Битва стихий

Александра направила машину к ближайшему торговому центру, крепко сжимая руль. Её вела не жажда покупок, а навязчивое желание победить Изабеллу. Ангельская внешность подруги и её вечная отстраненность всегда действовали Алекс на нервы, но теперь появился легальный шанс стереть эту самодовольную ухмылку с лица Кастелли. Предстояло доказать: в этой школе лишь одна настоящая королева. Все мысли Александры были заняты Ником. Как найти ключ к сердцу этого заносчивого ботаника? — Такие парни явно предпочитают «серьезных» барышень, — пробормотала она, раздраженно изучая свое отражение в зеркале заднего вида. — Как же это скучно. Она понимала, что её привычный гардероб, состоящий из дерзких нарядов и вызывающей роскоши, только оттолкнет Адлера. Чтобы поймать такую добычу, придется сменить стратегию. — Мой стиль здесь не сработает, — заключила она, выходя из машины. — Что ж, значит, придется прикупить себе образ приличной девочки. Для начала. Александра вошла в самый дорогой бутик торгового центра, где каждый манекен стоил как годовое обучение в колледже. Её взгляд по привычке метнулся к шикарным кожаным брюкам и дерзким топам с глубокими вырезами — вещам, которые кричали о силе и сексуальности. Но в ту же секунду на её лице проступила недовольная гримаса. — Не сегодня, — едва слышно прошептала она, заставляя себя отвернуться от манящей кожи. — Сегодня я играю роль невинной паиньки. Она выудила из новой коллекции строгие черные брюки с идеальными стрелками и безупречную шелковую рубашку с пышным бантом у горла. Этот наряд выглядел роскошно, но сдержанно — именно то, что нужно для создания сопливого образа «интеллектуалки». Алекс коснулась мягкой ткани, и в её глазах мелькнула тень зависти. Изабелле в этом плане было в разы проще: её гардероб и так наполовину состоял из подобных холодный классических вещей. Для Кастелли это было второй кожей, для Алекс — душным костюмом. — Ничего, — усмехнулась она, направляясь к примерочной. — Пусть думает, что внешность решает всё. Я докажу ей, что настоящая власть — в умении манипулировать и уговаривать. Против моего напора не устоит никто, в какую бы обертку я себя ни завернула. Изабелла вошла в особняк, и тишина огромного дома сразу окружила её плотным коконом. Сбросив дорогие сапоги, она первым делом отправилась на кухню. Ей нужно было время. Пока Александра, скорее всего, носилась по бутикам, Белла предпочитала действовать хладнокровно. Она заварила чай и замерла, прислушиваясь к монотонному стуку дождя по панорамным окнам. Этот звук всегда помогал ей привести мысли в порядок и выстроить внутренние шахматные партии. Спустя полчаса, оставив пустую чашку на мраморной столешнице, девушка поднялась на второй этаж. Кабинет брата встретил её тишиной, но дверь на балкон была приоткрыта. Там, окутанный сизым дымом, стоял Лео. Высокий, статный блондин в безупречной рубашке, он выглядел как ожившее воплощение власти. — Для меня найдется? — тихо спросила Белла, подходя ближе. Лео обернулся, скептически приподняв бровь. — А не рановато? — Мне всё-таки не пять лет. Лео усмехнулся и протянул ей пачку сигарет. Чиркнуло пламя зажигалки. Белла затянулась и медленно выдохнула горьковатый дым, смешивая его с влажным воздухом дождливого вечера. — Что ты знаешь про семейство Адлеров? — спросила она прямо, не тратя время на светские беседы. Лео прищурился, стряхивая пепел в массивную пепельницу. — Где это они успели перейти тебе дорогу? — Нигде. — Точно? — Да, — отрезала Белла. Брат внимательно посмотрел на сестру, пытаясь найти в её ледяных глазах хоть каплю слабости, но видел лишь расчет. — Тогда зачем тебе информация? — Спор с Алекс на их сына, — она сказала это так буднично, будто речь шла о покупке новых акций. — Хочу тщательно продумать стратегию, а для этого нужно понимать, кто моя жертва. — Узнаю стиль Кастелли, — Лео одобрительно кивнул. — Слушай. Ник — единственный сын. Отца убили несколько лет назад, теперь парень живет в одном змеином гнезде с матерью и отчимом. Есть еще мелкая сводная сестра. Сейчас всем рулит мать, но это ненадолго. По завещанию отца, как только Нику исполнится двадцать два, бизнес перейдет под его полный контроль. Отчим, как ты понимаешь, в восторге от этой идеи и делает всё, чтобы мальчик не дожил до триумфа в добром здравии. Выводы сама сделаешь? — Конечно, — Белла едва заметно улыбнулась уголками губ. — Оставлю себе удовольствие достроить эту логическую цепочку. Спасибо. — Если понадобится помощь в «устранении препятствий» — только скажи, — Лео серьезно посмотрел на неё. — Справлюсь сама. — Эгоистично, но сильно. Идеальный стратег, — в голосе брата проскользнула гордость. — У меня были прекрасные учителя, — бросила она напоследок перед тем, как выйти под дождь обратно в уютную духоту особняка. Вечер подходил к концу, разделяя подруг по их личным крепостям. Изабелла легла в постель ровно в десять вечера — железная дисциплина была частью её натуры. Безупречный внешний вид требовал режима, а её план — ясного ума. В голове у Беллы уже сложилась детальная схема: она видела слабые места в защите Ника и знала, куда нужно нажать. Ошибка в расчетах была исключена, если только Александра не решит играть по-настоящему грязно. Впрочем, и для этого сценария у Кастелли был заготовлен ответный ход. В её мире случайностям не было места. Александра же заснула гораздо позже, отбросив в сторону всякие стратегии. Она никогда не строила масштабных планов, предпочитая доверять своему чутью и моменту. План Алекс был прост, как и всё гениальное: заговорить Ника, имитировать близость, мастерски вывернуть перед ним душу. Люди — существа предсказуемые, они всегда тянутся к тем, кто якобы открывается им в ответ. Манипуляция была её кислородом. Алекс усмехнулась, закрывая глаза. Конечно, она могла бы подставить подругу в любой момент, но сейчас ей хотелось чего-то большего. Растоптать Изабеллу на равных, доказать, что её «природный магнетизм» сильнее любого холодного расчета — вот это был бы настоящий триумф. Две королевы заснули, а где-то в другом конце города Ник Адлер даже не подозревал, что его жизнь превратилась в игровое поле.