Чёрный орден / The Black Order

Два года пролетели быстрее, чем Минхо успел заметить. Два года заданий, тренировок, ночных дежурств и редких разговоров с Шоном Фенем. Два года, за которые Чёрный орден из серого, мрачного здания превратился во что-то совсем другое. Всё началось с волонтёров. Неизвестно, кто организовал эту инициативу — то ли новый спонсор, то ли кто-то из старых магов, решивший, что Орден выглядит как склеп. Но факт оставался фактом: однажды утром Минхо пришёл на пост и увидел на лестнице людей в синих комбинезонах с вёдрами, кистями и досками. — Кто это? — спросил он у Шона, который стоял рядом и жевал бутерброд. — Понятия не имею. — Шон откусил ещё кусок. — Но говорят, они тут всё побелют, полы поменяют, и, может, наконец-то поставят электричество вместо газовых рожков. — Электричество? — Минхо недоверчиво приподнял бровь. — В Ордене? Это же несовместимо с магией. — А вот и совместимо, — Шон усмехнулся и понизил голос. — Говорят, новый глава финансов — молодой гений, который нашёл способ экранировать магические поля. Так что скоро будем жить как люди. Минхо не верил в «как люди». Но перемены действительно случились. За три месяца Орден преобразился. Стены из тёмно-серого камня выкрасили в светлый, почти молочный цвет. Газовые рожки заменили на лампы под потолком — ровный белый свет, не мигающий, не пахнущий. Полы в коридорах покрыли гладкой плиткой, а в жилых комнатах — паркетом. Даже кровати поменяли: вместо железных кроватей с панцирными сетками появились нормальные деревянные с матрасами. И форма. Старую форму — чёрные плащи, тяжёлые накидки, которые мешали в бою — заменили на новую. Тёмно-синие мундиры по фигуре, с серебряными пуговицами и вышитым гербом Ордена на левом рукаве. Для магов — лёгкие плащи-накидки из плотного шёлка, почти невесомые, но способные отразить слабые магические удары. Для бойцов — кожаные куртки и штаны с усиленными наколенниками. Минхо свою новую форму невзлюбил. Слишком сковывающая и почти праздничная, слишком заметная. Он привык к чёрному — тьма внутри любила чёрное. Но Шон сказал: «Линяй, так теперь все ходят. Будешь выделяться — привлечёшь ненужное внимание». Минхо пришлось согласиться. Самое большое изменение коснулось не стен и не одежды. Орден расширил учебную программу. Раньше новичков бросали в бой почти сразу: пара недель инструктажа — и на задания. Теперь же было решено ввести обязательные лекции для всех, кто проработал в Ордене два года и прошёл повышение. Минхо и Шон попали в эту категорию. — Поздравляю, Ёж, — сказал Шон, когда им принесли уведомления. — Теперь ты не просто рядовой тёмный маг, а «сотрудник третьего уровня» с правом посещать лекции и носить нашивку на рукаве. — И что мне с этого? — спросил Минхо, разглядывая бланк. — А то, что после лекций ты сможешь претендовать на отдельную комнату. Свою ванную. И кофеварку. — В Ордене нет кофеварок. — Будут. — Шон подмигнул. — Ты же слышал: Орден богатеет. Неизвестные благодетели вливают деньги. Говорят, даже достроили подземный этаж для тренировок и медицинский центр расширили до трёх операционных. — Фень радостно поиграл бровями, словно ждал этого всю жизнь. Минхо промолчал. Богатство Ордена его не волновало. Но отдельная комната с собственной ванной звучала неплохо. Лекции начались в понедельник, в девять утра, в новом лекционном зале на четвёртом этаже. Раньше этот зал был архивом — пыльным, забитым ящиками. Теперь здесь стояли удобные стулья, доска для записей, стол для преподавателя. На стенах висели диаграммы и схемы — строение Мрака, классификация демонов по уровням опасности, карта Митавы с отметками мест, где чаще всего появлялись существа. В первый день собралось около двадцати человек. Минхо сел в последний ряд, у стены. Шон плюхнулся рядом, положив ноги на соседний стул. — Слушай, — шепнул он, — тут говорят, будут читать лекции не только старики из Ордена, но и приглашённые специалисты. Даже светлые маги из отдельного крыла. Говорят долгое время Орден разделял светлых и тёмных магов. — Светлые? — Минхо нахмурился. Он знал, что в Ордене есть маги света, но никогда с ними не пересекался. Они работали в основном с защитными заклинаниями и лечением, редко выходили на задания. Грейвз когда-то назвал их «белоручками» — мол, боятся запачкаться. — Ага. Говорят, их глава — старый пердун с бородой до пупка, но есть и молодые. Один даже заместитель, кажется. Минхо не придал этому значения. Лекцию читал мужчина лет пятидесяти, с густыми бровями и низким голосом. Представился как «доктор Уиллард, специалист по демонологии». Начал издалека — с истории возникновения Мрака. — Многие из вас, — сказал он, — ошибочно полагают, что Мрак — это демон из преисподней. Это не совсем так. Мрак — это порождение человеческих эмоций, собранных в критическую массу. Страх, ненависть, отчаяние, боль — всё это скапливается в местах, где люди страдали веками. На полях сражений, в тюремных подземельях, в домах, где совершались убийства. И в какой-то момент эта смесь обретает форму и волю. Он щёлкнул пальцем и на доске появилась диаграмма. — Мрак проникает в живого человека. Он не может существовать без сосуда. Сначала он подавляет волю, потом уничтожает личность. Человек умирает, а его тело становится оболочкой для демона. Отсюда — чёрная кожа, клубящиеся облака, которые вы все видели. Это не магия. Это разложение плоти, ускоренное в сотни раз. Минхо слушал внимательно. Грейвз рассказывал похожее, но с другими акцентами. Учитель утверждал, что Мрак можно контролировать, подчинять, использовать. Доктор Уиллард говорил только об уничтожении. — Вы не должны испытывать к Мраку жалость, — продолжил лектор. — Не должны пытаться с ним договориться. Это не животное, не партнёр. Это болезнь. Чума, которую можно вырезать только одним способом — полным уничтожением сосуда. — А как же тёмные маги? — спросил кто-то из первого ряда. — У них внутри тоже демоническая сила. Их тоже надо уничтожать? Доктор Уиллард поморщился. — Тёмные маги — исключение. Они рождаются с демонической искрой. Это не одержимость, это... особенность. Если они проходят обучение и контроль, их сила не переходит в одержимость. — Он посмотрел куда-то в сторону Минхо. — Поэтому, кстати, Орден и заинтересован в тёмных магах. Они — живое оружие против Мрака. Своя тьма борется с чужой. Минхо почувствовал на себе взгляды нескольких человек. Опустил голову, сжал кулаки под столом. Шон толкнул его локтем: — Не дёргайся. Ты не один такой. — Я знаю, — прошептал Минхо. — Но всё равно неприятно, когда тебя называют оружием. — А кто мы ещё? — Шон пожал плечами. — Оружие. Разведчики. Мясо. Главное — что нам за это платят и дают комнату с ванной. Минхо невесело усмехнулся. Лекции шли месяц. Каждый день — новая тема. Классификация Мраков по силе, методы обнаружения, способы уничтожения. Оружие, зелья, защитные амулеты. Тактика боя в одиночку и в группе. Первая помощь при контакте с демонической плотью. На третьей неделе объявили, что придут светлые маги. — Слушайте внимательно, — сказал доктор Уиллард. — Светлая магия — это не противоположность тьме, как многие думают. Это инструмент. Тьма разрушает, свет — восстанавливает. Вместе они могут творить чудеса. По отдельности — они лишь половина силы. Он помолчал и добавил: — Сегодняшнюю лекцию проведёт заместитель главы отдела светлой магии. Рекомендую отнестись с уважением. Он, несмотря на молодость, уже успел проявить себя в нескольких крупных операциях. Дверь открылась, и в зал вошёл молодой человек. Минхо поднял голову. И... замер. Он не был красавцем в привычном смысле этого слова. Не было в нём той мужественной, грубой привлекательности, которую Минхо видел у старших бойцов Ордена. Всё было иначе. Светлые волосы с лёгким золотистым отливом — падали на лоб мягкими прядями. Глаза — янтарные, тёплые, как мёд на солнце. Черты лица тонкие, почти хрупкие, но не женственные — скорее аристократичные, с чёткой линией скул и волевым подбородком. Ростом он был невысоким — метр семьдесят четыре, наверное, — но держался так уверенно, что казался выше. Он был одет в форму Ордена, но с отличиями: вместо тёмно-синего мундира — белый, с золотыми пуговицами. На плечах — короткий плащ, расшитый серебряными нитями, которые при каждом движении переливались, как чешуя рыбы. За поясом — два длинных стилета с рукоятями из бледного дерева. Он улыбнулся. Улыбка была лёгкой, немного насмешливой, но не злой. — Доброе утро, — голос — приятный, бархатистый, с едва заметной хрипотцой. Будто он только что проснулся или выкурил сигарету. — Меня зовут Хью Чен. Я заместитель главы белого крыла. Тишина в зале. Кто-то кашлянул. Минхо смотрел на него и не мог отвести взгляд. Что-то было в этом Чене — что-то неправильное. Слишком яркое для Ордена, слишком живое. Как свеча в Преисподней. — Сегодня я расскажу вам о взаимодействии светлой и тёмной магии, — продолжил Чен, прохаживаясь вдоль доски. Его движения были плавными, почти танцующими. — Многие тёмные маги считают, что свет — их враг. Это неправда. Свет не разрушает тьму. Он её... уравновешивает. Если представить магию как весы, то тьма — это одна чаша, свет — другая. Уберите свет — тьма перевесит и утащит всё в пропасть. Уберите тьму — свет станет бесплотным, бессильным, как солнечный зайчик. Он остановился у стола, опёрся на него бедром. — Поэтому в Ордене теперь вводятся совместные тренировки. Тёмные и светлые будут учиться работать в паре. Поначалу это будет странно, возможно, даже неприятно. Но поймите главное: вы не враги. Вы — две половины одного целого. Чен перевёл взгляд на аудиторию. Прошёлся по лицам. И остановился на Минхо. На секунду — не больше. Их глаза встретились. Янтарные — в холодные голубые. Чен едва заметно приподнял бровь — то ли удивился, то ли заинтересовался. Минхо первым отвернулся. Посмотрел в окно, на серое небо Митавы, и почувствовал, как внутри ворочается тьма — не агрессивно, а... настороженно. Как зверь, который учуял незнакомый запах. Чен тем временем продолжал лекцию. Он говорил о формуле совмещения типов магии, о резонансе, о том, что свет может усиливать тьму, а тьма — направлять свет. Голос у него был живым, с модуляциями, иногда — с лёгкой иронией. Особенно когда он комментировал ошибки прошлых поколений. — Наши предки, — усмехнулся он, — думали, что если надеть на тёмного мага серебряные кандалы, он станет послушным. Не буду вас разочаровывать, но серебро не работает. Только в сказках. В зале засмеялись. Негромко, но искренне. Чен умел располагать к себе. Это было заметно по тому, как расслабились плечи даже у самых суровых бойцов. Как перестали ёрзать новички. Как Шон, который обычно на лекциях откровенно скучал, отложил в сторону свой бутерброд и слушал с лёгкой улыбкой. «Ещё один шутник, — подумал Минхо. — Как Фень. Только у этого за улыбкой что-то другое. Слишком умный взгляд. Фень в науке глуп как Сибирский валенок». После лекции Чен остался в зале, чтобы ответить на вопросы. К нему выстроилась небольшая очередь. Минхо хотел уйти сразу, но Шон схватил его за рукав. — Погоди, я хочу познакомиться. — Зачем? — Затем, что он заместитель белого крыла. Полезные связи, Ёж. Ты когда-нибудь научишься думать о будущем? — Да. Например, в ближайшие два дня я прибью тебя... — Негромко сказал Лим. Минхо нехотя остался. Стоял позади Шона, скрестив руки на груди, и смотрел, как Чен отвечает на какой-то технический вопрос о частоте световых импульсов. Говорил он чётко, но не занудно, иногда жестикулируя длинными пальцами. Наконец очередь дошла до них. — Шон Фень, — представился Шон, протягивая руку. — Боец, третий уровень. Я слышал, вы из Лондона? Чен пожал руку — коротко, но крепко. — Из Митавы. Но учился в Лондоне. Академия Святого Георгия. — О, элитная, — Шон присвистнул. — И как там? — Хорошо, но скучно, — Чен улыбнулся. — Сплошная теория, никакой практики. Я сбежал оттуда через год, устроился в Орден. Здесь хотя бы понимаешь, за что тебе платят. Он перевёл взгляд на Минхо. — А это... — начал Шон. — Лим Минхо, — подхватил Чен. — Я знаю. Вы — лучший тёмный маг в Ордене. По крайней мере, так говорит капитан Рид. Минхо не ожидал, что его знают. Слегка опешил, но быстро взял себя в руки. — Рид преувеличивает, — сказал он сухо. — Сомневаюсь, — Чен наклонил голову, разглядывая его. — У вас репутация человека, который не подпускает к себе никого. Я прав? — Не ваше дело. Шон вздохнул и закатил глаза. — Вот такой он, — сказал Чену. — Колючий снаружи, но внутри — душка. — Заткнись, Фень, — бросил Минхо. Чен рассмеялся. Смех у него оказался тихим, почти беззвучным — только плечи вздрагивали и уголки губ поднимались. — Мне нравится, — сказал он. — Вы прямой. В Ордене этого не хватает. Он протянул Минхо руку. — Надеюсь, мы сработаемся. На совместных тренировках. Минхо посмотрел на протянутую руку. Пальцы длинные, тонкие, с аккуратными ногтями. Никаких мозолей — не воин. Но что-то в этой руке было... спокойное. Не вызывающее. «Признаюсь честно... — Подумал про себя Минхо — Его спокйствие и мягкий тон подкупают. Вопрос только в том, стоит ли доверять?» Он не любил рукопожатий. Особенно с незнакомцами. Но почему-то сейчас, глядя в янтарные глаза Хью Чена, он не чувствовал привычного отвращения. «Странно. Снова.» — подумал Минхо. И, помедлив секунду, всё-таки пожал протянутую руку. Ладонь Чена оказалась тёплой и сухой. Пальцы сомкнулись вокруг его руки уверенно, но не грубо. И задержались на мгновение дольше, чем требовалось для обычного приветствия. — До встречи, Лим Минхо, — сказал Чен, и в голосе его прозвучало что-то тёплое. — До встречи, — ответил Минхо и убрал руку. Они вышли из зала. Шон шагал рядом и улыбался до ушей. — Что? — спросил Минхо. — Ничего. — Шон сделал лицо кирпичом. — Просто я впервые видел, чтобы ты пожал руку незнакомцу без того, чтобы его убить. — Он не трогал меня. Это я его тронул. — Вот именно. — Шон хлопнул его по плечу, Минхо не отдёрнулся ведь привык уже к Шону. — Это прогресс, Ёж. Запомни этот день. Минхо ничего не ответил. И только поднимаясь по лестнице в свою комнату, подумал: «У него были тёплые глаза». И сам удивился этой мысли. Конец пролога 4. (мой тгк: https://t.me/Vanilla_sadist81)