Горький сок полыни

Со стороны Ночь окутывала лагерь спящих путников. Караванщики и мугивары уснули быстро, сморённые долгим переходом и холодом, сменившем жару. Дольше всех бодрствовал парень с зелёными волосами, но и его отчаянные зевки сменились мирным сопением. К лагерю приблизилось несколько теней, переговаривающихся едва различимым шёпотом: - Уверен, что среди них? - Мой нюх ещё ни разу меня не подводил. - Этот чёртов мечник почти заметил меня. Чтоб его..! - Тссс... Не разбуди. - Молчать всем. Забираем и уходим. - А.? Одна из теней указала на сумки, разложенные у тлеющего костра. Поняв без слов воровскую натуру подчинённого, главный кратко кивнул, тихо и осторожно заглядывая в маленькие шатры. Сразу было видно, насколько караванщикам понравились эти пираты - не позволили спать под открытым небом и ветром. - ...нам же лучше... Спустя время ветер зализал следы ночных гостей. И только в догорающем костре тлел пучок сухих трав. Спустя время Первым проснулся Зоро, сразу же недовольно отмечая, что не вынес вахту до конца. Чувствуя неладное, принялся осматривать сумки. С каждой секундой на языке всё больше ощущалась горечь от разочарования в самом себе. - Подъём! Из палаток на зычный крик мечника тут же выглянули караванщики, наперебой пытаясь задать вопросы о причине столь резкого пробуждения. К ним подтягивались и пираты соломенной шляпы. Эйс и Луффи, спящие несмотря на все катаклизмы, были разбужены Нами. Однако старшему хватило звука, с которым соседняя макушка вошла в песок вместе с пледом, на котором и мирно посапывала. Растерев руками лицо и шею и согнав остатки сна, братья вылезли наружу. И сразу же их посвятили в печальные новости: - Нас обчистили ночью. - Они забрали всю воду! - И еду тоже. - И наши ткани! И нити! И... - Зоро? Как это произошло? Ты же был на дежурстве. Опустившись на колени, Ророноа склонил голову перед капитаном: - Прошу прощения. Готов понести любое наказание. Но его прервало похлопывание по плечу: - Не твоя это вина, парень. Вот. Глава караванщиков протянул пучок травы, обугленный по краям. - Его ветром вынесло из костра и лишь потому он не догорел. Это - сонница. Брось такую в огонь - и её дым усыпит даже великанов. Не кори себя. Он неё нет спасения, разве что только фильтры или сильный ветер, что унесёт запах. Нами оскалилась: - Эти твари не смогли унести то, что хранилось рядом с нами. Испугались. - Или они пришли за чем-то конкретным. - Ты о чём, Эйс? Грустно усмехнувшись младшему брату, старший обратился к караванщикам: - Часто у вас такое происходит? - Да постоянно! Потому мы и хитрим. Лукаво подмигнув, мужчины продемонстрировали поклажу, спрятанную под песками. - Там наш основной товар и хранился. А то, что унесли эти прохиндеи - мелочёвка, за которую не взять много. Приманка. - А вы умный, оссан! Итак..! - А почему Мелисса ещё не встала? - Пойду разбужу. Видать солнце вчера её сильно припекло. Чоппер, проваливаясь копытцами в песок, заглянул в шатёр, где должна была спать девушка. Так как к Нами и Виви она бы попросту не поместилась, то ей, как человеку больному (с солнечным ударом) и подруге Огненному Цветку Пустыни (Нами ловко выторговала у мужчин маленький шатёр) были выданы привилегии. Застыв на пару секунд, оленёнок испуганно выдохнул: - Её здесь нет. И уже спустя секунду орал во всё горло: - ЛУФФИ! ЕЁ ЗДЕСЬ НЕТ! ОНА ПРОПАЛА! ЗОРО!!!! САНДЖИ!!! На вопли пушистого врача слетелись все, переполошился весь лагерь. Девушку искали по всей округе, но не было ни одного следа. - Пустынный ветер замёл все... - ЗАТКНИСЬ! На мугивар было страшно смотреть. Санджи, думающий о том, как ОН мог допустить похищение леди под его носом. Зоро, мысленно казнящий себя за халатность при несении вахты. Усопп и Нами, дрожащие от одной мысли о том, что её утащил монстр. Виви, корящая себя за то, что в её стране такое может происходить. Чоппер, упустивший свою пациентку. Но рядом с Огненным Кулаком даже стоять было страшно. Пламя, пляшущее на коже, вырывалось из-под контроля, плавя под собой песок. Зоркие глаза, выслеживающие добычу, оценивали каждого из караванщиков. "Они не могли так просто попасть в лагерь. И эта ночь...этот сон...кто мог подкинуть сонницу в костёр? Кто..?" - мысли прервались на юноше, так же оценивающе оглядывающем других. Их взгляды скрестились. И этот парень понял. Его ждут самые худшие пытки. И дикая боль. Спустя время - Как только смог так затесаться! Я был уверен в своих парнях! Молю простить меня за это ужаснейшее упущение! Глава каравана плакал, понимая, КОГО разозлила эта ситуация. Мрачный голос пробрал до костей: - Заткнись. Так, куда говоришь они направились? - Н-на с-сев-вер... Заикающийся, полумёртвый преступник, умело замаскировавшийся под одного из членов каравана, дрожал и захлёбывался слезами. Кровь, сваренная яростным огнём, каталась по песку блудными неровными шариками.Караванщик, поджав хвост, сбежал обратно к лагерю. Абсолютно нагое тело, чьи срамные места были скрыты ожогами, а вернее избавлены от них, лежало на песке у ног абсолютно спокойного командира второй дивизии пиратов Белоуса. Широко улыбнувшись, парень с яркими бусами нарочито нежно шепнул: - Я узнал всё, что хотел. Спасибо. Столп пламени взметнулся до самых небес, оставляя лишь горстку пепла на безжизненном песке. Сзади послышались недовольные шаги: - Я тоже хотел ему врезать! Из-за него пропала моя накама! - Прости-прости, Луффи. Улыбка, не трогающая глаза. Мугивара узнал её. Так брат улыбался в моменты бешенства. Когда уже ничто не способно было встать на его пути. Они вернулись к месту стоянки. Глава каравана валялся в ногах блондина и продолжал молить о прощении у самого (как ему казалось) доброго члена команды. Ответом была лишь закуренная сигарета и недовольный рык мечника. Пираты поднялись на ноги, увидев, что капитан вернулся. - Допрос окончен. Мелисса у работорговцев. Они ушли на север. - Я наподдам..! - И куда ты пойдёшь? Резкость Эйса заставила всех замолчать. Он продолжил, стряхивая с плеч пепел: - Ты же вроде хотел кое-кому другому наподдать? Разорвёшься? Виви, искусавшая губы в кровь, отстранёно подняла взгляд: - Мне необходимо продолжить путь. Время поджимает. Но вы можете не идти со мной. Никто не говорил причин, имён и названий. Но те, кому необходимо, всё понимали без слов. - И что ты предлагаешь, Эйс? Ведь тебе тоже надо "кое-кого" догнать! "Разорвёшься"? Ледяной и пламенный взгляды встретились с практически ощутимым звоном металла. На удивление, огонь бесновался в глазах младшего брата, что был готов прямо сейчас идти и дубасить врагов направо-налево. Зоро, чувствующий удушающую вину, стоял за плечом капитана. Огненный Кулак покачал головой: - Не сейчас. И обратился к караванщикам: - Разве вас что-то ещё держит? Удачного пути. Без лишних слов поняв намёк, они погрузили поклажу на верблюдов и отбыли. Не имея более лишних ушей, пираты продолжили обсуждение. - Луффи, на твоих плечах лежит помощь в спасении этой страны. Вы там все необходимы. - Но как же твоё задание? Ты же должен был кого-то найти? - Это не так важно. На кону моего дела не стоит жизнь, а то и тысячи. Поэтому в погоню за работорговцами отправлюсь я. Виви, где я смогу вас найти? Вытерев непрошеные слёзы, принцесса объяснила пирату, как добраться до королевского замка и дала своё кольцо в знак того, что перед стражей будет её человек. - Удачи. Спаси нашу накама. - Обязательно верни живой! - Целой и невредимой! - Отвечаешь головой за мою накама. Ророноа молча поклонился Эйсу и в этом жесте читались все его эмоции. Дальше пути разделялись. Мугивары продолжили свой, а Эйс, отступившись от изначального плана, повернул на север. Чёрная Борода никуда не денется. Рано или поздно он найдёт его след. И пока что гораздо важнее спасти её. - Я уже иду. Дождись.