Не доверяй ведьмам

Я опустила одеяло обратно на кровать. Вместе с ним мое сердце упало в пятки. Медленно обернувшись, я вперилась глазами в чужой бесформенный силуэт. Женщина продолжала сидеть ко мне спиной. — Включи свет, белла, — попросила она. Я послушно прошла к выключателю. Хрустальная люстра засияла, и я сморщилась от рези в глазах. Тут же моим глазам предстали обвешанные коврами и гардинами стены. Но когда старуха ко мне обернулась, я перестала рассматривать убранство ее покоев. Это оказалась седовласая женщина с толстым лицом и таким же телом. Одна лишь ее шея казалась несуразно тонкой и жилистой, прочерченной кругами вековых борозд. Ее морщинистое лицо было устремлено в мою сторону, однако… Однако вместо глаз я заметила лишь два уродливых шрама. Старуха была слепой. Сердце в груди екнуло. Я попыталась совладать с собой. — Мискузи, госпожа. Люсинда вовсе не пыталась Вас обмануть. Она попросила ей помочь. Меня зовут… — Я знаю, как тебя зовут, милочка. Я же провидица, — женщина глухо рассмеялась. Ее смех напоминал карканье вороньей стаи. — И даже знаю, куда делась эта девица. В Сибусе ее ждет смертный никчемный паренек. Я опешила, не зная, что и сказать. Зато Мария продолжила. — Неужели я так тебя пугаю? — Нет… — Нет, но думаешь ты о том, как сбежать отсюда побыстрее. «Она умеет мысли читать что ли?!» — Мысли читать я не умею. Но ты не смотри на это, — старуха коснулась толстыми пальцами шрама на своем лице. — Вижу я побольше остальных. Мне понадобилось немало сил, чтобы собрать в себе оставшуюся уверенность и проговорить без дрожи: — Если Вы не против, я все же уберу Вашу комнату. — Обычно гости приходят ко мне не для того, чтобы туалеты надраивать. Ко мне приходят за ответами. — Но сейчас я Ваша служанка. — У всех есть вопросы… — старуха сгорбилась. — У всех. Но у тебя, я вижу, ко мне нет ни одного. — Вы правы, — проглотив вставший в горле ком, ответила я. — Я здесь не за этим. — Ты привыкла сама искать ответы. Ни на кого не полагаться. Я была готова сбежать прямо сейчас. Плевать, что скажет Люсинда. Она сама виновата! Да и обман наш все равно раскусили, значит, Криша обо всем узнает! И зачем вообще убираться в комнате у слепой старухи?! — Не уходи так быстро, — усмехнулась женщина. — Присядь. Мои ноги меня не слушались. Они превратились в два чугунных якоря, что пристолбили меня к полу. Однако требовательный тон старухи не терпел возражений. Я едва двинулась с места. Подошла к кровати и аккуратно на нее села. Старуха всмотрелась в мое лицо. Точнее, два глубоких уродливых шрама устремились в мою сторону. — Ответы, значит, ищешь, — повторила она. — Но у меня ничего спросить не хочешь. — Не хочу. — Смотрю, и раньше ты такой была. Все для тебя врагами были. Я промолчала. Это была чистой воды правда. Оказавшись на улице, попав в Цитадель, потом уехав в особняк Фарнезе, я никогда не позволяла людям вокруг подходить ближе, чем следует. Я во всех видела угрозу. — Так почему же сейчас врагов так близко к себе подпускаешь? — О чем это Вы? — А то ты сама не знаешь. — Я не виновата, что оказалась здесь. — А я не про Тринадцатый клан говорю. И здесь, конечно, тебе друзей искать не советую. Каждый тут свою паутину плетет. Но вот тот, кому ты позволяешь себя целовать и обнимать, кому душу открыла… Нагой перед своим убийцей ты предстала. Я поняла, что старуха говорила о Стефано. И тут же мое тело покрылось мурашками, хотя в комнате было жарко и душно. — Все это в прошлом. — Прошлое… Будущее… — протянула старуха. — Нет таких понятий. Есть только настоящее. И утекает оно с каждой секундой. А ты все также остаешься с мишенью на груди. Холод сковал мое тело. — Вы меня не знаете. — Мне хватило одного твоего прихода, чтобы все узнать. — Тогда Вы ошибаетесь. — Ох, девочка, знала бы ты, как часто я слышала эти слова. И все, кто их произносил, потом обычно приползали на коленях обратно. Извиняться. — Мне от Вас ничего не нужно, — упрямо повторила я. — А я и не собиралась тебе помогать, — криво усмехнулась старуха. Я заметила ее почерневшие гнилые зубы. — Я вижу, ты сама во всем разберешься. — В чем? — В том, кто твои враги, а кто — друзья. Кому ты можешь доверять, а от кого должна бежать со всех своих человеческих ног. — Я уже это знаю, — упрямо повторила я. — Ты идешь следом за жестокостью, Мартина, — проговорила женщина неодобрительно. — Но вот придет ли она на твой зов? Меня передернуло, когда я услышала свое имя из уст слепой провидицы. Сила внутри взбудораженно зашевелилась. — Кровь, насилие, смерть… Это не твой путь, девочка. А ты из раза в раз выбираешь его. И позволяешь ему быть рядом. — Я не убийца. — Ты — нет. Но никогда не зарекайся. — Вы хотите предупредить меня? — спросила я настороженно. — Или запугать? — Нет никаких случайностей в нашем мире, особенно в этих местах. Ты видишь только то, что другие хотят тебе показать. А можешь ты куда больше. Только не хочешь. Я встала с кровати. Я больше не могла слушать эти угрожающие непонятные речи, что старуха выплевывала из своего рта. Мне было страшно. И сила внутри откликалась на это чувство. Еще больше я боялась лишь одного — что магия вырвется наружу. Я прошла к двери едва слышно, но голова женщины четко повернулась в мою сторону. — Иди, Мартина, — проговорила она. — Уходи, но с мыслями о том, что со злом тебе не по пути. У вас нет будущего. Дверь за мной захлопнулась. Я припала к ней, шумно вдыхая свежий чистый воздух. Только сейчас поняла, что в покоях провидицы сильно пахло травами. Мои руки мелко дрожали после разговора с Марией, хотя я упрямо отгоняла от себя мысли о ее правоте. Половина сказанного провидицей осталась для меня загадкой. Я была не в силах понять смысл ее метафор и иносказаний, но всей душой чувствовала — этот разговор был пропитан опасностью. Люсинда не удостоилась предупредить меня и о половине того, что ожидало в покоях старухи. Не знаю, думала ли она о том, что слепая провидица так быстро раскусит обман, но теперь мы обе оказались под прицелом. Если Криша узнает об этом разговоре… И мне, и Люсинде придется несладко. Но я не виновата, что в этом клане от меня так много скрывают. Я не привыкла жить в розовых замках, что окружены стенами лжи. Я всегда стремилась к правде, потому что не могла иначе. И даже этот разговор, если я еще сотню раз перекручу его у себя в голове, может принести мне пользу. Оставалось лишь думать, думать и думать. Даже если это было невыносимо больно. Не зря Мария была личной провидицей Криши. Возможно, многое из сказанного ею может мне помочь. Хотя она не собиралась мне помогать, а я не собиралась принимать ее помощь.

***

Я лежала в кровати, перебирая в руках цепочку с гроздью винограда. Мои глаза были устремлены в белоснежный потолок. Платье Люсинды я давно сняла, заменив его на ночное. По крайней мере, это было лучшее из того, что я смогла отыскать в своем гардеробе. Я все думала над словами Марии. Она подробно рассказала о моем прошлом, хотя ее речь и состояла сплошь из намеков да аллегорий. Жестокость, кровь и зло действительно наполняли мою жизнь последние несколько месяцев. Я жила в самом сердце этого ужаса, пытаясь с ним бороться. Вокруг меня умирали смертные девушки, бродили неупокоенные души, что смогли сбежать из преисподней. А возвышался над нами жестокий малум, беспощадно губивший сотни жизней ради одной своей цели. Но со смертью Маркиза все это кончилось. Да, Стефано оставался продолжением своего отца. И его история не стерлась с лица земли с падением стен особняка Фарнезе. Мария видела в Стефано сплошное зло, но она была не всесильна. Некоторые даже не назвали бы ее ведьмой. Лимет, полу-ведьма, она имела способности, но они уступали по своей мощи даже перед самыми слабыми витиями. Я могла прислушаться к предостережениям Марии, но должна была сделать это с предельной осторожностью. Вырвать из потока чужих гнилых речей золото, что способно мне помочь. И одна ее фраза крепко засела у меня в голове. Я вновь и вновь возвращалась к ней. «Ты видишь только то, что другие хотят тебе показать. А можешь ты куда больше. Только не хочешь». Что, если Мария говорила о силе внутри меня? Что, если она намекала, что я могу ее подчинить? Тогда, в особняке Фарнезе, у меня это получалось. Несколько раз случайно, а потом, в сознании Маркиза, благодаря ей я смогла спасти нас с Кристианом и отыскать Лидию. Тогда я позволила силе стать частью меня, и она словно вступила со мной в союз. Союз смертной девушки и чужой запретной магии. Но потом, когда Маркиз погиб, я решила, что и сила исчезла. Я думала, что избавилась от всяких ее проявлений: и от наложенного на меня проклятья, и от ноши магического сосуда. Но сцена в поезде, а потом перед дверьми замка Тринадцатого клана… Почерневшие вилки, опаленные стулья, рокот в груди от каждой негативной эмоции — все это было подсказками. Сила никуда не исчезала, она лишь затихла на время. А сейчас я вновь ощущала ее клокот внутри себя. И с каждым днем он становился все сильнее, болезненнее. Но если настоящий владелец силы погиб, то что сейчас происходит с ее осколком? Стал ли он неуправляем? Или теперь он ищет себе нового хозяина? Хозяйку?.. Я не знаю, сможет ли мое человеческое тело принять этот дар. Сила малума смертельна даже для ведьмаков. Так что же она сделает с моей жалкой слабой жизнью? Да даже если я хочу ее себе подчинить, то как это сделать? Кто может мне помочь? Существуют ли люди, рожденные с похожей на мою судьбу? Есть ли такие же, как и я? Из вереницы неразрешимых вопросов меня вырвал чужой голос. Люсинда ворвалась в комнату без стука, ее темное лицо сияло, карие глаза блестели, а губы растянулись в улыбке настолько, что я видела ее белоснежные зубы даже со своей постели. — Госпожа! Госпожа! Я медленно встала с кровати, и Люсинда подлетела ко мне. Она обняла меня так крепко, что на мгновенье я не смогла дышать. — Вы моя спасительница! Вы мой ангел! Я так Вам благодарна! — Что, свидание прошло успешно? — без энтузиазма спросила я. — Это была лучшая встреча в моей жизни… — мечтательно прошептала Люсинда, падая на мою кровать. — Он такой… Такой… — Он же человек. Люсинда в тот же миг замолчала. Радость сменилась недоумением. Потом тонкие брови служанки медленно поднялись вверх. — Откуда Вы… Откуда Вы знаете? — С каждым разом все больше убеждаюсь, что во мне сидит маленькая провидица. Люсинда нервно посмеялась, но глаза ее остались такими же напряженными. — Он человек, Вы правы. — И как же так вышло, что ты, Королевская служанка и ведьма, связалась с крестьянином да к тому же человеком? — скрестив на груди руки, поинтересовалась я. — Это долгая история… — Ты все больше меня удивляешь, — я шумно выдохнула. — Но не радуйся так сильно. Мария осталась не в восторге от твоей подмены. — Как же так? — изумилась горничная. — Я только что заходила к ней. Она ничего и не заметила. — Что? — Я забрала поднос с посудой и закончила начатую Вами уборку. Мария поблагодарила меня и попросила заходить почаще. Теперь недоумение отразилось на моем лице. Я села рядом с Кришей, не сводя с нее пытливых глаз. Как же так? Неужели Мария ничего не сказала своей горничной? Или она припасла этот небольшой секретик для Криши? — В любом случае такого больше не повторится, госпожа! — выпалила Люсинда, сжимая мои руки. — Я прошу у Вас прощения за доставленные неудобства. — Все в порядке, — оторопело ответила я, пытаясь натянуть на лицо улыбку. «Быть может, эта маленькая шалость останется для всех секретом?» — с тревогой подумалось мне. Так было бы куда лучше и для меня, и для Люсинды. Мария должна была это увидеть. Тем не менее сейчас меня не так сильно волновало возможное недовольство местной Королевы. Я все время думала о словах Марии. И знала — впереди меня ждет еще одна бессонная ночь.