Последняя вуаль

Немо и сам сразу не поверил в то, что встретит Наблюдательницу в лагере ренегата. Как она тут оказалась? Случайно или всё же нет? Чтобы узнать ответы на эти вопросы, стоило для начала привести Славю в чувство. Вдруг она знает что-нибудь о судьбе Лены? — И давно Наблюдатели балуются этой дрянью? — спросила Алконост, имея в виду энергию зла. — Мы не Апостолы, — коротко бросил Немо. — Лучше оглядись. Алконост взмыла в небо. Немо аккуратно уложил соратницу на землю и начал осматривать. На животе её зияла глубокая колотая рана, судя по размерам, нанесённая той самой киркой. Как Славя могла с такой раной даже не просто стоять на ногах, да ещё и отбиваться от Алконоста? Что странно, кровотечения почти не было, хотя, казалось бы, там в считаных сантиметрах брюшная аорта… Герда материализовалась первой, Кай — через несколько секунд. — Координаты лагеря с больными передал, — отчитался он. — Бинты есть? — крикнул ему Немо. — Конечно! — Кай вытащил пару белоснежных рулонов из своей сумки и протянул Немо. — Я перевяжу рану, а вы держите ухо востро. Герда, возьми в ближайшем доме таз и принеси воды из умывальников. Рана вне циклов. На удивление, Герда не стала спорить и тут же метнулась по поручению. — Вокруг никого живого, — сказала Алконост, спускаясь с неба. — Только мёртвый Шурик с пробитой головой через пару домиков. Когда Славе перестала угрожать быстрая смерть от кровопотери, Немо и Кай перенесли её в ближайший домик и уложили на кровать. Алконост осталась снаружи на страже. — Может, я осмотрю? — предложил Кай. — У меня есть опыт. — Будешь подавать инструменты, — отрезал Немо. Кай со вздохом достал из сумки хирургические инструменты и начал раскладывать их на столе. Немо силой мысли осторожно привёл Славю в чувство и обезболил ей рану. Славя медленно открыла глаза. — Немо… Где я? — произнесла она слабым голосом. — Всё там же, — пояснил он. — Сейчас я тебя подлатаю. Это был ренегат? — Да. Ты наверняка хочешь знать, что я тут делаю… И где Лена… — Последнее — особенно. Но сначала разберусь с тобой. Немо расстегнул Славину рубашку, обнажив зияющую рану. Как раз вернулась Герда с тазом воды. Кай приготовил полотенца и хирургическую иглу с нитками. — Я пыталась спасти её и тебя… — начала рассказ Славя, пока Немо промывал рану. — Я должна была втереться в доверие к Алексею и выведать его план и местонахождение. Вместе с Пионером мы придумали легенду, что ты отказался меня лечить, когда я пришла к тебе, покалеченная Всадниками. И всё шло по плану до тех пор, пока он не увёл меня в своё логово, накрытое куполом. Я потеряла связь с Пионером и Корпусом, и мне оставалось только ждать, пока он приведёт Лену. — Почему Пионер ничего не сказал нам с Ленкой? — спросил Немо, не отрываясь от работы. — Видимо, не хотел, чтобы кто-то из вас ненароком выдал меня раньше времени. Алексей постоянно носит ментант. Он мог бы разоблачить меня по одной неосторожной мысли. — И как ты так долго не палилась? — удивилась Герда. Словно в ответ ей, из раны вышло несколько клубов чёрного дыма, и началось несильное кровотечение. На лицах Гончих застыло ошеломление. Кай чуть не выронил чистое полотенце. — Успокойтесь, — выдохнула Славя, скривив лицо от боли. — Я пользуюсь энергией зла только для защиты. И никогда не нападаю первой. Немо тоже был в некотором шоке, но по другой причине. Лишь Апостол Док умел при помощи энергии зла обезболивать раны и останавливать кровотечения, хоть и считался самым слабым ЭЗ-юзером среди Апостолов. А второй по силе, Кадет, мог лишь покрыть тело непробиваемой бронёй, бесполезной против уже нанесённых травм. — Надо зашить рану, а то даже ты кровью истечёшь. — Немо взял из рук Кая иглу с ниткой. — Будет больно. — Эх, придётся теперь закрытый купальник надевать… Славя кивнула и положила руку рядом с раной. Из кончиков пальцев заструился чёрный дым. — Алексей мало что знает о свойствах энергии зла, — продолжила она. — Я с началом каждого цикла пускала её по нервам ноги, чтобы убить их, как мышьяком, и хромать. Окутывала ей мозг, чтобы из него нельзя было считать информацию. Конечно, при первой встрече Алексей сомневался. Но мне удалось убедить его, что ментант не сможет прочесть навсегда повреждённый аномалией разум. Пришлось применить… скажем так, личные хитрости. Алексей, понятное дело, поверил не сразу, но всё же принял меня. Выходит, Славя настолько поднаторела, что приблизилась к Апостолам по уровню владения тёмным искусством… — Под прикрытием в его лагере я провела чуть больше недели. Про излучатель Шурика ты уже, видимо, знаешь, раз смог призвать коня. Но это ещё не всё. Излучатель блокирует не только телепатию, но и в другом режиме — способности Привратников. За это время Алексей и его приспешники перемещались только при помощи порталов, когда он ненадолго полностью отключал свой личный излучатель. Я пыталась спасти Лену. Когда она заперлась в слезах в домике, я убедила Алексея, что смогу успокоить её, а сама тихонько отключила подавление порталов через его нагрудную сумку. У меня почти получилось… От моей внушённой тревоги Лена открыла портал прямо в кабинет Пионера, уже хотела шагнуть туда… Но Алексей задурил ей голову. Хорошо, что Пионер увидел меня. Я незаметно передала ему координаты лагеря с больными. Решила, раз уж моей конспирации конец, спасти тебя будет важнее. Вот же отчаянная… — Откуда взялись купола? — спросила Герда. — Он сам умеет их ставить? — И да, и нет. Аномалию «Дверь» знаете? — обратилась Славя к Гончим. Те молча кивнули. В Немо Славя не сомневалась — он точно читал написанное ей руководство по аномалиям и бестиям. — Её создаёт какой-то предмет, который Алексей тоже носит с собой. Скорее всего, это кирка, — продолжила Славя. — Каждый лагерь, где он появляется, накрывает купол, пробиться через который может только Привратник. Или вы… — Если я правильно помню, — задумался Кай, — ключевой предмет должен быть дорог или просто эмоционально значим для владельца. Мне сложно представить, что может быть столь важно для того, кто так легко идёт по трупам. — А вот Лена искренне верила, что в нём осталось что-то человеческое. Купола со временем рассеиваются, но даже под ними бывают проходы. Эта аномалия создаёт порталы, похожие на белый туман. Обычно они далеко от самого лагеря и ведут либо в изначальный, либо в случайный «Совёнок». Немо… — Славя дождалась, пока Немо встретится с ней взглядом. — Алексей связался с Друзьями Пионеров. Он пообещал этим подонкам послушную Привратницу, чтобы мы не могли следить за их перемещениями. Их главарь, Гонщик, унёс Лену в своё логово через портал. Если у вас есть карта… я покажу, где оно. Сволочь… Гонщик добился-таки своего… — Герда, достань у меня в сумке, — попросил Кай и обратился к Славе: — А что Друзья Пионеров дадут взамен? Славя вздохнула, собираясь с силами. Кай хотел подать инструмент Немо, но на мгновение застыл. В этот момент Славя испуганно выпалила: — Алексей! — Всем на пол! — крикнул Кай и рывком сбросил Славю с кровати. Остальные едва успели лечь и накрыть голову руками. Огромный горизонтальный портал мог бы разрезать всех в домике пополам, промедли они хоть секунду. Немо попытался найти ренегата телепатически — никак. Значит, он всё ещё с излучателем. Зато сам никого не парализует и в голову не залезет. — Не двигаться! Могут быть ещё порталы! — скомандовал Немо. Но их не последовало. Тишину в домике несколько секунд нарушало лишь Славино мычание от боли. А вот снаружи доносились звуки боя. — Алконост! — крикнула Герда и бросилась к выходу. Парни тоже поднялись и уложили Славю обратно. — Иди на помощь! — приказал Немо Каю, а сам остался, чтобы быстро осмотреть Славю. Несколько швов уже разошлись, но это было некритично. — Беги, я справлюсь. Может, даже помогу… — улыбнулась Славя. Вздохнув и чертыхнувшись про себя, Немо выбежал из домика. Алконост лежала на земле в небольшой луже крови с одним расправленным крылом. Кай пытался ей помочь, обработать рану, но неловкие движения и бегающий взгляд выдавали его растерянность. Совсем другая анатомия, давно не человеческая… Герда сражалась с ренегатом в одиночку. Она бросала в него один метательный нож за другим, вблизи осыпала врага шквалом ударов, но тот умело орудовал киркой и уклонялся, поглощал ножи мелкими порталами и тут же атаковал в ответ. Не сразу на поясе ренегата стали заметны две деревянные дубинки с перпендикулярной ручкой, похожие на полицейские, — тонфы. — Помоги сестре! — приказал Немо Каю, а сам принялся осматривать Алконоста. Хотя и его знаний тут окажется явно недостаточно для умелой помощи. — Отстань, сама справлюсь, — проворчала Алконост. — Вон, иди бей гада. Только в портал не попади… — Гончие с ним справятся, — возразил Немо, но внутри ощутил острое желание лично разделаться с ренегатом. И всё равно для медика важнее всего раненые. — По ним не скажешь. — Алконост мотнула головой в сторону схватки. И правда. Ренегат теперь взял в руку тонфу вместо кирки, вторая по-прежнему оставалась свободной. Он постоянно исчезал в одном портале и появлялся за спиной у Гончих из другого, одновременно размахивал тонфой и пытался поймать противников порталом, ведущим неизвестно куда. И только молниеносная реакция спасала Кая и Герду. Им приходилось рассчитывать каждый удар, потому что ренегат часто ставил порталы так, чтобы Гончие ненароком задели друг друга. Герда окончательно перешла на ближний бой и иногда выкрикивала условное название той или иной совместной тактики. Кай только и успевал выполнять её. Но против Привратника, да ещё и столь умелого, толку от них было немного. Придётся помочь. Немо потянулся в карман за скальпелем, но не нашёл его. Как же давно он без оружия? Сейчас неважно. С голыми руками идти туда нет смысла. Однако… Можно прийти не одному. Немо описал рукой в воздухе размашистый полукруг, чтобы призвать Ненависть. Когда не было возможности сделать это телепатически, на помощь приходили жесты. Само собой, если Ненависть находился в лагере. Рыжий конь появился вдали всего за пару секунд. К этому моменту Гончие уже начали выдыхаться. А ренегат словно этого и ждал. Словно в том и была его задумка — измотать противников и приберечь коронные приёмы на потом. Он схватил вторую тонфу и ринулся в яростную атаку. Герда и Кай лишь на мгновение замешкались, но тут же собрали остатки сил в кулак. Лязг металла сменился на глухие удары дерева о рукоятки оружия и плоть врагов. Первым из строя выбыл Кай. Он получил мощный удар по руке и в лицо и упал. Герда отбежала на десяток метров и снова метнула в ренегата миниатюрный нож. Тот перекатом увернулся. Словно сговорившись, оба решили взять пару секунд передышки. Немо жестом приказал коню помчаться прямо на врага. Ренегат и Герда сразу услышали стук его копыт. И когда Гончая повернула голову на шум, ренегат этим воспользовался. Он прыжком оказался рядом с Гердой, схватил её за воротник, стукнул лбом в нос и швырнул прямо под копыта Ненависти! Но конь и сам понимал, кто его цель. Копыта последний раз стукнули по земле в нескольких сантиметрах от Герды, и Ненависть взмыл вверх. Ренегат едва увернулся перекатом. Ненависть пробежал ещё несколько метров и развернулся, чтобы снова атаковать. Ренегат бросил тонфы и схватил лежащую у его ног кирку обеими руками, замахнулся на коня… Немо едва успел осознать это и со страхом махнул рукой, чтобы увести Ненависть в сторону. Но ренегат в последний момент развернулся к Немо и бросил кирку в него! И быстро осознать вот это Немо уже не успел. Лишь где-то на подкорке тенью проскользнула мысль: «Ну всё…» Закрыв глаза, Немо приготовился к бесславной смерти. Но вместо провала в небытие он ощутил, как падает навзничь после сильного удара в грудь с таким звуком, будто кирка отскочила от металла или камня. Боли не было, даже от самого падения. Ну не может же он упасть на мягкий матрас! И стоило Немо открыть глаза, он всё понял. С его тела быстро испарялась энергия зла, сконцентрированная в чёрную бронированную шкуру, совсем как у Юлиного альтер-эго! Практически непробиваемая защита. Но откуда? Неужели Славя сохранила силы на такое… Ренегат тем временем бросился на Немо с тонфой. Тот вскочил на ноги и принялся защищаться. Уворачиваться от стремительных ударов было непросто, однако быстро закончить бой ренегат не смог. Оба изрядно обессилели и всё равно продолжали сражаться почти наравне. В один момент они с силой скрестили оружие и оба попытались выкрутить его, чтобы обезоружить соперника. Два испепеляющих ненавистью взгляда пересеклись на пару секунд, пока ренегат не зажмурился от попавшего в лицо солнечного зайчика. Он рывком освободился, не дал попасть по себе ударом вслед и развернулся, чтобы встать спиной к стороне, откуда прилетел слепящий блик. Ударив Немо наотмашь, ренегат выиграл пару секунд и снова завладел киркой. Ставки опять возросли. Так же вооружиться тонфой Немо вряд ли бы удалось, да и владением столь экзотичным оружием он не мог похвастаться. Краем глаза Немо увидел, что Герда и Кай уже поднялись на ноги и неловко взяли в руки оружие. Герда обошла бойцов сбоку и с поднятой рукой по-прежнему ловила солнечный зайчик маленьким зеркальцем на внутренней стороне беспалой перчатки. Может, шансы возрастут… Ренегат тоже это понял. Он ударом тонфы сбил Немо с ног, ловко убрал её на пояс, развернулся к Гончим и взмахом свободной руки прямо за их спинами создал очередной портал, из которого толпой повалили скрежетуны. Герде и Каю ничего не осталось, кроме как сразиться с ними. Ренегат снова развернулся к Немо и хищно прищурился. Тот успел в очередной раз подняться. Ну, давай… И тут случилось то, чего никто не ожидал. Алконост, сквозь боль размахивая крыльями, рванулась к ренегату. Она не могла полноценно взлететь, а потому в основном бежала, изредка переходя на невысокие прыжки. Но даже этого хватило, чтобы застать ренегата практически врасплох. Алконост увернулась от взмаха киркой, запрыгнула на врага и вцепилась острыми когтями в руки и бока. За секунду до последнего прыжка Немо успел заметить, что на крыле появился довольно крупный жук. Он сидел, вскинув собственные крылья, и крепко держался за кончик махового пера. Ренегат закричал от боли, попытался сбросить с себя разъярённую Гарпию, но безуспешно. И даже так он не разжал хватку и не отпустил кирку. Перья летели во все стороны, жук на крыле пронзительно зажужжал. — Назад! — прокричала Алконост, едва Кай и Герда сделали шаг к ренегату. Немо же отшатнулся в сторону. Он понимал, что отговаривать Алконоста нет ни времени, ни смысла. Он успел понять, что такой же жук оставил без ноги Друга Пионеров в прошлом лагере. Жук-бомба… Сталкеры бывшими не бывают. И буквально единицы умеют обращаться с такими жуками, чтобы заставить их стать живым оружием… — Спасибо за всё, Айса! — С этими словами Алконост на секунду вырвала когти из плоти врага, чтобы взмахнуть крыльями. Дальше всё происходило как в искажающей ход времени аномалии. Ренегат освобождённой окровавленной рукой очертил в воздухе дугу. Портал открылся всего в метре от хвоста Алконоста и стал приближаться. Та снова впилась когтями в плоть врага и рывком заставила того шагнуть к порталу. Ренегат снова вонзил кирку в бок Алконоста, но всё же сделал ещё пару шатких шагов. Алконост подалась назад, и противники вместе упали в проход, который тут же стал сужаться. Прежде чем он окончательно закрылся, раздался громкий хлопок и резко затих. На несколько секунд всех накрыл шок. Немо, Герда и Кай стеклянными глазами смотрели в сторону исчезнувшего портала, где на земле лежали несколько циановых перьев. Немо будто снова погрузился в тот момент, когда оставил Алконоста в центре резервации, побеждённую и парализованную. Больше он её не увидит…Он ведь даже не сказал ей спасибо за то, что спасла из лап ренегата… Не успел… Герда молча перекрестилась. Кай так же отдал рыцарское приветствие и подошёл к сестре. — Она теперь в лучшем мире, — сказал он, приобняв Герду. — В раю, иначе и быть не может, — пробормотала та. — Скоро она встретит Гензеля и Гретель… — Им будет о чём поговорить, — улыбнулся Кай и повернулся к Немо. — Ты в строю? Тот молча кивнул и спросил: — Куда вёл портал? — Снова в резервацию. — Ребят… В реальность всех вернул слабый голос Слави. Немо обернулся — она медленно сползала на землю, еле держась за дверной проём. Полностью упасть ей не дал Кай — он подхватил Славю и помог Немо опять уложить её на кровать. — Чёрт, швы полопались… — прорычал Немо после беглого осмотра. — Начинаем всё по новой, — скомандовал он Каю. — Доставай бинты. Кай принялся искать их, а Герда достала из подсумка банку из-под зубного порошка. Стоило открыть её, и по домику разнёсся резкий запах чего-то гниющего. Но Немо не стал обращать на него внимания. Это была мазь для быстрого заживления ран — обычное снаряжение для опасной миссии. Пока Герда наносила мазь на раны Кая и свои, Немо сразу приступил к делу. Промыл рану, начал зашивать. Сейчас она выглядела хуже, чем в прошлый раз. — Я не досказала тогда… — подала голос Славя. — Дайте карту… Кай поднял с пола помятую карту и положил рядом со Славиной рукой. — Гонщик пообещал Алексею личную армию. После убийства Немо он собирался напасть на наш базовый лагерь. Примерно сотня вооружённых награбленными артефактами Друзей Пионеров ждёт его команды в логове. Оно вот здесь и тоже под куполом. — Славя ткнула пальцем в точку на карте. — Немо… Бойня не должна повториться! — Её не будет, — отрезал он. Потом ещё немного повозился с раной и выдохнул: — Не, в полевых условиях толку не будет. Славю надо эвакуировать как можно скорее и уже там браться за раны. — Наш черёд, — сказала Герда и достала из кармана миниатюрную баночку из-под детского питания. Краем глаза Немо успел заметить, что там сидело несколько муравьёв. Ещё один вид бестий, которых приручила Исида. Магистр Шрам назвал их муравьями-хикки. Эти хищные насекомые рационом походили на бродячих муравьёв из Южной Америки: они тоже питались другими насекомыми, пауками, мелкими грызунами и рептилиями. Вот только среди муравьёв-хикки гнездо надолго покидала единственная каста — охотники, вооружённые мощными ядовитыми жвалами. Найдя жертву, охотники цеплялись за неё и начинали впрыскивать парализующий яд, который убивал мышь за несколько минут. А когда жертва умирала, охотники рефлекторно телепортировались вместе с ней прямо к гнезду. Магистр Шрам сразу отметил сходство со службами доставки, которыми предпочитали пользоваться домоседы вместо того, чтобы выходить на улицу самим. Путём многократных экспериментов Исида установила, что охотники муравьёв-хикки способны к скачкам как внутри одного лагеря, так и между ними. Их яд оказался практически безвреден для человека (что объяснялось, скорее всего, его ничтожной концентрацией в крови), поэтому Исида и Магистр Шрам решили обратить удивительные способности муравьёв-хикки на пользу Ордену. Исиде пришлось изрядно попотеть, чтобы найти молодую матку, принести её в базовый лагерь Ордена и создать полноценное гнездо. Зато теперь у рыцарей появился способ посмертной эвакуации тел. Раньше рыцари, погибнув на опасном задании, рисковали возродиться среди бестий или в центре аномалии, в плену у садистов или где-то ещё хуже. Теперь через несколько секунд после смерти их тела отправлялись в базовый лагерь, буквально к порогу медпункта. Нужно было только заранее «нацепить» на себя охотника. Причём опытные рыцари предпочитали «цеплять» их в район подмышек, чтобы снизить вероятность того, что муравья раздавят при ударе или неудачном падении. Герда аккуратно достала из баночки муравья и посадила Славе на шею. Охотник быстро нашёл, где под кожей пролегает ярёмная вена, и впился туда острыми жвалами. Герда за это время достала нож. — Только быстро, если можно, — попросила Славя. — Не почувствуешь, — заверила Герда и точным молниеносным ударом пронзила Славе сердце. Через несколько секунд после того как она вытащила лезвие, тело Слави исчезло. — Как же мы теперь попадём под купол? — спросил Кай. — Ты-то, понятно, верхом проскочишь, а мы? Твой конь ведь никого больше не подпустит. Немо ненадолго задумался. — Верёвка есть? — спросил он. — Есть, — кивнул Кай. — На крайний случай на складе ещё найдём. — Отлично. Этими верёвками вас можно привязать к конской сбруе. Всё, что так или иначе прикасается к коню, проходит с ним сквозь купол. Я парализую вас и введу в состояние, близкое к глубокому сну. Так вы и не будете нервировать Ненависть, и целыми приземлитесь в другом лагере. — Звучит как садистское развлечение, — проворчала Герда. Она сидела на второй кровати и восполняла запас потраченных метательных ножей. В этом ей помогал артефакт множитель — то самое круглое зеркальце диаметром несколько сантиметров, которое крепилось на перчатке со стороны ладони. Стоило зажать между множителем и ладонью другой руки небольшой предмет, и через пару секунд он удваивался. Это работало и с артефактами, только копии сохранялись всего до конца цикла и лишались аномальных свойств. — Если только у тебя нет идеи получше. — Немо спокойно посмотрел на Герду. — А это вряд ли, поскольку ты до сих пор молчала. Я хочу спасти Ленку не меньше твоего, остальное для меня сейчас на третьем плане. Дальше спорить Герда не стала и молча проследовала за парнями к выходу. Чтобы свести риски к минимуму, Немо выбрал верёвки подлиннее и привязал Гончих только за сложенные в замок руки. Затем он парализовал напарников, практически превратив их в полуживые статуи, и забрался в седло. И тут в голове раздался голос Пионера: Немо! Слышишь меня? Слышу. Я тут немного занят: иду Ленку спасать. Что с ней? Ренегат забрал. Выслать Дозорных? Нет. Подними всех в базовом лагере, и ждите гостей. У ренегата, оказывается, своя армия. Мне помогут Гончие. Принято. Ментальная связь разорвалась. — Погнали! — скомандовал Немо, хлестнув поводьями, хотя Гончие к тому моменту его уже не слышали. Держись, Ленка! Мы идём!