Не доверяй ведьмам

Часть 1. Принцесса

Три дня спустя Я стояла напротив зеркала, расчесывая волосы. Прядь за прядью, гребень мерно то поднимался, то опускался. Росли волосы, к моему счастью, довольно быстро. Все те же темно-русые, они доставали мне уже до ключиц. Я всегда любила свои длинные волосы. Они были моей главной гордостью и единственным богатством. До тех пор, пока мне не пришлось их обрезать, чтобы попасть в особняк Фарнезе под чужой личиной. Розалинда Бруно — девушка, которой я притворялась долгое время — была, может, и куда симпатичнее меня, однако носила короткую, успевшую мне осточертеть, прическу. Отросшую челку я привычно заправила за уши и пару раз легонько шлепнула себя по щекам. Почти ничего не изменилось в моей внешности. Почти… Всегда есть это «почти». Я заметила различия не сразу. Вообще-то, после смерти Маркиза Фарнезе первые часы, если не дни, мне было совершенно плевать на то, как я выгляжу. Я была поглощена в счастливое осознание того, что осталась жива. Поэтому на седую прядь, пролегшую в копне волос, мне указал Стефано Фарнезе. И уже тогда несколько часов я провела, пытаясь примириться с этим фактом. Я вспоминала шестнадцатилетнюю Мими Занетти — горничную, которую семья Фарнезе первой принесла в жертву, — и то, как ее волосы окрасились в седину. И поняла. Седая прядь стала последним напоминанием о моем проклятии. И одновременно с этим — доказательством того, что я победила смерть. Поезд Рим-Лондон стремительно рассекал милю за милей. Первые часы я без устали глядела в окно, наслаждаясь видами осенней Италии, но на второй день это занятие мне порядком надоело. Сейчас я стояла в туалете, придирчиво оглядывая себя в зеркало. На мне было теплое темно-желтое платье без лишних рюшей и убранств. Я превратилась в ничем непримечательную путешественницу, а путником моим стал Стефано Фарнезе, самый обычный аристократ, решивший покинуть родовое гнездо. События минувших дней немало меня подкосили. Я вновь и вновь прокручивала в голове страшные воспоминания. Думала о вернувшейся Лидии, пожертвовавшей собой ради спасения сына и, возможно, всей Италии от безумия Маркиза Фарнезе, о Кристиане, покинувшем меня и отправившимся в Рим со своей матерью, Габриэллой. Душу легонько царапала скорбь. Кто знает, как скоро мы увидимся вновь. Младший брат Фарнезе, воссоединившись с матерью, предпочел отправиться в Рим. Наши пути разошлись, но история осталась в памяти. И теплые чувства к Кристиану тоже. Между нами так много всего произошло: взаимная симпатия, запретная близость, потом разногласия и обман… Я даже не знала, кем мы расстались с ним. Хорошими друзьями или давними знакомыми? А быть может, уже никем? Одно меня утешало: теперь мы оба были счастливы и свободны. Особняк Фарнезе был разрушен, а вместе с ним и все проклятья, вся ложь и вся боль, что окружали его долгие века. На их месте остались лишь пепел да руины, не представляющие из себя никакого интереса. Лидия оказалась права. Я начала вспоминать. Постепенно, событие за событием, ее рассказ тянулся нитью у меня в голове. Лидия отправляла мне видения, и совсем скоро история женщины показалась мне не такой однозначной. Я разрывалась от противоречивых чувств к женщине, которую толком и не знала. Мать Стефано стала жертвой чужой корыстной любви. Маркиз искал себе маяк, за который мог зацепиться и продолжать жить, тем самым лишая саму Лидию жизни. Когда ты силен и могущественен, постепенно жизнь начинает терять краски. Так и Маркиз, достигнув определенного возраста, получив все, о чем мечтал, понял, что лишился того единственного, ради чего вообще стоит жить, — смысла. Тогда он решил, что огонь жизни в нем вновь разожжет любовь. Оставалось лишь найти девушку, способную его полюбить. Так он встретил Лидию. Маркиз видел в ней огонь, видел в ней воплощение жизнелюбия и смысла. Долгие годы Лидия обманывала сама себя, убеждая, что жизнь с видным герцогом — верх мечтаний, однако в один прекрасный день стены лжи рухнули, оставляя бедную одинокую женщину один на один с беспощадной правдой. Лидия выбрала побег, но сбежать так и не смогла. Ее преследовал и Маркиз, пытающийся отыскать способ вернуть жену и свой смысл, и призраки прошлого. Призрак брошенного сына. Лидия не смогла простить себя за совершенную ошибку. Она знала, что не способна воспитать Стефано счастливым, мучаясь от несчастной жизни, но также знала, что Маркиз тоже этого не сделает. Стефано я рассказала все сразу, как вспомнила. Мы сидели в купе поезда, долго разговаривая и глядя друг другу в глаза. Внутри у меня все тряслось от волнения и тревоги. Я чувствовала себя также, как когда раскрывала братьям Фарнезе тайну о гибели Давида Орси. Моя тирада была сложной и болезненной как для меня, так и для Стефано. Однако по окончании истории я не услышала от ведьмака ни слова. И по его лицу так и не смогла понять, как отнесся мужчина к услышанному. Не знаю, задело ли это меня. Теперь, когда мы вместе ехали в Англию, а позади нас разверзлась пучина общих трагедий. Где-то глубоко в душе я хотела стать ближе. Но знала — сейчас не время. Все придет само собой, тем более что вина за поступки, которые я сейчас совершала, не утихала. Это путешествие казалось мне в корне неправильным. Не знаю, почему тогда я согласилась на предложение Стефано. Быть может, я была в каком-то сумасшедшем состоянии? Мне хотелось быть близкой хоть с кем-то? Хотелось ощущать себя в безопасности? Иногда мне казалось, что рядом со мной стоит моя мать и разочарованно качает головой. Прошлой ночью мне приснилась Мими. Она держала за руку Стеллу и смотрела мне прямо в глаза. «Что же я делаю?» — теперь этот вопрос звучал в моей голове болезненно часто. Но ведь история особняка Фарнезе осталась позади. Сейчас нас ждала новая, другая жизнь. Где я не воровка из Цитадели и не горничная в особняке Фарнезе, а Стефано не убийца и не приспешник своего сумасшедшего отца. Это была наша новая глава, и я совершенно не знала, к чему она приведет. Мне оставалось лишь самой поверить в это. Когда поезд тряхнуло, я схватилась за бортики чугунной раковины и тихо ругнулась. Едва не свалилась на пол. Дорога была нелегкой. Часто я подпрыгивала на своем диванчике, стоило поезду наскочить на неудачный рельс или перестроиться на другой путь. Еще чаще мое тело содрогалось от тряски, а тошнота подкатывала к горлу. Я никогда так долго не путешествовала на поезде. Но стоило мне вновь поднять глаза на свое отражение, как мысли о тряске сошли на нет. Из носа пошла кровь. Скользнув по губам, в раковину упала капля. Черная, словно мгла, струйка пролегла по моему лицу. Я спешно стерла ее двумя пальцами, оставляя грязно-серые разводы. Это была кровь или?.. Когда меня тряхнуло еще раз, я поняла, что трясется вовсе не поезд. Густая беспросветная тьма вдруг пологом легла под потолком и запустила свои щупальца во все вокруг. Настенная лампочка мигнула и предательски угасла. Вмиг стало темно. Окно скрылось за слоем мглы. Я спустилась на колени, с ужасом глядя, как нечто пожирает все вокруг. Оно спускалось все ниже, стремясь схватиться и за меня. Это была магия. Магия, которой управлял Маркиз, магия, принадлежащая Стефано. Она была густой, мокрой и липкой. Она грозилась уничтожить все вокруг. За дверью ванной комнаты послышались приглушенные голоса. В наше купе кто-то зашел. Я моргнула, и тьма на мгновение рассеялась, но не пропала. Она лишь отступила, словно и сама прислушалась. Игнорируя слабость, я вскочила на ноги. Намереваясь броситься к Стефано, открыла рот, чтобы позвать его, однако раньше, чем дотронулась до железной ручки, дверь отворили. Мужчина в синем камзоле, обтягивающем огромное тело, грозно зыркнул на меня и на тьму вокруг. У него было сильное лицо, сейчас замерзшее в злобной гримасе. Через его плечо была перекинута перевязь, унизанная кинжалами. Я замерла на миг. Сердце в груди пропустило удар. В голове тут же зароились миллионы вопросов. Но отчетливо я поняла одно — опаснее тьмы вокруг сейчас только этот головорез с оголенными массивными руками. — Стефано! — крикнула я, но из-за спины этого бугая никто не вышел. Наоборот, что-то с лязгом разбилось, а потом сотряслось. Я сделала аккуратный шаг назад, вытянула руки… — Кто Вы… Лысый уродливый мужчина с темными глазами не стал мне отвечать. Он ринулся вперед, хватая меня за руки. Я попыталась вывернуться, схватиться хоть за что-то, чем могла бы обороняться, но все было тщетно. Мужчина сжал мои руки в тиски, я ударила его ногой по колену, но амбал словно и не почувствовал этого удара. — Стефано! — вновь закричала я так громко, что у самой уши заложило. Мужские руки словно превратились в адамантовые цепи. Дышать стало тяжело. Когда яркая стрела света пронзила наше купе, я поняла, что ведьмак не сидит в кресле с газетой. Он тоже борется. И не в силах помочь мне. Идея родилась в моей голове неожиданно. Я поняла, что в запасе имею еще один припасенный прием. Он роился и бушевал у меня глубоко в груди, ожидая одной лишь команды. Тьма вторила ему, клубясь и волнуясь над нашими головами. И я позволила ему вырваться наружу. Мои руки превратились в два горящих золотом факела. Мужчина с рыком их отпустил, я резко вывернулась и вытянула ладони вперед, чувствуя, как пламя стремится сожрать чужую одежду. Боль пронзила меня. Огонь не только сжигал все вокруг, он вгрызался и в мою кожу. Я стиснула зубы и зажмурилась. «Мне надо сбежать!» — пыталась убедить сама себя и при этом не потерять сознания. Амбал выставил руки крестом. Он тоже оказался магом. Только вот я своей силой не управляла, и она быстро угасла. Зато мужчина одним щелчком пальцев заставил меня упасть на колени. А потом без лишних движений окунул меня в ледяную пучину бессознательного.

***

Пробуждение показалось мне долгожданным рывком из воды, в которой я слишком долго не могла дышать. Однако перед открытыми глазами оказалась одна лишь чернота. Я проморгалась, попыталась пошевелить руками или ногами, но тело не слушалось. Руки были связаны сзади и явно не магическими узами, а колени плотно приросли в холодному каменному полу. Я прислушалась, пытаясь различить голоса и шорохи вокруг сквозь гулко бьющееся сердце. Меня едва не трясло. Раздались чьи-то тяжелые шаги, перезвон оружия и брони, тихий шепот. А потом раздался женский голос. Так громко, что я вздрогнула от неожиданности: — Снимите их! В момент с моей головы стянули черный мешок, и я зажмурилась от яркого света вокруг. Мне понадобилось время, чтобы различить вокруг большой зал, словно тронный, мраморный вычурный пол и высоченный, огромный потолок с великолепной золотой люстрой. Я боязливо огляделась по сторонам: у расписных золотом стен стояли мужчины, сродни тому, что напал на меня в поезде. Как на подбор, они все были крупными и совсем не внушающими доверия. Все они грозно глядели на меня. Рядом оказался тот, что вырубил меня в туалете. Когда наши глаза встретились, он невесело оскалился. Его одежда покрылась копотью. Я тут же поспешила отвести взгляд. Когда я повернула голову влево, мое сердце екнуло и будто остановилось. Одновременно с облегчением я почувствовала и жгучий страх. Стефано стоял в метре от меня, также на коленях и со связанными за спиной руками. На нем был потрепанный дорожный костюм коричневого цвета и белая рубашка, на воротничке заляпанная в крови. Угольно-черные волосы, обычно уложенные, сейчас оказались растрепаны. Пара прядей падала прямо ему на глаза. Ведьмак хмуро взглянул на меня и кивнул. Не знаю, какой смысл скрывался за этим движением, но невольно я ощутила успокоение от чужой смурной уверенности. — Вот так дела… — мелодичный женский голос заставил меня повернуть голову вперед и посмотреть наконец на постамент. На золотом вычурном троне с пестрящими драгоценными камнями сидела девушка. Сидела она совсем не так, как подобает королевам или принцессам: ноги ее были перекинуты через подлокотник, а рука устало подпирала голову. Да и наряд ее… Серебристые лоскуты ткани нельзя было назвать даже платьем. Это были скорее ошметки ткани, прикрывающие самые интимные места. Сама девушка оказалась смуглой худощавой блондинкой. Ее короткие волосы отдавали пеплом, а из-под густой челки на нас смотрели хитрые стальные глаза. — Не ожидала, что встречу здесь Стефано Фарнезе! — проговорила она и легко соскочила со своего трона. Я еще раз изумилась наряду девушки, что оголял и плечи, и живот, и ноги. Она была похожа скорее на проститутку из Цитадели, нежели на!.. А кто она такая? — Здравствуй, Криша, — проговорил Стефано с плохо скрытым презрением. Я с удивлением скосилась на ведьмака. Потом вновь на девушку. «Он ее знает?» — Когда мои мальчики сказали, что нам нужно отомстить, я никак и подумать не могла, что мстить придется отпрыску Маркиза Фарнезе, — искристо засмеялась девушка, прикрыв тонкой ладошкой белоснежные зубы. — Поведай мне, врут слухи или нет? Маркиз Фарнезе действительно мертв? — Новость дошла до тебя довольно быстро. — Надо же! — изумилась девушка, притворно округлив глаза. — Надеюсь, ты хотя бы заедешь в Королевский Дворец? Король с ума сойдет, узнав обо всем! — Я отправлю ему открытку. Мой мозг, кажется, был готов взорваться от вопросов. Я чувствовала себя случайным зрителем, забредшим на уличное представление. Как и он, я могла лишь глупо крутить головой из стороны в сторону, глядя то на Стефано, то на эту… Кришу. — Как только, так сразу. — Твои мальчики невероятные глупцы, решившие, что могут посягать на меня или на мою собственность, — процедил Стефано сквозь зубы. — С этим я согласна, — девушка на миг посерьезнела. — Но они не знали, с кем столкнулись. Прости уж их. Криша грациозно махнула рукой своим амбалам. — Освободите их. В один момент веревки за моей спиной ослабели. Я медленно покрутила кулаками, разминая запястья, а потом опасливо поднялась. Стефано сделал тоже самое. Когда мы перестали быть похожи на жертв или пленников, девушка ухмыльнулась и развела руки в стороны. — Что же, прошу прощения за столь негостеприимный прием! — потом ее стальные глаза устремились в мою сторону. — Меня зовут Криша. Добро пожаловать в Тринадцатый клан!