НАКОНЕЦ-ТО ДОМА
20 мая 2026 г., 15:20
Всё казалось одновременно и знакомым, и чужим. Он по-прежнему знал каждую улицу, каждый переулок, узнавал многие лица, когда они шли по Нижнему городу, но при этом всё казалось каким-то маленьким. Он догадывался, что несколько месяцев вдали от единственного места, которое он когда-либо знал, повлияли на это, но всё равно было странно.
«Почти как в сказке,» сказал Мариан.
«Да,» ответил Варф.
Рядом с ним Калтин сказал: «Не могу поверить, что я не в оковах».
«А я, может, окажусь в них, когда закончу просматривать всю свою запущенную корреспонденцию», — добавил Мариан с вздохом. «На уборку того беспорядка, который я наделал, уйдет больше времени, чем на его создание».
«Никто, кроме Кларксон, этот беспорядок не устраивал».
Мариан скорчил гримасу и промолчал, нахмурив брови и снова погрузившись в свои раздумья. Варф решил пока оставить его в покое; он подбодрит Мариана, когда они вернутся домой, если девчонки не сделают это первыми.
Дом. Они вернулись в город, но по-прежнему не чувствовали, что действительно, по-настоящему дома.
Как только погода прояснилась настолько, что можно было путешествовать, Мариан организовал лошадей, карету и повозки для всего, что они хотели взять с собой и что понадобится в пути. Путь домой был бесконечно комфортнее, чем путешествие для спасения Мариана. Калтин также учил его читать и писать, а Мариан ему помогал. Варфу еще далеко до мастерства, и он, наверное, никогда не станет в этом экспертом, но он достиг гораздо большего, чем когда-либо надеялся. Благодаря своему жениху и помощнику он привыкал к новой жизни гораздо легче, чем думал.
Ну, вроде того. Настоящие испытания ждали их теперь, когда они вернулись домой. Шаг за шагом, и в данный момент единственный шаг, который его волновал, — это наконец увидеть своих девочек. Мариан каким-то образом договорился, чтобы кто-то из последней деревни перед финальным отрезком пути домой уехал вперед и сообщил его людям, что они прибудут на следующий день.
Его сердце забилось быстрее, когда они пересекли священный мост и начали последний отрезок пути. Так близко.
Как будто угадав его мысли, Мариан протянул к нему руку. Варф взял её, слегка сжав, и ответил на улыбку Мариана. «Не могу поверить, что мы это сделали — доехали туда и обратно».
«Я до сих пор не могу поверить, что ты пошел на такие хлопоты ради меня», — сказал Мариан. «У меня было несколько месяцев, чтобы привыкнуть к этому, но я всегда буду испытывать благоговейный трепет и чувство смирения от того, что ты так упорно боролся за меня, человека, которого едва знал».
«Я знал достаточно, и в любом случае не оставил бы тебя на растерзание ей».
Когда они дошли до перекрестка, по которому нужно было идти домой, Варф тихо рассмеялся. Они действительно были почти на месте. Он повернул направо, взобрался по крутому подъему, пока дорога не выровнялась, и там, в конце улицы…
Стояла толпа людей, в том числе его дочери. Как только Варф подъехал достаточно близко, он слез с лошади и побежал к ним, подхватив Каллу и Пику, которые кричали «Папочка» и рыдали у него на плече. У Варфа защемило в глазах.
«Никогда больше», — сказал он, целуя их обеих снова и снова. «Папа больше никогда не оставит вас, обещаю».
Неся по ребенку на каждой руке, он присоединился к Мариану и остальным, чтобы поприветствовать Исамбарда и Рата, который держал маленькую Рози. «Они все так выросли, пока меня не было», — сказал Варф. «Спасибо вам обоим, огромное спасибо. Как у вас дела?»
Рат улыбнулся. «Все хорошо, Варф. Была небольшая простуда, из-за которой все стали раздражительными, и люди набрасывались на нас, как стервятники, но кроме этого — ни малейшей проблемы. Твои дочери — просто прелесть».
«Я никогда не смогу отплатить тебе», — сказал Варф.
«Не за что отплачивать», — твердо ответил Исамбард. «Когда вчера мы узнали, что ты почти дома, мы устроили переполох за ужином. Я еще никогда не испытывал такого удовлетворения, говоря родителям: «Я же вам говорил», и мне плевать, что они до сих пор на меня сердиты. Добро пожаловать домой, вам обоим. А где леди Кларксон?»
Мариан ответил: «Должна быть уже в замке, в сопровождении Вилетти. А вот и карета». Когда она остановилась, он подошел и открыл дверь, помог выйти Аллиане, а затем догнал Тама, который застенчиво уткнулся головой в плечо Мариана. В руках Аллианы Питина крепко спала.
«Ваши Высочества», — сказал Мариан, «Представляю тебе госпожу Аллиану, подругу, которую мы встретили в пути и которая останется с нами на неопределенный срок. Аллиана, знакомлю тебя с принцем Исамбардом и его женихом, принцем Ратэтайеном».
«Рат, пожалуйста», — сказал Рат с улыбкой. «Я еще не принц. Не знаю, почему они меня так называют».
Исамбард закатил глаза.
Аллиана побледнела, широко раскрыв глаза. «Милость Судьбы, встреча с королевской семьёй, а я выгляжу как бродяга. Ваши Высочества, для меня это честь». Она попыталась поклониться, но, похоже, вспомнила, что всё ещё держит ребёнка, и неуклюже возилась, пока снова не устойчиво встала на ноги.
«У тебя прекрасные дети», — сказал Исамбард с теплой улыбкой, от которой Аллиана покраснела. «Для меня честь познакомиться с тобой. Любой друг Мариана и Варфа — наш друг». Он посмотрел на Мариана и Варфа. «Мама с папой пригласили вас всех на ужин в конце недели. Я пришлю точную дату и время, как только они их уточнят. Приводите детей, кого хотите. Им нужно извиниться, и они это знают».
Мариан покачал головой. «Было вполне разумно подумать, что я сбегу».
«Нет, не было», — сказал Исамбард. «Это совсем не в твоем стиле».
Рат положил руку ему на плечо. «Не волнуйся снова. Дело закончено, и исход оказался таким счастливым, как мы и надеялись. Пойдем заведем детей в дом?»
Варф кивнул, и Рат пошел впереди в дом, поднялся по лестнице в детскую, где Калла и Пика тут же заговорили быстрее, чем успевали произносить слова, засыпая его рассказами и хвастаясь новыми игрушками, книгами и прочим.
Сидя на полу, Варф впитывал их внимание, их счастье, то, что они его помнили, хотя небольшая часть его души боялась, что они забудут. Рози мирно спала у него на руках, не обращая внимания на болтовню сестёр.
Рядом стоял Там, наблюдая с любопытством и настороженностью, но когда у девочек постепенно закончились слова, их внимание переключилось на него, и совсем скоро Варфа полностью забыли, а они втроём быстро подружились.
Однако, когда он встал, чтобы уйти, девочки сразу же заплакали и бросились к нему, и Варф снова сел и продолжал наблюдать за ними, время от времени участвуя в их играх, пока отдаленный звон колокольчиков не объявил, что пора ужинать.
После долгих уговоров и утешений он отослал их с няней и смог пойти помыться и привести себя в порядок, прежде чем найти всех остальных внизу, в главной гостиной.
Мариан улыбнулся и потянулся, чтобы поцеловать его в щеку. «Вижу, тебе наконец разрешили уйти».
«Только после долгих уговоров», — сказал Варф. Хотя ему было совершенно всё равно. Он больше никогда не хотел расставаться со своими дочерьми. «Похоже, Там отлично осваивается».
Аллиана закатила глаза, но улыбнулась и сказала: «Уверена, он в восторге от всего этого. Вы оба сделали для меня слишком много, я никогда…»
«Не говори о возвращении несуществующих долгов», — перебил Исамбард, подошел и протянул Варфу бокал. «Мы с нетерпением ждем, чтобы за ужином услышать все до мельчайших подробностей о твоих приключениях». Он рассмеялся. «Будет странно, что нам больше не придется заботиться о детях. Это было очень весело, даже когда они сильно страдали от зимних простуд».
Рат бросил на него улыбающийся взгляд. «Не думаю, что «весело» было тем словом, которое ты использовал тогда».
Исамбард улыбнулся. «Может, и нет, но в целом мне это очень понравилось. Может, займемся изучением этого вопроса, когда вернемся из путешествий?»
«Посмотрим», — сказал Рат, хотя любой, кто наблюдал за ними, мог понять, что в их будущем определенно будут дети.
Варф отпил глоток своего напитка, который оказался пряным вином — чем-то, чего он никогда не пробовал до жизни с Марианом, но которое быстро становилось его любимым.
«Каково это — вернуться?» — спросил Рат.
«Странно», — ответил Варф, — «но, честно говоря, жизнь казалась странной и до того, как я уехал. И мы вернулись с друзьями», — сказал он, слегка поднимая бокал в сторону Калтина и Аллианы, оба из которых были одеты в одежду, которую слуги Мариана каким-то образом для них нашли. Они выглядели скорее как приезжие дворяне, а не как несчастные, какими их нашли Варф и Вилетти.
Исамбард задумчиво посмотрел на Калтина. «Разве ты не маленькая тень леди Кларксон?»
«Был», — сказали Мариан и Варф в унисон, а потом Мариан добавил: «Его изводили и перегружали работой, а когда он тяжело повредил ногу и сломал руку в аварии с каретой, в которой она была виновата, она бросила его, прекрасно зная, что он, скорее всего, умрет. Варф и Вилетти нашли его как раз вовремя».
«Теперь он мой помощник», — сказал Варф. «Без него мы не добились бы такого успеха».
Исамбард поднял руку в знак примирения. «Я не обвинял, просто интересовался. Прости, если это прозвучало как нападка».
«Ничего страшного», — сказал Калтин с улыбкой. «Мне повезло, что я здесь, а не заперт вместе с Кларксон». По его лицу промелькнула грусть. «Она не всегда была такой несчастной. Жаль, что так закончилось мое время с ней. Но я доволен своим нынешним положением, так что…» — он пожал одним плечом.
В этот момент подошёл слуга, чтобы объявить об ужине, и все перешли в столовую. У Варфа заурчало в животе, когда он сел. «Как хорошо быть дома».
Мариан, сидящий во главе стола, а Варф — справа от него, тепло улыбнулся и поднял свою только что наполненную чашу с вином. «За дом».
«За семью», — добавил Рат, — «в каком бы виде она ни была».
Варф и остальные подняли бокалы в ответ на тост, а слуги приступили к подаче первого блюда.
Пока они медленно пробирались через все семь блюд, которые бедный персонал сумел приготовить, несмотря на столь позднее уведомление, Мариан, Рат и Калтин, с несколькими замечаниями от Аллианы, рассказали всю историю своего приключения.
Рат покачал головой, когда они наконец закончили, а на стол уже подавали десерт. «Невероятно. Варф, я думаю, ты прошел через то, что равносильно двум турнирам».
«Согласен», — задумчиво сказал Исамбард, поглаживая подбородок. «Мне придется поговорить с мамой и папой на эту тему».
«Ты так непринужденно говоришь «мама и папа», — сказал Рат, тихо смеясь, — что легко забыть, что ты имеешь в виду короля и королеву».
Исамбард улыбнулся — мило и по-мальчишески, и было совершенно несложно понять, почему Рат явно его любил. «Ты имеешь в виду своих тещу и тестя?»
«Хватит так говорить», — сказал Рат, тыкая в клубнику, покраснев. «Я никогда к этому не привыкну».
Варф громко рассмеялся. «Не привыкнешь? Хотя прошло уже несколько месяцев, готов поспорить, что твоя победа и восхождение к титулу королевского принца — главная тема разговоров в Нижнем городе. Как думаешь, сколько людей все это время считали тебя своим самым близким другом? Так тепло к тебе относились и просто знали, что ты сможешь это сделать...» Он снова рассмеялся, уклонившись от клубники, которую Рат бросил в него. «Ну, это не очень по-принцевски».
«Ну, ты и сам ведешь себя не по-лордски, так что вот тебе». Рат съел оставшуюся клубнику на тарелке, а потом сказал: «Это, кстати, напомнило мне о том, что я хотел тебя спросить, Варф».
«Что же?»
«Когда я женюсь, ты будешь моим шафером? Я не могу придумать никого лучше тебя и Тофа в качестве шаферов».
«Если ты сделаешь то же самое для меня», — сурово ответил Варф.
«Тебе даже не нужно просить».
Мариан улыбнулся, и в этой улыбке было что-то горько-сладкое. «Я буду счастлив, если моя семья проявит больше, чем просто символическое присутствие».
Исамбард улыбнулся, обнажив зубы и демонстрируя королевскую власть. «Я о них позабочусь».
«Веди себя прилично», — сказал Рат.
«Ни за что», — ответил Исамбард.
Варф закатил глаза и оставил их флиртовать, обратив внимание на своего жениха. «После турнира и квеста свадьба кажется почти обыденной».
«Не искушай судьбу, чтобы она не устроила нам еще больше неприятностей». Мариан допил вино, поставил бокал, отодвинул стул и встал. «Я бы хотел хотя бы несколько месяцев скучной обыденности, прежде чем все снова станет захватывающим. Может, пойдем, любовь моя? Калтин и Аллиана, похоже, уже готовы ко сну, да и их высочества, кажется, совсем о нас забыли».
Варф допил свой бокал, поставил его и салфетку на стол, а когда Мариан поднялся, взял его за руку. Они пожелали остальным доброй ночи, Варф закатил глаза в сторону Рата и Исамбарда, а затем они направились наверх.
Дети уже крепко спали, а няня сидела рядом с ними, вяжущая и тихо напевающая. Увидев их, она улыбнулась. «Лучше они не спали с тех пор, как вы уехали, милорды. Мы все так рады, что вы вернулись домой».
«Спасибо», — тихо сказал Мариан, пока Варф целовал каждого из детей на ночь. В какой-то момент для Тама поставили дополнительную кровать, а когда Питина подрастёт, поставят ещё одну и для неё.
Оставив детей отдыхать, Варф и Мариан рука об руку пошли в свои комнаты. Они пошли в комнату Мариана, так как комната Варфа ещё не была должным образом обустроена. Закрыв дверь и заперев её, Варф с восторгом поднял Мариана на руки и отнёс его в постель.
Конец
