Глава 24
21 мая 2026 г., 23:51
Голубой свет ещё дрожал на коже Чонгука.
Как дыхание, которое не решается исчезнуть.
Потом — погас.
Слишком тихо стало сразу.
Густо.
Так, что даже собственный вдох звучал чужим.
Тэхён не убрал руку.
Не сразу.
И это не было решением.
Не было контролем.
Просто… сил не осталось.
Будто если он сейчас разорвёт контакт — тело попросту не выдержит.
Он это понял слишком поздно.
Усталость накрыла резко.
Без перехода.
Тренировка.
Напряжение.
Удары.
Магия.
Всё, что держалось на упрямстве, вдруг осело внутрь тяжёлым грузом.
И мир качнулся.
Тэхён едва заметно дёрнул плечом, пытаясь удержаться, и только поэтому не отдёрнул ладонь.
Холодный плац под ногами вдруг стал слишком далёким.
Слишком ненадёжным.
Он вдохнул.
Слишком громко.
И только тогда понял — насколько близко стоит.
Но поздно.
Его перехватили.
Рука легла на талию.
Жёстко.
Точно.
Без сомнений.
И потянула к себе.
Резко.
Так, что воздух оборвался.
Грудь Чонгука ударила в него теплом.
Живым.
Тяжёлым.
Мокрым от пота.
— Стой так, а то сейчас свалишься, — голос прозвучал над ухом.
Хриплый.
Низкий.
Слишком близко.
Тэхён застыл.
Кое как находя силы что-то ответить сквозь смущение.
— Я… нормально, — выдохнул он, и сам не поверил своему голосу.
Чонгук тихо хмыкнул.
Коротко.
Без привычной жёсткости.
— Врёшь плохо.
Он чуть наклонил голову, и его голос стал тише.
Почти на уровне дыхания, но от этого ещё более ощутимым.
— Ноги не держат.
Тэхён хотел возразить.
Правда хотел.
Но тело предало его раньше, чем слова успели собраться.
Колени дрогнули, и он едва заметно качнулся вперёд.
И только рука на талии не дала ему уйти вниз.
Чонгук выдохнул сквозь зубы.
Коротко.
Раздражённо.
Скорее на ситуацию, чем на него.
— Я же сказал… — пробормотал он, уже крепче перехватывая его, — стой.
И на этот раз это было не просто удержание.
Он чуть развернул Тэхёна к себе.
Полностью закрывая его корпусом от холодного ночного ветра.
От пустого плаца.
От всего мира, который сейчас казался слишком громким и далёким.
— Смотри на меня, — добавил он тише.
Не приказ.
Скорее якорь.
Тэхён медленно поднял голову.
И встретился с ним взглядом.
Слишком близко.
Слишком ясно.
В темноте глаза Чонгука выглядели глубже, чем должны были быть у человека с проклятием внутри.
Усталость в них не исчезла — но поверх неё легло что-то другое.
Сосредоточенность.
И странная, почти скрытая осторожность.
Как будто он впервые не знал, что делать правильно — но всё равно делал.
— Дыши, — сказал он ровно.
И добавил после короткой паузы, почти тише:
— И не падай мне тут.
И в этот момент Кар взорвался.
— КАР-РР!
Возмущённо.
Почти оскорблённо.
Как будто весь этот плац существовал только для того, чтобы ворон мог высказать своё мнение.
Он сорвался с арки вниз.
Резко.
Без предупреждения.
Чёрная тень, разрезающая факельный свет.
— Да ты издеваешься… — выдохнул Чонгук, даже не успев толком развернуться.
Но ладонь на талии Тэхёна осталась на месте.
Не дрогнула.
Не ослабла.
Кар врезался ему в плечо с наглой точностью и тут же вцепился клювом в мокрые от пота волосы.
— Я щас тебя реально псам с кормлю! — рыкнул Чонгук, резко дёрнув головой в сторону.
— Слышь ты, чёрная зараза! Слезь с меня!
Ворон ответил коротким, злым карканьем и тут же снова ударил клювом.
Явно выбирая самые раздражающие точки.
— Да чтоб тебя… — процедил герцог сквозь зубы, разворачиваясь, но не отпуская Тэхёна ни на секунду.
— Летучая проклятая тень…
Он попытался перехватить ворона рукой.
Поздно.
Кар увернулся, проскользнул по движению и снова уселся выше.
Уже почти на голове.
Как будто это его законное место.
И на мгновение весь плац превратился в абсурд.
Герцог Блэквуда, покрытый ведьмачьей гнилью, ругается сквозь зубы с вороном.
А ворон методично уничтожает его терпение.
И именно в этот момент Тэхён сломался.
Не резко.
Не громко.
Сначала — просто выдох.
Потом короткий, сорванный смешок, который он не успел остановить.
А потом ещё один.
И всё.
Смех пошёл глубже.
Уусталый.
Живой.
Почти болезненный.
Он всё ещё стоял прижатый к Чонгуку.
Чувствовал руку на своей талии.
Чувствовал тепло чужого тела.
Но впервые за весь вечер не пытался отстраниться.
Просто смеялся.
Глядя на то, как самый опасный человек этого поместья проигрывает войну одной наглой птице.
Чонгук на секунду замер.
Будто поймал этот смех в воздухе.
И только сильнее сжал ладонь на талии Тэхёна.
Не грубо, но так, чтобы тот точно не качнулся и не ушёл вниз.
— Ты ещё смеёшься… — хрипло выдохнул он, сквозь раздражение и усталость.
— Отлично. Хоть кому-то тут весело.
Кар, словно в знак победы, громко каркнул и перелетел обратно на арку.
С видом существа, которое только что выиграло войну и теперь официально владеет этим плацем.
Чонгук проводил ворона тяжёлым взглядом.
Таким, в котором обещали не наказание,
А целую систему очень изобретательных мучений
Но руку с талии Тэхёна так и не убрал.
И в этом не было ни спешки.
Нисомнений.
Как будто это положение вдруг стало чем-то естественным.
Почти нормальным.
Короткий хаос с Каром всё ещё дрожал в воздух.
Остаточным эхом крыльев,.
Криков.
Злости.
Но именно он и сломал последнюю тонкую перегородку между ними.
Ту самую, где обычно стояли титулы.
Дистанция и “нельзя”.
Она просто треснула.
И не вернулась.
Смех Тэхёна постепенно угасал.
Срывался в дыхание.
В редкие.
Неровные выдохи
Будто тело наконец вспомнило, что оно устало сильнее, чем боялось.
Он медленно наклонился вперёд.
Почти бессознательно.
И. уткнулся лбом куда-то в плечо Чонгука.
Не сразу осознав, что сделал.
Просто… так было легче стоять.
Плечи мелко дрожали.
Силы возвращались медленно.
Вязко.
Как после долгого падения.
И чужая ладонь на пояснице.
Горячая.
Тяжёлая
Уверенная.
И больше не ощущалась как угроза.
Только как опора.
Странная.
Неправильная.
Но единственная, которая сейчас не давала ему рухнуть.
Чонгук не двигался.
Не подгонял.
Не отпускал резко.
Он просто стоял.
Держал.
И в этой неподвижности было что-то куда более честное, чем любые слова.
Огонь Тэхёна сделал своё дело:
Изнуряющая.
Тупая боль в плече герцога отступила.
Не исчезла полностью.
Но перестала грызть изнутри.
И это ощущалось почти непривычно.
Как редкая пауза между боями, которой он не проси.
Но почему-то принял.
Поэтому он позволил себе не отступать.
Ещё немного.
Ещё одну минуту этой тишины.
— Ну что, очухался? — негромко бросил Чонгук.
Голос уже не резал.
Он просто звучал.
Хрипло.
Устало.
Почти лениво.
Тэхён медленно отстранился.
И ладонь на талии не исчезла резко.
Она соскользнула так же спокойно.
Как и держала.
Оставив после себя пустоту, от которой тело на секунду потеряло равновесие.
Парень качнулся.
Но устоял.
С трудом расправил плечи.
— Да… спасибо, — выдохнул он, не поднимая взгляд. Щёки всё ещё были тёплыми, волосы липли к вискам.
— Извините за Кара. Он… просто слишком… следит за мной. Иногда перегибает.
— Да уж я заметил, — Чонгук коротко хмыкнул, поправляя растрёпанные вороном пряди.
И только теперь стало видно, насколько это выглядело нелепо.
Великий герцог Блэквуда, побеждённый одной наглой птицей.
— Ещё раз эта зараза полезет мне в голову — ощипаю,.
Спокойно добавил он.
— И плевать мне на твои ведьмачьи штучки. Передай ему.
Тэхён тихо улыбнулся.
Едва заметно.
Одними уголками губ.
И в этой улыбке впервые не было защиты.
Только усталость, которая наконец перестала кусаться.
— Всё, — Чонгук оглядел его коротко, внимательно.
— Иди спать. На сегодня с тебя хватит железа и глупостей.
Он развернулся, подбирая с земли рубаху.
— На рассвете жду. Продолжим.
Пауза.
— И скажи своему пернатому конвою, чтобы под окнами не маячил.
Тэхён кивнул.
Кар, будто чувствуя, что разговор окончен.
Гордо взмахнул крыльями и вернулся на плечо Тэхёна
Тяжёлый.
Живой.
Настойчивый.
И Тэхён медленно пошёл к замку.
Шаг за шагом.
Чувствуя, как ночной воздух становится холоднее с каждым метром.
У самого входа он обернулся.
Чонгук уже натягивал рубаху.
Стоял вполоборота.
И в неровном свете факелов казался не статуей и не зверем.
А чем-то между.
Тёмным.
Уставшим.
И неожиданно… надёжным.
