Восстание в Ба Синг Се
21 мая 2026 г., 02:32
Пароход причалил к деревянному пирсу, торчащему из подножия скалы, что уходила в высокую стену, размеры которой превосходили даже самые большие айсберги, виденные Юи.
Отряд из Гаолиня не успел сойти на берег, когда спущенный трапп окружил отряд солдат в тёмно-зелёных рясах и с широкополыми шляпами на головах. На руках у каждого были каменные перчатки, разбитые на множество сегментов: фаланги каждого пальца и отдельно от них ладони.
— Стоять! В Ба Синг Се введено военное положение, проход запрещён! — выкрикнул лидер отряда, не имеющий, впрочем, никаких опознавательных элементов одежды.
— Спокойно! — провозгласил генерал Тай, шагая по дощечке с жалобным скрипом податливой древесины. — Мы прибыли из Гаолиня, чтобы помочь вам разобраться с повстанцами.
— О каких повстанцах Вы говорите? — фыркнул лидер отряда Дай Ли.
Генерал прищурился, сжимая громадные ладони в не менее громадные, подобные кувалдами кулаки.
— Мы получили сообщение от вашего губернатора. Мы знаем о повстанцах и прибыли сюда, чтобы помочь с ними разобраться. — твёрдо пробасил титан в изумрудном плаще.
Дай Ли переглянулись беглыми, острыми взглядами. Их боевые стойки сменились на спокойные, хотя не менее настороженные. Словно тени они поплыли по пирсу, кажется, даже не касаясь ногами земли, ведь от их шагов не исходило ни звука.
— Следуйте за нами. — приказал их лидер, замыкая колонну.
Тай отправился за ними вслед, с каждым шагом сотрясая каждую дощечку вокруг себя. Суюки шмыгнула следом и её воительницы проследовали за командиршей, повторяя каждое её движение, идя синхронно, след в след, хотя следов их воздушная поступь и не оставляла.
Юи сошла с парохода последней. Постукивая посохом, она гремела кирасой, повисшей на исхудавших плечах. То и дело девушка поправляла сиреневую рубаху под доспехом, пытаясь подложить побольше ткани под наплечники, металл которых впился сквозь тонкую ткань в смуглую кожу.
+++
— Когда мы причалим… — говорил генерал около часа назад, когда пароход пересекал громадное озеро. — нас встретят Дай Ли. — Кто это? — поинтересовалась северянка, стоя у деревянного стола под единственной керосиновой лампой в каюте капитана. — Элитный отряд, отвечающий за безопасность внутри Ба Синг Се. — объяснила Суюки. — Да, верно. — качнул головой Тай. — Они служат губернатору Ба Синг Се, и я уверен, что им уже доложили о нашем приближении. — Что же нам делать, генерал? — хмыкнула воин Киоши, скрестив руки поверх кирасы. — Для начала стоит написать весточку нашим товарищам. — отставив крохотный, по меркам самого генерала, стул, он занял его и ножки взмолились к мужчине на незнакомом для него языке. — Когда мы войдём в город, нас посадят на монорельс. Мы совершим остановку на станции, где нас и встретят наши товарищи. — развернув один из рулонов пергамента, лежащих на столе, Тай мокнул кончик маленького пера в чернильницу, но даже не успел начать писать.+++
Дай Ли вошли в высокие врата у самого подножия стены. Воины Киоши во главе с генералом и вместе с Аватаром последовали за ними. Таможня внутри стены оказалась просторным, гигантским помещением, но теперь абсолютно пустым, не считая пары караульных, держащих закрытыми ржавые врата. — Ваши… — начал солдат, но стоило ему разглядеть традиционные наряды Дай Ли, как тут же проглотил язык и всхлипнул от испуга. — Пропустите нас, — тихо, но твёрдо произнёс агент. — нам нужен монорельс. — О, прошу прощения, но… — начал один из привратников и с мольбой в глазах обернулся к своему напарнику. — Но монорельс сейчас не работает из-за военного положения. — подхватил его второй и оба виновато поклонились. — Что же, мы ожидали такого исхода. — вздохнул один из отряда Дай Ли.+++
— Если в городе введено военное положение, — предполагала Суюки ещё на пароходе. — то монорельс может не работать. На карете нас не повезут… — продолжила она и сделала паузу, позволяя генералу самому додумать её мысль. — Ты права. Нас поведут через город. — хмыкнул Тай и подпёр бородатый подбородок костяшками толстых пальцев размерами с сучки дуба. — Путь нас ждёт долгий. — фыркнула воительница. — Всё-таки, за внешней стеной лежат километры огородов и ферм. — И у Внутренней Стены нас должны переодеть в гражданскую одежду, чтобы провести через Нижнее Кольцо…+++
К закату отряд в сопровождении Дай Ли добрался до Внутренней Стены. Диаметр её хоть и был меньше, но высота не уступала Внешней, от чего северянка замерла на месте, просто задрав голову к небу. Глава отряда бросил взгляд на своего подопечного, идущего с мешком на плече. Раздутый мешок готов был лопнуть, но сдержался до последнего и, брошенный на землю, рассыпался пыльным тряпьём грязновато-зелёного цвета. — Переодевайтесь. — кивнул агент ведомым им воинам. Тай наклонился к просторному куску ткани, задрал и ловким движением окинул вокруг себя. Плащ лёг поверх его доспехов и даже поверх его собственной накидки. Завязав ниточки на шее, он накинул на голову плащ и теперь о прежнем генерале напоминала только пышная борода, торчащая из-под капюшона. Девушка разобрали точно такие же плащи и накинули поверх платьев и кирас, скрывая под ним бледные, как сама смерть, лица с яркими алыми губами и густой чёрной подводкой от бровей до кончиков носов. Юи, держась за посох, закашляла от облака пыли, поднятого её плащом, в ладонь. Агент бросил на неё небрежный взгляд и фыркнул. — Спрячь руки и отдай мне посох. — он даже не приблизился к ней, только протянул руку, закованную в камень. Аватар взглянула на орудие в своей руке. Окинула его от кончика до кончика, рассмотрела внимательно и только крепче сжала древко. — Нет. — ответила она. — Я настаиваю. — повторил агент и его каменная перчатка сорвалась с его ладони, как продолжение воли его мышц. Плотная рукавица вцепилась в посох и грубо вырвала его из руки принцессы. Она успела только выдохнуть и пошатнуться, когда вдруг Тай заградил её своей рукой. Заградил её не из желания защитить, а в попытке подавить её намерение вернуть себе то, что ей и принадлежит, и когда-то принадлежало. Сжимая посох воздушного кочевника, агент вонзил его меж кирпичей и раздвинул их, как рычагом, в роли которого и выступило древко в его руках. Когда в стене открылся пролом, он окинул взглядом отряд, одетый в пыльные плащи с накинутыми на головы капюшонами. — Вам придётся разделиться. — хмыкнул агент. — На две группы. Сами думайте над составом. Суюки переглянулась с Юи. Девушки уверенно кивнули. Тай наклонился к ним и зашептал. — Воины Киоши справятся и сами, но вы обе мне нужны. — Мы идём втроём! — крикнула Суюки, взмахом руки окинув и себя, и Аватара, и генерала из Гаолиня. — Мои девочка справятся из без меня. — Хорошо. — кивнул им агент. — Вас будет вести один из моих людей, а мы будем идти следом. — А разве вам не нужно тоже переодеться? — поинтересовалась Юи.+++
— Поверьте, Аватар, Дай Ли умеют быть скрытными. Маскировка им не нужна. — отвечал Тай ещё на пароходе. Девушка таким ответом не удовлетворилась, так что задумала повторить его позже, пока воины продолжили обсуждение плана. — Значит, в Нижнем Кольце мы будем идти под прикрытием в сопровождении агентов Дай Ли… — констатировала Суюки, постучав кончиком пальца по подбородку. — Как же нам заявить повстанцам о себе? — Оружие нам нужно. У нас не будут забирать ничего, что можно спрятать под одеждой. — намекнул ей генерал, растягивая губы в неимоверно добродушной улыбке. — Вееры можно спрятать под одеждой. — ответила ему Суюки такой же улыбкой. — Значит, повстанцы узнают нам по золотым веерам. — Точно! — хлопнул мужчина по столу, от чего, кажется, весь пароход содрогнулся. — Я напишу нашим товарищам, чтобы они высматривали девушек с золотыми веерами. Суюки, передай своим девочкам, что в Ба Синг Се нынче жарко.+++
Шагая между плотными рядами двухэтажных домиков плечом к плечу с Юи и Таем, воительница вынула из-под плаща руку с развёрнутым золотым веером. И принялась размахивать им, наигранно томно вздыхая от «жары». — Что вы делаете?! — рыкнул им агент, словно бы выросший из-под земли. — Мне жарко. — коротко ответила девушка и продолжила свой быстрый шаг вслед за гигантским шагом генерала. — Немедленно спрячьте веер! — процедил агент сквозь зубы. — Если это увидят повстанцы… — Мы уже увидели! — прозвучал чей-то голос где-то высоко. Юи устремила свой взгляд к небу, но остановилась на тёмной фигуре, занявшей ближайшую крышу. В свете звёзд силуэт был едва ли различим, но по голосу девушка узнала в нём парня. И этот парень спрыгнул вниз. Словно летя в воду бомбочкой, он приземлился в переулке меж домов, сотрясая землю волной. Агенту хватило одного движения стопой, чтобы отправить волну обратно в повстанца. Но та не успела достичь своей цели. Тай врезал пяткой по земле и подвижные камни просто успокоились, возвращаясь на свои места. — Что Вы делаете?! — вспылил агент, когда одним уверенным взмахом руки Тай просто сбил его с ног, отбросив в ближайшую стену.+++
— Итак, мы в Нижнем Кольце… — уточняла Юи на корабле. — И что дальше? — Мы встретимся с местной ячейкой сопротивления, чтобы уточнить их план действий и помочь всем, чем мы сможем. — спокойно ответил мужчина, склонившись под самым потолком каюты. Он вынул из позолоченной клетки сову-кота, поднёс к её пасти рулон с письмом и отпустил в полёт через открытый иллюминатор. — А с участием Аватара мы сможем многое. Например, закончить диктатуру губернатора Сяо и спасти обычных горожан от гнёта налогов. — Почему губернатор Бейфонг не помог им раньше? — повела северянка бровью. — Губернатор Бейфонг – великий человек, но вода под лежачий камень не течёт. — пожал широкими плечами солдат. — Я к тому, что жители Ба Синг Се должны были научиться стойкости, а только потом просить нас только лишь о помощи. — Вот в кого Тоф… — задумчиво хмыкнуло Юи, поглаживая острый подбородок. — Хо-хо! — посмеялся генерал. — Мне всегда казалось, что мисс Бейфонг больше похожа на свою мать. О, госпожа Бейфонг прекрасна как бутон камелии. — когда в каюте повисла тишина, Тай уставился на воинов Киоши и Аватара, тут же подняв руки. — Вы не подумайте, к госпоже Бейфонг я испытываю только уважение!+++
Тучный парень в тёмной одежде с кожаными бронированными вставками вёл отряд, разодетый в цветастые платья и доспехи, по подземному тоннелю. Освещения не было вовсе, так что каждый ориентировался только на шаги своих товарищей, пока вдруг не раздался глухой шлепок чего-то мягкого о что-то твёрдое. — Вот же галька! — буркнул парнишка. — Пришли. Сначала был стук пятки о земли. Затем скрип и шелест пылинок, осыпающихся с потолка. Стена разошлась и тупик обратился проходом в подземный зал, разбитый на уровни: верхний уровень был занят повстанцами, расположившимися вдоль стен; средний уровень сужался и большую его часть занимали каменные трибуны; и нижний уровень занимала одна лишь платформа у стены пещеры, сейчас не занятая никем. — Вот наш штаб. — оповестил их парень и быстро удалился. И на встречу группе вышел уже знакомый Юи парень. Инчэн, одетый ныне не в белоснежное кимоно с позолоченной вышивкой, а в обычную рубаху с не менее заурядными шароварами, хотя длинные волосы его были сложены в тугой пучок с парой золотых спиц в качестве заколок. — Аватар… — процедил Инчэн. — Здравствуй. — ответила ему Юи и поклонилась первой, хотя парень не ответил ей ничем, кроме пренебрежительного взгляда. — Если бы я знал, что Вы являетесь союзником повстанцев… — Так, парень, — прервал его генерал. — Аватар является ещё и моим союзником, так что лучше попридержи едкие комментарии и громогласные обвинения при себе, понял? Инчэн перевёл взгляд светло-зелёных глаз от северянки к громадному солдату, чья макушка вот-вот была готова коснуться пещеры штаба. — Где ваш лидер? Мы должны увидеться с ним. — Следуйте за мной. — своей бледной ладонью он махнул троице и спустился с верхнего уровня на средний и подошёл к, казалось бы, обычной стене. Стоило Инчэну постучать по податливому грунту, тот в одно мгновение разошёлся трещиной, из которой вышел лысоватый мужчина с короткими, ухоженными усиками и бородкой. На лице мужчины – не молодого и не старого – мелькнула лукавая ухмылка, исчезнувшая сразу, стоило Юи моргнуть. — Вы, как я полагаю, прибыли к нам из Гаолиня? Меня зовут Лонг Фэнг и я рад вас приветствовать. — в его поклоне, на удивление, не было и намёка на уважение. Скорее формальность, необходимая при приёме таких гостей. — Я ожидал, что вас будет больше. Суюки с Юи переглянулись, а вот генерал только хмыкнул.+++
— И всё же, Дай Ли нам доверяют. — уточнила Суюки, оставшись наедине с генералом в каюте капитана. — Мы могли бы использовать это. — подметил мужчина. Но воительница нахмурилась. — Я не то имела в виду… — хотела было она уточнить, но была перебита в тот же миг. — Если мы будем разделены, мы могли бы использовать это. Пока мы отправимся на встречу с лидером повстанцев, твои воины должны будут втереться в доверие и добраться до дворца губернатора. — покачал головой генерал. — Когда начнётся операция, они должны будут в одночасье нейтрализовать высший эшелон власти. Без руководства городская стража быстро сдастся нам с минимальными потерями. Но ни в коем случае не подпускай Аватара к дворцу губернатора, ясно?!+++
— Мы собираемся брать штурмом дворец губернатора. — объяснил Лонг Фэнг. — За последние две недели мои люди устроили ряд диверсионных операций по всему городу, не столкнувшись с ощутимым сопротивлением. — он расхаживал по своему кабинету из камня, бросая на пришедших к нему гостей хитрый взгляд. — И раз ваши люди сейчас при дворе, мы можем использовать это! О, Аватар, побеждающая самого губернатора Ба Синг Се. Об этом будут слагать легенды. Это подвиг, достойный самой Киоши. — Сказать по правде, я бы не хотела походить на Киоши. — махнула головой Юи, но её слова были пропущены мимо ушей. — Мы собираемся атаковать дворец этим утром. Ваши люди во дворце будут готовы к этому? Тай прошёлся рукой по бороде и тихо, но глубоко вздохнул. — У дворца должна быть самая сильная охрана. Я говорю о Дай Ли, разумеется. И я хотел бы держать Аватара подальше от них. — Почему же? — вскинул бровью Лонг Фэнг. — Я ещё не овладела всеми стихиями. — перехватила разговор Юи. Лонг Фэнг усмехнулся, взмахнув рукой. — Полагаю, Вам хватит лишь земли и воды. — Я ещё не овладела магией земли. — вздохнула принцесса, опуская взгляд в пол. Лонг Фэнг тут же охнул, замерев на месте. — Посему я намерен оставить Аватара в Нижнем Кольце для помощи Вашим людям. — Что же… — задумался лидер восстания на миг. — Это разумно. Я слышал, Вы с Северного Племени Воды. Владеете магией исцеления? — Конечно. — качнула головой северянка, выразив на лице подобие улыбки. — Замечательно. — растянул Лонг Фэнг и сосредоточил свой взор на генерале. — Аватар, Суюки, оставьте нас наедине, пожалуйста. Воительница пожала плечами и потянула подругу за рукав из кабинета прочь. Стоило им исчезнуть, как Лонг Фэнг запер разъём в стене пластом земли. — Итак, генерал Тай, в чём проблема? — О чём Вы? — Я о Вашем нежелании пускать Аватара к дворцу губернатора. Я не стал настаивать, но мне искренне любопытно. Генерал топнул стопой по полу, поднимая для себя каменное кресло, тут же занятое его колоссальных размеров телом. — Дело в том, что мы получили письмо не от Вас, а от губернатора Сяо. — Значит, наше послание было перехвачено. — холодно констатировал повстанец, скрестив руки за спиной. — Верно. И если вдруг Аватар узнает, что о помощи её просили не Вы, а губернатор… — Она может решить, что злодеи в этой истории именно мы… — Злодеи вы или нет – решит победа. Победители пишут историю, Лонг Фэнг. — Верно. — улыбнулся он самими уголками губ.+++
— Полагаю, скоро Ба Синг Се ждут большие перемены. — размышляла Суюки, заняв место на трибунах среднего уровня. Юи присела рядом с подругой, держа спину ровной, пока Суюки облокотилась о спинку в виде скамьи на уровень выше. — Не уверена, хочу ли я в этом участвовать. — сорвалось с уст Юи. Голубые глаза воительницы выпучились, уставившись на принцессу. — Вы… — Суюки, прошу, давай на «ты»? — Хорошо… Ты не можешь сейчас отказаться от всего этого. Конфедерация Земли нуждается в тебе. Эти люди нуждаются в тебе. — окинув взмахом руки весь штаб, Суюки обратила внимание подруги на одного конкретного повстанца. — Ты права, они нуждаются во мне. — вдруг она встала со своего места и направилась прямо к Инчэну, одиноко сидящему в нескольких метрах от них. Она присела рядом и приметила, как Инчэн крутит в воздухе камешек размером с кулак. — Ты делаешь успехи по сравнению с каньоном. — А Вы остаётесь всё такой же… — мышцы челюсти парня заиграли на глазах принцессы, он стиснул зубы и сжал руки в кулаки, расколов камень в труху. — Такой же. — выдохнул он, не найдя слов лучше. — Мне жаль, Инчэн. Может, я могла бы помочь твоей матери? На Северном Полюсе меня учили исцелять людей при помощи воды, так что… Но мягкая улыбка быстро исчезла с лица Юи. — Её больше нет. — коротко ответил парень. Девушка тихо вздохнула. — Прости меня, Инчэн. Я не… — Не виновата?! — вспылил парень. — А кто тогда виноват?! Кто ещё мог бы помочь мне, но не сделал этого?! — с каждым его возгласом стены штаба содрогались, а вытянутая трещина росла через весь потолок, заставляя мелкие песчинки опадать на головы повстанцев. Не найдя в себе сил на продолжение разговора, он встал и твёрдым шагом удалился прочь. Суюки подсела поближе к Юи, в попытке приободрить подталкивая её под бок локтем. — Никакой Аватар не идеален. Зато ты добралась до Гаолиня быстрее, чем могла бы, и успела прибыть на помощь повстанцам. — Я знаю. — прикрыла веки девушка. — Все Аватары ошибаются, но от этого не легче. — Я понимаю, но… Со скрежетом стена кабинета Лонга Фэнга отворилась и оттуда вышли две фигуры: высоченная и закованная в латы, а вторая поменьше и в пыльной мантии. — Итак! — привлёк к себе всеобщее внимание генерал. — Мы с вашим командиром Лонг Фэнгом определили план действий. — Следующим утром, товарищи, — подхватил его Лонг Фэнг. — мы пойдём на губернаторский дворец. Часть из вас останется в городе, чтобы отвлечь стражу от нашей главной цели, но самые лучшие из вас получат честь самолично разнести дворец по кирпичику. — Да! — закричали повстанцы, поднимая руки к каменному потолку. Лонг Фэнг позволил себе улыбнуться, взбираясь на верхний уровень. Пройдя мимо Инчэна, он его даже не заметил, обращаясь к паре других повстанцев. — Вы сегодня дежурите у входа. Дай Ли могут нагрянуть в Нижнее Кольцо, так что будьте начеку. Повстанцы кивнули и раскрыли главный выход из штаба магией земли. Когда они удалились в тень, а разлом начал закрываться, Инчэн ловко прошмыгнул наружу и исчез вслед за караульными. — До тех пор можете отдыхать. — скомандовал Тай и удалился обратно в кабинет Лонг Фэнга, открытый им самим.+++
Отдых продлился недолго. Ровно до того момента, как разлом в стене снова открылся со скрежетом, привлекающим всеобщее внимание. Инчэн забежал один, тыча пальцем куда-то во тьму тоннеля. — Дай Ли! Они напали на наших! Они там! — бухтел он, пытаясь отдышаться. Лонг Фэнг выбежал из кабинета и первым ответил Инчэну. — Сколько их? — Пара штук, не больше. — ответил парень, вытирая со лба пот. — Это ловушка. — тут же отрезал Лонг Фэнг. Но Юи взбежала на верхний уровень, прямо к Инчэну, подхватывая того под руку. — Если ваш губернатор и правда настолько ужасен, что заслуживает мятежа, значит, ваши людей не ждёт ничего хорошего. Я должна им помочь! — Да! — закивал Инчэн. — Аватар, помоги им! — Веди меня. — попросила она Инчэна мягко. Парень, не отпуская руки Аватара, повёл её обратно в тоннель. Лонг Фэнг помчался за ними, но не переступил порога штаба. — Генерал Тай, это Ваш человек. Что прикажете делать? Тай своими длинными ногами сделал всего несколько шагов, взмывая на самый верхний уровень, но, как и его товарищ, шага не сделал по ту сторону. — Аватар! — кричал он в тоннель. — Аватар, немедленно вернитесь в штаб! — Прочь! — выкрикнула воительница, расталкивая пару командиров. Те пошатнулись и отошли в стороны, но не упали. — Аватар ведёт вас в бой, а вы отсиживаетесь здесь?! — обратилась она к повстанцам напрямую. — Кто со мной? — Я! — выкрикнули несколько человек и быстрыми шагами поднялись к разлому. — Остановитесь! — крикнул им Лонг Фэнг, но воины исчезли вслед за Суюки.+++
— И где на вас напали, Инчэн? — осматривалась девушка по сторонам. Инчэн выпрямился, а на его лице не было ни капли пота, ни намёка на усталость. Он не сбегал от отряда Дай Ли. На него не нападали. — Прямо здесь. — ответил он. Из-за домов, окружающих спуск в шахтёрский тоннель, вышли агенты Дай Ли. Не менее дюжины высоко обученных солдат губернатора окружили девушку. Инчэн тут же отступил, попадая прямо в руки одного из солдат. Тут скрутил руки мага земли и заковал земляными оковами. — Мы так не договаривались! — запищал Инчэн своим высоким голоском, пока его уносили в предрассветную пелену средь домов. Принцесса не успела даже обернуться, когда в неё полетела каменная перчатка. Она сложила вместе руки в попытке заблокировать удар, но тот отбросил девушку через переулок прямо на расположенную рядом улицу. Пара беспризорных детей и такое же количество бездомных ахнули, увидев в столь обыкновенный день голубоглазую девушку с кожей такого экзотического оттенка. Следом за Юи из подворотни вылетел один из агентов. В полёте он замахнулся рукой в намерении ударить её, но вдруг в спину врага влетел булыжник. — Аватар, бегите! — выкрикнул повстанец, выбегая к Юи на улицу. Он ударил по земле и провёл ногой в сторону, перемещая саму принцессу в сторону с линии возможной атаки агента Дай Ли. Агент же, влетев в торговый прилавок, тут же поднялся и сформировал из своих перчаток один большой кулак, отправленный снарядом в повстанца. Тот закрутился вокруг своей оси и пяткой разбил кулак на отдельные фаланги. Одна из фаланг полетела прямо в мальчишку, застывшего посреди улицы. Юи, не успевшая подняться, вывернулась и кувырком приблизилась к мальчику. Она и не рассчитывала, что у неё выйдет. Она действовала как-то инстинктивно, не чувствуя ни воды, ни земли, просто закрывая ребёнка своим телом. Но именно в этот миг земля ей ответила. Прямо перед девушкой выросла стена, впитавшая в себя один из пальцев. Она уставилась на стену, затем осмотрела свои руки и бросила взгляд через плечо на самого мальчишку. Тот широко улыбался с парой торчащих зубов. И Юи улыбнулась ему в ответ, потрепала по голове, и мальчик сам собой умчался прочь вприпрыжку. Вдруг стена опустилась сама собой и за ней возник агент. Краем глаза принцесса приметила повстанца, лежащего неподалёку без сознания. Агент совершил выпад, от которого Юи легко увернулась, пропуская кулак над головой. Враг ударил снова, и девушка снова увернулась, хотя теперь подхватила Дай Ли под руку и поманила за собой. Впрочем, агент нашёл опору и не упал, а врезался ногами в землю, от чего сама Юи направилась за своей инцерцией вслед и чуть было не влетела в двери чужого дома. Каменные фаланги вылетели очередью, от которой Юи увернулась так же легко, как от снежков в детстве. Переставляя ноги, она умудрилась выбить из грунта кусок камни и ударом запустить его в агента. Последний схватил камень, перемахнул через себя, вбил в землю и впился в неё перчаткой. Следуя за его рукой, земля вздыбилась столбами, один из которых влетел в северянку. В попытке защититься от удара, она не увернулась, а скрестила руки, но столб влетел в них и отбросил девушку на несколько метров вдаль по тёмной улице. Дай Ли взмахнул руками, готовясь применить очередной приём, как вдруг ему в затылок прилетел металлический веер. Агент в одно мгновение лишился сознания, грохнулся на колени, а затем лицом прямо в землю. Впрочем, корчащуюся от боли северянку уже окружили агенты. Суюки, подняв с земли свой веер, разложила оба, как птица расправляет крылья, отпугивая чужаков от своих детёнышей. Но чужаки были больше, сильнее. Они не боялись. Они в одно мгновение ушли под землю вместе с Юи и воительница осталась одна посреди улицы. Стиснув зубы, девушка упала на колени, веерами разбрасывая песчинки с земли, истошно избивая ту. Она даже не заметила, как к ней приблизился генерал, укладывая громадную ладонь на хрупкое плечо натренированного подростка. Как бы не держалась Суюки, но всхлип вырвался наружу.+++
Юи потеряла счёт времени, но была уверена, что провела в отключке не больше часа. Придя в себя, она оказалась прямо перед Инчэном. Оба были прикованы к стенам друг напротив друга каменными кандалами, что закрывали и их рты, а также лишали всякой возможности пошевелиться. Пошевелив головой настолько, насколько позволяло крепление, северянка окинула взором мрачное помещение, в центре которого расположилось ничего. Пустое пространство между заключёнными. Впрочем, вскоре одна из стен опустилась и в камеру в сопровождении пары агентов вошла женщина в годах с яркой помадой на губах. Одетая в зелёное кимоно с золотой вышивкой, она держала уголки губ опущенными, а вот руки скрещенными за спиной, хотя в осанке выражалось царское величие. — Надо же, ко мне попала сама Аватар! — посмеялась дама. — Я – губернатор Сяо. И именно я просила тебя о помощи, но что же я получила взамен? — её голос становился всё выше. — Меня предали! — и теперь он перешёл к хриплому вскрику. — Дважды! Сначала меня предали собственные граждане, а потом и мои дражайшие партнёры. А я считала, что Бейфонгам можно доверять. — с губ её сорвался горький смешок. Юи попыталась что-то сказать, но камень закрывал её рот и ей удалось только невнятно, хотя и громко, промычать. — Откройте ей рот, пускай выскажется. — махнула рукой Сяо. Один из Дай Ли взялся за кляп и легко снял его с самой стены. — Я не знала, что именно Вы просили меня о помощи! — Возможно, Лао обманул и тебя. Возможно, ты пытаешься меня обмануть ещё раз. Плевать. — Я доверяла господину Бейфонгу не меньше Вашего. — Поверь, деточка, в политике никому нельзя доверять. — в глазах Сяо сверкнуло что-то вроде игривого огонька. — Просто от одних ты ожидаешь чего-то, а от других не ожидаешь. От Лао я не ожидала такой игры. Обещать мне поддержку и в самый трудный час поддержать моих врагов! — она причмокнула губами и взглянула на потолок, хотя быстро Юи обратила её внимание на себя. — Он не мог сделать это просто так. Как и повстанцы. Они не могли восстать просто так. Сяо перевела хитрый прищур на Инчэна. На губах её впервые сверкнула ухмылка. — Откройте ему рот, пускай скажет, за что он борется. Второй агент Дай Ли снял со рта парня каменный кляп. И Инчэн заговорил сразу же. — Я борюсь в память о своей матери! Я прибыл сюда в надежде на помощь, но Ваши люди… — Закройте ему рот. — приказала знатная дама и кляп тут же вернули на рот парня. — Видишь? Мы уже успели его допросить. Его мать была больна, но неужели это я наслала на неё это болезнь, хм? — взгляд Сяо пробежался от девушки к парню и обратно в ожидании их ответа. — Нет, но Вы ведь могли ей помочь. — протестовала Юи. Сяо заулыбалась ещё шире. — Как и ты могла. Мои агенты давно следят за этим парнем, и он не проводит и дня, чтобы не проклинать тебя. — Но… — попыталась сказать хоть что-то Юи, но не смогла. Она просто опустила взгляд в пол, как привыкла делать с детства. — О, точно, любимая тактика Аватаров – опустить глаза в пол! Деточка, как ты вообще стала Аватаром? — Случайно… — тихо ответила Юи. — Случайно ли? — костлявая руками с длинными пальцами и острыми ногтями приблизилась к лицу принцессы, впиваясь в её щёки. Юи хоть и подняла глаза, но ничего не ответила. Сяо подождала ещё всего лишь мгновение, после чего отпустила девушку и поспешила удалиться прочь. — Можете поворковать пока. Не бойтесь, смерть вам не грозит, но отсюда выберется только один из вас! — крикнула она им на прощание и стена, из-за которой она пришла, снова поднялась. В камере мерцал тусклым огоньком бирюзовый кристалл под самым потолком. И пока Инчэн был прижат к стене с кляпом поверх рта, Юи могла хотя бы говорить. И она решила говорить. — Знаешь, Инчэн… — взгляд девушки поднялся к кристаллу. — Я виновата в смерти твоей матери. — и тут же она взглянула на лицо Инчэна, прямо в его глаза. — Я виновата в том, что моя пума осталась без матери. Я виновата в том, что Дай Ли рассекретили штаб повстанцев. Но я приютила пуму, и я помогу тебе. И помогу повстанцам. Только… — она набрала полные лёгкие воздуха и медленно выдохнула. — Только дождусь подходящего момента. Она подметила, как капля пота стекает по её носу к самому кончику и капает на пол. Она начала считать капли.+++
Кажется, принцессе даже удалось уснуть в таком стоячем положении, прижатой к стене. Но сон продлился недолго. Разбудил её скрежет стены, опустившейся под пол. Не проронив ни слова, пара агентов Дай Ли открепила руки девушки от стены и освободила ноги. Но Юи не сделала ни шага. Она тут же врезалась в пол и заставила стену подняться с громким хлопком прямо перед лицами агентов. Те отшатнулись и Юи собрала пот с лица в шар, тут же замороженный в плотный лёд, прилетевший одному из агентов промеж глаз. Второй агент попытался атаковать принцессу, но она ловко прошмыгнула у него под рукой и ударила ногой по стене. Из неё выскочил штырь, что оттолкнул агента в противоположную стену с такой силой, что тот просто упал без сознания у ног северянки. Девушка подошла к Инчэну, разбивая его каменные путы, напоследок снимая кляп. Тишина повисла на миг, но никто не решился её нарушать, так что молча беглецы опустились перед агентами без сознания на колени.+++
— Вы подготовили Аватара к обмену? — обратился агент постарше к своим солдатам. Те уверенно кивнули. — И где же она? Юи и Инчэн переглянулись, выглядывая из-под широкополых шляп. Агент, увидев незнакомые лица, атаковал их, хотя на таком расстоянии просто не успел выстрелить перчаткой. Юи перехватила его атаку, повела за собой и Инчэн сбил агента с ног. Пока последний не успел прийти в себя, пара беглецов побежала дальше по коридорам дворца губернатора.+++
— Губернатор Сяо. — поприветствовал её генерал Тай посреди абсолютно пустой площади. — Генерал Тай. — ответила она ему вежливым кивком, окружённая солдатами Дай Ли. — Я слышала, Вы переметнулись к повстанцам. — Губернатор Бейфонг всегда поддерживал народ. — О, не смешите меня! — скривила она морщинистое лицо. — Бейфонги думают только о себе. Ему плевать на народ. — Нет, губернатор Сяо, господин Бейфонг делает то, что делает, только из лучших побуждений. — Для себя? Возможно. Я бы тоже не отказалась от трона нового Царства Земли, но мне хватает мозгов понять, что это безуспешная затея. — Его интересует не трон… — хотя продолжать спор генерал не собирался. — Впрочем, я пришёл сюда за Аватаром. Вам мы взамен предлагаем троих ваших агентов, пойманных во время рейда на наш штаб. Суюки вышла на площадь из-за одной из колонн дворца. Следом за ней шли связанные агенты Дай Ли. Она подошла ближе и встала за спиной генерала. — Хорошо, за них я согласна вернуть вам ваших воинов Киоши. — оскалила зубы Сяо. Её агенты встали в боевые стойки, резкими движениями вынимая связанных воинов Киоши прямо из-под земли. Суюки вздохнула, сделала шаг вперёд, но замерла на месте. Связанные девушки помахали головами своей командирше. Суюки отступила назад. — Нет! — выкрикнул генерал. — Мы так не договаривались! Аватар в обмен на Ваших агентов! — Ну нет, нет! — причмокнула она губами. — Это несправедливо! Во-первых, Аватар всего один, а агентов целых три! Вот Вам Ваши пятеро воительниц, прошу. Зубы генерала заскрежетали во рту. — Кого Вы хотите за Аватара? — Я хочу Лонг Фэнга. Отдайте мне вашего лидера в обмен на Аватара и я, быть может, даже забуду о том, что Гаолинь так нагло меня предал! — Я не могу. — процедил Тай сквозь зубы. — Неужели? — вдруг Сяо рассмеялась, смахивая с уголка глаза слезу. — Вы не рассчитывали на проигрыш, да? Сказать по правде, если бы не тот парень, что сдал нам все ваши позиции, я, может, и уступила Вам город, но не в этот раз. В этой партии пай-шо у меня ещё остались кости. — Аватар важен для всего мира. — В том-то и дело. А вы используете его как оружие. Чем же я хуже? Или чем я лучше? Может, пара дней и ваша принцесса с севера будет уже на моей стороне, кто знает. — Нет! — топнул ногой Тай, сотрясая всю площадь. — Этому не бывать! Аватар верна господину Бейфонгу! — Нет! — прозвучал голос Юи. Она скинула с головы широкую шляпу Дай Ли, хотя и осталась в тёмно-зелёной рясе. — Я верна каждой из четырёх наций, генерал. — с Инчэном вместе она вышла к лидерам обеих сторон, встав между ними. — И сейчас я знаю, что о нашей помощи просила губернатор Сяо, а не повстанцы. — Да, возможно. — ответил ей генерал. — Думаю, Вы хорошо знаете историю. Как думаете, Аватар Аанг помог бы Хозяину Огня Созину, если бы тот попросил его о помощи? — Нет… — отшатнулась Юи. — Я не сделала ничего плохого! — завизжала Сяо. — Я правила Ба Синг Се не хуже, чем Лао правит Гаолинем. Вам кажется, что здесь плохо только потому, что вы можете это увидеть. В Гаолине вы не увидите, в каком упадке живут деревни! — Потому что деревни не в упадке! — парировал её атаку генерал. — Губернатор Бейфонг распределяет ресурсы между всеми деревнями одинаково, в то время как в Ба Синг Се богатые становятся всё богаче, а бедные всё беднее! — Лао плевать на жителей Ба Синг Се! Он хочет прибрать город к рукам. О, это же столица Царства Земли, к тому же, тут Аватар на его стороне. Да за таким лидером остальные провинции сами пойдут! — Хватит! — выкрикнула Юи и в её голосе прозвучали отголоски сотен прошлых жизней. Глаза Аватара засияли ослепляющим белым огнём. Вдруг ветер усилился и пока он теребил подолы платья Сяо, локоны волос в бороде генерала уже скакали по ветру, как лошади по полю. Но ветер становился всё сильнее. Пока ещё возможно было устоять на ногах, генерал закричал во всё горло: — Повстанцы, Аватар на нашей стороне! В бой! И десятки бойцов выскочили из-за колонн громадного, зелёного дворца. Из-под самой земли. Просто выбежали на площадь. Они все были готовы к битве. Сяо скрылась в толпе агентов, выступивших вперёд. Генерал ударом по земле переместил связанных воинов Киоши за спину, где Суюки припала к подругам, снимая с них путы. Ураган вокруг Юи становился сильнее. Он охватывал её пылевой завесой, поднимая вверх. Инчэн при виде такого нервно сглотнул и рванул прочь, избегая боя вовсе. Стороны схлестнулись, обмениваясь каменными снарядами, сталкиваясь в рукопашной схватке, уклоняясь и контратакуя. Тай самолично состязался сразу с тремя агентами Дай Ли. И над всем этим возвышался Аватар. Она словно бы была безучастной свидетельницей битвы, но она ждала момента. Ждала, когда вся её мощь обрушится на поле боя и прекратит бойню. А до тех пор схватка продолжалась. Воины Киоши присоединились, разбивая земляные осколки веерами и щитами, побеждая агентов Дай Ли один за другим в рукопашных схватках. Разобравшись со своими оппонентами, Тай рванул за Сяо. Дама засеменила прочь, приподнимая подол кимоно, хотя далеко убежать ей не удалось, уступая в скорости бронированному исполину. Хотя они вдвоём оказались на краю площади, за которым следовал обрыв и домики местных богачей, большая часть из которых выцвела с годами, поросла плющом, а некоторые вовсе развалились и изгнили. На фоне такого пейзажа солдат и губернатор и застыли. Аватар тут же заметила их. Она обратила торнадо под ногами в своё главное оружие и отправила в них мощный поток сжатого воздуха. Генерал успел поднять каменную стену, о которую поток и разбился. Сяо спряталась за чужой спиной, не смея даже выглянуть, хотя рост ей и не позволил бы. — Суюки! — закричал генерал. Воительница перемахнула через агента Дай Ли и пинком отправила к Джи. Та перебросила уже самого агента через себя и продолжила бой. Суюки же рванула к генералу за его стену, в которой влетел ещё один поток воздуха. — Нам нужно успокоить Аватара! Как это сделать? — Я не знаю! — ответила воительница, перекрикивая завывания ветра. — Может, ей нужен её посох? Мужчина обернулся к Сяо. — Где её посох?+++
Суюки мчалась по пустующим залам дворца, скользя по начищенному полу в своих сапогах. За очередным поворотом её и ждал склад Дай Ли, хотя там она столкнулась с Лонг Фэнгом. Мужчина держал в руках деревянных посох. Посох Аанга. — Этот посох может помочь Аватару успокоиться. Дайте его сюда. Лонг Фэнг сделал шаг назад. — Я не могу. Это именно то, на что я рассчитывал. Аватар должна разобраться с генералом и с Сяо, чтобы я мог спокойно занять трон без обязательств перед Гаолинем. — Вы не понимаете, о чём говорите. Аватар может уничтожить весь дворец! — Ничего, я отстрою новый. — усмехнулся ей мужчина. Суюки рванула вперёд, раскладывая веера. Даже не применяя магию, Лонг Фэнг просто оттолкнул от себя чужую атаку, выкрутился и ударил девушку посохом. Она отшатнулась, но тут же вернулась в бой. Какой бы быстрой и ловкой не была Суюки, Лонг Фэнг её опережал. Вскоре их схватка перешла в коридор, но и там положение дел не изменилось, и посох оставался в руках у повстанца.+++
— Она хочет убить нас, потому что мы развязали войну! — выкрикнул Тай. Сяо закатила глаза. — Она хочет убить вас с Лао только потому, что вы решили узурпировать мой трон хитростью и силой! — На нашей стороне простой народ. Аватар должна их защищать! — Аватар должна защищать вообще всех! В стену врезался ещё один поток ветра. Стена заскрипела по площади, подталкивая пару ближе к краю, за которым раскинулась бездна, усеянная острыми углами крыш вилл и пентхаусов знати и богачей. — Вообще-то, она права… — выдохнула Сяо. — Мы развязали эту войну. Только мы её и закончим! Цепкими ногтями Сяо вцепилась в ткань плаща генерала. Она сбросилась с уступа сама и потянула мужчину за собой. Но, сделав лишь шаг назад, он тут же расстегнул заклёпку на плаще и Сяо с истошным воплем полетела с обрыва вниз, на крыши домов. Тай провёл её взглядом, держа оборону от Аватара. Под его всеобъемлющим плащом тельце Сяо скрылось ещё в полёте. Ещё до её приземления генерал отвернулся, сосредотачиваясь на каменной стене, в которую бились ветряные потоки один за другим.+++
Лонг Фэнг метким ударом в солнечное сплетение оттолкнул Суюки и заставил девушку согнуться пополам, жадно глотая ртом воздух. — Прощай. — произнёс он и занёс посох над головой. Но в тот же миг вся пыль в коридоре поднялась в облако, что снесло Лонг Фэнга с ног. Мужчина выронил посох и прокатился по коридору вдаль. Инчэн показался из-за его спины. Первым делом парень поднял посох, а только затем протянул девушке на коленях руку. Вместе они рванули на улицу. Инчэн застыл, уставившись на Юи, повисшую в воздухе на вершине урагана, из которого выходил сильный ветер, подталкивающий стену из камня всё ближе к обрыву. Суюки вырвала посох из рук паренька и метнулась к генералу. Она встала прямо перед ним, подняв над головой посох. Глаза Аватара сузились в прищур. Она разглядела посох в руке воительницы и торнадо начал ослабевать. Свет в глазах потух под опустившимися веками. Приземлившись на руки подоспевшей воительницы, северянка тихо промычала и приоткрыла глаза, обращая их взор на знакомое лицо. — Суюки? Что произошло? Тай подоспел к Аватару и ответил первым. — Мы победили, Аватар. Принцесса опустила взгляд от знакомых лиц на поле боя. Агенты Дай Ли лежали тут и там, а вот повстанцев без сознания было совсем мало. — Мы победили… — прошептала Юи на выдохе и снова прикрыла глаза, совсем обмякая в руках Суюки.
