Не доверяй ведьмам

Александра быстро очутилась на ринге. Она подошла, озорно улыбаясь, и спросила: — Что предпочитаешь? Мечи или кинжалы? Джино опасливо оглядел хрупкую девушку с головы до ног. — Я склонен предложить палки. Для Вашей безопасности. — Как скажешь, Джино, — сладко протянула ведьма. Парень быстро сбегал за двумя палками. Он протянул одну из них Александре. Орудие оказалось толстым и почти в метр длиной. Гарсия облокотилась руками о заборчик, положила подбородок на руку и с мягкой улыбкой наблюдала за представлением. Я же смотрела на все это с изрядной долей скептицизма. Еще полчаса назад девушки доказывали мне, что далеки от Армы и всего того насилия, что ее наполняет. Сейчас же они поступали вразрез своим словам, с энтузиазмом вступая в поединок с умелыми воинами и при этом не теряя своего кокетства. И как им верить после этого? Когда сражение началось, Александра и Джино закружили по рингу, словно два коршуна. Я с тревогой ждала первого удара. К моему удивлению, его нанесла Александра. Девушка ловко подалась вперед, плащ ее платья взметнулся в воздух, а палка с характерным свистом прорезала воздух. Джино едва успел поставить блок, сам не ожидая того, что его начнут атаковать. — Можешь не поддаваться, — весело провозгласила Александра, вновь нанося удар. Гарсия поддерживающе закричала. Она хлопнула в ладоши и засмеялась. Девушке было невероятно весело. Вито, стоя рядом с нами, тоже улыбался. Тогда Джино перестал защищаться. Он пошел в нападение, взмахнул палкой, намереваясь ударить соперницу в бок. Тут же его удар был отражен. Александра одним резким движением пресекла попытку нападения. — Вы прекрасно сражаетесь! — с немалым удивлением в голосе проговорил Джино. — Я не ожидал. — У меня припасено еще много секретов, — Александра говорила и одновременно с этим наступала на своего соперника. Она наносила удары, но скорее чтобы подзадорить Джино. — Если победишь, быть может, узнаешь парочку из них. Тогда мужчина, улыбаясь, вновь попытался атаковать ведьму. Он взмахнул орудием, и оно стремительно понеслось в сторону женщины. Александра ловко увернулась на одних носочках. Она прокрутилась вокруг своей оси, ее платье красиво взметнулось в воздух, а потом ее палка жестко прошлась по чужим ногам. Джино, не ожидая удара, едва не потерял равновесие. Он ошарашенно глядел на женщину, что сейчас остановилась и легко улыбнулась. Она поправила подол платья и спросила: — Продолжим? — Как пожелаете, госпожа, — протянул Джино неуверенно. — Вито, присоединяйся! — крикнула вдруг Александра. Гарсия в восторге завопила еще громче, чем до этого. Кажется, мне даже уши заложило. С невероятным ошеломлением я смотрела, как утонченная аристократка, приближенная Криши, живущая в золотых покоях, ловко сразила воина местной армии. Когда Вито взял палку и тоже вступил в поединок, я и вовсе потеряла дар речи. Александра, не теряя свойственной ей грации, отражала удары один за другим. Она легко кружилась, будто танцевала до невозможного красивый танец, а музыкой ей служили жесткие удары орудия. Когда Вито и Джино, наконец скооперировавшись, решили нанести удары одновременно, Александра словно почувствовала их намерения. Она в мгновенье ока оказалась внизу. Палки двух солдат встретились друг с другом. На мгновенье мужчины оторопели. А потом Александра, заливисто засмеявшись, решила закончить бой. Она резко свела руки вместе, а потом развела их в стороны. Я не успела моргнуть, как воины, будто связанные по ногам, повалились на землю, а Александра очутилась чуть поодаль, совсем близко к ним. Женщина воспользовалась магией. Взглянув на мужчин сверху-вниз, женщина заливисто засмеялась. У нее было ровное, размеренное дыхание, словно и не было сейчас никакого сражения. — Вы использовали магию, госпожа! — осуждающе простонал Вито, поднимаясь на ноги. Джино с озорной улыбкой не спешил подниматься. — А разве мы договаривались ее не использовать? — спросила черноволосая без зазрения совести. Гарсия захлопала в ладоши. — Браво, дорогая, браво! — крикнула она. — Это было великолепно! Александра наигранно сделала реверанс. Потом посмотрела на нас с хитрым прищуром. — Кто следующий, дамы? — Пожалуй, откажусь, — фыркнула Гарсия. — Я не в том одеянии. — Мартина? — крикнула черноволосая. — Тогда Ваш черед. Я отрицательно качнула головой. — Я не умею сражаться. — Тогда самое время этому научиться! — Александра подошла к нам и взяла меня за руку. — Мальчики будут поддаваться. Я с подозрением скосилась на солдат. Они глядели на нас с интересом. Ждали, кто следующий покажет им невероятное мастерство аристократии Тринадцатого клана. И это точно должна была быть не я. Мне уже хватило потрясений за этот долгий день. Сначала, когда две аристократки заявились ко мне в комнату с приглашением на прогулку; потом, когда завернули на дорогу в Арму, вместо Сибуса; и теперь, когда девушка, которая, казалось бы, никогда в жизни не должна была прикасаться к оружию, уложила двух здоровых солдат, тренируемых здесь ежедневно. Я просто не выдержу еще одно испытание! Тем более сражение с военными. — Я не думаю, что это хорошая идея, — возразила я. — Я с одним-то не справлюсь, что уж говорить о двух. — Мальчики, вы же научите мою подругу нескольким приемам? — в пол-оборота спросила Александра. — Конечно! Нам это только в радость, — крикнул Джино, поднявшись на ноги. — Идите же, Мартина, — Гарсия подтолкнула меня ко входу на ринг. — Не бойтесь. Мы же здесь. «Сомнительный аргумент», — подумалось мне. Но если речь идет не о сражении, а лишь об обучении парочке хитрых трюков… то это может быть даже полезно. Все-таки все мои сражения, что по дороге в Рим месяцем ранее, что с Маркизом в зале для приношений или в туалете поезда с воином из клана, кончались моими поражениями. Я совсем не умела драться. — Тогда просто покажите мне азы ваших сражений, — заходя на ринг, попросила я. — Без проблем, — согласился Джино, протягивая мне палку. Александра вновь вернулась за заборчик. Теперь они с Гарсией тихо шушукались, улыбаясь и хихикая. Видимо, решали, кто из этих парней кому достанется. Взяв в руки орудие, я примерилась к его размеру и весу. Попробовала взмахнуть. «Ну, пока все легко», — подумала я с надеждой. Джино встал передо мной. Он вытянул вперед свой деревянный меч и сказал: — Сейчас я медленно нанесу удар. Попробуйте его отразить. Я молча кивнула, серьезно глядя на оппонента. Во мне не было ни капли грациозности и кокетства Александры. Я не собиралась притворяться, что это сражение дается мне легко. Или что мне вообще весело. — Давай, Мартина! — крикнула Гарсия задорно. — Надери им зад! Я лишь вскинула бровь, не оборачиваясь к ведьме. «Какие грязные ругательства я слышу из вашего аристократичного ротика». Наконец Джино нанес первый удар. Я легко выставила палку, отражая ее удар. Мужчина одобрительно кивнул. — Продолжайте в том же духе. Теперь Джино наносил удар за ударом. Медленно, но выпадая то с одной, то с другой стороны. Я неумело, но давала отпор. Каждый удар проходил вибрацией по моей правой руке. Чуть расслабившись, я позволила себе увереннее встать на ринге и с силой отвечать на выпады воина. В коротком промежутке между нападениями Джино я взмахнула палкой и едва не ударила парня в бок. Он легко отскочил в сторону, но мою попытку оценил. — У Вас отлично получается! — сказал Джино весело. — Теперь попробуем с Вито! Я удивленно открыла рот, чтобы отказаться от неудачной затеи, но не успела и слова сказать, как мужчина появился рядом и замахнулся на меня. Я едва подставила палку, чтобы мне не прилетело по груди. Тогда Джино нанес удар с другой стороны. Я зашипела от боли, что острым кинжалом поразила мою левую руку. — Простите, госпожа! — вскрикнул Джино. — Ничего, — сквозь зубы процедила я. Я хотела, чтобы этот нелепый бой закончился как можно скорее, но Джино и Вито не давали мне и слова вставить, продолжая нападение, а за ареной нас подначивали разгорячившиеся аристократки. Постепенно удары становились все сильнее и быстрее. Я не успевала их отражать, что уж говорить о нападении в ответ. Мне прилетело сначала по ногам, потом Джино ткнул меня палкой в живот, отчего я едва не согнулась пополам. Девушки за ареной ободряюще кричали, однако я едва различала их слова. — Хватит! — наконец удалось крикнуть мне, когда боль стала совсем уже невыносимой. Но мужчины словно и не услышали меня. Они продолжали одновременно и один за другим бить меня палками, попадая по пальцам, рукам и ребрам. Я почти задыхалась, пытаясь дать отпор. Отходя все дальше от центра ринга, я чувствовала себя загнанным в ловушку зверем. Из глаз против моей воли брызнули слезы. Я уже была готова просто позорно сбежать! Однако моим планам не суждено было сбыться. Вито пропал из моего поля зрения. И вдруг сзади я услышала его задорный крик: — Так, значит, магия не запрещена? Я резко обернулась, мои глаза округлились. Я резко открыла рот, чтобы закричать на него, но Александра меня опередила: — Конечно нет! И тут же поток жесткой ледяной воды сбил меня с ног. Я пролетела несколько метров перед тем, как упасть на спину и зайтись в судорожном кашле. Вода попала мне в глаза, в нос, в рот, насквозь пропитала платье и обувь. Голова больно столкнулась с жестким покрытием ринга. Палка вылетела из моих рук. Несколько мгновений я слышала в голове лишь надрывный писк. Не понимая, что произошло, попыталась встать, откашливаясь. А потом с невиданным гневом посмотрела на Вито. Он стоял в отдалении, довольно улыбаясь. — В войне все средства хороши, ведь так, Мартина? Я едва поднялась на ноги. Все мое тело дрожало то ли от холода, то ли от испуга. Я собиралась было покрыть воина такими ругательствами, какие еще никогда не слетали с моих губ. Но не успела. — Теперь мой черед! — прокричал Джино. И в тот же миг мою спину обожгло рычащее пламя. Оно жадно вгрызлось в ткань платья, прожигая его и добираясь до оголенной кожи. Я упала на колени с неистовым криком. От боли у меня потемнело в глазах. Вся моя спина горела. Я чувствовала, как ошметки платья спадают со спины, а кожа покрывается кровавыми пузырями. Магическое пламя словно поглотило меня полностью, все мое тело пронзила невероятная непрекращающаяся боль. Я хотела кричать, но изо рта послышался лишь тихий хрип. Горло сорвало. — Это было легко, — где-то за стеной боли захохотал Джино. Я упала навзничь. От боли я не могла дышать. Судорожно открывая рот, я пыталась позвать на помощь. Но слышала вокруг лишь один смех. Или мне лишь казалось… Сквозь пелену слез и черных пятен я едва различала силуэты вокруг. Все мое тело крутило и жгло так сильно, что мне казалось, будто я вот-вот умру. С дрожащих мокрых губ едва соскочило чужое имя. Я звала Стефано. Я звала его так, как никогда раньше. Я умоляла его появиться здесь и спасти меня. Я кричала, но без слов. Все мое обожжённое тело, вся моя искалеченная душа жаждали Стефано. — Крестьяне весьма посредственно владеют оружием, — услышала я женский голос где-то на грани сознания. И больше я не смогла терпеть. Мои глаза закрылись против воли, руки превратились в два ослабших каната. Боль постепенно утихала. Но одна мысль не покинула меня ни на секунду. Стефано не пришел. Он оставил меня одну.