Не доверяй ведьмам

Все взоры устремились в нашу со Стефано сторону. Но если имя ведьмака здесь услышали уже все, то меня не знал никто. И эта Криша глазела на меня, явно ожидая ответного приветствия. — Меня зовут Мартина Инганнаморте, — сипло ответила я. «Мне нужно сделать реверанс? Или поклониться?» — всплыла в голове глупая, совершенно неуместная мысль. — Мартина! — звонко повторила Криша и улыбнулась во все зубы. — Как приятно! Стефано, милый, нашел себе подругу? Стефано хмуро молчал. Он сделал шаг и оказался совсем рядом со мной. Энтузиазма своей знакомой ведьмак совсем не разделял. Впрочем, и я тоже. — Откуда ты, Мартина? — продолжила разговор девушка, совершенно не испытывая ни стеснения, ни неловкости. — Из… Таранто. — Интересно. И как там, в Таранто? — Это самый обычный город… Я не успела договорить. Хотя и не знала, какая следующая фраза сорвется с моего языка. Этот разговор казался мне до невозможности нелепым. В разговор вступил Стефано. — Зачем мы здесь, Криша? Девушка в миг потеряла ко мне интерес. Она всем корпусом повернулась к ведьмаку и вновь лучезарно улыбнулась. — Вообще-то, я собиралась вас убить. Я резко выдохнула. Криша тут же кокетливо засмеялась. — Не волнуйтесь. Теперь, зная на кого напали мои зверята, я поменяла свое мнение. Криша снова обернулась ко мне. — Скажи, белла, видишь ли ты здесь тех, кто совершил на вас покушение? Только теперь я поняла, о чем шла речь. Окутанный страхом разум не сразу сложил картинку воедино. Тринадцатый клан уже появлялся в моей жизни. Мне показалось, что с того нападения прошла целая вечность. Это случилось, когда мы со Стефано отправились в Рим за розовым турмалином. По пути нам встретилась шайка безродных воришек. Тогда я впервые увидела Стефано разъяренным. И эта картина до сих пор стояла у меня перед глазами. Что уж говорить о бандитах. Они едва не поседели от страха. Я опасливо огляделась по сторонам. Сразу заприметила рыжеволосого тощего парня, что стоял у самой стены и хмуро глядел на нас. Я помнила его также отчетливо, как и в тот день. Криша заметила, как мой взгляд задержался на нем. — Артуро… — протянула она. — Выйди вперед. Парень в темно-зеленом камзоле и с кинжалом за пазухой медленно вышел из строя. — Дай угадаю, с тобой были Джино и Кармин. Верно? — Все верно, госпожа, — угрюмо согласился юноша. Казалось, Криша развлекается, выясняя подробности о покушении, что произошло со мной словно в другой жизни. Тогда, по дороге в Рим, я и подумать не могла, что то неудачное ограбление, закончившееся смертью одного из нападавших, аукнется нам сейчас, спустя столь долгое время. — Мальчики! — позвала девушка громко. — Выходите к Артуро, не бойтесь! Когда все трое остановились в центре зала, не смея поднять глаз, Криша подошла к ним ближе. У нее была легкая, прыгающая походка. На вид девушка была чуть старше меня, и поведение у нее было соответствующее. Я внимательно посмотрела на мужчин, вспоминая, как один из них душил меня, опаляя щеку зловонным дыханием, а второй держал руки, чуть ли не рыча от злости. В миг меня передернуло от воспоминаний. — Ну как же так? — спросила Криша, поправив ворот камзола рыжеволосого Артуро. — Как вы могли напасть на моих друзей? — Мы не знали, госпожа… — А-та-та, — девушка быстро пресекла попытки оправдаться. Она щелкнула пальцами. — Не нужно лишних слов. Где мои малыши? Казалось, в зале вдруг наступила гробовая тишина. Мужчины, что стояли вдоль стены, напряглись всем телом, троица в центре же едва не округлила глаза. — Стефано, — я шепотом позвала мужчину и аккуратно коснулась его рукава пальцами. — Что происходит? — Лучше молчи, — в тон ответил ведьмак. Когда за спиной раздались гулкие шаги, я обернулась. В зал вошли двое высоких мужчин в черных плащах. Криша посмотрела на них и довольно кивнула. Она махнула в их сторону рукой. — Познакомьтесь! Это мои малыши: Лион и Помпео. Они малумы. Я с трудом сглотнула ком, вставший в горле. Ведьмаки прошли мимо нас со Стефано, даже не удостоив взглядом. Они остановились рядом с Кришей и покорно ей поклонились. — Раньше их было трое, — продолжила девушка мелодично. — Но, к сожалению, Фелиса слишком рано забрал Баланс. А он был хорош. На мгновение в зале вновь стало тихо. Мы со Стефано держались в стороне. Троица нападавших, вытянувшись стрункой, кажется, даже побледнела от напряжения. А малумы… Они ждали приказа своей Королевы. — Я безмерно сожалею, Стефано Фарнезе, за инцидент с моими ребятами. Прости им их глупость. И я готова загладить вину. Когда Криша кивнула, Лион и Помпео обернулись к троице. Они тихо зашептали слова заклятья, и у меня внутри все похолодело. Я едва не вцепилась в руку Стефано, однако мужчина продолжал без особого интереса следить за представлением. Стоило малумам сжать руки в кулаки, как тела троих воров вывернуло наизнанку. Их сплющило подобно консервным банкам, в которых обычно продают шпроты. Послышался неистовый хруст костей и хрип, что весьма скоро оборвался. Кровь брызнула в стороны. Криша легко увернулась, отпрыгнув в сторону, а троица бандитов, искореженная настолько, что уже не была похожа на людей, свалилась в кучу. Это была куча вывернутой разорванной плоти, крови и порванной одежды. Я вскрикнула в ужасе. В миг мой завтрак оказался у самого горла. Стефано наконец сжал мою руку. Тошнотворно запахло кровью и сырым мясом. Я едва удержалась на ослабевших ногах. Пока Криша не заговорила, в зале сохранялась полнейшая тишина. Девушка еще некоторое время глядела на нечто, разлившееся по полу, а потом обернулась, отряхнула руки, словно убила троицу сама, и заключила: — Надеюсь, мы в расчете! Стефано глухо заговорил. Его голос был лишен красок: — Мы держали путь в Лондон, пока нас не приволокли сюда. Если твоя цель была только в сведении счетов, то мы можем отправляться дальше. — Что? — изумилась блондинка. — Нет же! Я не отпущу вас просто так. Вы обязаны погостить у меня хотя бы пару дней. Я опасливо взглянула на своего ведьмака. Ответ на предложение Криши можно было прочитать в моих округлившихся глазах. Стефано мазнул по моему лицу взглядом, потом посмотрел на Кришу. Молчание ведьмака показалось мне мучительной вечностью. Наконец Стефано хмыкнул и произнес: — Я принимаю твое предложение. — Вот и славно! — Криша радостно хлопнула в ладоши, потом обратилась к кому-то из своих «зверьков». — Нам нужны две гостевые комнаты… — Стефано, — пока девушка отдавала распоряжения своим подчиненным, я в ужасе обратилась к мужчине. — Почему? Зачем? Она только что убила троих… У нее два малума… Мы же… — Поэтому и согласился, — скупо ответил ведьмак. — Потом поговорим об этом. Сейчас же стой и улыбайся. Я послушно промолчала и осталась стоять на месте. Вот только сил на улыбку не нашла. Мои глаза из раза в раз возвращались к куче, что растекалась кровью по полу. Буквально несколько минут назад там стояло три живых человека, а сейчас… Сейчас я видела только распоротую плоть да переломанные кости.

***

— У меня весьма скромная обитель, — с явным самолюбием рассказывала Криша, проводя нам экскурсию по замку. Мне показалось, что мы попали в Королевский дворец. Одни золотые коридоры перетекали в другие, завешанные огромными великолепными картинами, гардинами с вычурной вышивкой и блестящим убранством. Наши шаги гулким эхом разносились по потолку. Только вот все это золото казалось мне запятнанным кровью. Я не могла выкинуть из головы образы распотрошенных бандитов Криши. Мои ладони были мокрыми от пота. — Здесь живу я со своими приближенными, — продолжала девушка, вышагивая чуть впереди нас. — Знаете, Тринадцатый клан — это не поселение сумасшедших ведьм глубоко в лесу. Я попыталась вырастить собственный маленький город. И у меня это получилось. Я в напряжении вслушивалась в слова Криши. Кажется, она была здесь местной Королевой. Она владела кланом, о котором до этого я слышала лишь предостережения. И от этого личность ведьмы становилась еще более устрашающей. — Скажи же, Стефано, многое поменялось с твоего последнего визита? — Да, — скупо ответил ведьмак. — Ты, наверное, и представить не мог, что у меня выйдет построить такую чудную империю, — хихикнула девушка в пол-оборота. — Ты права. Мы поднялись по мраморной широкой лестнице с позолоченными поручнями на один из многочисленных этажей. Вскоре по одному из светлых коридоров прошли к белоснежной высокой двери. — Здесь твои покои, Стефано, — объявила Криша, приглашающе раскрывая дверь. — А Мартина? — А ее покои чуть дальше. — Нам хватит и одной комнаты, — возразил ведьмак. — А вы женаты? Я изумилась неожиданному вопросу. Стефано же без лишних эмоций произнес: — Нет. — Тогда ни в коем случае! У нас так не принято. Ты располагайся здесь, твой багаж из поезда скоро прибудет. Я же провожу Мартину в ее комнату. Я глазами вперилась в ведьмака. «Санти, не оставляй меня с ней! Умоляю!» — хотелось прокричать мне, однако я молчала. Стефано предупреждающе мазнул по мне взглядом и скрылся в своей комнате. Дверь за ним хлопнула. Вместе с ней и мое сердце, кажется, остановилось. Когда Криша обернулась ко мне, я попыталась стереть ошеломление с лица. Девушка взяла меня под руку и повела дальше по коридору. — В каких вы отношениях с Фарнезе? — вдруг огорошила она меня своим вопросом. — Я… Не знаю. Честно говоря, и для меня этот вопрос был загадкой. Мы вместе отправились в Англию, два раза поцеловались, однако… Однако я не чувствовала, что между нами что-то есть. А если и чувствовала, то знала — это может быть в корне неправильно. — Неудивительно, — хмыкнула Криша. — О чем ты? — С Фарнезе всегда сложно иметь дела. Тем более любовные. Я промолчала. Задумчиво прошлась глазами по белоснежным стенам, усеянным картинами и позолоченными рисунками. Криша же продолжила: — На тебе такой странный наряд… В нем не жарко? — Это мое выездное платье, — ответила я, глядя на обожженные рукава некогда желтого наряда. Он порядком потрепался после драки в туалете поезда. — Так не пойдет, — Криша хмыкнула. — Я пришлю к тебе горничную. Она переоденет тебя во что-нибудь более… подходящее. При одной мысли о том, что придется полуголой щеголять по Дворцу Тринадцатого клана, мне стало дурно, однако я лишь шумно набрала в легкие воздуха. Спорить с местной Королевой желания не было. Думаю, это было бы смертельно опасно. — Скажи мне, Мартина, кем ты была до знакомства с Фарнезе? — Я… — говорить ни о Цитадели, ни о особняке Фарнезе не хотелось, поэтому я едва подобрала слова. — Мои родители были крестьянами, и я… — Вот оно что… — протянула девушка задумчиво. — С этим могут возникнуть небольшие проблемы. — Какие? — Это сейчас неважно, — девушка легкомысленно махнула рукой. — И мы как раз уже пришли. Криша отворила белоснежную дверь с позолоченной ручкой и запустила меня внутрь, но сама заходить не стала. Она скептично оглядела комнату и произнесла: — Через пару минут придет служанка. А пока отдыхай. После этих слов дверь захлопнулась, а я осталась совершенно одна в огромной пестрящей золотом комнате в самом сердце Тринадцатого клана. Я оглядела огромные в пол окна, завешанные плотной тканью цвета золота, мраморный пол и белоснежный пушистый ковер, три широких белых шкафа и дверь в уборную. От великолепия вокруг у меня запестрило в глазах. Я и подумать не могла, что когда-нибудь окажусь в настолько прекрасных покоях. Они больше подходили для самой Криши или любой другой принцессы, но никак не для меня. Не успела я и осознать, что произошло, как вскоре пришла темнокожая худощавая девушка. Без стука она вошла внутрь и тут же проговорила, дежурно поклонившись: — Добро пожаловать в Тринадцатый клан, госпожа! Я на мгновение опешила, рассматривая бирюзовое открытое платье из атласа. На спине у девушки был легкий полупрозрачный плащ такого же цвета. — Добрый день, — ответила я оторопело. — Меня зовут Люсинда. — А меня… — Я уже знаю, Мартина Инганнаморте. Очень приятно. Служанка быстро прошла внутрь и положила на широкую заправленную кровать фиолетовую ткань. — Ваш наряд совсем не подходит для наших мест, — пояснила девушка. — Я помогу Вам переодеться. — Я могу и сама это сделать, грацие. — Это моя работа. По голосу служанки было ясно — возражений она не потерпит. Поэтому я позволила ей делать свое дело, молча подчинясь чужим тонким рукам. Пока Люсинда стаскивала с меня толстое выездное платье, я думала, могу ли вообще иметь здесь право голоса. Или каждое мое возражение теперь будет приравниваться к объявлению войны целой империи? Вскоре я смотрела на себя в зеркало, стоящее подле белоснежного туалетного столика. Это платье… Оно было хотя бы похоже на платье: до щиколоток и с воздушными рукавами. Однако полоска ткани оголяла мой впалый живот, а ключицу и плечи прикрывали одни лишь мои волосы. Я в изумлении глядела на этот наряд, силясь к нему привыкнуть. Порывы сорвать с себя полупрозрачную ткань пришлось задушить в зародыше. — Так-то лучше, госпожа, — проговорила служанка, одобрительно глядя на меня в зеркало. — Однако Вы совсем тощая. Не помешало бы Вам веса набрать. Я пропустила бестактное замечание мимо ушей. Лишь поблагодарила служанку и позволила ей уйти. Удивительно, как выглядели и как много себе позволяли горничные здесь. В особняке Фарнезе мадам Кавелье вздернула бы меня за одно лишнее слово, что уж говорить о подобной фамильярности. Однако… Быть может, здесь обращаются так только с крестьянками. Вскоре в комнату пожаловал новый посетитель. У меня совсем не было времени подумать о том, что произошло. Но вошедший в комнату немало меня порадовал. Стефано закрыл за собой дверь и скептично прошелся по мне взглядом. Я ответила ведьмаку тем же. Он и сам сменил наряд. На место потрепанного камзола пришли черные узкие штаны, такого же цвета удлиненная кофта с кожаными вставками на плечах и перевязью для оружия, благо, пустой. — Я не понимаю, что происходит, — наконец заговорила я, перестав сверлить Стефано взглядом. Мужчина прошел вглубь комнаты и вальяжно сел на мою кровать. Он откинул прозрачно-зеленую ткань балдахина в сторону. — Может показаться, что мы здесь гости. Но это не так. Мы продолжаем быть пленниками. — Ты знаешь эту Кришу? — спросила я, усаживаясь рядом. — Знал. Очень давно. И не планировал вновь встречаться с ней. — И что нам теперь делать? — Играть отведенную роль. Пока я придумываю способ отсюда убраться. — Она убила троих… — прошептала я, пытаясь избавиться от навязчивых видений. — Одним взмахом руки. — Все это спектакль. Красочное представление, чтобы нас запугать. Не позволяй ей этого. Я шумно выдохнула. Все мои мечты о спокойной жизни в Англии канули в лету. — Мне страшно, — честно призналась я. — Все эти золотые покои, наряды, малумы… Я шумно выдохнула, не договорив. Тогда Стефано повернулся ко мне и вкрадчиво проговорил: — Пока с тобой твой собственный малум, — он заправил выбившуюся прядь волос за мое ухо, — Тебе нечего бояться. — Надеюсь, — я попыталась улыбнуться и прикоснулась к руке Стефано, что замерла на моей щеке. Это было мое единственное облегчение. Я нашла успокоение в том, кого обещала себе ненавидеть всю оставшуюся жизнь.