Двенадцать жизней

Новый шичэнь начинался отвратительно жарко. Даже ветер в бамбуковом лесу Цинцзин казался липким и раздражающим. Шэнь Цинцю лениво обмахивался веером, просматривая свиток с отчётами, когда в дверь осторожно постучали. — Войдите. Мин Фань быстро поклонился. — Учитель, глава школы просил передать вам новую миссию. Он протянул свиток двумя руками. Шэнь Цинцю нехотя развернул его. — …в городе Цзиньшу пропадают молодые девушки. Подозревают демона-кожедела. Ученикам Цинцзин поручено провести зачистку и получить практический опыт… Он устало прикрыл глаза. — Другими словами, снова решили использовать детей как приманку. Ученик мгновенно побледнел. — Этот ученик не смеет— — Достаточно. Иди собирай остальных. — Да, учитель! Как только дверь закрылась, рядом раздался тяжёлый вздох. Шан Цинхуа буквально сполз по креслу. — Бля-я-я… как же мне лень. Шэнь Цинцю даже не посмотрел на него. — Что опять? — Жарко. — И? — Я не хочу никуда ехать. — Тогда не едь. Шан Цинхуа тут же выпрямился. — Нет уж! Я с тобой! Шэнь Цинцю наконец повернул голову. — Зачем? — Для моральной поддержки. — Кого именно? — Себя. Шэнь Цинцю фыркнул. Этот идиот. Шан Цинхуа мысленно продолжил ныть: —В прошлых жизнях я хотя бы сидел спокойно на Аньдине и делал вид, что работаю. Почему сейчас я добровольно еду на миссию? —Потому что ты тупой. —Неправда. Я просто переживаю. Пауза. —…и мне страшно оставлять тебя одного. Шэнь Цинцю замер буквально на секунду. Потом раздражённо прикрыл веером лицо. —Не говори такую херню с серьёзным видом. —Я вообще-то искренне. —Это ещё хуже. Шэнь Цинцю даже не поднял взгляда. — Просто не едь. Зачем тебе это все? — Нет уж! Шан Цинхуа резко сел ровно. — Я с тобой. — Зачем? — Еще хочу посмотреть на Ло Бинхе. Пауза. — И? — И почилить в городе. Шэнь Цинцю фыркнул. — Очень благородная причина. — А то. Шан Цинхуа лениво потянулся. — Ну серьёзно. Мне интересно, как быстро он развивается в этот раз. Вдруг опять какая-нибудь хуйня вылезет. Шэнь Цинцю равнодушно сложил свиток. — Твоё дело. Хочешь — едь.

***

На миссию отправились: несколько учеников Цинцзина, Ло Бинхе, Мин Фань, Нин Иньин, сам Шэнь Цинцю и совершенно “случайно” увязавшийся за ними Шан Цинхуа. Официально: Шан Цинхуа “проверял поставки духовных талисманов в соседний регион”. Неофициально: ему было тревожно. Очень тревожно. — Учитель! Один из учеников подъехал ближе. — Если демон действительно снимает кожу, значит это как минимум уровень… — Молчи и смотри внимательнее по сторонам, — холодно оборвал Шэнь Цинцю.— На реальной миссии демон не станет ждать, пока ты закончишь рассуждать. — Да, учитель… Шан Цинхуа тихо присвистнул в духовной сети: —Какой же ты всё-таки ужасный наставник. —А ты ужасный лорд пика. —Но я хотя бы не пугаю детей до дрожи. Шэнь Цинцю лениво скользнул взглядом по ученикам. Все выглядели напряжёнными. Кроме одного. Ло Бинхе. Он ехал спокойно. Слишком спокойно. И это уже начинало раздражать. …опять. Шэнь Цинцю нахмурился. — Он уже сейчас лучше держит себя, чем в прошлых жизнях. Шан Цинхуа мгновенно уловил изменение настроения. —Что? —Он развивается быстрее. Пауза. —Может потому что ты в этот раз не ломаешь ему жизнь с первого дня? Шэнь Цинцю холодно усмехнулся. —Пф. Не переоценивай моё влияние. Но взгляд всё равно снова остановился на Ло Бинхе. Дорога до Цзиньшу прошла спокойно. Ученики ехали впереди, обсуждая предстоящую миссию, а Шан Цинхуа уже выглядел так, будто приехал на прогулку. — О, тут в прошлой жизни были нормальные сладости. — Мгм. — А ещё здесь был один ресторан— — Цинхуа. — Что? — Заткнись. — Жестокий человек. Шэнь Цинцю лишь прикрыл глаза веером. Но взгляд всё равно периодически останавливался на Ло Бинхе. Слишком спокойный, внимательный, быстро учится. Это раздражало. Очень. Город встретил их тревожной тишиной. Заказчик лично выбежал встречать бессмертных мастеров. — Прошу! Прошу спасите нас! Этот демон уже убил несколько девушек! Шэнь Цинцю лениво махнул веером. — Ученики сами разберутся. Староста застыл. Ученики Цинцзин тоже. Даже Шан Цинхуа кашлянул в кулак. — Кхм… Шэнь-шисюн хочет сказать, что это отличная возможность для практики. — Именно это я и сказал. Пока ученики осматривали улицы, Нин Инъин незаметно подошла ближе к Шэнь Цинцю. — Учитель… — Мгм? — А можно мне немного погулять по городу? Тут столько лавок… — Нет. Она моргнула. — А? — Ты здесь не развлекаться приехала. Шэнь Цинцю даже головы не повернул. — Сначала миссия. Нин Инъин явно не ожидала отказа. В прошлых жизнях он бы уже махнул рукой и позволил ей всё что угодно. Но сейчас Шэнь Цинцю лишь холодно добавил: — Если у тебя настолько много свободного времени, значит вечером получишь дополнительные тренировки. Нин Инъин мгновенно сникла. — Да, учитель… Шан Цинхуа аж покосился на него. —Ого. Шэнь Цинцю мысленно фыркнул. —Хватит уже растить тепличный цветок. Разумеется, спустя шичэнь Нин Инъин всё равно сбежала. И, разумеется, вместе с Ло Бинхе. Когда один из учеников прибежал сообщить об их исчезновении, Шэнь Цинцю даже не выглядел удивлённым. Только раздражённым. — Пф. Шан Цинхуа нервно кашлянул. — Ну… зато дети социализируются? — Если они сдохнут — социализироваться будет уже нечему. В итоге все таки Нин Иньин и Ло Бинхе попали в ловушку демона. Шень Цинцю и Цинхуа вместе с остальными учениками пошли их искать. Следы демонической ци привели их к старому храму на окраине. И всё должно было идти привычно. Демон появился резко. Тонкая фигура с искажённым лицом метнулась между колоннами храма. Ученики запаниковали. Кто-то выхватил меч слишком поздно, кто-то наоборот бросился вперёд бездумно. И именно в этот момент Ло Бинхе двинулся первым. Не идеально, но правильно. Он закрыл одного из учеников от удара демона и одновременно атаковал сам. Шэнь Цинцю замер. …не так. В прошлых жизнях Ло Бинхе либо пугался, либо действовал слишком импульсивно. Но сейчас— Он анализировал. Шан Цинхуа уже мысленно матерился: — Бля, Шэнь Цинцю. Он реально развивается быстрее. — Я вижу. Шэнь Цинцю холодно поднял руку. Тонкая волна духовной энергии прижала демона к земле. — Заканчивайте быстрее. Ученики тут же бросились добивать тварь. Когда всё закончилось, ученики шумно обсуждали бой. Кто-то радовался, кто-то хвастался. Ло Бинхе стоял чуть в стороне и смотрел на Шэнь Цинцю. Снова. Как будто ждал оценки. Шэнь Цинцю это заметил и его это сильно раздражало. Очень. Наконец он холодно произнёс: — Не плохо. Всего два слова, но глаза Ло Бинхе будто чуть загорелись. Шан Цинхуа аж скривился. — Бля, он реально счастлив от двух слов. —Пусть. —Тебе вообще не кажется это странным? Шэнь Цинцю прикрыл глаза. —Мне кажется странным всё происходящее уже двенадцать жизней подряд.

***

После зачистки они вернулись на пик Цинцзин ближе к вечеру. Нин Инъин явно надеялась, что учитель забыл про её побег. Очень зря. — Нин Инъин. Она вздрогнула. — Д-да, учитель… — Сорок кругов вокруг пика. Она застыла. — А?! — И переписать три книги по пять раз. — Учитель!! — Во время миссии ты нарушила приказ и самовольно покинула группу. Тем самым подвергая опасности всю миссию. Голос Шэнь Цинцю был ледяным. — Если бы это была настоящая опасная ситуация — ты бы уже была мертва. Нин Инъин мгновенно опустила голову. Ло Бинхе неожиданно шагнул вперёд. — Учитель, это не вина шицзе. Этот ученик— Шэнь Цинцю резко перевёл взгляд на него. И в этот момент по спине Ло Бинхе словно прошёл холод. Потому что этот взгляд был откровенно ледяным. Почти брезгливым. — А ты позволил ей уйти. Ло Бинхе замолчал. — Значит наказан тоже. Шэнь Цинцю захлопнул веер. — Те же сорок кругов и те же книги. — …Да, учитель. Шан Цинхуа молча наблюдал со стороны. А потом мысленно вздохнул: —Ты его прям терпеть не можешь. Шэнь Цинцю холодно отвёл взгляд. —Я стараюсь хотя бы не убить его раньше времени. Этого уже более чем достаточно.

***

После миссии жизнь на Цинцзин неожиданно вошла в какое-то подобие спокойствия. Настолько подозрительное, что Шэнь Цинцю почти ждал подвоха. И подвох, разумеется, пришёл. В лице Лю Цингэ. В тот день Шэнь Цинцю спокойно пил чай у бамбукового дома, просматривая отчёты учеников, когда над пиком внезапно прокатилась знакомая мощная ци. Шэнь Цинцю даже глаза прикрыл. — …нет. Через секунду на площадку перед домом приземлился Лю Цингэ. С огромной тушей демонического зверя на плече. Всё вокруг слегка дрогнуло от удара. Ученики Цинцзин в ужасе шарахнулись в стороны. Шэнь Цинцю медленно опустил чашку. — Лю-шиди. — Мгм. Лю Цингэ скинул тушу прямо перед домом. В воздух тут же ударил запах крови. — Зачем. — Тебе. — … Шэнь Цинцю посмотрел на мёртвого демона. Потом на Лю Цингэ. Потом снова на демона. — Ты притащил труп демонического зверя на мой пик. — Мгм. — Зачем? Лю Цингэ выглядел абсолютно спокойным. — Ученикам пригодится. — Для чего? — Разделка. Изучение строения. Демонические материалы. Шэнь Цинцю прикрыл глаза веером. — Байчжань настолько обнищал, что ты решил складировать мусор у меня? — Это не мусор. — Оно буквально истекает кровью на моём дворе. Лю Цингэ чуть нахмурился. — Тогда свежий. — … Шэнь Цинцю впервые за день почувствовал искреннее желание ударить человека веером. И это был только первый раз. Через три дня Лю Цингэ притащил ещё одного демона. Потом ещё. Потом какую-то огромную змею, которую ученики Цинцзин потом боялись обходить даже мёртвой. Шэнь Цинцю уже начинал подозревать, что Лю Цингэ просто нашёл новый способ его раздражать. — Лю-шиди. — Мгм? — Почему все трупы оказываются именно на моём пике? — У тебя умные ученики. — И? — Пусть учатся. — На Байчжань тоже есть ученики. — Мои сразу режут всё на части. Шэнь Цинцю: — … — Твои хотя бы сначала думают. — Это худший комплимент, который я слышал. Лю Цингэ задумался. — Но правдивый. Шень Цинцю в мыслях: Как же меня раздражает твое лицо. Но почему-то всё равно не выгонял. В это же время далеко на севере Шан Цинхуа стоял на коленях посреди ледяного дворца. Холод пробирал даже через духовную энергию. — Этот слуга приветствует ваше высочество. Мобэй-цзюнь сидел высоко на троне, лениво подпирая голову рукой. — Докладывай. Шан Цинхуа мысленно уже хотел умереть. Опять. Снова. Как же меня заебало быть двойным агентом. Но вслух спокойно произнёс: — Главы пиков скоро отправятся на собрание школ. А лорды Лю и Шень собираются в пещеры Линси. Пауза. — И защита Цанцюн ослабнет. Ледяная ци вокруг слегка дрогнула. — Ты предлагаешь нападение? Шан Цинхуа внутренне похолодел. Бля. Нет блять я предлагаю всем дружно помириться. Но лицо осталось невозмутимым. — Этот слуга лишь считает момент удачным. Долгая тишина. Потом Мобэй-цзюнь коротко кивнул. — Хорошо. У Шан Цинхуа внутри всё оборвалось. — Подготовь путь для северных демонов. — …Да, ваше высочество. Он поклонился ещё ниже. Только бы не спалиться. Только бы Цинцю опять не решил героически сдохнуть. Потому что если эта жизнь снова пойдёт по пизде— Это будет наш последний шанс. Когда он наконец вышел из ледяного дворца, лицо Шан Цинхуа было абсолютно спокойным. Он мгновенно открыл духовную связь. —Цинцю. Ответ пришёл почти сразу. —Что? —У нас проблемы. … —Мобэй согласился напасть на школу. Все идет по сюжету.

***

В зале собраний стояла тяжёлая тишина. После очередных новостей о нестабильной духовной энергии возле пещер Линси разговор как-то сам собой свернул в сторону предстоящего прорыва Лю Цингэ. И это нервировало всех. Кроме самого Лю Цингэ. Он стоял, как обычно прямо и спокойно, будто речь шла не о месте, где он умирал уже девять раз. Шэнь Цинцю лениво обмахивался веером. Шан Цинхуа откровенно скучал рядом. — Лю-шиди, — наконец заговорил Му Цинфан, — возможно, в этот раз тебе стоит повременить с прорывом. — Согласна, — тут же вмешалась Ци Цинци. — Пещеры Линси сейчас нестабильны. Лучше переждать. Шан Цинхуа мысленно фыркнул: —О, началось. Шэнь Цинцю даже глаз не поднял. —Пф. Как будто это поможет. Лю Цингэ спокойно ответил: — Благодарю за беспокойство, но всё уже решено. Я достаточно подготовился. Ци Цинци раздражённо нахмурилась. — Даже если так, это всё равно слишком опасно. В прошлый раз— Она резко замолчала. Потому что чуть не сказала лишнего. Шан Цинхуа подозрительно прищурился. —Хм? Но тут Юэ Цинъюань мягко перебил: — Цинци имеет в виду, что духовная энергия вокруг пещер в последнее время действительно стала нестабильной. Осторожность не будет лишней. Лю Цингэ кивнул. — Я понимаю. Пауза. А потом совершенно спокойно добавил: — Но если всё время отступать из-за страха, прорыва не будет никогда. Шэнь Цинцю лениво хмыкнул. — Хоть одна здравая мысль от Лю-шиди. Шан Цинхуа мысленно простонал: —Бля, не поддерживай его… Шэнь Цинцю: —А что? Он всё равно пойдёт. Лю Цингэ мельком посмотрел в сторону Шэнь Цинцю. — К тому же, — спокойно произнёс он, — разве Шэнь-шисюн не говорил однажды, что настоящий совершенствующийся должен быть готов умереть в любой момент? Шэнь Цинцю усмехнулся. — Пф. И когда это мои слова стали для тебя авторитетом? — Никогда. Но в этот раз ты прав. Шан Цинхуа в духовной сети уже почти бился головой об стену: —Да вы оба психи… Никто из остальных лордов не вмешался. Потому что каждый слишком хорошо помнил услышанные мысли. «Шэнь Цинцю уже спасал его не умирая при этом сам.» «Если получилось раньше — получится снова.» Но вслух об этом, разумеется, никто сказать не мог. Юэ Цинъюань тихо выдохнул. — В таком случае хотя бы подготовьтесь как следует. Пики уже усилили защитные массивы на случай возможных беспорядков. Шан Цинхуа тут же напрягся. Шэнь Цинцю чуть прищурился, но оба промолчали. Лю Цингэ коротко кивнул. — Тогда я отправлюсь завтра. После этого собрание быстро закончилось. Лорды начали расходиться. Шан Цинхуа тут же пристроился рядом с Шэнь Цинцю. Они уходили как всегда самыми первыми. И мысленно зашипел: —Ты вообще спокоен?! Это буквально пещеры Линси! Шэнь Цинцю лениво раскрыл веер. —А смысл паниковать? Шан Цинхуа: —Я тебя ненавижу. —Взаимно. А позади них остальные лорды молча переглянулись. Никто ничего не сказал, но у всех в голове была одна и та же мысль: Пусть только в этот раз выживут оба. Как только двери зала закрылись за Шэнь Цинцю и Шан Цинхуа, напряжение внутри стало почти осязаемым. Несколько мгновений никто не говорил. Будто все ждали, что эти двое внезапно вернутся обратно. Но вокруг было тихо. Только тогда Ци Цинци резко выдохнула: — Невозможно… Му Цинфан устало прикрыл глаза. — Что именно? — Всё! Она раздражённо всплеснула рукавами. — Они обсуждают собственные смерти так, будто говорят о погоде! Вэй Цинвэй хмуро скрестил руки. — Меня больше беспокоит другое. Если они правы насчёт нападения демонов… Значит времени осталось не так много. Всего год. Юэ Цинъюань спокойно кивнул. — Именно поэтому паниковать сейчас бессмысленно. Он поднялся со своего места. — Подготовим сигнальные огни. Усилим защитные массивы и предупредим старших учеников быть готовыми ко всему. Му Цинфан нахмурился: — А что насчёт Шэнь-шиди и Шан-шиди? Тишина. Потому что ответа ни у кого не было. В конце концов Лю Цингэ спокойно произнёс: — Пока не вмешиваемся. Все перевели взгляд на него. Он стоял у выхода, уже готовый уходить. — Они и так никому не доверяют. Если начнём давить сейчас — станет только хуже. Ци Цинци раздражённо цыкнула. — И что? Просто смотреть?! Лю Цингэ равнодушно пожал плечами. — Пока что — да. Но если всё действительно пойдёт так, как они говорили… Его взгляд стал тяжелее. — Тогда я не позволю Шэнь Цинцю снова тащить всё в одиночку. После этого он ушёл. А вместе с ним постепенно разошлись и остальные.

***

В следующие месяцы школа Цанцюн внешне оставалась спокойной. Лю Цинге ещё после собрание ушел в пещеры Линси. Ученики тренировались. Лорды проводили занятия. Шан Цинхуа продолжал выглядеть как ленивый бездельник. Шэнь Цинцю — как высокомерный ублюдок. Всё было почти нормально. Почти. Но под этой привычной картиной скрывалось другое. На каждом пике появились сигнальные огни. Защитные массивы обновлялись один за другим. Старших учеников всё чаще отправляли на совместные тренировки. Даже оружейный пик начал ковать духовные мечи быстрее обычного. И никто не задавал лишних вопросов. Потому что главы пиков впервые за долгое время выглядели настолько серьёзными. Спустя полгода уже Шень Цинцю отправился в пещеры Линси. Он ушёл спокойно. Будто возвращался в привычное место. Перед его уходом Шан Цинхуа почти час ходил за ним по Цинцзин. — Может всё-таки не пойдёшь? — Пф. — Может всё-таки не сдохнешь? — Посмотрим. — Шэнь Цинцю, я серьёзно! — А я нет. В итоге Шан Цинхуа чуть не поседел от злости, а Шэнь Цинцю всё равно ушёл. И после этого— началось ожидание. Тяжёлое. Давящее. Каждый день лорды невольно поглядывали в сторону пещер Линси. Каждый день ждали сигнала. И вот— настал тот самый день. День, когда, по словам Шэнь Цинцю и Шан Цинхуа, должен был погибнуть Лю Цингэ и начаться нападение демонов.