Битва стихий

Весь мир за пределами школьной ограды словно выцвел, растворившись в бесконечных оттенках свинцово-серого. Середина осени в этом году выдалась на редкость паршивой: холодный, колючий дождь не шел, а скорее завис в воздухе мелкой едкой взвесью, мгновенно пропитывая одежду и мысли. На вершине холма, вгрызаясь шпилями в низкие тучи, возвышался частный колледж «Сент-Джуд». Величественная цитадель из темного камня, он больше напоминал неприступную крепость викторианской эпохи, чем учебное заведение. Здесь не учили просто наукам — здесь ковали будущее. Стены этого замка надежно охраняли покой тех, кто по праву рождения принадлежал к мировой «элите». Богатые наследники, будущие короли финансовых рынков и светские королевы — только они имели право переступать этот порог. Атмосфера «Сент-Джуда» была пропитана агрессивной роскошью. Она чувствовалась в каждом движении охраны, в каждом ударе колокола на часовой башне, в самом воздухе, который пах дорогим воском, влажной землей и огромными деньгами. Обычный человек, случайно оказавшийся здесь, мгновенно почувствовал бы себя крошечным, никчемным насекомым, раздавленным величием этого места. Тишину утра нарушил низкий, едва слышный гул мощного двигателя. К главному входу, плавно разрезая туман, подкатил угольно-черный Роллс-Ройс. Его лакированный кузов блестел от капель дождя, а на капоте замерла статуэтка «Духа экстаза», словно символ триумфа над серостью этого дня. Машина остановилась с точностью до миллиметра, и из неё вышла девушка, чей взгляд был холоднее этого октября. Белла медленно подправила полы своего длинного угольно-черного плаща. Ткань была тяжелой и дорогой, она не мялась и идеально держала форму, подчеркивая её тонкий силуэт. Девушка бросила строгий, оценивающий взгляд на фасад колледжа. Для большинства студентов «Сент-Джуд» в такую погоду казался мрачным склепом, но для Изабеллы он выглядел идеально серым. Это был её любимый цвет — цвет старой бумаги, грозового неба и тишины. Цвет, который никогда не раздражал и не требовал лишних эмоций. Дождь, превращавший окрестности в размытую акварель, лишь добавлял этому утру правильной, меланхоличной атмосферы. — Идеально, — едва слышно произнесла она, и её дыхание на мгновение превратилось в едва заметное облако пара. — У нас по-другому не бывает. В семье Кастелли всегда всё на высшем уровне, — отозвался с водительского сиденья Марк. Он сидел, расслабленно откинувшись на кожаное кресло, и его мощная фигура баскетболиста едва умещалась в роскошном салоне Роллс-Ройса. В его голосе звучала снисходительная уверенность человека, который привык брать от жизни всё, что хочет. — Спасибо, что подвёз, Марк, — Белла повернулась к брату, и тень улыбки коснулась её губ. Только с ним и Лео её лед начинал немного подтаивать. — Для тебя мне не жалко ни времени, ни бензина, принцесса, — Марк посерьезнел, и в его темных глазах на мгновение мелькнула сталь. — Но запомни: если хоть один кретин в этом заведении решит, что тебя можно обидеть или даже просто косо на тебя посмотрит — только скажи. Я лично вколочу его физиономию в этот идеальный асфальт. — Марк, я знаю это еще с детского сада, — Белла чуть склонила голову набок, и её платиновые волосы скользнули по плечу. — Успокой свою жажду крови. Ты же знаешь, что никто из них не рискнет даже подойти слишком близко. Удачной тренировки. — Хорошего дня, мелкая, — Марк подмигнул ей. Тяжелая дверь захлопнулась с глухим, благородным звуком. Двигатель отозвался мощным, но тихим рыком, и Роллс-Ройс плавно тронулся с места, исчезая в пелене дождя. Белла осталась стоять на ступенях одна, чувствуя, как взгляды десятков студентов, уже зашедших внутрь, прицепом тянутся к её спине. Изабелла плавно направилась в сторону массивных входных дверей, методично отсчитывая шаги. Ей нравилось, как каблуки сапог глухо стучат по мокрому камню, вторя ритму дождя. Эта естественная музыка осени была единственным, что она готова была слушать бесконечно. Но симфония одиночества продлилась недолго. — Приветик, зай! — громкий, почти дерзкий голос вспорол тишину. Александра влетела в это утро словно вспышка. Рыжие кудри, выбившиеся из-под капюшона, казались раскаленным углем на фоне серого камня. Она бесцеремонно налетела на Беллу, заключая её в быстрые, пахнущие сладким кофе объятия. — Тебя сегодня подвёз Марк? — Алекс обернулась вслед скрывшемуся за поворотом Роллс-Ройсу и прищурилась, облизнув губы. — Слушай, Белл, а у тебя ниче такой брат. С каждым годом становится всё горячее. Я бы не отказалась проверить, так ли он хорош вблизи, как издалека. Белла резко остановилась и посмотрела на подругу. Её взгляд стал настолько суровым, что, казалось, капли дождя должны были застыть в воздухе, превратившись в градины. — Я запрещаю тебе приближаться к Марку. И к Лео тоже, — отчеканила она, и в её голосе заскрежетал металл. — Не смей даже смотреть в их сторону, Алекс. Я не позволю тебе превратить их сердца в очередные трофеи для твоей коллекции. В этом колледже полно идиотов, на которых ты можешь тренировать свою жестокость. Оставь мою семью в покое. Александра картинно вскинула руки, примирительно улыбаясь. В её зеленых глазах плясали чертенята — она обожала, когда Изабелла выходила из себя. — Ну всё-всё, шучу я! Остынь, ледышка, — Алекс по-хозяйски приобняла подругу за плечи, увлекая её внутрь здания. — Твои братья для меня слишком скучные и правильные. Одно неверное движение — и меня закопают в лесу, я ценю свою жизнь больше, чем мимолетный перепихон. Пошли скорее, у меня есть новости погорячее. Сейчас расскажу тебе про одного парня из юридического, который вчера довел меня до истерики своим нытьём. Ты просто обязана это услышать. Внутреннее пространство колледжа встретило их гулом голосов и запахом дорогого парфюма. Изабелла аккуратно сняла пальто, оставшись в мягком белом свитере из кашемира и строгой коричневой юбке. Высокие черные сапоги на устойчивом каблуке подчеркивали её безупречную осанку. Она выглядела так, словно только что сошла с обложки журнала для аристократов. Александра же, как обычно, плевала на дресс-код: свитшот с открытым плечом и потертые голубые джинсы сидели на ней так чертовски сексуально, что по пути к шкафчикам половина парней в коридоре свернули шеи. — Ну, рассказывай, что там за герой юридического факультета? — Белла открыла замок на своем шкафчике, стараясь не задевать взглядом никого вокруг. — О, это была комедия в одном действии, — Алекс привалилась плечом к холодному металлу соседа. — Он младше меня на два года, но гонору столько! На что он надеялся — большой вопрос, но это уже само по себе смешно. Хотя, признаю, он был миленьким: рыжий, кудрявый, такой весь искренний… Играть с ним было одно удовольствие. — И на сколько тебя хватило? — Белла начала методично перекладывать тетради. — Ровно до вчерашнего вечера. Когда он мне надоел, я отправила ему сообщение о разрыве, так этот придурок закатил серенады под моими окнами. Клянусь, Белл, он выл громче соседской собаки! Пришлось телохранителю выйти и доходчиво объяснить ему, где заканчивается моя территория. Мальчики такие предсказуемые — сначала лезут, а потом тонут в собственных соплях. — В твоем случае это классический сценарий. Ты же знаешь, — отозвалась Белла, и в этот момент из её шкафчика выпал конверт из дорогой плотной бумаги. Она взяла его двумя пальцами, словно это был предмет, покрытый пылью. На лицевой стороне каллиграфическим, старательно выведенным почерком значилось: «Для ангела, являющегося в моих снах». Белла даже не стала его открывать. Секунда — и плотная бумага с хрустом смялась в её тонких пальцах. Без малейшего раздумья она швырнула комок в мусорный бак у стены. — Как скучно и однотипно. Господи, они хоть раз могут придумать что-то, кроме «ангелов» и «снов»? Какие же они все одинаковые, Алекс. Словно их печатают на одном бракованном заводе. — И не говори, — вздохнула Торн, поправляя сползший край свитшота. — С фантазией у местных мажоров еще хуже, чем с математикой. Ладно, что там у нас первой парой? — Бизнес и менеджмент. И кстати, если мы не поторопимся, то опоздаем. Мистер Вонг ненавидит задержки. — Да какая разница! — Алекс пренебрежительно махнула рукой, направляясь к лестнице. — За те деньги, что наши отцы платят этому пансиону, преподаватели сами должны бегать за нами с конспектами и приносить кофе в кабинет. Изабелла лишь закатила глаза, но спорить не стала — она знала, что переубеждать Александру бесполезно. Девушки двинулись в сторону аудитории. Мистер Вонг, мужчина в возрасте с лицом, похожим на сухой лист пергамента, сегодня был в ударе. Его фирменный строгий костюм-тройка цвета «древесный уголь» сидел на нем безупречно, а голос, сухой и методичный, разносился по аудитории, забитой скучающими наследниками империй. Он увлеченно рисовал на планшете схемы захвата рынков, рассказывал о возможностях масштабирования и рисках, но для задних рядов его речь была не более чем белым шумом. Алекс почти полностью скрылась за экраном своего айфона. Её пальцы быстро порхали по экрану — она пролистывала профили в соцсетях, выбирая очередную жертву для своей цифровой охоты. Белла же, вопреки обыкновению, была погружена вовсе не в гаджеты. Перед ней лежал увесистый том «Предпринимательского права», и она методично подчеркивала важные тезисы тонким карандашом. — Что это мы препода не слушаем? — прошептала Алекс, даже не взглянув на подругу. — Белл, ты пугаешь меня своей продуктивностью. Старик Вонг плачет в душе от такого игнора. — Эту тему я проработала еще летом с Лео, — не оборачиваясь, ответила Изабелла. Её голос был едва слышен под бубнеж профессора. — Лучше подготовлюсь к тесту по праву. Там хотя бы есть сложные нюансы, а не сказки про «успешный успех». — Тебе тоже смертельно скучно? — Алекс наконец оторвалась от экрана и подперла подбородок кулаком, с тоской глядя на затылки одногруппников. — А от чего здесь должно быть весело? Жизнь в этом колледже движется по кругу, — Белла перевернула страницу, даже не сбив ритма чтения. — Хмм… Сейчас я придумаю, как исправить это. Мне нужен адреналин, иначе я усну прямо на этом дубе, — в голосе Торн послышались хищные нотки. — Только, заклинаю, не доведи мистера Вонга до инфаркта. Моему отцу будет лень искать нового преподавателя в середине семестра, — Белла чуть заметно усмехнулась. Александра начала медленно, словно сканер, осматривать аудиторию. Её взгляд скользил по выбритым затылкам, дорогим часам на запястьях парней и безупречным укладкам девушек. И вдруг Изабелла заметила, как подруга замерла. В кариих глазах Алекс вспыхнул резкий, почти пугающий огонь. Так смотрит лиса на кролика, который забрел слишком далеко от своей норы. — И что ты придумала? — Белла всё же оторвалась от учебника, почувствовав, как в воздухе запахло неприятностями. — На перерыве всё расскажу! Ты в обморок упадешь, гарантирую, — Алекс хищно улыбнулась, и её пальцы начали быстро постукивать по столу. — Не сомневаюсь, — Белла равнодушно пожала плечами, возвращаясь к чтению. Её мало что могло по-настоящему удивить, и она не верила, что в этом кабинете может случиться что-то экстраординарное. Пара закончилась внезапно — резкий звонок нарушил тишину аудитории. Студенты начали поспешно собирать вещи, наполняя пространство шорохом сумок и гулом приглушенных голосов. Но Александра и Изабелла не спешили. Белла видела, как Алекс буквально раздувает от нетерпения — её план явно был чем-то из ряда вон выходящим. — Ну, давай, выкладывай, — Изабелла аккуратно закрыла тетрадь, застегивая замок сумки. — Я вижу, что тебя сейчас разорвет. — Ты когда-нибудь обращала внимание на него? — Алекс кивнула в сторону дверного проема. Там, ловко маневрируя между группами шумных мажоров, к выходу шел парень. Высокий, подтянутый, в черном пальто, которое идеально сидело на его плечах. Бледная кожа в свете неоновых ламп казалась почти прозрачной, а густые черные волосы были небрежно взлохмачены. В нем было что-то… неправильное для этого места. Слишком много спокойствия. — Ник Адлер? — Белла даже не задумалась. — Он учится с нами с первого курса. Я была уверена, что ты знаешь в лицо каждого представителя мужского пола колледжа, Алекс. — Видимо, не всех, — поморщилась Торн. — Он слишком тихий. Настоящий призрак. Мальчик перепутал реальность с библиотекой: вечно в книгах, вечно один. Типичный ботан, только в дорогой обертке. Белла с легким стуком закрыла увесистый том предпринимательского права, и звук эхом отозвался в пустеющем классе. — Ну, меня ты тоже вписала в категорию «ботанов», — холодно напомнила она. — Слушай, к тебе это вообще не относится, не придирайся к словам! — Алекс подалась вперед, и её глаза хищно сузились. — Ближе к делу. Давай поспорим на него. Кто первая разобьёт сердце нашему «принцу тени»? По моим каналам — он девственно чист: ни одной девушки, ни одной драки на почве ревности. Изабелла скептически изогнула бровь. — Я ожидала чего-то более масштабного. Это… мелочно, Алекс. — А давай поднимем ставки, чтобы не было так пресно? — Александра выдержала паузу, смакуя момент. — Сто тысяч. Белла на мгновение замерла, поправляя лямку сумки. — Долларов? — Естественно, Белл. Мы же не на фантики играем. Изабелла посмотрела вслед уже скрывшемуся в коридоре Нику. Образ его одинокой, прямой спины на секунду задержался в памяти. — Не думаю, что его сердце столько стоит. Скорее всего, оно у него черное. — Ну так мы спорим не на ценность его органов, а на сам факт, — Алекс азартно потерла ладони. — Разбитое вдребезги сердце тихони Адлера. Что скажешь? Белла вздохнула. В груди всё еще ворочалась привычная скука, но огонек азарта, разожженный подругой, начал медленно согревать. — Мне всё еще кажется, что это слишком легко. Но… ладно. Лишь бы ты не ныла, что тебе нечем заняться. Но уговор: играем честно. Без подстав. — Конечно, — Алекс сияла. — Только чистая победа. — Пошли, у нас сейчас тест по праву, — Белла направилась к выходу. — Раз тест, то я пас. Поеду в торговый центр, мне нужно снять стресс перед началом охоты. Увидимся на следующей паре! — Александра махнула рукой и, не дожидаясь ответа, исчезла в коридоре, уже прокручивая в голове свой первый ход.