ПОСЛЕДНИЙ ВОПРОС
19 мая 2026 г., 15:20
Леди Грейтон тепло улыбнулась. «Твой последний вопрос, мастер Варф. Что из того, что может принести тебе победа, для тебя важнее всего? Богатство? Власть?»
Варф нахмурился. «Этот вопрос кажется несправедливым. Всех участников этого турнира уже осуждают за то, что они хотят денег и всего остального, что сопутствует богатству, хотя это не мы создали турнир, не мы его проводим и не мы предоставляем браки в качестве приза. Когда богатые стремятся к деньгам, они амбициозны. Когда бедные стремятся к деньгам, они жадны и не знают своего места».
«Неправильных ответов нет», — сказала леди Грейтон. «Деньги — это вполне приемлемая мотивация, конечно же. Любой, кто говорит обратное, как ты сам заметила, скорее всего, богат и никогда не испытывал трудностей, чтобы купить хотя бы буханку хлеба. Это то, что мотивирует тебя? Больше не беспокоиться о деньгах?»
«Думаю, это мотивирует всех в Нижнем Городе, но нет, это не моя главная цель в этом турнире», — медленно ответил Варф. «Это умение читать и писать».
«Я не понимаю».
«Я не умею читать. Я не умею писать. Я бы даже не распознал свое собственное имя, хотя его много раз писали прямо передо мной на протяжении всего турнира. Вне этого турнира я никогда не смогу улучшить свою судьбу. Я уж точно не могу позволить себе обучение для своих дочерей. Деньги, лучшие условия жизни… все это было бы замечательно… но для меня важнее всего — это шанс гарантировать, что мои дочери смогут научиться читать и писать, а также многим другим вещам, которые я никогда не мог и не смогу. Я не хочу, чтобы они работали на пристанях, в публичных домах или на любой другой непристойной работе, которая нужна, чтобы этот город функционировал, но на которую Верхний Город смотрит свысока. Я сам работал на пристани. Я занимался проституцией. Я пробовал все дерьмовые работы, которые только можно себе представить, или почти все. Я не хочу такого для них. Умение читать и писать изменит их жизнь к лучшему. Честно говоря, остальное меня не волнует, совсем не волнует. Мне нужна только книга знаний».
Леди Грейтон улыбнулась. «Умный и вдумчивый ответ, как и два предыдущих. Я всего лишь задаю вопросы и не имею права голоса при голосовании, но если бы у меня было право голоса, я бы поставила тебе высший балл. Мне также не позволено выделять кого-то из фаворитов, но ты заслуживаешь моего глубочайшего уважения, мастер Варф. Удачи тебе».
«Спасибо, леди Грейтон».
Она склонила голову и жестом показала, что он может выйти через дверь на противоположной стороне комнаты.
Сердце замерло у него в горле, голова кружилась от этого испытания, он снова и снова прокручивал свои ответы в голове, и Варф вышел. Вот и всё. Он либо победит, либо проиграет. Теперь оставалось только ждать, какое будущее уготовили ему Судьбы.
Погода, в этот раз, была на их стороне. Ледяной холод сделал снег твердым и покрыл его коркой, но кто-то — скорее всего, несколько человек — расчистил широкую полосу тропы, ведущей из города, и этого было достаточно, чтобы пробиться до места назначения.
Это заняло целых шесть часов, но они вышли рано утром и поэтому прибыли где-то в полдень, хотя было трудно сказать точно, так как небо снова затянулось облаками.
Только-только в поле зрения появились возвышающаяся стена и ворота поместья, как через них вышли трое тяжело вооруженных мужчин, один из которых держал меч наготове. Его взгляд сразу устремился на Варфа, оценив его как самую большую угрозу, что было глупо, ведь Вилетти была обученным солдатом, а у Хелии были лук и стрелы.
Но пусть они будут глупыми. Варф явно не спешил исправлять их предположения.
«Вы уйдете» — сказал мужчина с уже обнаженным мечом. «Леди Кларксон не принимает гостей, и с теми, кто намерен ослушаться её желаний, поступят соответствующим образом».
Вилетти обнажила свой меч, привлекая к себе три пары глаз, и шагнула вперёд, чтобы встать перед остальными членами группы. Сзади кареты, где она, вероятно, осталась незамеченной, Хелия держала лук наготове.
«Я — сержант Вилетти Весс из Королевской гвардии, и мне поручено сопровождать лорда Варфа, чтобы вернуть лорда Мариана, его жениха по праву турнира, похищенного леди Кларксон, по личной просьбе принца Исамбарда. Я уполномочена делать всё необходимое, чтобы выполнить эту миссию к удовлетворению лорда Варфа, вплоть до убийства вас. Опустите оружие или испытайте гнев королевского трона».
«Похищение», — сказал мужчина справа. «Она сказала, что они сбежали, чтобы быть вместе, потому что…» Он замолчал, когда мужчина с мечом угрожающе посмотрел на него. «Хер с этим, чувак. Я не собираюсь злить трон. Все знают, как королевская семья одержима Турниром неудачников. Если этот парень действительно похищенный приз турнира, я не буду ввязываться в эту заварушку. Ни за что, блядь». Он посмотрел на Вилетти. «Могу я уйти? Мне нужно забрать лошадь и несколько вещей, а потом я уеду».
Вилетти кивнула, давая ему знак уходить, и Варф не удивился ни капельки, когда последний, который до этого ни слова не проронил, пошел с ним, оставив только того, кто любил помахать мечем. «Ты действительно собираешься настаивать на этом ради женщины, которую оттащат домой и казнят за столько преступлений, что я даже не успею их перечислить?»
«Фу», — сказал мужчина, вложив меч в ножны и уходя вслед за остальными двумя.
«Ну, прошло лучше, чем я надеялась», — сказала Вилетти, но не спрятала свой меч.
«Я позабочусь, чтобы они ушли», — сказала Хелия. «А ты иди разберись с Кларксон».
«Еще раз спасибо, что пошла с нами», — сказал Варф. «Ты не имеешь к этому никакого отношения, так что я тебе благодарен».
Хелия улыбнулась волчьей улыбкой. «Совершенно из эгоизма, уверяю вас. Всегда ненавидела эту женщину. Каждый раз, когда она появляется, над городом висит туча. Если я увижу, как она получит то, что чертовски заслуживает, буду считать, что прожила жизнь не зря».
Позади нее сыновья закатили глаза, но улыбнулись.
«Давайте покончим с этим», — сказала Вилетти. «Пора всем домой». Она пошла впереди через ворота, которые мужчины оставили открытыми, по тропинке, грубо расчищенной от снега. Хелия и один из ее сыновей отделились, чтобы позаботиться о животных и присмотреть за мужчинами.
Вилетти шагала вперед по огромной лестнице, которая огибала помпезный фонтан с изображением величественной женщины, льющей воду. Варф фыркнул, проходя мимо, и заметил понимающую улыбку Калтина, идущего рядом.
Когда они вошли, в доме пахло пылью с ноткой гниющих цветов.
«Вы решили проблему?» — раздался резкий, звонкий голос. По спине Варфа пробежал холодок, словно ледяные пальцы пробежали по его позвоночнику. Леди Кларксон. Он знал, что увидит её снова, услышит этот голос, но это всё равно было неприятно. С этим голосом не было связано ни одного хорошего воспоминания.
Или с этим лицом, когда она появилась в поле зрения, а её шаги зазвучали на гладком деревянном полу. Она замерла в дверном проеме, лицо побледнело, глаза расширились. «Ты», — прошипела она, собравшись с силами и уставившись на Варфа, как на змею. «Что ты здесь делаешь?»
«Забираю своего жениха» — сказал Варф, рванувшись вперед, заставив её отступить в почти паническом страхе, пока она не оказалась прижатой к спинке дивана, зажатой между Варфом и остальными. В свете камина справа он разглядел мешки под её глазами, глубокие морщины на лице и что-то похожее на синяк внизу левой щеки. Она была измотана, явно переутомилась. Какая бы сила ни оставалась в ней, она была слишком измучена, чтобы её собрать.
Вилетти шагнула вперед. «Леди Кларксон, ты арестована за нападение, похищение, вопиющее жестокое обращение с сотрудниками и многое другое. Если хочешь оспорить эти обвинения, можешь сделать это перед магистратом не позднее чем через пять дней. Тебе есть что сказать?»
«Иди на хрен, он мой», — сказала она, снова злобно глядя на Варфа. «Почему он выбрал такого отброса из Нижнего города, как ты, вместо меня?»
«Если ты думаешь, что я слишком большой, слишком уродливый, слишком бедный и слишком невежественный… Я еще и умею слушать, когда мне говорят «нет». Я держу свои обещания. Я не ищу поводов причинять людям боль. Я бы никогда не оставил человека умирать, особенно того, кто верно служил мне большую часть своей жизни. Твоя красота и богатство не компенсируют уродливое сердце и отсутствие элементарной порядочности. Где он?»
Она ничего не ответила, но это было неважно. Он обыщет этот дом комната за комнатой, шкаф за шкафом, уголок за уголком, если понадобится. Мариан где-то здесь. Варф отвернулся, не обращая внимания на то, что Кларксон выкрикивала за его спиной ругательства, и услышал, как она движется к нему, прежде чем Вилетти разделалась с ней.
Ему было абсолютно наплевать на эту женщину. Все, что он хотел, — это Мариан.
Наверх. Если она его где-то и держала, то это было наверху, где ему было бы гораздо сложнее сбежать. Варф поспешил по винтовой лестнице на второй этаж, ненадолго задержавшись на лестничной площадке, прежде чем последовать за тем, что выглядело как грязные следы от ботинок, уходящие вправо.
Следы продолжались, исчезая примерно на полпути по коридору, но этого ему было достаточно. Пыльный ковер перед одной дверью был частично сдвинут, словно от открывания двери. Странно, что дом был таким грязным, ведь его наверняка закрыли как следует после последнего визита? Ну и ладно, ему было все равно.
Рванувшись вперед, он схватился за ручку и… заперто. Конечно же, заперто. Пофыркав от раздражения, Варф собрался с силами и бросил весь свой вес на дверь, которая распахнулась, отбросив его вперед, и он едва удержался на ногах.
«Что за…» Мариан замер там, где он вскочил со стула, на котором сидел. Он разинул рот, а потом прикрыл его рукой и заплакал. «Это… это не может быть… Варф?»
«Мариан, слава судьбе». Варф пересек комнату и поднял Мариана на руки, вдыхая знакомый аромат цветов, наслаждаясь его весом, теплом его тела. Он был легче, чем раньше, похудел, явно нуждался в нескольких хороших обедах, но он был здесь, жив и не получил непоправимых повреждений.
«Не могу поверить, что ты здесь, сумасшедший ублюдок», — сказал Мариан, смеясь и плача, когда он отстранился настолько, чтобы говорить. Если ему было не по себе от того, что Варф держал его так высоко, что его ноги не касались земли, он не показал этого. «Что ты здесь делаешь?» Он вытер лицо, но слезы пока не собирались прекращаться.
Варф поцеловал его в щеку, а потом снова прижал к себе. «Ты действительно думал, что я просто позволю ей увести тебя от меня, от нас, без борьбы? Мы обручены, ты и я». Когда Мариан снова поднял голову, он улыбнулся и добавил: «Было бы немного неловко, если бы тебя не было на свадьбе».
Мариан неловко рассмеялся. «Это верно. Не могу поверить, что ты приехал за мной. А как твои дочери? С ними всё в порядке?»
«Они не рады, что я уехал, но я оставил их на попечение Рата, а он не позволит, чтобы на них даже муха села. Они будут в восторге, когда мы оба вернёмся домой».
«Ты — лучший жених, о котором только можно мечтать, и я не заслуживаю, чтобы ты был моим», — сказал Мариан, а потом обхватил его лицо обеими руками и поцеловал. У него был привкус усталости, слабый привкус крови, а губы были обветренные и потрескавшиеся, но, черт возьми, это был лучший поцелуй, который Варф когда-либо получал, потому что это был Мариан, и он был жив, в безопасности и свободен.
Когда они отстранились друг от друга, он осторожно поставил Мариана на ноги. «Ты в порядке? Есть ранения?»
Мариан покачал головой. «Просто болит всё тело, и я измотан от долгого путешествия, да и она любила мучить меня голодом. Где она?»
«Зная Вилетти? В цепях, с кляпом во рту, и ей повезет, если её не повезут домой в ящике». Варф тихо и грустно рассмеялся. «Ты всегда ждешь от таких важных моментов чего-то большего. Наконец-то встретиться с ней лицом к лицу, победить её… но она была слишком уставшей и напуганной, чтобы сопротивляться, да и против Вилетти у неё всё равно не было шансов. Столько месяцев работы ради такого разочарования». Он обхватил лицо Мариана одной рукой и улыбнулся, когда тот прижался к его ладони. «Но в том, что я снова тебя вижу, нет ничего разочаровывающего. Пойдём, вернёмся к остальным. Мне есть что тебе рассказать».
Мариан закрыл глаза, словно пытаясь насладиться моментом. «Не могу дождаться, чтобы услышать всё до мельчайших подробностей. Ты действительно пришёл за мной, хотя тебе и не нужно было».
«Дело не в необходимости, а в желании. Я боролся за лучшую жизнь, а теперь борюсь за тебя. Я знаю, ты бы сделал то же самое для меня».
Открыв глаза, Мариан улыбнулся своей мягкой, нежной улыбкой. «Я сделал бы. Спасибо, что пришел. Я боялся, что завяну и умру здесь, или что даже если мне удастся сбежать, будущее, на которое я надеялся с тобой, станет утраченным прошлым».
Варф взял его за руку и поцеловал тыльную сторону ладони, как он столько раз делал со своей женой, когда она волновалась. «Не утраченное прошлое, а будущее, которое ждёт».
Мариан улыбнулся с насмешкой. «Ты ужасно поэтичен для того, кто утверждает, что он ничтожество из Нижнего города».
Варф рассмеялся и пошёл впереди из комнаты, вниз по лестнице, следуя за звуками голосов, чтобы присоединиться к остальным. Когда они вошли в то, что походило на гостиную или салон, Мариан издал страдальческий стон и бросился через комнату к Калтину, схватив его за руки. «Ты жив! О, мои Судьбы, ты жив! Она оставила тебя там… Я так старался…» Он снова заплакал, крепко обнимая Калтина. «Мне так жаль».
Калтин обнял его так же крепко. «Это не твоя вина, мой господин. Ты упрашивал спасти мне жизнь, я слышал тебя».
У Варфа перехватило дыхание. Калтин никогда ему об этом не рассказывал.
«Я рад, что ты выжил», — прошептал Мариан, едва слышно. Через мгновение он отстранился и оглядел остальную часть комнаты. «Спасибо всем, кто помог Варфу спасти меня. Не могу представить, какова была бы моя судьба, если бы вы не рискнули собой, чтобы прийти за мной. Я в долгу, который никогда не смогу отплатить».
Хелия фыркнула. «За спасение жизни не бывает долгов, Ваше Сиятельство».
Отвечая ей тем же фырканьем и улыбаясь, Мариан ответил: «Думаю, ты можешь хотя бы отказаться от формальностей. Я Мариан, для меня честь познакомиться с тобой».
Варф остался в дверном проеме, прислонившись к косяку, скрестив руки на груди, улыбался и наблюдал за происходящим. Мариан сразу показался всем давним другом, добрым хозяином поместья, пригласившим их на ужин.
В конце концов Вилетти отделилась от остальной группы и подошла к нему. «Люди, нанятые Кларксон, давно ушли, а сама Кларксон заперта в кладовой. Если ей каким-то образом удастся освободиться от пут, я услышу колокольчики, которые мы там закрепили, да и одета она не по погоде, хотя я оставила ей там достаточно одеял, еды и всего остального, что ей может понадобиться. Кладовка там не маленькая, так что не думай, что она страдает чем-то, кроме скуки и жгучего унижения от собственной неудачи».
«Я бы никогда не усомнился в тебе, Вилетти. Я доверил бы тебе своих детей. Я бесконечно благодарен, что ты была со мной в этом путешествии. Спасибо тебе за все».
«Поблагодари меня, когда мы вернемся домой», — ответила она, но все равно выглядела довольной. «Давай, пойдем посмотрим, что есть в кладовой, пока твой жених очаровывает всех».
Варф рассмеялся, поднялся на ноги, развернулся и повел их в зал. Оттуда Вилетти взяла на себя инициативу, и им не потребовалось много времени, чтобы найти удивительно хорошо укомплектованную кухню. Они собрали все, что не требовало приготовления, несколько кувшинов с чем-то, пахнущим пивом, и отнесли все это обратно в гостиную, где Мариан продолжал очаровывать всех, как будто это не его удерживали в плену все это время.
Он был потрясающим, и Варф готов был бы бежать за ним тысячу раз, если бы это было необходимо, чтобы удержать его. Леди Кларксон следовало бы ценить то, что у нее было, вместо того, чтобы обращаться с ним как с игрушкой, за которую нужно бороться.
Как только еду разложили и раздали, Варф сел рядом с Марианом на диванчик, обхватив его затылок рукой, просто чтобы убедиться, что Мариан действительно здесь, что он действительно здесь, и что самая тяжелая часть этого путешествия позади.
К тому времени, как они закончили есть, все зевали, хотя день еще совсем не закончился. До ужина было далеко. Но после всех этих трудов, напряжения и облегчения от того, что все позади… они, наверное, могли бы спать часами, поужинать и сразу же вернуться в постель.
Варф сложил всю посуду на стол, чтобы разобраться с ней позже, когда проснется, и утащил Мариана прочь, довольный тем, что оставил остальных разбираться самим.
Вернувшись наверх, он пошел налево, а не направо, остановившись на комнате в самом конце коридора, подальше от всех, где, надеялся он, им обеспечат достаточно тишины, чтобы расслабиться и отдохнуть. К счастью, комната была застелена, хотя и немного запылена, и не потребовалось больших усилий, чтобы зажечь лампы и разжечь огонь. «Тебе так нормально?
«Мне было бы все равно, даже если бы мы спали на снегу, главное, чтобы мы были вместе», — ответил Мариан. «Мне все еще трудно поверить, что ты здесь».
Пересекая комнату, Варф поднял его на руки и поцеловал, прошептав: «Я здесь». Еще один поцелуй. «Я наконец-то нашел тебя». Он уложил Мариана на кровать и снова поцеловал его, прижав ладонью его щеку. «Мы уедем домой, как только позволит погода». Он поднял ноги Мариана, чтобы тот лежал как следует, накрыл его одеялом, а потом наклонился и поцеловал его в висок. «Отдохни».
«А ты присоединишься ко мне?»
«Я бы очень хотел».
Мариан улыбнулся. «Я тоже. Я не хочу спать один, вздрагивая от каждого звука, в ужасе, что она придет ко мне, будет мучить меня, пытаясь убедить, что похитить меня и сбежать было правильным решением, и что я в конце концов вспомню, что люблю её». Он вздрогнул, глаза широко раскрылись от страха и наполнились слезами.
«Ты в безопасности, и, если хочешь, я спущусь и сломаю ей шею».
«Нет, никаких убийств, я не хочу, чтобы кто-то умирал, как бы я её ни ненавидел. Просто ложись в постель».
Варф запер дверь, убедился, что огонь на ночь разожжен, затем снял с себя большую часть одежды и залез в постель. Он прижал Мариана к себе и крепко обнял его, пока тот наконец не смог заснуть. Убаюканный звуком его ровного дыхания, весом и теплом Мариана в своих объятиях, Варф с улыбкой погрузился в сон.
*~*~*
Он проснулся от чьих-то ругательств, с трудом открыл глаза и увидел, как Мариан сосет большой палец, пристально глядя на что-то на подносе с чаем и едой.
«Всё в порядке?» — спросил Варф, голос его ещё не оправился после сна.
«Обжёгся о чайник», — ответил Мариан, закатив глаза. «Не хотел тебя будить».
«Не разбудил. Варф откинул одеяло и слез с кровати, не упустив из виду взгляд, который следил за ним, пока он занимался утренними делами, прежде чем присоединиться к Мариану за столом. «Хорошо спал?»
Мариан улыбнулся. «Очень хорошо. Лучше, чем когда-либо с той последней ночи, когда мы были вместе, перед тем как я ускользнул, думая, что, наверное, больше никогда тебя не увижу».
Варф протянул руку, взял его за руку и поцеловал ее тыльную сторону. «Ты поступил так, как считал нужным, несмотря на то, какой ценой это обошлось тебе самому. Я никогда не забуду, что ты сделал это, потому что она угрожала моим детям. Они не могли бы пожелать лучшего нового родителя».
«Надеюсь, с ними всё в порядке», — вздохнув, сказал Мариан, сжав его руку, прежде чем отпустить её, чтобы налить им чай и разделить еду по двум тарелкам.
Он попытался отдать Варфу большую часть, но тот просто продолжал перекладывать еду на тарелку Мариана, пока тот не сдался, вздохнув и улыбнувшись.
Варф подождал, пока Мариан съел несколько кусочков, прежде чем приступить к еде сам. У них была вся зима, чтобы он снова откормил Мариана, и он намеревался это сделать. Какая бы ужасная судьба ни ждала Кларксон дома, она не была достаточно ужасной.
Но в основном Варф просто не мог дождаться, когда им больше не придется о ней думать.
Собрав всю свою грязную одежду в корзину, засунутую в гардеробную, он спустил её вниз вместе с ними и оставил Мариана искать остальных, а сам пошёл на поиски места, где можно было бы постирать. К счастью, это оказалось достаточно легко. Прямо за кухней была целая комната, предназначенная для этого, запах мыла и соды навсегда впитался в стены.
После месяцев тяжёлого путешествия, страха и беспокойства, просто стирка казалась совершенно пустяковой задачей.
Он только-только нагрел воду, как шаги привлекли его внимание, и он ничуть не удивился, когда появился Калтин со своей корзиной. Увидев Варфа, он улыбнулся. «Можно было догадаться, что ты опередишь меня. Но ты теперь лорд, глупышка. Ты не стираешь».
«Думаю, я справлюсь», — сухо ответил Варф. «Как твоя нога, и почему ты таскаешь вещи, когда у тебя все еще сломана рука?»
«Потому что я делаю, что хочу», — отпарировал Калтин, и Варфу пришлось признать, что тот, похоже, прекрасно передвигался, таща свою корзину дальше в комнату, чтобы поставить рядом с корзиной Варфа. «Остальные осматривают поместье. Лорд Мариан уже выглядит в тысячу раз лучше, чем вчера вечером. Я так рад».
Варф хмыкнул, добавляя мыло в горячую воду, и как только оно хорошо растворилось, бросил туда всю одежду, которую смог, а затем приступил к стирке. Он сидел на табуретке, наклонившись над большой стиральной доской. За эти годы он нечасто стирал белье, так как обычно обменивал стирку на еду или помощь соседям, но все же делал это не раз.
Закончив стирку, он бросил вещи в таз с холодной водой для полоскания, чем занялся Калтин, а затем повесил их сушиться. Как и обещал, отсутствие руки, похоже, не сильно его замедляло, даже с весом мокрой одежды, которую нужно было повесить.
К тому времени, как он закончил, Варф был более чем готов принять ванну. Опорожнив большую стиральную кадку, он нагрел еще воды, чтобы сделать именно это. «Как погода?» Он бросил взгляд на окна вдоль одной стены комнаты, но они были из дешевого матового стекла и ничего полезного через них не было видно.
«Вилетти считает, что мы официально застряли здесь на пару месяцев. К счастью, Кларксон позаботилась о том, чтобы запастись всем необходимым, и при необходимости можно поохотиться, так что с нами все будет в порядке. Хотя я бы очень хотел, чтобы нам удалось вернуться домой. Я знаю, твои дети наверняка недовольны этим».
«Да, но у них есть Рат и принц Исамбард, так что с ними всё будет в порядке. Им всё равно придётся научиться обходиться без меня, даже если сейчас они ещё слишком малы для этого. Ничего не поделаешь». Он точно не жалел о своём решении, и через пару месяцев он воссоединится с ними и сможет начать наверстывать своё долгое отсутствие.
Когда он и Калтин привели себя в порядок и надели свежевыстиранную одежду, они пошли на поиски остальных, следуя за звуками разговоров и смеха, которые привели их в столовую. Мариан, Вилетти, Аллиана и её дети сидели в дальнем конце, ближе всего к камину.
Мариан улыбнулся, увидев их, и поманил Варфа сесть рядом с ним. «Где вы были?» Когда Варф сел, Мариан наклонился и поцеловал его, мягко улыбаясь, когда он снова отстранился.
«Стирали», — сказал Варф со смехом, накладывая себе еду со стола. «Кто-то вытащил всё это из кухни и не заметил нас в прачечной?»
Вилетти пожала плечами. «Не хотела вас отвлекать. Мне самой тоже нужно заняться этим, но я не тороплюсь».
«Здесь полно одежды, я уверен», — сказал Мариан. «Ты же не обязана носить форму каждую минуту нашей зимовки. Одолжи платье у Кларксон, надень его, когда пойдешь к ней, и насладись ее возмущением.
«Я в платье герцогини, о-ла», — сказала Вилетти, смеясь. «Хотя признаюсь, я бы с удовольствием посмотрела на её лицо. Может, я после обеда загляну в ее гардероб». Она улыбнулась, наливая себе еще вина. «Ана, хочешь после обеда вместе со мной примерить нарядные платья?»
«О, да, как только уложу мальчиков спать».
«Я присмотрю за ними», — сказал Варф. «Вы двое развлекайтесь».
Аллиана фыркнула и покачала головой. «Ты же только что воссоединился со своим любимым!»
Улыбаясь, Мариан ответил, не дав Варфу вставить слово. «Мы повеселимся позже, вечером». Его улыбка стала еще шире, когда это заставило девушек громко рассмеяться.
«Малыш», — сказал Варф, но совсем не возражал, когда Мариан снова поцеловал его — нежно и сладко.
К счастью, дети легко уснули после всего того, что съели и пережили за день. Вместо того чтобы тащить их наверх, они уложили их на большом диване в библиотеке, укутав в гнездо из одеял и подушек.
Варф и Мариан устроились в дальнем конце комнаты, откуда могли присматривать за детьми и разговаривать, не мешая им. «Я до сих пор немного удивляюсь каждый раз, когда смотрю на тебя», — сказал Мариан. «Что ты действительно здесь. Что ты приехал за мной. Что, хотя мы все еще в этом проклятом доме, испытания закончились».
Быстро взглянув на детей, все еще крепко спящих, Варф протянул руку, притянул Мариана к себе на колени, крепко обнял его, а затем долго и нежно поцеловал. «Я здесь. Ты в безопасности. Еще несколько месяцев — и мы будем дома».
Мариан прислонился головой к плечу Варфа, запустив пальцы левой руки в его рубашку. «Ты такой теплый». Варф почувствовал, как тот улыбнулся. «И такой большой, но шутки я оставлю на потом».
Варф хмыкнул. «Малыш».
«Первое, что мы сделаем, — это избалуем девочек донельзя и заверим их, что больше никогда так не исчезнем, если только сможем это предотвратить», — сказал Мариан, зевая. Его голова снова опустилась на плечо Варфа, на этот раз тяжелее, глаза закрылись. «Второе, что я сделаю, — это подам иск против Кларксон. Третье…» Мариан снова зевнул, а потом, казалось, забыл, что говорил.
Слегка улыбаясь, Варф тихо подтолкнул его: «А что третье?»
«Затащить тебя в постель и остаться там, конечно же», — сонно ответил Мариан, а затем, тихо вздохнув, полностью погрузился в сон.
Варф осторожно пошевелился, чтобы им было удобнее на диване, который он занял — он думал, что эта штука так называется, во всяком случае — и накрыл Мариан одеялом, висевшим на спинке. На другом конце комнаты дети спали, не шевелясь. Дыхание Мариана было теплым и ровным у его шеи. Треск огня контрастировал с тихим звоном льда о стекло.
Все было мирно, тихо и правильно.
