар в оружие для разрушения. Ты выше этого. От моих слов Натаниель окончательно обмяк. Его пальцы разжались, и он выронил светящийся стилус вместе с планшетом. Стилус с тихим стуком покатился по полу прямо к ногам Леди Баг. Она тут же наступила на него, ломая пластик, и из обломков с писком вылетела разочарованная чёрная бабочка. Дальше всё прошло по отработанной схеме: Леди Баг ловко поймала её в своё йо-йо, очистила от скверны и выпускала на волю уже белоснежного мотылька. Тёмный туман рассеялся, и на полу остался сидеть обычный растрёпанный Натаниель. Он недоумённо потёр глаза и осмотрелся:       — Что… что произошло?       Леди Баг и Кот Нуар, не изменяя своим каноничным традициям, синхронно вытянули руки вперёд и стукнули кулачками: — Получилось!       Но сразу после этого они оба неожиданно повернулись ко мне.       Я удивлённо моргнула:       — А?       — Без тебя мы бы ни за что не справились так быстро, — с тёплой улыбкой сказала Леди Баг, протягивая мне свой кулак.       Я улыбнулась в ответ и легонько стукнула своим кулачком сначала её, а потом и подошедшего ближе Кота. А затем, поддавшись внезапному порыву эмоций и запоздалому качу адреналина, я просто шаг за шагом подошла к Нуару и, не удержавшись, крепко обняла его за шею.       — Спасибо… — тихо прошептала я ему на ухо. — Спасибо, что помог.       Кот Нуар на секунду замер от такой неожиданной нежности, а затем он мягко обнял меня в ответ, уткнувшись подбородком в моё плечо. На его губах заиграла удивительно искренняя и довольная улыбка.       Дверь кабинета химии тихо скрипнула, и в класс нерешительно заглянула мадам Менделеева. Оглядев класс и затихшего на полу Натаниеля, она тяжело вздохнула. На её обычно строгом и непроницаемом лице впервые промелькнуло что-то похожее на раскаяние.        Она поправила очки и тихо произнесла:       — Видимо… мне стоит извиниться перед тобой, Натаниель. Я была слишком резка.       Леди Баг мягко улыбнулась, довольная тем, что конфликт исчерпан, и повернулась к нам с Котом Нуаром.       — Что ж, не будем вам мешать, — сказала она.       Мы переглянулись, и в следующую секунду все трое слаженно сиганули в открытое окно, взлетев на крышу школы.       Леди Баг смотала своё йо-йо и с неподдельным интересом посмотрела на меня.       — Как ты поняла, что Натаниель акуматизировался не из-за Хлои? — спросила она. — Ведь Буржуа — главная причина почти всех акум в этой школе.       Я неопределённо пожала плечами и усмехнулась:       — Просто я сама когда-то была подростком.       — «Была»? — тут же переспросил Кот Нуар, удивлённо вскинув одну бровь.       В этот момент внутри у меня всё похолодело. Я поняла, что из-за стресса чуть не прокололась и едва не выдала свой реальный возраст.       — Не бери в голову, — поспешно отмахнулась я, стараясь казаться максимально беспечной. — Я имела в виду, что иногда самая сильная и болезненная обида исходит вовсе не от одноклассников, а от взрослых. От учителей или… родителей. Когда они обесценивают то, что тебе дорого, это ранит куда глубже, чем глупые дразнилки сверстников.       Я многозначительно посмотрела прямо на Кота Нуара. Кот на секунду замер, его зелёные глаза потемнели, словно мои слова попали в самую больную точку, но он быстро вернул себе привычную маску.       Я мягко улыбнулась ему:       — Ты всё же пошёл за мной.       — Ну а как иначе? — Кот Нуар картинно приложил руку к сердцу и шутливо поклонился. — Не мог же я оставить очаровательную новенькую супергероиню одну в беде.       — С этим не поспоришь, — хмыкнула я, поправляя жезл. — Ладно, я пойду. Бывайте!       Развернувшись, я ловко перепрыгнула на соседнюю крышу и в несколько прыжков скрылась из их глаз.       Леди Баг осталась стоять на краю крыши, провожая меня долгим, задумчивым взглядом. Заметив её состояние, Кот Нуар подошёл ближе и мягко спросил:       — Тебя что-то беспокоит, моя леди? Леди Баг медленно кивнула:       — Да… Она очень странная. Появилась из ниоткуда, и явно что-то знает.       — Ой, да ладно тебе, мы все тут странные, — легкомысленно отозвался Кот, крутанув свой шест, опираясь на него. У каждого свои тараканы в голове, у неё просто свои.       Леди Баг отрицательно качнула головой, и её лицо оставалось предельно серьёзным.       — Нет, Кот. Тут что-то другое. И я собираюсь выяснить, что именно.       — Ты собираешься выяснить её тайную личность? — удивлённо спросил Кот Нуар, округлив глаза и слегка подавшись вперёд. В его голосе послышалось явное беспокойство за новую знакомую.       Леди Баг от такой догадки даже замахала руками перед собой:       — Нет, нет, что ты! Правила супергероев едины для всех, я уважаю её секрет. Но… я попытаюсь поговорить с ней. С глазу на глаз, когда будет подходящий момент.       Кот Нуар засунул руки в карманы и, хитро прищурившись, мягко подтолкнул напарницу плечом.       — И что же тебя в ней так зацепило, моя леди? — вкрадчиво спросил он, склонив голову набок.       Леди Баг на мгновение замолчала, переводя взгляд на горизонт, где только что скрылась Розель. Она неопределённо пожала плечами, подбирая правильные слова.       — Не знаю, Кот... Наверное, её ментальный возраст, — задумчиво протянула Леди Баг. — Ты слышал, как она рассуждает? В ней нет этой подростковой наивности или паники. Она видит людей насквозь — мадам Менделееву, Натаниеля, даже мотивы Бражника разложила так, словно знает о нём больше, чем мы сами. И эта её случайная фраза «была подростком»... Она держится так, будто прожила гораздо больше, чем мы все вместе взятые. Это и пугает, и интригует одновременно.       — А еще, — добавила она, понизив голос, — я разговаривала со своим квами. Тикки сказала, что квами Розель — невероятно древнее существо. Её сила появилась задолго до того, как были созданы наши собственные Камни Чудес, задолго до Леди Баг и Супер-Кота. И мне очень интересно, откуда у обычной девушки такое сокровище… И если её квами настолько древний, то какая вообще связь между ней и Розель? Почему столь древнее создание выбрало именно её в качестве владельца в наше время? Каковы его истинные мотивы?       — Да какая разница, моя леди? — Кот Нуар легкомысленно пожал плечами, на его губах снова заиграла привычная беспечная улыбка. — Главное, что она помогает нам и абсолютно искренна с нами. Ты же видела, как она пыталась достучаться до Натаниеля. Розель на нашей стороне, и это самое важное. Она классная.       Леди Баг грустно улыбнулась, глядя на своего вечно оптимистичного напарника, и её напряжение немного спало.       — Что ж… в этом ты, видимо, прав, котик, — мягко согласилась она, крутанув в руке йо-йо.       — Ладно, мне пора, пока талисман не разрядился. До встречи!       — До встречи, моя леди! — Кот шутливо отдал честь, провожая взглядом супергероиню, которая в один миг перемахнула через крышу и скрылась в вечернем Париже.