Выбирая тебя

      — Я позвоню тебе вечером, идёт, а? Ну Нади-ин, — Лиам ускорил шаг, чтобы догнать Росс. Девушка уверенно шла вперед, не замечая парня, сегодня она договорилась с Дарреном встретиться в городской библиотеке, чтобы изучить необычные семена еще одного растения, что вышло за пределы Старого Сентфора и уже проросло по периметру нескольких домов. Сейчас же она прилично опаздывала, ещё и этот увязался…       — Не могу ничего обещать, сейчас я сильно спешу.       — У меня ведь одна только просьба! Не будь такой вредной, хотя, мне нравится, когда девушки злятся и… Надин резко остановилась, закатила глаза и раздраженно выдохнула, удостоив парня серьезным взглядом. Ситуация начинала мягко говоря раздражать, ведь ей действительно нужно было идти. Асфальт потемнел и в воздухе стал чувствоваться тот самый запах…Петрикор, смесь озона и придорожной пыли. Ну вот, промокнуть ещё не хватало.       — Что там у тебя?       — Нужно всего лишь проголосовать за нашу баскетбольную команду. Вот, поставь тут свою подпись! — Лиам протянул планшет с полем для голоса и стилус.       — Капитан ваш хоть в курсе, чем команда занимается? — Девушка ухмыльнулась и выгнула бровь, нерешительно застыв над экраном.       — Руди? Я думаю он не будет против, но если тебе так принципиально то погоди ещё пару…       — Боги, давай уже сюда. Понимая, что Лиам забалтывает её специально, девушка взяла всё в свои руки, быстро пробежалась по написанному, и, ничего подозрительного не обнаружив, оставила электронную подпись, пообещав себе обязательно спросить о внезапном голосовании у друга, только немного позже.

***

      — Ну и погодка сегодня, да? Хотя, для Сентфора вполне себе привычная,— Даррен улыбнулся, помогая Надин снять плащ, тот был мокрый, насквозь…       — Да уж, надеялась, что ливень меня минует, но у школы задержал один знакомый,— раздраженно скинула рюкзак с плеча,— Смотри пока, что принесла. Надин устроилась напротив приятеля, приятный древесно-книжный аромат защекотал нос. На столике стояли две кружки горячего чая и миска с любимым шоколадным печеньем девушки. Обхватив чашку руками в попытке согреться, Росс внимательно посмотрела на газетные вырезки 1980 года, что заботливо были разложены Дарреном в строгом порядке.       — Угощайся, твоё любимое печенье, брауни. Свежее, перед твоим приходом купил, — парень вдруг нарушил тишину, заставив Надин опомниться и оторваться от газетных вырезок.       — Ого, да, обожаю его, — взяла штуку и откусила кусочек, наслаждаясь, — Спасибо огромное! Очень вкусно! Но…Как ты узнал, что это моё любимое, м? Сталкерил мои социальные сети, признавайся, ботаник! Надин тихо рассмеялась, стукнув легонько приятеля по руке, явно не вкладывая смысла в сказанное, очевидно же, что это была шутка, но нет, правда, откуда он знает?       — Я спросил у твоего друга какой твой любимый десерт, скучно вот так без ничего чай пить, я вот не люблю, хотя, по мне и не скажешь, — парень пожал плечами, сделав приличный глоток чая, — И мне пришлось постараться… Нет чтобы сразу сказать, что ты любишь, без выкидонов, так он мне такой допрос устроил, замучал, честное слово, зачем, почему, хочу ли я пригласить тебя на свидание, я там чуть с ума не сошел. Щёки Надин вдруг покрылись румянцем, девушка прыснула, стараясь скрыть смущение, почему-то стало так приятно.       — Да, Руди, он…Беспокится обо мне. Всегда беспокоился.       — Давно дружите, да?       — Да, с детства. Играли втроем, я, он и Миранда… — На имени подруги голос предательски дрогнул, а сердце пропустило удар, — Не будем отвлекаться, м? Давай показывай, что удалось найти в той потрепанной жизнью книжонке, а я покажу что нашла в своей. Вечер прошел в относительном спокойствии и тишине, лишь изредка друзья обменивались шутками или хрустели печеньем, в основном же корпели над записями, а и без того пухлая тетрадь Надин превратилась в своеобразную подушку, так много было в ней теперь записей и вклеенных бумажек. Удалось выяснить, что внезапно появившееся растение не опасно, яда, как в морознике нет, однако, трогать его все равно лучше в перчатках, для своей же безопасности.       — Ого, уже 20:19, я и не заметила, как время пролетело, — уведомление заставило девушку взять в руки телефон, первый раз за эти четыре часа, — Через сорок минут закрывается библиотека, да и мне пора домой, сам понимаешь, отец все уши прожужжит, маму волновать не хочется…И атмосфера сейчас в городе, ну, — Надин махнула рукой. Атмосфера действительно была мягко говоря так себе, снова пропажи, снова недосказанность со стороны верхушки города.       — Согласен, мы и так отлично поработали, голова уже пухнет, я отвезу тебя, — Даррен потёр покрасневшие от усталости глаза и принялся собирать записи в черную папку, попутно вытирая стол от крошек.       — Отлично, тогда подожду тебя снаружи.       — Не отходи далеко только. От предостережения вдруг пробежал холодок по коже, вспомнились недавние события и к горлу подступила тошнота, ну точно надо на воздух, всё ведь будет хорошо, если просто стоять прямо у входа в библиотеку и ждать приятеля, ни шагу дальше. В попытке отвлечься, девушка снова разблокировала телефон, чтобы проверить от кого пришло сообщение. На панели уведомлений высветилось имя Руди.

— Зашел к вам, ты где? Джимми попросил худак дать погонять, ну я на совсем отдал, пусть радуется, у тебя там всё хорошо? Темновато как-то для прогулок:(

Надин не смогла сдержать улыбки, перечитав сообщение несколько раз напечатала ответ.

      — Ну всё, для него ты теперь герой! За меня не беспокойся, скоро буду дома, задержалась в библиотеке.

Отправлено. Вдруг пискнуло авто, сообщая, что двери открыты, Даррен, наконец, вышел на улицу.       — Ничего не забыла? — Приятель держал в руке рюкзак девушки, снисходительно улыбаясь.       — Вот уж заработалась так заработалась, спасибо. Устроившись на заднем сидении и уложив рюкзак на колени, Надин уставилась в окно. Хлопнул багажник, куда Даррен сложил стопку газет. Дождь шел не переставая, затихал моросью, а потом возвращался с новой силой, а парня так нигде не было, что странно…Он же минуту назад копался в багажнике. Надин облизнула пересохшие от волнения губы, достала из рюкзака бутылку воды и сделала крупный глоток в попытке успокоиться. Наверное, сам что-то забыл и придёт с минуты на минуту, не нужно паниковать. После произошедшего с подругой детства девушка стала совсем дерганой. Вдыхая и выдыхая, Надин пыталась заземлиться и успокоиться. Хотела было написать Руди, но значок связи вмиг погас, сменяясь на нет сети. Так прошло ещё минут пять, куда же он подевался.       — Даррен? — Не выдержав приоткрыла дверцу авто и осторожно высунула голову. Никого. Ливень тем временем только усиливался, превращаясь в белый занавес, до закрытия библиотеки оставалось каких-то полчаса, поэтому, не теряя драгоценного времени, Надин вышла из машины в надежде застать приятеля там, но стоило двери захлопнуться, как за спиной послышались всхлипы.       — Даррен?! Это ты? Тебе плохо? — Девушка заозиралась по сторонам, источник звука было невозможно определить, мокрые волосы мешали обзору, лезли в глаза.       — Надин! Это Джимми, спаси меня, Надин! А-а-а! Надин! Оно меня сейчас утащит! Сердце застучало где-то в висках, пульс участился, а голова пошла кругом. Что её брат вообще делает здесь, он же сейчас должен быть дома, с Руди.       — Джимми! Где ты? Джимми! — Надин сорвалась с места, полагаясь только на острый слух, ринулась туда, откуда шли всхлипы и, стоило ей подойти ближе к похожему на ель растению, как оттуда выскочил не пойми откуда взявшийся заяц и голос, напоминающий брата, послышался вновь.       — Восемь, десять, пять и два, скоро лопнет голова! — Голос становился всё страшнее, словно сломанный звуковой аппарат в старой, забытой всеми детской игрушке, — Три, четыре, девять, пять, он идет тебя искать! Всё произошло быстро, в нос резко ударил тошнотворный запах гнили, а из под земли показалась чья-то скрюченная рваная рука, обмотанная пульсирующими кишками, кишащими опарышами, на которых осела яркая фиолетовая пыль морозника. Длинные липкие костлявые пальцы схватили Надин за волосы, потянули вниз, заставляя потерять равновесие. Нечто тянуло к себе, под землю.       — Что ты такое, дрянь?! — Девушка не сдавалась, пыталась нанести как можно больше ударов ногой по костлявой конечности, но разорвались лишь кишки, свисающие с костлявого запястья, они лопнули, забрызгивая всё вокруг кровью, попало и на одежду, заставив вскрикнуть и закрыть глаза. Рука свою хватку не ослабляла, из под земли показалась уже голова, существо потянуло напуганную Надин так сильно, что девушка упала на колени, прямо на чьи-то раздробленные кости, сдирая кожу на коленях и ладонях до крови. Сырая, пенившаяся от ливня земля была всё ближе, а сознание постепенно покидало тело, ужас сковал, кричать вдруг стало невозможно, кто-то словно зажал рот и нос…Она умрет, вот сейчас.       В чувство привёл спокойный голос Деррена. Всё моментально закончилось.       — Хэй, вставай, Надин. Мы приехали, — мужчина несильно потрепал её за плечо. Ахнув, Росс распахнула глаза и сразу же оглядела ладони. Никакой крови и ссадин, даже грязи. Оглянулась-ничего необычного, салон авто.       — Ты спас меня? — Прошептала одними губами, во рту пересохло, так что из гортани вырвался скорее хрип, чем понятная речь.       — Росс, ты меня пугаешь. Больше не будем так долго засиживаться, на тебе это сказывается не очень. Только без обид, понимаю, кошмар приснился? Не успела Надин ничего ответить приятелю, лишь кивнула, как в окно автомобиля постучали. Опустив его, Даррен столкнулся лицом к лицу с Руди.       — Надин?! Их глаза встретились, пелена, навеянная ужасным сном вмиг спала и девушка, поблагодарив Даррена за то, что подвез, поспешила покинуть машину, лишь бы быстрее оказаться рядом с лучшим другом, с ним всегда было спокойнее.       — А вот и я! Сегодня было над чем попыхтеть, представляешь, мы наконец нашли пару зацепок.       — Надин, это, конечно, просто чудесно, но ты цела? Посмотри на меня, сидя в машине ты выглядела такой напуганной, он что-то сделал? Говори. Руди подошел ближе, бережно кладя руку на плечо девушки, хотел было провести большим пальцем по щеке, но вдруг отдернул себя. По телу вмиг разлилось тепло, на лице у Надин невольно застыла улыбка, когда взгляд поднялся от широкой груди к таким родным и красивым зеленым глазам. Дождь перестал быть неприятен, буйный ветер стих, приятно шелестели листья и лишь они двое…       — Всё хорошо, я просто устала.       — Я волновался за тебя, — вдруг прервался, прищурился, — Надин… У тебя тут, прямо над губой, крошки…От шоколадного печенья…       — Боже, Руди! Мог бы тактично промолчать, — девушка в шутку ткнула парня в бок и закатила глаза, — Пошли уже в дом. Он кивнул, но ничего не ответил, глубоко задумался, а в душе появилось неприятное ощущение, да неужели, ревность? Да нет…Они же друзья детства, конечно Надин ценит его, да и какое вообще он имеет право препятствовать и рассуждать на эту тему? Даррену нравится Надин? Ерунда, он ведь ей нет, правда ведь? Как бы то ни было, именно в эту минуту Брукс принял решение отвечать в следующий раз на вопрос о любимых сладостях подруги не печенье брауни, а леденцы. Пусть плюнет кому-нибудь одним таким в лоб, она может.       — Эй, так и будешь стоять на пороге? Промокнешь ведь, — голос подруги мгновенно вырвал из размышлений.       — Иду-иду.

***

Без ворчания родителей, конечно, не обошлось, но присутствие Руди ситуацию смягчило, да и Джимми вступился за сестру перед родителями, увидев брата в здравии, девушка успокоилась окончательно. Сон..То был просто сон, вызванный переутомлением, не надо об этом думать. Как оказалось, Руди уже успел у них поужинать и собрался было уходить, как вдруг девушка потянула его за рукав кофты, останавливая.       — Может, останешься еще на часик? Словно издевка свыше, в этот самый момент телефон парня зазвонил и Надин успела разглядеть на экране женское имя. Он быстро нажал на кнопку отклонения вызова и шумно выдохнул, нервно потряхивая ногой.       — Да, пошли, Надин, — уверенно ринулся к лестнице, где уже стоял недовольный Джимми с пакетом сока и упаковками лапши в руках. Недовольство это, казавшееся сначала шуточным, сменилось другой эмоцией, мальчик удивленно посмотрел на сестру, затем на друга.       — Еще задержишься? У нас с сестренкой тут вообще-то лапшично-фильмовая пятница, — Джимми потряс упаковкой прямо перед носом Брукса, — Ты же сказал, что дождешься Надин, чтобы убедиться, что она в порядке и помчишь к Эбигейл, с математикой помогать. Эй, что за лица вы скорчили, я что-то не то сказал? Щеки Надин мигом вспыхнули, а в желудке что-то мерзко сжалось, ноги стали ватными и девушка наверняка бы грохнулась с лестницы, если бы вовремя не ухватилась за перила. Руди, на лице которого появилось неподдельное и не свойственное ему раздражение от сказанных братом подруги слов, заметил это, предпринял попытку удержать девушку, но та убрала его руку.       — Всё в порядке. Знаете, на самом деле я так заработалась сегодня, что сил только на сон и хватит. Джимми, вся лапша твоя. Руди, удачи вам с математикой, не хочу портить чьи-то планы. Не говоря больше ни слова, девушка направилась дальше по лестнице, минуя ошарашенных парней.       — Надин! — Крикнул Руди, было ринулся за ней, но Джимми загородил лестницу, мешая пройти, — Хэй, что ты делаешь? Завязалась небольшая беззлобная толкучка, оба парня были явно раздражены.       — Я не позволю тебе играть с моей сестрой, как вздумается. Пусть мы и дружим, Брукс, ты назначил свидание с другой, а теперь остаться захотел?       — Что ты говоришь такое? Какое свидание, нет у меня ни с кем свиданий! Пусти!       — У тебя сейчас телефон от уведомлений взорвется! Надин ясно дала понять, что разговор окончен!       — Мальчики, у вас всё в порядке?…— Миссис Росс, пришедшая на странные звуки и возгласы, удивленно разглядывал обоих, — Где Надин?       — Устала и решила прилечь, миссис Росс. Я тоже уже собирался идти к себе, это мы так, дурачились. Прошу прощения за шум, пока, Джимми, — Руди махнул рукой, покидая дом. Но только для того, чтобы вернуться уже другим, более привычным способом. Надин уже успела принять душ, переодеться в новенькую пижаму. Взяла со стола айпад и наушники, предвкушая долгожданный пятничный отдых. Отравляющих душу мыслей было много, они терзали изнутри, безумно хотелось переключить внимание. И с каких только пор её Руди взял на себя обязанности учителя. Объяснять математику, ну просто великолепно, ей вот он никогда ничего не объяснял, сразу переводил всё в шутку, либо трепал по макушке, как маленькую. Раздражает. В дверь вдруг постучали.       — Ты как? Точно сегодня не в силе? Учти, съем всю лапшу, — Джимми подмигнул сестре, стараясь подбодрить.       — Лапшу я точно не буду, но фильм с тобой посмотреть можем, иди сюда, — она похлопала рядом с собой, рвение брата приободрить грело сердце, ну как она могла отказать.       — Ты лучшая, Надин! Выбирай на свой вкус, буду через сорок минут, обещал отцу в гараже помочь, надо кресло новое затащить, на заказ нам делали, завтра посмотришь. Но если уснешь я не обижусь. До ушей донесся лишь шустрый топот ног вниз по лестнице, снисходительно улыбнувшись, девушка уткнулась в экран планшета, заходя на сайт с фильмами.       — Помочь тебе с выбором? От неожиданности Надин чуть не перевернулась с кровати. Руди стоял на крыше, прямо у её окна, намереваясь войти.       — Ты с ума сошел, дверь для аутсайдеров придумали? — Соскочив с постели, девушка распахнула окно, уже настежь, впуская вечернего гостя.       — Джимми не хотел, чтобы я тебя донимал, — парень пожал плечами, рукой оперевшись на стол.       — Дела отменились, как погляжу?       — Надин, это не то, о чем ты думаешь. Меня попросил помочь профессор, ведь у меня один из лучших результатов по математике в группе.       — Не оправдывайся, — Надин наигранно сморщила носик, — Мне всё равно с кем ты встречаешься и я ничего об этом не думаю. Ложь, конечно, ей не было всё равно, но к чему нарушать границы лучшего друга? Разве это приведет к чему-то хорошему, нет конечно.       — Поэтому срываешься и бежишь по лестнице? Надин, я ни с кем не встречаюсь, — парень закатил глаза, взгляд затем опустился ниже, мельком скользнул по фигуре девушки. Он отдернул себя, сделал шаг назад, чуть не вывалившись в это же окно, прикусил с внутренней стороны щеку, стало стыдно, но Надин ведь такая красивая… — Так тебе нужна моя помощь с выбором? Лучше нам поторопиться, иначе Джимми меня поколотит.       — Я сама тебя сейчас поколочу, честное слово, садись, вот, изучи. Они устроились на кровати, Руди ловко перехватил планшет, листая каталог фильмов, Надин положила голову на плечо парня, отмечая в очередной раз, как же вкусно от него пахнет, он вдруг напрягся, заставляя девушку смутиться и отпрянуть.       — Нет-нет…Лежи так. Просто непривычно, я думал, что расстроил тебя.       — Расстроил? Глупости, ты же мой друг, я буду рада видеть тебя счастливым, мне все равно, осталось только выбрать да? — Пытаясь сделать голос как можно радостнее, Надин все же не вернулась на теплое плечо, а оперлась на подушку. Брукс как-то неуверенно кивнул, выдавив что-то вроде улыбки. Атмосфера делалась донельзя странной.       — Знаешь, мне такой кошмар приснился, я ведь поэтому была так напугана. Снилось, что Даррен пропал и я вышла из машины искать его, потом услышала крики Джимми, он кричал, умолял о помощи, угодил в какие-то кусты и его кто-то тащит, а когда я туда ринулась, то из кустов этих выскочил заяц, я отвлеклась лишь на пару секунд и вдруг меня встретила чья-то рука, страшная-страшная, она тянула вниз, прямо под землю, я упала, кровь пошла…Думала всё, конец мне, мгновение и всё вмиг прекратилось, открыла глаза и вот мы уже почти на пороге дома. Я ведь не сумасшедшая, да? — Ей вдруг стало очень неловко за рассказ, не любила она показывать себя уязвимой. Как это обычно бывает, сначала говоришь, а потом жалеешь, так было часто, но всё же не в случае с Руди, только не с ним. Парень отложил планшет, взволнованно глядя на девушку. Он также отметил, что она дрожит, а потому накрыл её руку своей.       — Надин, ты не сходишь с ума, всё хорошо, это называется переутомление, тебе просто нужен отдых и, возможно, крепкие объятия. Обязательно скажи об этом брату.       — Брату? А ты обниматься разучился? Ну то есть…       — Ты удивляешь меня, Надин, — Руди лучезарно улыбнулся, заключая девушку в свои бережные объятия, — Всё хорошо, тебе ничего не угрожает, это просто дурной сон, ты умница, но всё же лучше отдыхать чаще, идёт?       — Идёт… Наконец, позволив себе расслабиться, девушка обмякла в руках парня, веки вмиг потяжелели, а все мысли улетучились из головы. С Руди всегда было так, сколько Надин себя помнила, сколько помнила их обоих. Он был единственным человеком, к которому она могла прийти с полной уверенностью, что её не осудят, а успокоят и поймут, столько лет прошло, но ничего не изменилось, наоборот, с каждым годом их связь лишь крепла. Сегодня Надин и правда устала, а долгое пребывание под дождем не прошло бесследно.       — От тебя, если честно, всегда так вкусно пахнет…Провокация на то, чтоб я тебя укусила очевидна… Сильная ладонь бережно легла тыльной стороной на щеку девушки, оглаживая. Улыбка тронула губы парня, ну точно бредит.       — На комплименты в мой адрес потянуло, у тебя что, жар? — Рука поднялась выше, почти невесомо ложась на лоб девушки, — Боже, да ты же вся горишь… Горит, не горит, какая разница, ведь через пару минут Надин уже сладко спала в тёплых, дарящих покой и защиту объятиях.