Naruto: New Era

Дорога до Морикавы заняла почти половину дня. Чем дальше команда уходила от Конохи, тем тише становился лес вокруг. Высокие деревья почти закрывали небо, а ветер проходил между ветвями с неприятным шелестом. Юки первой нарушила тишину: - Почему все странные миссии обязательно происходят возле лесов? - Потому что ты слишком много говоришь, - спокойно ответил Кейджиро. Юки возмущённо нахмурилась. - Это вообще не смешно! Рен едва заметно усмехнулся, продолжая идти впереди. Ая перевела взгляд на деревья вокруг. Лес действительно казался странным. Слишком тихим. Даже птиц почти не было слышно. - Тебе тоже кажется, что здесь слишком спокойно? - спросила она. Рен несколько секунд смотрел между деревьями. - Да. Короткий ответ. Но почему-то после него напряжение стало чуть слабее. Вскоре между деревьями начали появляться первые дома. Деревня Морикава оказалась совсем небольшой деревней. Старые деревянные дома. Узкие улицы. Пустые дворы. Будто жители старались лишний раз не выходить наружу. Возле колодца их уже ждал пожилой мужчина. Он выглядел уставшим и постоянно оглядывался на лес. - Вы из Конохи? - осторожно спросил он. Кейджиро коротко кивнул. - Нам сообщили о пропаже животных. Мужчина нервно выдохнул. - Сначала исчезли куры. Потом собаки. А вчера ночью кто-то утащил двух лошадей. Юки удивлённо подняла брови. - Двух лошадей?.. - Мы думали, это волки, - продолжил мужчина. Но следов почти нет. Ая нахмурилась. - Почти? Мужчина медленно кивнул. - Иногда возле леса остаются странные следы. Будто кто-то тащил что-то тяжёлое. После этих слов команда заметно притихла. Мужчина повёл их к окраине деревни. Чем ближе они подходили к лесу, тем тише становилось вокруг. Ая заметила, что почти во всех домах окна были закрыты ставнями. Даже днём. - Люди здесь явно напуганы, - тихо произнесла она. - После прошлой ночи никто не хочет выходить наружу, - ответил мужчина. Особенно дети. Ая нахмурилась. - А что случилось прошлой ночью? Мужчина нервно оглянулся на лес. Будто боялся, что кто-то может услышать разговор. - Один из жителей пошёл искать пропавшую собаку и не вернулся. Тишина сразу стала тяжелее. - Его нашли? — тихо спросила Ая. Мужчина медленно покачал головой. - Только фонарь возле леса. И следы на земле. Рен коротко посмотрел в сторону деревьев. - Какие следы? - Будто кто-то тащил что-то тяжёлое. Вскоре мужчина остановился возле глубоко продавленной земли у края леса. - Здесь. Кейджиро молча присел возле следов. Несколько секунд он внимательно рассматривал землю. - Земля продавлена слишком глубоко, - тихо произнёс Кейджиро, - Будто лошадей тащило что-то очень тяжёлое. После этих слов лес будто стал ещё тише. Кейджиро первым вошёл между деревьями. Команда молча последовала за ним. С каждым шагом шум деревни оставался всё дальше позади, пока вокруг не остались только деревья и тихий шелест ветра. Под ногами хрустели сухие ветки. Где-то далеко скрипело старое дерево. Юки шла рядом с Аей, нервно оглядываясь по сторонам. - Мне здесь не нравится. - Нам тоже, - спокойно ответила Ая. Юки коротко посмотрела на неё и едва заметно выдохнула. Будто после этих слов ей стало чуть спокойнее. Рен всё это время молчал. Он шёл впереди рядом с Кейджиро, иногда переводя взгляд между деревьями. Кейджиро неожиданно поднял руку. Команда сразу остановилась. Несколько секунд стояла полная тишина. А потом из кустов слева резко выскочил олень. Юки вздрогнула. - Чёрт… Животное исчезло между деревьями почти мгновенно. Кейджиро ещё несколько секунд смотрел ему вслед. А потом продолжил идти. - Сенсей, - вдруг произнесла Ая, - Вы правда думаете, что это просто животные? Кейджиро не ответил сразу. - Пока у нас нет доказательств обратного. Юки нахмурилась. - Это звучит как «нет». - Это звучит как «будьте внимательнее», - спокойно ответил Кейджиро. Через несколько минут лес стал гуще. Солнечный свет почти перестал проходить через ветви. Юки недовольно посмотрела вверх. - Отлично. Теперь тут ещё и темно. - Ты можешь вернуться в деревню, - спокойно сказал Кейджиро. - Нет уж. Если здесь реально кто-то есть, я не собираюсь оставаться одна. Рен едва заметно усмехнулся. Юки сразу посмотрела на него. - Даже не начинай. Ая перевела взгляд на землю и вдруг остановилась. - Здесь следы. В грязи возле корней деревьев тянулись длинные глубокие полосы. Будто по земле действительно волокли что-то тяжёлое. Кейджиро медленно присел рядом. Несколько секунд он внимательно рассматривал землю. - Следы старые, - тихо произнёс Рен. Он уже стоял рядом с Аей. - Но их слишком много, - ответила она. Полосы уходили дальше между деревьями. Словно кто-то проходил здесь снова и снова. Юки нервно обняла себя за плечи. - Мне это совсем не нравится… Кейджиро поднялся на ноги. Когда он был напряжён, его движения становились почти бесшумными. Ветер резко прошёл между деревьями. Где-то впереди тихо треснула ветка. Команда мгновенно замолчала. Рен уже смотрел в сторону звука. Юки медленно придвинулась ближе к Ае. Лес будто замер. И тогда Юки очень тихо произнесла: - Вам не кажется… что за нами кто-то наблюдает? Несколько секунд никто не отвечал. Потому что это почувствовали все. Кейджиро первым двинулся вперёд. Команда быстро последовала за ним. Вскоре между деревьями начали появляться старые полуразрушенные загоны для животных. Некоторые были сломаны. Другие - будто вырваны из земли. - Это ещё что?.. - тихо спросила Юки. - Когда-то здесь держали лошадей, - ответил Кейджиро. Ая подошла ближе к одному из загонов. На старом дереве остались глубокие длинные царапины. Слишком большие для обычного зверя. Она осторожно провела пальцами по дереву. И в этот момент где-то впереди вдруг раздался резкий металлический звук. Будто что-то ударилось о железо. Юки вздрогнула. Рен мгновенно перевёл взгляд в темноту между деревьями. Кейджиро уже держал кунай в руке. Лес снова затих. А потом впереди послышалось тяжёлое дыхание. Тяжёлое дыхание впереди стало громче. Команда замерла. Юки медленно достала кунай. Рен чуть сдвинулся вперёд, закрывая обзор между деревьями. Кейджиро сделал ещё один шаг. Тихо. Почти бесшумно. Несколько секунд ничего не происходило. А потом из темноты между деревьями медленно вышел огромный олень. Юки резко выдохнула. - Да вы издеваетесь… Животное выглядело истощённым. На боку виднелась длинная рваная рана. Олень тяжело дышал и едва держался на ногах. Ая нахмурилась. - Это не похоже на нападение волков. Кейджиро внимательно осмотрел рану. - Нет. Юки осторожно подошла ближе. - Может, его зацепило капканом? Рен медленно покачал головой. - Слишком ровный разрез. Олень вдруг дёрнулся и резко повернул голову куда-то в глубину леса. Будто услышал что-то. В следующую секунду животное сорвалось с места и исчезло между деревьями. Лес снова затих. Но теперь напряжение стало ещё сильнее. Юки нервно оглянулась. - Мне кажется, нам стоит уйти. Кейджиро несколько секунд смотрел туда, куда убежал олень. А потом медленно произнёс: - Уже поздно. Ая сразу подняла взгляд. - Что это значит? Ответить Кейджиро не успел. Где-то справа вдруг раздался громкий треск веток. Будто кто-то быстро двигался между деревьями. Очень быстро. Рен мгновенно сорвался с места и встал перед Аей и Юки. Кейджиро уже держал кунай наготове. Треск становился ближе. Ещё ближе. А потом всё резко стихло. Тишина. Только тяжёлое дыхание Юки нарушало её. Несколько секунд никто не двигался. И вдруг Ая тихо произнесла: - Там… Между деревьями, в глубине леса, на секунду мелькнул высокий тёмный силуэт. Тёмный силуэт исчез так же быстро, как появился. Но в следующую секунду лес вокруг будто ожил. Сразу с нескольких сторон раздался треск веток. Что-то двигалось между деревьями. Быстро. Слишком быстро. - Назад, - резко произнёс Кейджиро. Команда мгновенно собралась ближе друг к другу. Юки нервно сжала кунай. Рен внимательно следил за лесом впереди. Ая чувствовала, как внутри нарастает неприятное напряжение. Именно поэтому момент нападения оказался таким резким. Из темноты между деревьями прямо на них вылетело огромное существо. Кейджиро сорвался с места первым. Раздался звон металла. Кунай столкнулся с длинными искривлёнными когтями. Сила удара оказалась настолько большой, что Кейджиро проскользил назад по земле. Существо приземлилось в нескольких метрах от команды. И только теперь они смогли нормально его рассмотреть. Сгорбленное тело. Слишком длинные руки. Серая натянутая кожа. И глаза, в которых почти не осталось ничего человеческого. Юки побледнела. - Что это вообще такое?.. Тварь резко дёрнула головой в её сторону. А потом бросилась вперёд. - В стороны! - резко приказал Кейджиро. Команда мгновенно разошлась. Когти существа с глухим ударом врезались в дерево позади. Ствол треснул почти наполовину. Рен появился сбоку первым. Он резко сложил печать. - Стихия ветра: Воздушный поток! Поток воздуха ударил существу в бок. Тварь качнулась, но почти сразу снова рванула вперёд. Слишком быстро. Рен едва успел отскочить, когда длинные когти рассекли воздух прямо перед его лицом. В следующую секунду существо резко развернулось и ударило его рукой. Раздался глухой удар. Рена с силой отбросило в дерево. Он тяжело врезался спиной в ствол и рухнул на землю. - Рен! - резко крикнула Ая. Тварь уже двигалась к нему. Юки быстро сложила печати. - Стихия воды: Водяные иглы! Несколько водяных снарядов ударили существу в плечо и шею. Тварь раздражённо зарычала, но это только замедлило её на секунду. Этого хватило Ае. Свет вспыхнул между деревьями. Сразу несколько силуэтов команды появились вокруг существа. Иллюзия. Тварь резко дёрнулась, пытаясь понять, где настоящая цель. - Рен, вставай! - крикнула Ая. Рен резко поднялся, тяжело дыша после удара. Но в этот момент существо внезапно исчезло. Юки испуганно оглянулась. - Где оно?! - Сверху! - резко крикнул Кейджиро. Тварь рухнула с дерева прямо вниз. Юки едва успела поднять руки, когда существо ударило её в плечо. Когти оставили длинный порез. Юки вскрикнула от боли, и её отбросило в сторону. Ая мгновенно бросилась к ней. Но тварь уже снова двигалась. Слишком быстро. Слишком хаотично. Будто вообще не чувствовала боли. Кейджиро появился между существом и детьми. Раздался резкий треск молнии. - Не подходите! Молния вспыхнула вдоль его руки, и следующий удар врезался существу прямо в грудь. Тварь с чудовищной силой отбросило назад. Она влетела в старый загон, ломая деревянные балки. Но уже через секунду снова поднялась. Юки побледнела. - Да как оно вообще ещё двигается?.. Существо издало хриплый звук и вновь бросилось вперёд. На этот раз - прямо на Аю. Ая едва успела отскочить назад. Когти прошли слишком близко, разрезав рукав её формы. Внутри всё резко сжалось. Слишком быстро. Даже движения Кейджиро не казались настолько резкими. Рен снова сложил печать. - Стихия ветра: Режущий поток! Порыв ветра ударил существу в лицо, заставляя его на мгновение закрыть глаза. Только мгновение. Но Кейджиро этого хватило. Он сорвался с места с такой скоростью, что дети почти потеряли его из виду. Вспышка молнии прорезала темноту леса. Кейджиро появился прямо перед существом. Удар. Раздался глухой треск. Тварь отбросило назад, но она всё ещё пыталась подняться. И тогда Кейджиро сложил печать одной рукой. - Стихия огня: Огненный разрез. Узкая волна пламени резко прорезала лес. Раздался оглушительный удар. Пламя врезалось в существо, отбрасывая его в деревья. На несколько секунд весь лес осветился оранжевым светом. Тварь издала жуткий хрип. А потом вдруг резко замерла. Её тело начало темнеть прямо на глазах. Серая кожа трескалась и рассыпалась, превращаясь в чёрную пыль. Юки тяжело дышала, прижимая ладонь к раненому плечу. Рен всё ещё стоял напряжённо, не опуская кунай. Ая не отрывала взгляда от места, где секунду назад находилось существо. Через несколько секунд от твари почти ничего не осталось. Только чёрные следы на земле. И тяжёлая тишина вокруг. Кейджиро ещё несколько секунд смотрел на остатки существа. А потом тихо произнёс: - Возвращаемся в Морикаву. Лес снова затих. Только тяжёлое дыхание Юки нарушало тишину. Она сидела возле дерева, прижимая ладонь к плечу. Между пальцами медленно проступала кровь. Ая быстро опустилась рядом. - Покажи. - Да нормально всё… - попыталась отмахнуться Юки, но сразу поморщилась от боли. - Ладно. Не нормально. Порез оказался неглубоким, но длинным. Когти всё же сильно задели плечо. Ая осторожно убрала разорванную ткань формы. - Терпи. - Это ты сейчас звучишь как Кейджиро. - Тогда всё совсем плохо. Юки тихо усмехнулась, хотя в глазах всё ещё оставался страх. Рядом послышались шаги. Рен остановился возле них. На его щеке осталась длинная царапина после удара о дерево. Несколько секунд он молча смотрел на руку Аи. Только сейчас она заметила, что её собственное предплечье тоже рассечено когтем. Кровь медленно стекала по пальцам. - Ты ранена, - тихо произнёс Рен. - Ничего серьёзного. Рен несколько секунд молчал. А потом снял с руки тёмную тканевую повязку и протянул ей. - Возьми. Ая удивлённо посмотрела на него. - А ты? - У меня не глубокая. Юки перевела взгляд между ними и едва заметно улыбнулась. Но ничего не сказала. Ая молча взяла повязку. - Спасибо. Рен только коротко кивнул и отошёл чуть в сторону. Кейджиро всё это время стоял возле остатков чёрной пыли. Спокойный внешне. Но слишком неподвижный. Будто мысленно находился совсем не здесь. Юки осторожно поднялась на ноги. - Сенсей… Что это вообще было? Кейджиро молчал. Ветер тихо проходил между деревьями. - Возвращаемся в Морикаву, — спокойно произнёс он, - Здесь оставаться нельзя. Это снова не было ответом. И все это поняли. Обратная дорога через лес прошла намного тише. Теперь даже Юки почти не разговаривала. Солнце медленно опускалось ниже, и между деревьями становилось всё темнее. Когда впереди наконец появились первые дома Морикавы, жители уже ждали их возле улицы. Пожилой мужчина сразу шагнул вперёд. - Вы нашли что-нибудь? Кейджиро несколько секунд смотрел на него. - Сегодня ночью никто не выходит из домов, - Закройте окна. И держите детей рядом с собой. После этих слов по деревне сразу прошёл тревожный шёпот. Нсколько человек испуганно переглянулись. Будто они уже ожидали услышать нечто подобное. И тогда из толпы вдруг раздался тихий голос: - Оно вернулось… Тишина мгновенно стала тяжелее. Кейджиро резко поднял взгляд. В толпе стоял очень старый мужчина. Бледный. Сгорбленный. И почему-то смотрящий прямо в сторону леса. - Я уже видел это раньше, - тихо произнёс он, - Много лет назад. Возле домов стало совсем тихо. Никто из жителей больше не говорил. Даже дети, стоявшие рядом со взрослыми, испуганно смотрели в сторону леса. Старик медленно поднял взгляд на Кейджиро. - Тогда люди тоже начали исчезать. Юки заметно напряглась. Ая молча наблюдала за мужчиной. Его руки дрожали. Но не из-за возраста. Будто он действительно вспомнил что-то страшное. - О чём вы говорите? - спокойно спросил Кейджиро. Старик несколько секунд молчал. - Это было давно. Я тогда был ещё мальчишкой. Люди говорили, что в лесу появились демоны. По деревне прошёл тревожный шёпот. - Они забирали животных. А потом начали пропадать люди. Юки нервно сглотнула. Рен стоял чуть позади Аи, не сводя взгляда со старика. - И что потом? - спросила Ая. Старик медленно перевёл взгляд на неё. - Пришли шиноби Конохи. После этого всё исчезло. Кейджиро едва заметно нахмурился. - Вы помните, сколько лет назад это было? Старик задумался. - Лет двенадцать…или тринадцать. После этих слов воздух будто стал тяжелее. Юки медленно посмотрела на Кейджиро. Рен тоже заметил, как на секунду изменился его взгляд. Но лицо Кейджиро почти сразу снова стало спокойным. - Всем оставаться в домах, - произнёс он. До утра никто не выходит наружу. Жители начали быстро расходиться по домам. Кто-то закрывал ставни. Кто-то торопливо уводил детей с улицы. Только старик ещё несколько секунд продолжал смотреть в сторону леса. Будто ждал, что между деревьями снова появится что-то живое. Когда улица почти опустела, Юки тихо выдохнула: - Мне уже совсем не нравится эта деревня. - Нам придётся остаться здесь до утра, - спокойно ответил Кейджиро, - Нужно понять, появится ли оно снова. Юки побледнела. - Что значит «снова»?.. Но Кейджиро уже перевёл взгляд на лес. Солнце почти скрылось за деревьями. Деревня Морикава медленно погружалась в сумерки. Небо становилось серым, а между домами начинал собираться холодный вечерний туман. Пожилой мужчина отвёл команду в пустой дом на окраине деревни. Небольшое старое здание. Скрипучий пол. Пыльные стены. И тусклый свет одной лампы. Юки сразу села возле стены. - Это официально худшая миссия за всё время. - Ты говорила так про каждую миссию, - спокойно ответила Ая. - Но сейчас я хотя бы права. Рен молча прислонился плечом к стене возле окна. Он время от времени смотрел на улицу. Будто ждал движения между домами. Кейджиро стоял возле стола, разложив карту леса. Тишина внутри дома становилась всё тяжелее. После боя никто уже не чувствовал себя спокойно. Даже Юки почти перестала шутить. Ая осторожно размотала повязку на руке. Порез всё ещё неприятно жёг. Рядом послышались шаги. Рен остановился возле неё и молча протянул маленький флакон. - Что это? - Обеззараживающее. Ая подняла взгляд. - У тебя с собой было лекарство? - Кейджиро заставляет носить. Юки тихо усмехнулась с пола. - Какой заботливый. - Замолчи. Но на этот раз Рен сказал это без раздражения. Ая осторожно обработала рану. Пальцы немного дрогнули от жжения. Рен несколько секунд смотрел на порез. - Коготь был близко. - Я заметила. - В следующий раз не подходи так близко. Ая едва заметно приподняла бровь. - Это приказ? - Нет. Просто не хочу снова вытаскивать тебя из-под удара. На секунду в комнате стало тише. Даже Юки перестала улыбаться. А потом быстро отвела взгляд, будто поняла, что сказала бы сейчас что-то лишнее. Ая подошла к Юке и начала обрабатывать ей рану. - Ай… осторожно там. - запищала Юки Кейджиро всё это время молча смотрел в карту. Но было заметно: он слушает каждый разговор в комнате. Вдруг снаружи раздался резкий стук. Все мгновенно напряглись. Юки резко поднялась на ноги. Рен сразу перевёл взгляд к двери. Кейджиро бесшумно взял кунай. Стук повторился. Тише. Медленнее. Будто кто-то осторожно проводил рукой по дереву снаружи. Юки побледнела. - Пожалуйста, скажите, что это просто ветер… Никто не ответил. Потому что ветра снаружи не было. В комнате стояла полная тишина. Стук снаружи больше не повторялся. Но никто не расслаблялся. Кейджиро медленно подошёл ближе к двери. Бесшумно. Осторожно. Юки замерла возле стены, сжимая кунай так сильно, что побелели пальцы. Рен стоял чуть впереди Аи. Будто автоматически закрывая обзор на дверь. Кейджиро резко открыл её. Снаружи никого не было. Только пустая улица Морикавы, вечерний туман и тихий холодный ветер между домами. Несколько секунд Кейджиро внимательно смотрел по сторонам. А потом медленно закрыл дверь обратно. - Никого? - тихо спросила Юки. - Нет. Но спокойнее после этого не стало. Кейджиро подошёл к окну и отодвинул край занавески. Снаружи деревня выглядела почти мёртвой. Ни света. Ни голосов. Будто жители действительно боялись даже выглянуть наружу. - Сегодня дежурим по очереди, - спокойно произнёс Кейджиро, - Никто не выходит из дома один. Юки тяжело выдохнула и снова села возле стены. - Моя мама бы сейчас уже устроила мне лекцию на три часа. Ая перевела на неё взгляд. - Из-за раны? Юки коротко кивнула. - Она медик. И очень любит делать вид, что я умру от любой царапины. На секунду на её лице появилась слабая улыбка. - Когда я в детстве разбила колено, она две недели запрещала мне тренироваться. Рен едва заметно усмехнулся. - Сурово. - Это ещё мягко сказано. Она до сих пор считает, что шиноби - ужасная работа. - Тогда почему разрешила тебе стать куноичи? - спросила Ая. Юки ненадолго замолчала. А потом пожала плечами. - Потому что мой отец был шиноби. И я всё равно бы не передумала. В комнате снова стало тихо. Только теперь тишина уже не казалась такой тяжёлой. Будто разговор немного отвлёк всех от того, что произошло в лесу. Ая осторожно прислонилась спиной к стене. - А ты? - вдруг спросила Юки. Твои родители тоже шиноби? Ая несколько секунд молчала. - Отец был. - Был?.. - Он погиб на миссии, когда я была маленькой. Юки сразу притихла. - Прости… Ая только спокойно покачала головой. - Я почти его не помню. Рен молча перевёл взгляд в окно. Будто специально давая разговору не стать слишком тяжёлым. А потом тихо произнёс: - Уже поздно. Вам стоит поспать хотя бы несколько часов. Юки удивлённо посмотрела на него. - Ты сейчас о нас заботишься второй раз за вечер. Я начинаю переживать. - Тогда молчи. Юки тихо усмехнулась. И именно в этот момент где-то далеко, со стороны леса, снова раздался тот нечеловеческий протяжный звук. Только теперь - намного ближе. Протяжный звук снова разнёсся по Морикаве. На этот раз настолько близко, что у Юки по спине сразу пробежали мурашки. Улыбка исчезла с её лица. В доме снова стало тихо. Кейджиро медленно перевёл взгляд в сторону окна. - Остаетесь здесь, - спокойно произнёс он. Юки сразу поднялась. - Что?! Нет, мы не будем просто сидеть - Будете. Голос Кейджиро прозвучал жёстче обычного. Юки замолчала. Даже Рен ничего не сказал. Кейджиро взял со стола плащ и уже направился к двери, но Ая вдруг поднялась на ноги. - Сенсей. Он остановился. - Если это снова та тварь, вы не сможете скрывать это от нас вечно. Несколько секунд Кейджиро молчал. В комнате слышалось только потрескивание старой лампы. А потом он спокойно ответил: - Я и не собираюсь. Но сейчас ваша задача выжить, а не геройствовать. После этих слов он вышел наружу. Дверь тихо закрылась. Несколько секунд никто не двигался. Юки первой тяжело выдохнула. - Ненавижу, когда он так говорит. Рен всё ещё смотрел на дверь. - Потому что он прав. Юки недовольно нахмурилась, но спорить не стала. Снаружи снова стало тихо. Слишком тихо. Ая медленно подошла к окну. За стеклом виднелась пустая улица Морикавы. Туман между домами стал гуще, а фонари едва освещали дорогу. Будто сама деревня постепенно исчезала в темноте. Где-то далеко послышался скрип дерева. Потом - тихий стук. А потом снова тишина. Юки нервно поёжилась. - Это уже начинает раздражать. - Страшно? - спокойно спросила Ая. Юки фыркнула. - Конечно страшно. Я вообще-то нормальный человек. Ая едва заметно улыбнулась. - Не уверена насчёт «нормальный». - Очень смешно. Рен молча подошёл ближе к окну. Несколько секунд он смотрел в темноту между домами. А потом вдруг тихо произнёс: - Там кто-то есть. Юки мгновенно напряглась. - Где? Рен медленно указал вперёд. Между двумя домами, в густом тумане, действительно стоял силуэт. Высокий. Неподвижный. Ая почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось. Силуэт не двигался. Просто стоял, будто наблюдая за домом. Юки медленно подошла ближе. - Это человек?.. Никто не ответил. Потому что из такого расстояния понять было невозможно. И вдруг силуэт исчез. Просто растворился в тумане. Юки резко выдохнула. - Нет. Нет-нет-нет, мне это вообще не нравится. Рен продолжал смотреть наружу. Слишком внимательно. А потом тихо произнёс: - Он был слишком высоким. Тишина снова стала тяжёлой. Ая уже собиралась что-то сказать, когда снаружи вдруг раздался громкий крик. Женский. Юки вздрогнула. - Чёрт… В следующую секунду дверь дома резко распахнулась. На пороге стоял Кейджиро. На его рукаве виднелась кровь. - Быстро. За мной. Кейджиро стоял в дверях, тяжело дыша после бега. На рукаве его формы темнела кровь. Юки сразу побледнела. - Вы ранены?! - Не моя. После этих слов в комнате стало ещё тише. Рен первым двинулся к выходу. Ая быстро последовала за ним. Ночной воздух Морикавы оказался холоднее, чем раньше. Туман почти полностью затянул улицы деревни. Фонари светили тускло, а между домами лежали длинные чёрные тени. Где-то впереди слышались крики. Когда команда выбежала на главную улицу, возле одного из домов уже собрались жители. Женщина плакала, сидя прямо на земле. Рядом двое мужчин держали дверь, будто боялись, что кто-то вырвется наружу. - Что случилось? - резко спросил Кейджиро. Один из жителей дрожащей рукой указал на крышу дома. - Оно… Оно утащило его… Ая подняла взгляд вверх. На деревянной крыше остались длинные глубокие царапины. Будто что-то тяжёлое протащили прямо по дереву. Юки нервно сглотнула. - Кто?.. Женщина резко подняла голову. Глаза покраснели от слёз. - Мой сын… Он вышел наружу всего на минуту… Голос сорвался. - А потом оно схватило его… Тишина ударила сильнее любого крика. Ребёнок. Кейджиро резко перевёл взгляд на лес за деревней. - Когда это произошло? - Несколько минут назад! Рен уже смотрел на следы возле дома. На влажной земле виднелись глубокие продавленные полосы. Будто кто-то действительно волок что-то тяжёлое. Те же самые следы. Юки тихо произнесла: - Оно вернулось… Кейджиро несколько секунд молчал. А потом резко повернулся к команде. - Вы остаётесь в деревне. Юки сразу нахмурилась. - Что?! Мы не можем просто… - Это приказ. Голос Кейджиро прозвучал жёстко. Даже жители вокруг замолчали. - Если оно снова нападёт, ваша задача - защитить людей и увести их в центр деревни. Ая внимательно смотрела на него. Слишком спокойно. Слишком быстро он принял решение. Будто уже знал, с чем столкнулся. - А вы? - спросила она. Кейджиро поправил перчатку на руке. - Найду его. Рен нахмурился. - Один? Кейджиро перевёл на него взгляд. - Если всё пойдёт плохо, вы не сможете помочь. После этих слов он исчез в тумане между домами. Юки тяжело выдохнула. - Ненавижу, когда он делает это… Женщина всё ещё плакала возле дома. Ая медленно подошла к ней и присела рядом. - Как зовут вашего сына? Женщина дрожащими губами ответила: - Дайчи… Ему всего восемь… На секунду Ая закрыла глаза. Восемь лет. Совсем ребёнок. Рядом остановился Рен. Он молча посмотрел на следы возле дома. А потом тихо произнёс: - Крови нет. Ая сразу подняла взгляд. И действительно. Только глубокие полосы на земле. И тишина. Будто мальчик просто исчез. Юки медленно подошла ближе. - Может… он ещё жив? Никто не ответил. Потому что никто не знал. Вдруг где-то со стороны леса раздался глухой удар. Потом ещё один. Будто между деревьями что-то ломалось. Жители испуганно отшатнулись. Рен резко поднял голову. - Сенсей. Ая тоже это почувствовала. Что-то было не так. Слишком громко. Слишком далеко для обычного боя. А потом ночь Морикавы прорезала вспышка огня. Даже отсюда стало видно, как между деревьями на секунду поднялось пламя. - Он использует сильные техники…- прошептала Ая В следующую секунду лес снова погрузился в темноту. И наступила тишина. Полная. Ненормальная. Будто сам лес на мгновение замер вместе со всей Морикавой. Жители испуганно переглядывались. Кто-то уже начал уводить детей в дома. Кто-то дрожащими руками закрывал окна ставнями. Ая всё ещё смотрела в сторону леса. Там снова стало темно. Ни звуков. Ни движения. Только густой туман между деревьями. Юки нервно сжала рукав формы. - Мне это совсем не нравится… Рен продолжал смотреть туда же. Слишком внимательно. - Он всё ещё сражается, - тихо произнёс он. - Откуда ты знаешь? - сразу спросила Юки. Рен несколько секунд молчал. А потом коротко ответил: —ю- Слишком тихо. Юки нахмурилась. - Это вообще не объяснение. Но Ая поняла, что он имел в виду. Когда бой заканчивался, лес обычно постепенно оживал: ветер, птицы, насекомые. А сейчас - ничего. Будто всё вокруг продолжало чего-то ждать. И именно это пугало сильнее всего. Женщина рядом снова тихо заплакала. - Он ведь найдёт моего сына?.. Ая перевела взгляд на женщину. Несколько секунд она молчала. А потом спокойно произнесла: - Найдёт. Женщина слабо кивнула, будто пыталась поверить её словам. Юки удивлённо посмотрела на Аю. Но ничего не сказала. Потому что сама хотела верить в это не меньше. Вдруг где-то позади раздался громкий стук. Команда резко обернулась. Один из домов на другой стороне улицы дрожал. Будто внутри кто-то ударился о стену. Жители испуганно закричали. - Назад! - резко крикнул Рен. В следующую секунду окно дома разлетелось. Из темноты внутри вырвалось существо. Не такое большое, как в лесу. Но такое же неправильное. Слишком длинные руки. Серая кожа. Резкие дёрганые движения. Юки побледнела. - Ещё одна?! Тварь резко бросилась вперёд. Прямо на жителей. Рен сорвался с места первым. - Стихия ветра: Воздушный поток! Порыв воздуха ударил существу в грудь. Тварь откинуло в сторону, но она почти сразу снова поднялась. Слишком быстро. Юки сложила печати. - Стихия воды: Водяной поток! Струя воды ударила существо в бок, врезая его в стену дома. Дерево треснуло. Жители в панике начали разбегаться. - Уведите детей! - крикнула Ая. Она быстро сложила печать. Свет вспыхнул между улицами Морикавы. Перед существом сразу появилось несколько ложных силуэтов людей, убегающих в разные стороны. Тварь резко дёрнулась, пытаясь выбрать цель. - Работает! - крикнула Юки. Но в следующую секунду существо вдруг резко повернуло голову прямо на Аю. Будто поняло, кто использует технику. И сорвалось с места. Слишком быстро. Ая едва успела отпрыгнуть назад, когда когти рассекли воздух прямо перед её лицом. Тварь ударилась о землю, моментально разворачиваясь для нового прыжка. Рен появился между ними. Раздался звон металла. Когти с силой ударили по кунаю, и Рена отбросило назад. Он тяжело ударился плечом о деревянный столб. Юки испуганно вскрикнула. - Рен! Существо снова бросилось вперёд. На этот раз - прямо к лежащему Рену. Ая резко сложила новую печать. Свет вспыхнул прямо перед глазами твари. На секунду улицу залило ярким белым светом. Существо дёрнулось, будто потеряв ориентацию. Этой секунды хватило. Юки резко ударила ладонью по земле. - Стихия воды! Вода из бочек возле домов резко поднялась вверх, с силой врезаясь в существо. Существо отбросило в сторону. Оно влетело в стену дома, ломая дерево. Но даже после этого попыталось подняться. Юки тяжело дышала. - Почему они вообще не умирают?.. Существо издало хриплый звук. А потом вдруг резко замерла. На секунду всё вокруг снова стихло. И в этот момент из темноты улицы медленно вышел Кейджиро. На его руке виднелись следы крови, а по перчатке всё ещё пробегали остатки молнии. Его взгляд мгновенно остановился на существе. Тварь резко дёрнулась. Впервые за всё время - будто испугавшись. Кейджиро медленно поднял руку. Треск молнии прорезал улицу Морикавы. - Отойдите. Голос прозвучал спокойно. Но даже Юки сразу отступила назад. Кейджиро медленно поднял руку. Треск молнии прорезал улицу Морикавы. — Стихия молнии: Клинок грома. В следующую секунду улицу осветила яркая вспышка Раздался оглушительный удар. Тварь отбросило назад, ломая стену дома. Жители испуганно закричали. А потом…со стороны леса вдруг послышался ещё один протяжный нечеловеческий звук. Затем второй. И третий. Тишина на улице мгновенно стала тяжёлой. Юки медленно побледнела. Рен перевёл взгляд в сторону леса. Ая почувствовала, как внутри всё холодеет. Потому что теперь этот звук раздавался не в одном месте. Он приближался к деревне сразу с нескольких сторон.