Naruto: New Era

Ночь в Конохе была непривычно тихой. Свет в кабинете Хокаге всё ещё горел, несмотря на поздний час. За окнами медленно шумел ветер, качая ветви деревьев над улицами деревни. Акира стояла возле стола Хокаге, скрестив руки. Длинная чёрная коса спускалась вдоль спины, а обычно спокойный взгляд сейчас оставался слишком серьёзным. Рядом молча стоял Кейджиро. На столе лежали: - фотографии; - отчёты; - схемы районов; - списки пропавших. Слишком много совпадений. Хокаге внимательно слушал рассказ Акиры. Не перебивая. - Караван нашли возле северной дороги, - спокойно произнесла она. Повозка была перевёрнута. Следы нападения странные. Будто люди пытались убежать в разные стороны одновременно. Кейджиро едва заметно нахмурился. Акира продолжила: - Один из сопровождающих выжил. Но он был напуган сильнее, чем ранен. Хокаге медленно поднял взгляд. - Что он рассказал? - Почти ничего. Только то, что люди начали исчезать прямо в лесу. Тишина в кабинете стала тяжелее. А потом Акира тихо добавила: - И мы видели силуэт между деревьями. Несколько секунд никто не двигался. Хокаге перевёл взгляд на Кейджиро. - Что это было? Кейджиро долго молчал. Слишком долго. Будто что-то внутри него вернулось назад, в прошлое. А потом тихо произнёс: - Думаю… это были Тени. Тишина. Акира резко подняла взгляд. - Тени?.. Она впервые слышала это название. Но почему-то именно в этот момент по спине прошёл неприятный холод. Потому что лицо Кейджиро вдруг стало другим. Более пустым. Тяжёлым. Будто он снова увидел что-то, что давно пытался забыть. Хокаге медленно сложил руки перед собой. - Значит, это снова началось. Ветер тихо ударил в стекло. Акира перевела взгляд между ними. - Подождите. О чём вы вообще говорите? Несколько секунд никто не отвечал. А потом Кейджиро тихо произнёс: - Много лет назад я участвовал в одной миссии. После неё никто не вернулся. Тишина стала почти давящей. Даже Акира замерла. Потому что она знала про ту миссию. И знала, что после неё Кейджиро сильно изменился. Но никогда не слышала, что именно там произошло. - Тогда я впервые услышал это название, - продолжил он, - Тени. Хокаге медленно поднялся из-за стола. - С этого момента дело переходит под контроль специальных подразделений Конохи. АНБУ и сенсорного отдела. Кейджиро молча кивнул. - А команды? - спросила Акира. Хокаге несколько секунд молчал. - Дети больше не будут участвовать в прямом расследовании. Команды продолжат выполнять обычные миссии: сопровождения, патрули, разведку внутри страны. Он перевёл взгляд на ночную Коноху за окном. - Но все подозрительные случаи немедленно передаются джонинам и специальным подразделениям. Тишина снова стала тяжёлой. А потом Хокаге спокойно добавил: - Дети должны учиться быть шиноби. А не умирать в войне, о которой даже не знают. Тишина в кабинете затянулась. Хокаге медленно сел обратно за стол. - Все отчёты по исчезновениям будут передаваться напрямую мне. Кейджиро коротко кивнул. Акира всё ещё выглядела напряжённой. Слишком много вопросов. И слишком мало ответов. - Если Тени существовали всё это время, - тихо произнесла она, почему о них никто не знает? Хокаге несколько секунд молчал. — Потому что так было безопаснее. Ответ прозвучал слишком спокойно. Акира нахмурилась ещё сильнее. - Безопаснее для кого? Но Хокаге не ответил. Вместо этого он перевёл взгляд на Кейджиро. - Ты уверен, что это именно они? Кейджиро смотрел в окно. А потом тихо произнёс: - Я уже видел такое раньше. Тишина снова стала тяжёлой. - Исчезновения. Следы. И то, как после них будто исчезает сам воздух. По спине Акиры снова прошёл неприятный холод. Потому что голос Кейджиро вдруг стал другим. Более тяжёлым. Будто вместе с этими воспоминаниями в комнату вернулось что-то, о чём он предпочитал не говорить. Хокаге медленно закрыл лежащую на столе папку. - Тогда всё намного хуже, чем я думал. В кабинете снова стало тихо. А потом Хокаге спокойно произнёс: - Возвращайтесь к своим командам. И пока не говорите детям ничего лишнего. Кейджиро молча развернулся к двери. Акира задержалась на месте ещё на секунду. - Если это снова связано с той миссией… почему именно сейчас? Хокаге перевёл взгляд на тёмное окно. - Потому что что-то изменилось. Но что именно - он так и не сказал.