Свет в конце тоннеля

Раньше Шарпнессу приносило искреннее удовольствие проводить всё свое время на ПВП-аренах. Со временем ему начало казаться, что весь этот бестолковый шум знатно действует на нервы. Но он всё равно продолжал чувствовать адреналин. Пусть слабый, совсем не тот, от которого раньше шли мурашки по коже. Когда Шарпнесс снова выходил на арену смерти и боли, он не мог описать эти эмоции словами — мог лишь молча ими наслаждаться. Но теперь он отчаянно пытался заглушить этот чертовски невыносимый шум. Теперь Шарпнесс испытывал только одно — глухое отвращение. С тех пор Шарпа преследовала «очаровательная» бессонница и постоянное недовольство. Стоя на спавне, Шарпнесс как обычно ждал своего неугомонного «союзника». Он не был уверен, что этого человека вообще можно так назвать, — опять-таки, возможно, это была лишь привычка. Шарп разглядывал блеклые блоки у спавна, которые он и без того видел уже раз двадцать за этот день. Краем глаза Шарп заметил фиолетовые кончики длинных ушей, напоминающих заячьи. Они забавно подёргивались. Джудлоу, увлечённый чем-то в своём инвентаре, поначалу даже не замечал застывшего неподалёку Шарпа. Он что-то насвистывал себе под нос, полностью погружённый в свои дела, и его привычная весёлая суета резко выделялась на фоне унылого спавна. Шарпнесс не двигался. Он продолжал молча и гипнотизирующе смотреть на Джуда, поджав губы и спрятав руки в карманы. Тяжёлый, уставший взгляд Шарпа буквально сверлил фиолетовую макушку. Прошло полминуты, прежде чем Джудлоу наконец отвлёкся от крафта, замер и, кажется, спиной почувствовал, что на него кто-то пристально смотрит. Он медленно повернулся, приподняв одну бровь, и его длинные фиолетовые уши на мгновение замерли. В глазах Джудлоу мелькнуло минутное замешательство, когда он встретился взглядом с Шарпнессом, но оно тут же сменилось привычной широкой ухмылкой. Джудлоу сделал ещё один шаг ближе, закидывая кирку на плечо и весело хохоча: — Оу, Шарп! Ты давно тут стоишь? Чувак, у тебя такой вид, будто ты планируешь моё убийство прямо здесь, на спавне. Что с лицом? Опять кто-то слил твои алмазы или ты просто соскучился по хорошей трёпке на арене? Однако его улыбка медленно начала угасать. Тишина, повисшая между ними, затянулась и стала ощущаться слишком тяжёлой. Обычно в ответ на такие подколы Шарпнесс уже вовсю сыпал колкостями или демонстративно доставал меч, а сейчас он просто стоял, неподвижный и пустой, словно высеченный из того самого блеклого камня. Джудлоу чуть наклонился вперед, пытаясь заглянуть под низко надвинутый капюшон союзника. Фиолетовые уши взволнованно прижались к голове: — Ты вообще меня слышишь? Я серьёзно, Шарп. Ты выглядишь так, будто не спал недели три. Что происходит? Шарпнесс наконец заставил себя отвести взгляд от лица Джудлоу. Он глухо и коротко выдохнул через нос, и в этом звуке не было привычной злости — только бесконечная, выматывающая душу тоска. — Ничего, — хрипло и слишком тихо отозвался Шарп, разворачиваясь спиной к спавну. — Просто оставь меня в покое, Джуд. — Ох... Правда? — Джудлоу возмущенно развел руками. — То есть ты хочешь сказать, что все эти две минуты на меня смотрел не ты?! Шарпнесс замер на месте, но оборачиваться не стал. Плечи под тяжёлой курткой едва заметно дрогнули от безмолвного, горького вздоха. Спорить и что-то доказывать не хотелось — на это просто не было сил. — Не я, — глухо бросил он через плечо, соврав так очевидно и топорно, что это больше походило на мольбу прекратить расспросы. Он сделал ещё несколько шагов вперёд, намереваясь дойти до ближайшего портала и затеряться где-нибудь на окраинах ада, лишь бы не видеть этот пытливый взгляд и взволнованно подёргивающиеся фиолетовые уши. Шум спавна снова начал давить на виски, возвращая то самое удушливое недовольство. Однако Джудлоу не был бы собой, если бы сдался так просто. Позади послышался быстрый шаг, и уже через секунду длинноухий союзник легко обогнал его, преграждая путь и заставляя Шарпа резко затормозить, чтобы не врезаться в него лицом. — Ну уж нет, приятель, этот номер не пройдёт, — уже без тени прежней ухмылки, на удивление серьёзно сказал Джудлоу, скрестив руки на груди. — Ты бледный как мелок, у тебя руки трясутся, и ты только что нагло соврал мне в лицо. Что стряслось? Тебя кто-то знатно достал на арене? Шарпнесс лишь сильнее стиснул зубы, пряча ладони глубже в карманы куртки, чтобы Джудлоу не заметил, как они на самом деле подрагивают. Признаться в собственном бессилии? Сказать вслух, что некогда лучший боец сервера просто сломался от вечных критов и звона незерита? Ну уж нет. Гордость, или то, что от неё осталось, всё ещё колом стояла в горле. — Никто меня не достал, — процедил Шарп сквозь зубы, упрямо глядя куда-то в сторону, лишь бы не пересекаться с Джудом взглядами. — Я в порядке. Просто... отвали, Джуд. Серьёзно. Он попытался обойти союзника справа, но Джудлоу синхронно шагнул в ту же сторону, снова перекрывая дорогу. Фиолетовые уши раздражённо мотнулись. Джуд явно терял терпение от этого глухого сопротивления, но уходить и оставлять Шарпа один на один с его персональным выгоранием явно не собирался. — "В порядке"? — Джудлоу скептически прищурился, и в его голосе промелькнула редкая для него сталь. — Шарп, ты сейчас похож на зомби, которого забыли вылечить слабостью и золотым яблоком. Кому ты врешь? Мне или себе? Вопрос Джуда попал в самую точку, и от этого внутри Шарпа всё болезненно сжалось. Ему захотелось закричать, что да — он врёт себе, врёт каждый чертов день, заходя на этот сервер. Но вместо этого он просто замер, чувствуя, как злость внутри закипает вперемешку с полным бессилием. — Какая тебе разница? — резко выплюнул Шарпнесс, наконец вскинув голову и взглянув Джудлоу прямо в глаза. В его уставшем взоре на секунду вспыхнул прежний опасный огонёк. — Тебе-то что со своего "союзника"? Нужен напарник для ПВП — иди найди кого-нибудь другого. Сервер огромный, желающих полно. А от меня отъебись. Джудлоу от такой резкости даже слегка отпрянул, а его фиолетовые уши удивленно дёрнулись и выпрямились. Он явно не ожидал, что Шарп уколет его именно этим. На спавне снова повисла звенящая, душная тишина. Джуд молча разглядывал тяжело дышащего Шарпа, и на его лице привычная маска шутника окончательно сменилась чем-то глубоким и понимающим. Он не стал злиться в ответ. Вместо этого Джудлоу сделал полшага назад, давая Шарпу немного личного пространства, и тихо, без капли иронии произнес: — Ты думаешь, ты мне нужен только ради мечей и арен, Шарп? Шарпнесс осёкся, подавившись воздухом на полуслове. Весь его гнев, который он так отчаянно выстраивал как защитную стену, в одно мгновение рассыпался от этого тихого, обезоруживающего вопроса. Он открыл было рот, чтобы выдать очередную едкую фразу, но слова застряли в горле. Джудлоу смотрел на него без капли привычного озорства — открыто и серьёзно. Его фиолетовые уши плавно опустились. — Ты ведь даже не меня тут ждал, верно? — тихо спросил Джуд, сделав шаг ближе. — Ты караулил своего союзника. По привычке. Думал, опять пойдёте на арену, опять этот чёртов круг, от которого тебя уже тошнит. Шарп, мы с тобой не друзья и никогда ими не были, я знаю. Но я не слепой. Я вижу, как ты ломаешься у всех на виду, пока остальные просто проходят мимо, ожидая от тебя новых фрагов. Мне плевать на твои контракты и союзы на этом сервере. Но смотреть на то, как ты себя заживо хоронишь в этом ментальном болоте, я просто не могу. Шарп медленно опустил голову. Слова Джуда, человека, от которого он меньше всего ожидал какой-то проницательности, попали в самую цель. Защищаться дальше было глупо, а злиться — уже не было сил. В этой звенящей тишине спавна Шарп впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему уязвимым, словно Джудлоу умудрился заглянуть ему под кожу и увидеть всю ту черноту и усталость, которую он так тщательно прятал от всего сервера. Это осознание пугало, но одновременно приносило странное, почти болезненное облегчение.