Не доверяй ведьмам

Магический мир оказался не так прост, как я думала все это время. За долгие века в нем образовалась определенная иерархия, о которой я даже не догадывалась. В Таранто я начисто отвергала любую мысль о существовании ведьм. Я списывала все истории на местный фольклор, детские фантазии да бардовское воображение. Я помнила рассказы отца, услышанные мною в детстве. И даже тогда мне было сложно поверить в существование людей, способных совершать чудеса. Что уж говорить о взрослой жизни. Работая на Цитадель, каждый день сталкиваясь с жестокостью и грязью человеческого существования, я убеждалась в том, что чудес не бывает. Потом в особняке Фарнезе я узнала о существовании ведьм. Ими оказались и Маркиз, и Стефано, и Габриэлла, и даже Жаклин, бывшая невестка моего ведьмака. Но тогда для меня все ведьмы были одинаковы. Я видела, что Габриэлла уступала по своим силам Маркизу и Стефано, а Жаклин и вовсе почти не пользовалась магией. Но я и подумать не могла, что все они черпают силы из разных источников. Пока не услышала о малумах. О ведьмах, что готовы пожертвовать всем ради безграничной разрушительной силы. Силы, которую они черпают из чужих разумов и крови. За такую способность малумы обречены долго и мучительно расплачиваться с Балансом. Теперь же я узнала, что обычных ведьм, что не прибегают к запретной магии, называют витиями. Они обладают самой разной силой, обращаются к разным энергиям и могут даже не пользоваться своим магическим преимуществом. Теперь такие ведьмы казались мне совершенно безобидными, хотя чувство это было совершенно обманчивым. Будучи витием в особняке Фарнезе, Стефано в два счета мог оборвать чужую жизнь. Жаклин же портила мне кровь своим мастерством плести интриги. Криша ведь тоже вития, однако своей смекалкой и хитростью она способна губить чужие души также легко, как малумы. Помимо настоящих ведьм существуют и лиметы, полу-ведьмы. Их считают людьми, но с особенными способностями. Кто-то из них видит больше, а кто-то лучше слышит. К таким существам относятся с подозрением. Часто их не считают за своих ни люди, ни сами ведьмы. И, наконец, сигнары… Ведьмы, что стали олицетворением Баланса. Ведьмы, что вобрали в себя силы и витиев, и малумов. О них ходят только легенды, и никто до сих пор не уверен в их существовании. Кроме Криши. Теперь местная Королева твердит, что Стефано, мой Стефано, малум, кровожадный жестокий ведьмак из особняка Фарнезе, стал сигнаром. Об этом ей поведала ее личная провидица. Первое время мне было сложно переварить новую информацию. Но прошла целая бессонная ночь, прежде чем я смогла по полочкам разложить все у себя в голове. И сделать один маленький шажок на пути к осознанию мира ведьм. Мира, что всю жизнь я считала чужой фантазией. Однако все это мне рассказала обычная служанка. Люсинда и сама была витием. И она многого могла не знать о магическом мире. Или что-то утаить… Вряд ли подданная Криши стала бы так беспечно делиться тайными знаниями с человеческой девчонкой. Все-таки наши кланы враждуют до сих пор. Так что я задавалась вопросами о том, что еще может существовать в этом неизведанном мире. Какие еще существа окружают нас, и где может скрываться очередная опасность. Мой вчерашний обед принесли мне в покои. Я обедала, глядя в окно на кусочек сада, выглядывающий с высоты моей комнаты. До самого ужина ко мне никто не приходил. Даже Стефано, хотя его я ждала больше всех остальных. Я хотела извиниться перед ведьмаком. Делала я это нечасто и с неохотой. Моя последняя тирада, посвященная Кристиану, закончилась потоком слез и полным игнорированием. Я боялась, что и Стефано сейчас пропустит мимо ушей все мои объяснения. Однако я отчаянно нуждалась в том, чтобы мы вновь стали ближе. Сейчас, в стане врага, нам со Стефано нельзя было ссориться и разделяться. Это было опасно для нас обоих. Вчерашний ужин прошел в обеденном зале среди приближенных Криши. Однако самой Королевы на месте не было. Знать в основном разговаривала со Стефано. Об обычных вещах: о его прошлом в особняке, о Маркизе, о Королевском Дворе. Ведьмак отвечал открыто, без подозрений, но легко лукавил и скрывал то, что другим знать было необязательно. Я же оказалась немым слушателем всех этих переговоров. И этой ночью ко мне вновь никто не пришел. До четырех часов я пролежала на постели, готовая к побегу. С содроганием сердца вслушивалась в каждый шорох. Мне постоянно мерещилось, что дверная ручка с тихим щелчком проворачивается, однако из раза в раз я понимала, что мой задремавший разум лишь выдает желаемое за действительное. И только после четырех часов утра, когда ночные потемки уступили место рассвету, я убедилась, что Стефано не придет, и позволила себе переодеться в ночное весьма короткое платье, а потом залезть под одеяло. Но и тогда сон не пришел ко мне. Весь остаток ночи я думала о нашем разговоре с Люсиндой. Сегодняшним утром ко мне вновь пожаловала служанка. Она подготовила меня к завтраку. Переодела в воздушное белое платье чуть выше колен с кожаными вставками на груди и таким же подолом. Под грудью у меня оказался широкий золотой ремень. На ногах — длинные узкие сапоги. Забрав мои волосы в две косы, плавно перетекающие в распущенный водопад прядей, девушка намеревалась отвести меня на завтрак, однако я ее перебила: — Я дойду сама, Люсинда. — Я должна Вас проводить. — Мне нужно в туалет, — соврала я. — Я плохо себя чувствую. — Тогда я могу вызвать лекаря. — Не нужно. Я просто чуть-чуть задержусь и скоро подойду сама. Люсинда посмотрела на меня с подозрением, но перестала допытывать. — Хорошо. Только не опаздывайте сильно. Криша не любит опозданий. — Конечно, — без зазрения совести ответила я. На завтрак я вовсе не собиралась. Мне не хотелось видеть ни Кришу, ни всю эту знать, ни даже Стефано, который про меня словно забыл в последние несколько дней. Очередная бессонная ночь, проведенная в мучительном ожидании ведьмака, меня словно надломила. Я больше не хотела видеть Стефано, тем более что он отвечал мне тем же. Поэтому, выйдя из своих покоев через десять минут, я отправилась в совершенно неизвестном мне направлении. Я не знала, что конкретно ищу и вообще ищу ли что-то. Но главное, что я была не на завтраке с людьми, о которых сейчас даже думать не хочу. Я блуждала по коридорам, рассматривая огромные картины: портреты неизвестных мне людей, натюрморты, прекрасные пейзажи из мест, что казались мне выдумкой. Одни коридоры легко перетекали в просторные пустые залы с огромными окнами и раскрытыми гардинами. Другие — в тайные закутки, ведущие меня дальше по лабиринтам. В Королевстве Криши везде и почти всегда было светло и ясно. Когда в одном из коридоров мимо меня прошло несколько стражников, я стушевалась. На мгновение застопорилась, глядя на яркие красные камзолы-кители и кожаные ножны с длинными мечами. Но потом, встретившись с солдатами взглядами, гордо выпрямила спину, подняла взгляд и прошла дальше. — Добрый день, — первой сказала я, и стражники мне кивнули. «Я здесь гостья», — повторяла я про себя. — «Не пленница. И могу находиться где захочу». Прогулка по замку Криши оказалась каким-то путешествием по запутанным многоярусным лабиринтам. Я вспомнила, как мы с Кристианом шатались по коридорам разума Маркиза в поисках выхода. Только те коридоры были серыми и беспросветными, сырыми и зловонными. А сила внутри меня вела нас к заветной цели. Сейчас все было совершенно наоборот. Я шла по прекраснейшим коридорам с миллионами дверей, заглядывала в окна и видела лишь цветущую природу Италии. Но сила внутри меня молчала. Она едва ощутимо царапала мое сердце, но лишь потому, что убивала меня. И все. У меня не было подсказок. Когда я спустилась по шикарной широкой лестнице на этаж ниже и вышла в широкий зал, меня остановил чужой голос. — Мартина! Я стиснула зубы и подняла взгляд. Мне навстречу двигалась Криша. — Что-то случилось? — обеспокоено нахмурившись, спросила девушка и стремительно приблизилась ко мне. — Почему ты не пришла на завтрак? — Прошу прощения. У меня нет аппетита сегодня. — Ты так совсем в скелет превратишься, — неодобрительно покачала головой местная Королева. — Может быть, все же придешь к нам? Мы со Стефано ждали тебя. От слов Криши меня передернуло. «Мы со Стефано». Видимо, у них там воцарилась настоящая идиллия. — Я лучше дождусь обеда, — натужно улыбнулась я. — Как скажешь… — Криша вздохнула. — Могу проводить тебя в зал для приемов. Отдохнешь там. — Нет, спасибо… Я бы лучше посетила библиотеку. — Библиотеку? — изумилась девушка, потом она спросила вдруг. — Ты хорошо читаешь? Этот вопрос, признаюсь, меня оскорбил. Я едва не сморщила лицо в гримасе. Но он был справедливым, учитывая, что сейчас Криша говорила с крестьянкой. — Да. Честно говоря, я бы сейчас не отказалась от какого-нибудь любовного романа. Если в твоей библиотеке такие водятся, — заговорщическим шепотом проговорила я. Криша расслабленно рассмеялась. Она взяла меня под руку, ее короткие волосы взметнулись в воздух, когда она резко повернулась. — По правде говоря, несколько таких спрятано у меня в закромах. Пойдем, я провожу тебя. И мы вновь двинулись по шикарным коридорам вниз по лестнице. Криша быстро довела меня до двустворчатых деревянных дверей, открыла одну из них и приглашающе махнула рукой. — Добро пожаловать. Я вошла внутрь, изумленно глядя на два этажа сплошных книжных шкафов, столов и стеллажей. Невероятная по своим размерам библиотека открылась моим глазам. По сравнению с ней библиотека в особняке Фарнезе была лишь домашней уютной кладовкой. С потолка свисало несколько больших хрустальных люстр, по обе стены наверх тянулись узкие лестницы с позолоченными перилами. Там, наверху, в стройных рядах выстроились шкафы, вдоволь набитые собраниями и сочинениями. — Доброе утро, госпожа! — чужой мужской голос заставил меня отвлечься от изучения библиотеки. Слева от нас оказалась высокая деревянная стойка. За ней сидел старичок, весьма и весьма пожилых лет. Его белесые волосы с залысиной на макушке очерчивали миловидное маленькое лицо в очках. Темные глазки заблестели в улыбке. — Здравствуй, Савиньо! — поздоровалась Криша. — Познакомься, это Мартина Инганнаморте. Она погостит у тебя немного. — Конечно-конечно, — старичок с тяжелым выдохом встал со своего кресла. — Что желаете почитать, госпожа? — Достань ей мои самые любимые романы, Савиньо, — подмигнула Криша библиотекарю. — О-хо-хо, — словно сказочник, рассмеялся старик. — Будет сделано, госпожа. — Отдыхай, Мартина, — обратилась ко мне Криша, легко проведя рукой по спине. — А Стефано я скажу тебя не беспокоить. — Грацие. «Иди к черту», — про себя подумала я. Криша быстро удалилась из библиотеки. Старичок же проводил меня к самому удаленному уголку зала и усадил в глубокое уютное кресло. Одним щелчком пальцев он зажег мраморный камин. Поленья тут же затрещали, и тепло быстро коснулось моих ног. Мужчина сунул мне серый мягкий плед, которым я укутала ноги, а потом удалился, чтобы через несколько минут вернуться с тремя книжками. — Пожалуйста, госпожа, — проговорил Савиньо, выкладывая на низкий столик три собрания. — По секрету скажу, госпожа Криша перечитывала их не один раз. — Благодарю, — я улыбнулась и взяла в руки первую книгу. «Тайна родового поместья», — прочитала я название, пока старичок медленно ковылял к своему месту. Я без особого интереса открыла книжку где-то в середине и пробежалась глазами по ровным печатным строчкам: «В своей комнате Арчи вновь достал блокнот и записал фразу, которую произнесла бабушка. «Ответ кроется в будущем. Лишь подлинно храбрый человек сможет разгадать загадку истории». «Если он хотел красиво умереть, то у него это вышло», — недовольно фыркнув подумал Арчи. Ну кто, умирая, говорит загадками? Теперь оставалось лишь ломать голову, пытаясь разгадать этот шифр, найти двойной смысл или еще что. Очередной день подошел к завершению. Арчи спрятал блокнот, несколько страниц которого он исписал разными домыслами и предположениями, под подушку и с довольной улыбкой лег в постель. Наконец события начали разворачиваться, наконец в доме появился еще один настоящий родственник, наконец он почувствует себя героем книжек Жюля Верна». Я быстро закрыла книгу и шумно выдохнула. Сюда я пришла вовсе не за детективными и любовными романами Криши. Вот уж точно сейчас я не собиралась читать про тайные романы и нежные любовные чувства. Мне нужно было что-то особенное. Что-то, что расскажет мне о мире ведьм еще больше. Я подняла голову: стол Савиньо оказался надежно спрятан за множеством деревянных книжных стеллажей. Я слышала только едва различимое бормотание, присущее каждому старику. Тогда, аккуратно стянув с ног плед, я поднялась и прошла к одному из книжных шкафов. Внимательно рассмотрела собрания, выискивая нужное. Многие книги оказались написаны на иностранных языках, названия некоторых я даже не в силах была прочесть. Двинувшись дальше, я аккуратно проскочила проход между стеллажами, лишь бы остаться незамеченной, и подошла к следующему шкафу. В глаза бросился яркий красный переплет с позолоченными вставками. Я пригляделась к книжке и прочитала заветное название «Фольклор и мифы Италии». «То, что нужно!» — радостно подумала я и выудила книжку с полки. Я не стала возвращаться в кресло. Аккуратно опустившись на пол, припала спиной к книжному стеллажу и в теплом полумраке жадно вчиталась в книгу. «На протяжении сотен лет наравне с технологиями и новшествами в Италии развивался и фольклор. Сказки, что рассказывали бабушки в деревнях, постепенно просачивались в города, вырастая в настоящие легенды. Многие из них стерлись из памяти старых жителей Италии, другие же крепко укоренились в нашей истории. И те, что до сих пор путешествуют по улочкам и домам всей Италии, мы собрали в этой книге». Я перелистнула страницу и продолжила чтение. Бефана В Крещенский сочельник, когда и дети, и взрослые с нетерпением ждут Рождества, к ним с небес спускается старуха. Ведьма, она может быть и доброй, и злой. Главный атрибут Бефаны — ее метла, на которой она спускается по дымоходу и раздает подарки детям по всей Италии. Детишек же, что плохо себя вели, ждет наказание. Например, вместо подарков они могут найти фантики от конфет или золу из камина в коробке. «Совсем не то», — с тяжелым вздохом решила я. Бенанданти Бенанданти — это исторически подтвержденный языческо-шаманский культ. Процветал он в Северной Италии вплоть до конца шестнадцатого века. Его последователи верили, что идут на благое дело, потому что боролись они за хороший урожай, но несколько необычным способом. Бенанданти проводили ночные ритуалы в борьбе с ведьмами и колдунами. Покидая свои тела, они принимали облик зверей и насекомых, а затем бились с нечистью. Я фыркнула. От Северной Италии я ничего другого и не ждала. Я уже не раз слышала о том, как там относятся к ведьмам. Оттуда, из города Мантуя, бежала Габриэлла. Несколько веков в тех местах ведьм считали наследниками дьявола и жестоко с ними расправлялись. Эта легенда была уже ближе, к тому, что я искала, но все равно она не отвечала на мои вопросы. Поэтому я продолжила чтение. Гиуфа Это фольклорный персонаж, рожденный на юге Италии. В многочисленных рассказах и анекдотах ему уготован образ деревенского дурачка… «Нет...» Гномы «Определенно точно нет». Маскинганна Это фантастическое существо, живущее на острове Сардиния. Буквально это «мастер обмана», который любит посмеяться над людьми. Иные называют его «диким дьяволом», ведь он герой бесчисленных историй, рассказываемых крестьянами и пастухами. Это существо может превращаться в ребенка или животного и обманывать доверчивых людей своим безобидным обликом. Черный человек или Бу-ху Это злой монстр, которым в старину пугали детей, чтобы они спали по ночам. Он может приходить в любой форме: в тумане, в запахе, в своем астральном теле. Также он умеет проходить через любые препятствия, будь то стены, полы или потолки… «Санти, как хорошо, что мать с отцом не пугали меня этими дурацкими страшилками в детстве», — подумала я. Думаю, от черного человека я была бы в настоящем ужасе. Стрего О Стрего много говорят в Гарфаньяне, на северо-западе Тосканы. В отличие от традиционных ведьм и колдунов, которые стараются принести людям зло, он неоднозначен в своем выборе между добром и злом. Эти персонажи обычно собираются в группы себе подобных и как правило не интересуются людьми. Тем не менее их силы способны подчинять и завораживать человека. Обычно Стрего невидим, но его присутствие можно ощутить по колыханию свечей. Я тяжело вздохнула. Все эти персонажи — одна сплошная выдумка, не имеющая ничего общего с тем, о чем мне поведала Люсинда. В этой книге не было ни единого упоминания о витиях или хотя бы о лиметах. Книга, которую я приняла за удачную находку, оказалась лишь интересным чтивом для детей перед сном. Загадочные мифические существа, о которых мало кто слышал, могут привлечь лишь тех счастливчиков, которые не сталкивались с реальной магией. Для меня же эта книга стала бесполезной тратой времени. Когда я хотела было подняться на ноги и убрать книгу обратно на полку, из прохода между стеллажами появился Савиньо. Я едва не вскрикнула от испуга. «Как этот старикашка подкрался так бесшумно?!» — Что Вы здесь делаете, госпожа? — спросил старичок, разглядывая книгу в моих руках. — Я думал, Вы пришли сюда за романами, а вижу в Ваших руках книгу… О-о-о… Вас интересует Итальянский фольклор? Я поднялась на ноги и отряхнула подол платья. Поставила книгу на место. — Немного. — Неужели Вы не слышали о всех этих персонажах в своем детстве? — Не о всех. И вообще-то… — я в неуверенности переступила с ноги на ногу. — Я искала немного не ту книгу. — Тогда Вам лучше обратиться ко мне. Я лучше всех других знаю каждое собрание в этой библиотеке. — Я хочу больше узнать о ведьмах, Савиньо, — проговорила я с опаской. — О их истории. Старичок прищурился на один глаз. Потом то ли прокашлялся, то ли чихнул и произнес: — Тогда Вам нужно совсем не сюда. У меня есть одна книжка, которая Вам подойдет.