Сломанный спектакль

Веки казались свинцовыми, кости – ватными. Эррор с трудом продрал глаза и тут же пожалел: стоило приоткрыть их, как в них ударил стерильный белый свет, а под потолком зарябила карусель из синих полос и красных точек. Голова тут же отозвалась тупой, пульсирующей болью, отдающей в виски и затылок. Он застонал, отвернулся и уткнулся лицом в шероховатую ткань кресла-мешка. Наполнитель громко заскрежетал, отозвавшись эхом в черепной коробке. *О, очухался, – раздался в голове голос. Язвительный, сухой, как треск льда. *А мы уж думали, ты решил помереть во сне. Удобно, конечно: поспать, пока миры сами себя стирают.* «Милый? Ты как?» – прозвучало мягко, почти шёпотом, обволакивая голову тёплой, тягучей волной. От неё плечи невольно опустились. «Ты так долго не просыпался… Мы волновались.» Эррор поморщился от наложения тонов. Каждое слово отзывалось болью в черепе, будто кто-то бил молотком. Он снова перевернулся в кресле-мешке, ложась на спину, провёл ладонью по лицу – словно пытаясь стереть остатки тяжёлого, липкого сна. – Что произошло? – голос сорвался на хрип. *Уууу, – протянул второй, – да я смотрю, всё совсем плохо. Ты что, не помнишь? Вырубился прямо посреди анти-пустоты!* [Событие: потеря сознания. Продолжительность: 4 часа 12 минут. Статус: восстановление замедлено.] «Ты слегка переусердствовал, милый, – мягко сказал первый. – Вымотался.» *Вымотался? – голос второго стал резче, лязгающим. – Ха! Да он практически ничего не сделал и в обморок свалился!* Эррор устало открыл глаза. Уставился в потолок. Синие полосы. Красные точки. Они плавали, не фокусируясь, словно масляные пятна на воде. Он нахмурился, продолжая вглядываться, отстраняясь от спора, который уже превратился в привычный, фоновый шум. *Ты нас вообще слушаешь? – раздражённо спросил второй. – Что это? – перебил Эррор, не отрывая взгляда. [Объекты: человеческие души. Количество: 47. Статус: ожидают утилизации.] А… точно. Человеческие души. Те, которые он поймал в АВ и отправил сюда, чтобы сорняк не добрался до них раньше. Он забыл от них избавиться… Эррор скривился. Представил, как вместо покоя ему придётся разбирать этот «прекрасный декор», раскиданный по белому потолку. Эх-х… Ладно. Потом. Он глубоко вдохнул и с протяжным стоном выпрямился. Кости заломило, по всему телу прошла волна тупой, ноющей боли. Голоса тут же переключились на него. *Ну, герой, – голос второго зазвучал с откровенной насмешкой. – Как самочувствие? Ещё живой? Или уже в прах рассыпаешься?* Эррор огрызнулся: – А ты как думаешь? И стал оглядывать себя. Рукава протёрты до нитей. На подоле – засохшая розовая дрянь и серая пыль, вперемешку с его собственной кровью. Он раздражённо фыркнул, проводя ладонями по ткани, словно это может помочь стряхнуть въевшуюся грязь. *Презентабельно, – присвистнул второй. *Прям хоть щас на парад.* – Заткнись, – буркнул Эррор. [Генерация новой миссии...] *Кстати, о делах, – голос второго стал деловым. – У нас новая альтернатива. Надо стереть.* «Да, милый, пора возвращаться к работе.» Эррор слушал в пол-уха. Кивнул. – Сначала одену что-нибудь нормальное. *Ладно-ладно, стильняга. Давай только побыстрей.* Эррор зевнул, потянулся, чувствуя, как хрустят позвонки. И открыл портал по уже знакомым координатам.

***

Солнечный свет ударил в глаза, заставив зажмуриться. Несмотря на то, что в анти-пустоте всегда светло – выходя в миры, Эррору каждый раз приходилось промаргиваться после искусственной белизны. Неприятно, но это мелочи. Мелочи, к которым он всё ещё не привык. Он вывалился посреди огромной поляны, уставленной декорациями. Стенды с нарисованными лесами, протянутые кое-где ядовито-зелёные хромакеи, груды коробок, спутанные провода и отключённая техника. Где-то чирикали птицы – настоящие или записанные, он не разбирал. Все же код этой альтернативы был рваным, театрально-абстрактным. Декорации могли стать реальностью, а реальность – картонкой. Эррор лениво окинул всё взглядом, не задерживаясь на деталях. Искал в структуре нужное место. Знакомая строчка отыскалась быстро. Он зашагал к огромной декорации в виде каменной арки с полустёртым символом королевской символики. Оммаж на дверь в Руины? Не важно. Он отодвинул навешанные лианы, шагнул сквозь арку – и мир сменился. Поляна, солнце и зелень растворились. На смену пришёл шум. Голоса, смех, звон посуды, тяжёлый запах жареного теста и выхлопов. Торговый район. Тесно застроенные дома, ресторанчики, уличные забегаловки. Толпа монстров и людей сновала туда-сюда, создавая плотный, давящий поток. Шум ударил по ушам, заставив поморщиться. Эррор скривился, застонал, выругиваясь сквозь зубы. Всмотрелся в код, сверяя координаты. Как он и думал – локация сдвинулась. Опять. Ну прекрасно! *О, а кто говорил, что запомнил все переходы?* «Милый, ну как так можно?» – Я не виноват, что эта чертова альтернатива – грёбаный лабиринт, который меняет планировку каждый час! – огрызнулся он, ныряя в узкий переулок. Голоса продолжали смеяться. Эррор не стал больше отвечать. Стиснул зубы, зашагал дальше, в нужном ему направлении. И вместо того, чтобы выйти из магазина, уставленного солнцезащитными очками, пространство дрогнуло. Вместо улицы перед ним распахнулось слегка притемнённое, но до боли знакомое помещение. Затхлый запах лака и старой бумаги. Привычные стеллажи, уходящие в потолок. Как часто за последнее время он посещал эту гримёрку? Хотя глупый вопрос – время здесь было субъективным, как и всё остальное. Эррор откинул мысли подальше и прошёлся между рядов, вынимая нужные вещи: красную толстовку, новые шорты, всё ту же чёрную куртку с жёлтой подкладкой. Потом подошёл к дальнему стеллажу, порылся и вытащил чёрные сандалии. Прыгать и бегать в тапках по снегу и траве было откровенно идиотской затеей: обувь так и норовила слететь, остаться в сугробе или отправиться в долгое и сказочное путешествие в неизвестность всякий раз, стоило лишь рвануть себя нитями. А бегать босиком по всему великолепию ландшафта – не очень-то комильфо. Эррор искренне не понимал, как Инк вообще это выдерживает. Сам он столько раз терял тапки во время боя, что в какой-то момент психанул и пошёл рыться по здешним складам. Так что да, он забирает сандалии. *Серьёзно?* Да, и ему абсолютно плевать, что второй голос мысленно закатил глаза. Он просто проигнорирует это ощущение. Практичность кед и ботинок подождёт. Главное – чтобы не слетали и не было жарко. Эррор молча сунул сандалии под мышку и направился к выходу.

***

Снег холодил ноги, увязшие в сугробах. Морозный ветер оседал мелким покалыванием в грудной клетке. Эррор шёл по едва протоптанной дорожке, чувствуя, как ранняя сонливость постепенно отступает, уступая место привычной, ровной сосредоточенности. *Ты тянешь время, – проворчал второй голос. – У нас работа.* [Таймер: 00:12:34. График миссий: смещается.] «Давай быстрее, милый, – добавил первый. – Мы и так много времени потратили на поиски одежды.» – Помолчите, знаю я, – буркнул Эррор, зарываясь подбородком в ворот куртки. Он остановился. Глубоко вдохнул холодный воздух. Запрокинул голову вверх, выдохнул. Клуб пара на секунду затуманил обзор, потом растворился в ледяном воздухе. Эррор прикрыл глаза. Хлопья снега приземлялись на скулы, таяли, оставляя прохладные следы. Холодно. До колкости в костях холодно. Но это было… хорошо. *Эй, – голос второго ворвался в тишину леса, – ты там уснул, что ли?* Эррор вздрогнул. – Знаю, знаю, – буркнул он. – Уже приступаю. Он поднёс пальцы к глазницам. Синие нити поддались легко, выскользнули из-под пальцев послушной струёй и потекли вдаль, обволакивая всё на своём пути. Эррор чувствовал, как магия оплетает объекты, забираясь всё дальше и дальше. В голове вырисовывалась картина ландшафта – смутная, но узнаваемая. Он не видел карту. Но знал: стоило только захотеть, и он мог назвать любой объект, оплетённый его магией. Найти кого угодно. А ведь ещё совсем недавно ему приходилось вручную подходить к каждому участку, стоять над ним, концентрироваться, боясь потерять контроль. А теперь… теперь нити слушались лучше, расходились дальше, держались крепче. [Контроль: улучшен. Расход маны: оптимизирован.] *Неплохо, – одобрил второй голос. – Быстрее.* И внутри у Эррора неприятно сжалось. Похвала звучала как напоминание: раньше ты был слабее. Раньше ты едва держался. Сейчас – лучше, но всё ещё недостаточно. «Милый, что-то случилось? – голос первого звучал обеспокоенно. «Ты замер...» Эррор слегка вздрогнул, отмахнулся от мысли. – Да всё в порядке, – пробормотал он. Голоса ведь не хотели его задеть – наоборот, похвалить. К тому же они, несмотря на его слабость, остались рядом. Не бросили одного. Хотя от него были одни проблемы. Эррор натянул нити на фаланги пальцев туже, чувствуя, как струны до лёгкой боли впиваются в костяшки. Не время об этом думать. У него есть работа, которую нужно выполнить.

***

Человек попался на границе Сноудина – в компании местного Санса. Второго Эррор убрал сразу. Как оказалось, необязательно каждый раз играть в кошки-мышки или запускать кости. Достаточно слегка изменить структуру нитей, чтобы они воздействовали не на код реальности, а сработали как обычные, но невероятно прочные верёвки. Одно сжатие – и душа монстра разорвана на части. Или тело. Как повезёт поймать. Это не особо важно. Результат один: новые очки УР. Хотя Эррору всё же предпочтительнее раскалывать души, а не рвать плоть. Это… гуманнее, что ли. Голоса на такую бережливость лишь тяжело вздыхали, закатывая глаза, но не спорили. [Цель нейтрализована. УР: +4. Эффективность: 92%.] *Человек сегодня быстро попался, – заметил второй. Эррор не ответил. Перераспределил нити, которые недавно удерживали Санса – экономить стоило – и, не долго думая, закинул душу местного Фриск в анти-пустоту. Оставлять человека безвольной куклой висеть на локации – идея сомнительная. Он уже знал это на собственной шкуре. В одной из АВ Флауи, будь он проклят, не освободил человека, а просто убил. Сброс произошёл раньше, чем Эррор успел среагировать. Видимо, цветочек с человеком решили, что перезагрузка мира поможет избавиться от «чёрного глючного задвоившегося Санса». Не помогло. А Эррору пришлось начинать всё заново, пережив ещё два сброса, пока человек замечал его и нажимал на кнопку. Так себе приключение. Так что после того инцидента он стал отправлять людские души туда, откуда их никакой сорняк не вытащит – в свою анти-пустоту. А ещё он забыл от них избавляться… Эррор поморщился, представив, что вместо отдыха ему придётся прибирать этот «прекрасный декор». Ладно, неважно. Он сделает это потом. После работы.

***

Заснеженный лес был полностью оплетён синими нитями. Они уходили вглубь, сияя бледным голубым в тенях, поднимались ввысь, переплетались в воздухе и тянулись далеко вдаль, цепляясь за своды пещеры Подземелья. Перед ним лежала живая карта. Стоит только захотеть – и можно найти любую расщелину. Любой след. Он знал: трое монстров ещё прятались где-то в глубине. Судя по коду, они забились в самые дальние норы. Эррору было слишком лениво их искать. Да и зачем? Он всё равно сотрёт их вместе с миром. Просто не получит УР. А три души погоды не сделают. Он приступил к стиранию. Голоса застонали – «наконец-то». Эррор лишь фыркнул, поднимая руки. Конечно, долго. Он, может, и стал лучше, быстрее. Мог теперь призвать больше нитей, контролировать большее их количество, мог закинуть их дальше и не потерять контроль. Но… он всё ещё оставался слишком медленным. А Подземелье – слишком большим. В груди появился неприятный, тяжёлый ком. Он всё ещё слаб. – Эй! Эррор резко обернулся. Глазницы расширились. – Инк?! Почему он здесь?! Это ведь первая альтернатива за сегодня! Инк никогда не замечал начала работы так быстро! Обычно он приходил к третьей, максимум ко второй стёртой альтернативе! *Ого, – присвистнули голоса. – Быстро сегодня. Видимо, был в Дудл-Сфере.* [Цель: Инк. Время прибытия: на 73% быстрее обычного. Причина: предположительно, был в Дудл-сфере. АВ находится в зоне прямой видимости.] «Логично, – добавил первый. – О, милый, нечего так удивляться. Ты сам дал сигнал.» Эррор почувствовал укол стыда, но тут же отдёрнул себя, переключаясь на фигуру, уже материализующуюся из лужи чёрных чернил. – Ты снова это делаешь, – Инк приземлился легко, кисть уже в руке, но не в боевой стойке. В его глазницах не было злости. Только та самая, утомительная, детская растерянность. – Зачем? Разве ты не видишь, как они прекрасны? Каждый мир – это история. Это жизни. Это… Эррор закрыл глаза на секунду. Он знал эти слова. Он знал их наизусть. Каждое ударение, каждую паузу, каждый вздох. Инк повторял одно и то же. Каждый. Чёртов. Раз. Потому что Инк не понимал. Не хотел понимать. Он жил в своём радужном мире, где можно было спасать всех, а потом забывать о них, потому что память короткая. Эррор ненавидел это. Ненавидел, что Инк не слышал его слов. Ненавидел, что после каждого разговора он делал вид, что ничего не произошло, и улыбался так же радостно, как в первый раз. – Инк, – Эррор устало перебил. – Мы уже проходили это. Мусор. Ошибки. Моя работа. Отступи. – Это не мусор! – голос Инка дрогнул, в нём появилась сталь. – Каждый мир уникален, Эррор! Каждый заслуживает шанса! Ты не имеешь права их уничтожать! Если ты откажешься остановиться… – Инк сжал кисть. Чернила зашипели. – …я остановлю тебя сам. – Да-да, конечно-конечно, – Эррор махнул рукой, не глядя. Нити в воздухе дрогнули, готовые к рывку. Инк рванулся вперёд. И Эррор уже не замирал от страха при виде атак. Он ушёл в сторону – плавно, без паники. Нить, привязанная к дереву слева, дёрнулась, потянула его за собой, увеличивая дистанцию. Инк пролетел мимо, чернильная волна расплескалась по снегу. Голоса что-то прокомментировали – он не расслышал. Всё внимание было на противнике. Инк нырнул под залп, кисть чиркнула по снегу, выкидывая дугу оранжевых звёзд. Эррор дёрнул нити, перехватывая их на лету. Звёзды рассыпались в пепел. Инк уже был сбоку, бьёт кистью в рёбра. Эррор отшатнулся, пропустил удар по плечу. Боль тупая, знакомая. Ничего нового. Но страха не было. После стольких повторов этой битвы, когда Инк кидался вперёд, Эррор больше не замирал. Не подставлялся под удары, ожидая подсказки от голосов. Он запоминал. Он видел, как меняется траектория кисти перед широкой волной. Как Инк переносит вес на левую ногу перед прыжком. Как чернила сгущаются в воздухе за секунду до залпа. Он уворачивался. Не идеально. Ещё слишком медленно. Иногда почти попадал под удар, чувствуя свист чернил в миллиметре от куртки. Но он учился. Он ловил ритм. Он продолжал тянуть нити в фоне, чувствуя, как ткань реальности скрипит и крошится где-то за спиной Инка, пока они кружили в снегу. Параллельно. Без остановки. – Ты не слушаешь! – кричал Инк, парируя кость, отбивая нить, наступая. – Я слушаю! – отозвался Эррор, перекатываясь через сугроб, сразу же поднимая руку. Нити сомкнулись вокруг ствола дерева. Кора пошла трещинами. – Просто не верю в этот бред! Инк замахнулся для мощного удара. Чернила взвились чёрным вихрем. Эррор увидел замах. Увидел смещение центра тяжести. Он уже готовился нырнуть вправо, когда…

***

Эррор вылетел из портала грозной тучей, готовой метать молнии. Сапог ударил по сугробу, выкидывая снежный фонтан. – Да чтоб его! – выкрикнул он, срывая голос на хрип. – Опять этот радужный ублюдок! *Опять? – едко протянул второй. «Ты сам ввязался. И сам проиграл.» – Я НЕ ПРОИГРАЛ! – рявкнул Эррор, и голос зашёлся статикой, рассыпаясь на помехи. Он сплюнул в снег, вытирая рукавом кровь с подбородка. – Просто ушёл. Потому что он не восстановит то, что я уже стёр. Он огляделся. Куда он вообще заскочил? Бой был долгим, Инк попортил ему одежду, ещё один удар – этим тряпкам конец. Не критично, но сколько можно?! Да, конечно, они типа дрались, но он задолбался их менять! – Где я? – буркнул он, вглядываясь в код. *А нам-то откуда знать? Ты в первую попавшуюся альтернативу заскочил.* [Локация: не идентифицирована. Уровень угрозы: неизвестен.] «Тебе лучше по списку продвигаться, – добавил первый. – Выбери следующую АВ для уничтожения.» Эррор проигнорировал. Выдохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Прищурился, всматриваясь в ландшафт. В морозном воздухе стойко стояли затхлые нотки пыли, отдающие металлической кислинкой. Запах озона. И… кровь. Застарелая, въевшаяся в снег. О черт. Он знал этот запах. Очень хорошо знал. Запах геноцида. Видимо, человек уже вырезал всех в Сноудине и Руинах. Местность была мертво-тихой. Только ветер гнал снежную пыль по пустым тропинкам. – Нахер, – стиснул зубы Эррор. Он не собирается иметь с этим дело прямо сейчас. Не после битвы с Инком. *Куда собрался?* – Подальше отсюда, очевидно! – огрызнулся он, не глядя, рванул рукой. Портал открылся, пахнув чем-то холодным и странным. Он шагнул внутрь.

***

Мёртвый холод сменился лёгкой, необычной прохладой. Но холод был знакомым. Ведь тут не было ветра. Абсолютно никакого. Но он забирался под одежду, цеплялся за кости, за саму душу. Точно так же, как в анти-пустоте. Там не было ничего, но всегда было прохладно, словно холод был частью самой ткани этого места. Эррор удивлённо открыл глаза. И обмер. Перед ним раскинулась бесконечность. Небо нависло над ним, как живой, дышащий бархат. Звёзды не просто горели – они пульсировали. Мягким голубым, тёплым янтарным, редкими вспышками лилового и изумрудного. Туманности тянулись длинными, размытыми шлейфами, словно кто-то рассыпал по чёрному полотну измельчённые алмазы. Контур горизонта едва угадывался, растворяясь в мерцающей дымке, где свет переливался, как масло на воде. Воздух был кристально чистым, лишённым запаха пепла, крови, чернил или озона. Он пах только холодом и тишиной. Тишиной, которая не давила, а обнимала. Которая вбирала в себя всю злость, всю усталость, всю липкую тревогу, оставляя на месте только лёгкую, звенящую пустоту. Эррор стоял, раскрыв рот, забыв, как дышать. Он никогда не видел ничего красивее. Ни в одной АВ. Ни в анти-пустоте. Нигде. *ЭРРОР! – крик второго разорвал тишину, как выстрел. Эррор вздрогнул. Вдохнул резко, почти болезненно, будто впервые понял, что ему нужен воздух. – Какого чёрта ты орёшь?! – выругался он, голос всё ещё хрипел. *Чего я ору?! Мы тут работаем, график сдвигается, а ты стоишь как вкопанный и пялишься в небо! Ты вообще понимаешь, что происходит?!* [График миссий: отставание на 2 часа 17 минут. Рекомендуется продолжить работу.] «Милый, – голос первого звучал мягче, но в нём тоже слышалась укоризна. – Мы понимаем, что ты устал. Но нельзя же так отвлекаться..» – Я не отвлекаюсь, – ответил Эррор, не отрывая взгляда от звёзд. – Я просто… *Что? Смотришь? – фыркнул второй. – А работу кто будет делать?* – Я.. сделаю.. Потом. *Потом, – снова передразнил второй. – Слушай, герой, ты уже который раз задерживаешь график. То ты шмотье выбираешь часами, то по лесам бродишь, то теперь в непонятные альтернативы заскакиваешь и глазеешь по сторонам.* [Нарушение графика: систематическое. Уровень критичности: средний.] «Он прав, милый, – добавил первый. «Ты стал слишком часто отвлекаться.» Эррор нахмурился. – Я выполняю все задания. Все альтернативы, которые вы мне даёте – стёрты. *Выполняешь, – согласился второй. – Но медленно. Очень медленно. И чем дальше, тем медленнее.* – Я стал сильнее. *Сильнее – да. Но не быстрее, – голос второго стал жёстче. – Ты позволяешь себе роскошь, когда нужно работать. Ты забываешь, зачем мы тебя послали в эти миры.* – Я не забываю, – огрызнулся Эррор. *А выглядит именно так, – отрезал второй. *Ты уже второй раз за сегодня сворачиваешь с маршрута. Вместо того чтобы уничтожать следующую АВ, ты скачешь по порталам, как… как…* «Как ребёнок, который увидел что-то блестящее, – закончил первый, и в его голосе прозвучала непривычная резкость. *И ладно бы просто прогуливался. Но ты нас вообще игнорируешь! Мы к тебе обращаемся, а ты не слышишь! Мы тебя предупреждаем об опасности, а ты не реагируешь!* – Я реагирую. *На прошлом заходе ты чуть не пропустил атаку Андайн, потому что «засмотрелся на водопад». Если бы мы не окрикнули…* – Вы окрикнули, – тихо сказал Эррор. – Я увернулся. *В этот раз – да. А в следующий? – голос второго стал тише, но от этого только злее. *Ты думаешь, мы всегда будем успевать?* Эррор чувствовал, как раздражение уступает вине. Они были правы. Он отвлёкся. Снова. Позволил себе забыть о работе, о графике, о том, зачем он вообще сюда пришёл. «Мы не хотим на тебя давить, милый, – голос первого стал мягче, почти прежним. «Но ты должен понимать: у нас есть цель. И отвлекаться на… красивые виды – это риск.» *Риск провалить миссию, – жёстко добавил второй. – Риск потерять время. Риск попасть под удар, потому что ты глазеешь по сторонам вместо того, чтобы следить за противником.* [Анализ поведения: систематические отвлечения негативно влияют на эффективность. Рекомендуется концентрация на задачах.] Эррор опустил голову. Посмотрел на свои руки. Пальцы слегка дрожали. – Вы правы, – сказал он. Голос прозвучал глухо, почти безжизненно. – Я.. отвлёкся. Извините. *Извинениями делу не поможешь, – проворчал второй, но уже без прежней злости. «Просто… постарайся больше так не делать. Хорошо?» – Хорошо, – ответил Эррор. Он шагнул к открытому разлому. Но прежде, чем пересечь границу, замер. Обернулся. Звёзды всё ещё горели. Размытые, но живые. И в этой бездонной, спокойной черноте Эррор почувствовал то, чего не чувствовал уже очень давно: тишину внутри. Он посмотрел ещё секунду. Две. Потом шагнул в портал.